Henry Jouin

“ Le marbre, par sa blancheur, a quelque chose de pur et de céleste. Les couleurs sont terrestres. Nous portons sur nos traits l'empreinte de la destruction; la sculpture, au contraire, porte l'image de l'éternité. Plus une fleur est brillante, moins elle dure. La sculpture est la tragédie des arts.
J'ai toujours pensé à la sculpture en voyant Hamlet sur la scène. L'homme qui lutte seul contre le malheur est héroïque. La sculpture est une religion, elle doit être grave, chaste. Quand elle se prête à la représentation de scènes familières, il me semble voir danser un prêtre ! ”

“ Un marbre qu'il convient de louer sans restriction, c'est le Génie de l'Immortalité, sculpté par M. Chapu pour le monument funèbre de Jean Raynaud. L'allégorie n'a pas suggéré de page plus éloquente et plus simple que ce haut relief. Un éphèbe, nu, sans ailes, monte vers le ciel. Son ascension naturelle est un élan. De ses lèvres
frémissantes, de ses bras tendus, impatients d'étreindre l'infini, de son regard suppliant, cet être terrestre dont les pieds n'adhèrent plus au sol aspire à se perdre dans le divin. ”

“ L'écueil presque fatal pour la jeune école de sculpture, c'est l'habileté de là main. Modeler avec adresse et sans autre but que traduire une forme semble être l'occupation d'un groupe de sculpteurs oublieux des destinées de l'art.
La forme est au statuaire ce qu'est la parole à l'orateur ; mais, de même que des expressions châtiées ne peuvent satisfaire l'esprit si elles ne revêtent une pensée, la forme travaillée par l'artiste dans le dénûment de l'idée a je ne sais quoi de vide et de mutilé. ”

“ Le marbre n'augmentera pas la réputation de l'artiste qui a conçu ce groupe. La tête d'Adam, avec ses cheveux incultes, est plus étrange que belle. Elle n'a pas non plus la vigueur attestée par le corps d'Adam. Ève, qui marche à côté de lui, dans un état de complète nudité, n'est pas cette mère du genre humain dont nous parle la Genèse; ce n'est pas même la mère de cet adolescent qu'on emporte à la tombe : tout au plus l'artiste l'a-t-il faite la sœur jumelle du jeune mort. ”

“ Le Génie de l'Immortalité, tel que l'a compris M. Chapu, est un hymne spiritualiste; le personnage s'élève vers les hauteurs comme les stances sacrées ou les parfums de l'autel. Et la forme vivante de cette apparition surhumaine est traitée avec un ciseau non moins habile dans l'interprétation nuancée d'un corps jeune et viril, que respectueux des saines traditions de la sculpture. Si la médaille d'honneur, au lieu d'être l'enjeu du suffrage universel, eût été décernée par un jury d'artistes, M. Chapu l'aurait obtenue sans débat. ”

“ Ce n'est pas assez pour le sculpteur de limiter son effort à la représentation du vrai, ce n'est pas assez qu'il se montre traducteur fidèle, exact, plein de justesse et d'habileté. De simples transcriptions ne relèvent que de l'œil et de la main. L'art découle de plus haut. Son foyer, c'est l'âme, et c'est à l'âme, c'est-à-dire au plus intime de la personne humaine, que l'art est tenu de provoquer une sensation noble, généreuse, première étape de l'ascension rationnelle de la créature vers l'incréé. ”

“ L'artiste, en mélangeant les genres, a bénéficié de tous dans une certaine mesure; mais par cela même qu'il n'a pas su prendre un parti, son oeuvre, avec les années, perdra de la notoriété, de l'éclat dont on l'a entourée au Salon de 1883.
Mirabeau, entre tous les personnages de ce haut relief, est le moins heureux. La corpulence massive et carrée du tribun, traduite avec emphase, tombe dans la lourdeur. L'orateur qui tient tête à la Monarchie ne paraît pas convaincu. Il se gonfle comme s'il avait à dompter des foules. Son cou n'est pas visible. L'homme est presque grotesque. ”

“ Castalie, cette aînée des Muses, avec ses tempes couronnées, son front jeune et brillant, ses tresses soyeuses et légères, la cécité de ses yeux qui la rapproche des dieux antiques, ses lèvres sérieuses, fermées sans effort, les plans rhythmés d'un corps qui n'a rien de caduc, ses jambes enveloppées de draperies d'une sévère élégance, est un marbre de haut style. Le pied suspendu dans le vide, la main posée sur l'urne, les bras d'un galbe irréprochable sont des parties traitées avec un art supérieur. ”

“ L'art aura-t-il de moins grandes franchises? Est-ce que sa puissance n'est pas absolue? Est-ce que l'artiste n'est pas seul maître de son discours? Est-ce qu'il n'est pas créateur? et créer, n'est-ce pas faire quelque chose de rien?
Oui, sans doute, l'artiste est maître de sa pensée, de la forme dont il la revêt, du style dont il pare cette forme. ”

“ J'imagine que si un jour Phédon avait demandé à Socrate de l'instruire sur les vertus du sculpteur, Socrate, qui dans sa jeunesse avait modelé de ses mains le groupe des Trois Grâces, se fût borné à répondre : « Suivez les lois de la sculpture. »
Un art est-il donc soumis à des lois ? Quelque chose peut-il l'entraver? Le génie et, à son défaut, le talent ne sont-ils pas maîtres de l'heure et de l'espace, sans autre règle que l'inspiration du moment? ”

“ Faites un appel imprévu aux statuaires de France, demandez-leur de produire
leur œuvre la plus récente, ils apporteront un buste. C'est la tête humaine qui est l'objet le plus constant de leur étude. Le labeur de tous se résume dans le portrait. Et combien difficile est la traduction de la vie qui rayonne sur le visage de l'homme, si l'on fait abstraction de la couleur! Une pierre monochrome et froide n'est certes pas favorable à l'expression du regard, au moelleux des chairs, au mouvement des lèvres, à la ténuité des cheveux ou des sourcils. ”

“ Le buste le plus puissant et le plus vrai au Salon de 1881 porte la signature de M. Guillaume; il représente Marc Séguin. L'ingénieur, une grosse cravate autour du cou, la chemise de toile sur les épaules, la gorge ridée, est le type de l'ouvrier; mais ces détails, qui sont en quelque sorte la signature du modèle, ne font pas ombre aux facultés maîtresses de l'inventeur, brillamment écrites par l'artiste sur le front, l'arcade sourcilière et les lèvres de Séguin. Le visage est lumineux. ”

“ Nous connaissions déjà, pour l'avoir vue l'an passé, cette statue de l'inventeur des rustiques figulines, mais le bronze donne au travail de M. Barrias une chaleur et une solidité que l'image, très-fine, un peu grêle dans sa distinction, ne pouvait obtenir du plâtre. L'éclat du métal convient au visage amaigri, aux mains desséchées du noble artiste. L'homme de lutte et l'homme de pensée ont trouvé un interprète habile et plein de goût en M. Barrias. ”

“ On pourrait croire à une œuvre de genre, tandis que l'éphèbe qu'il a représenté nu, assis sur le sable de la plage, s'apprêtant à lancer un galet de sa main distraite, est une page de style. La tête est sans doute un portrait, nous y relevons un caractère d'individualité plein de jeunesse et de grâce; la poitrine respire. Seules, les extrémités ne sont pas rendues avec un soin suffisant, mais cette lacune disparaît en face de l'aisance et du naturel de la pose. ”

“ Le voici debout, ayant suspendu sa promenade rêveuse, le tricorne sous le bras, l'index entre deux feuillets du livre qui l'occupait tout à l'heure, et l'épaule appuyée contre le buste antique de son maître Théophraste. C'est M. Jules Thomas qui a sculpté ce marbre de grand style pour les jardins princiers de Chantilly. M. Thomas ne s'est pas arrêté dans sa lecture de La Bruyère. Il connaît son'sujet. Le masque rude, la tenue correcte de l'écrivain, tout est exact dans l'œuvre de l'artiste. La richesse du vêtement, traité d'une main savante, fera songer au style élégant et varié de La Bruyère. ”

“ L'Imprimerie nationale, qui déjà possède la statue de Gutenberg, a demandé celle de Laurent Coster à M. Icard.
C'était son droit. Et M. Icard, naturellement, ne craint pas d'affirmer sur le livret que Laurent Coster est l'inventeur de l'art typographique. Malgré cela, nos doutes subsistent. Mais l'imprimerie, ce nous semble, est une découverte assez capitale pour que l'homme à qui en revient l'honneur nous soit présenté sous des traits sérieux. Son image doit être résistante. Nous supposons volontiers à ce grand homme des proportions au-dessus de la moyenne, un corps en pleine maturité. ”

“ M. Jean-Baptiste Martens, de Worterghem, a demandé le thème de sa composition à la sculpture allégorique; l'Amour captif est le sujet traité par le statuaire. « Par ses attraits, écrit M. Martens, à la suite d'Ange Politon, par ses attraits, l'Amour éblouit les yeux de la jeunesse et lui dérobe toute la pensée voulue ; celui qui prend la douce amorce n'a plus souci de sa propre liberté. » Sur ce thème philosophique, M. Martens a conçu l'image d'un Amour aptère, les mains liées à un Terme inflexible. ”

“ Castalie. — M. Lombard : Sainte Cécile.
Ce n'est ni un poëte ni un conteur qui a inspiré M. Guillaume. C'est la source de toute poésie que l'artiste a voulu symboliser dans l'image sévère de la fille d'Achéloüs, Castalia, métamorphosée en fontaine par Apollon. Assise sur une roche saillante du Parnasse, Castalie a le torse découvert, les jambes drapées et pendantes. Sur la hanche droite de la nymphe est une lyre qu'elle tient debout, prête à vibrer. Le bras gauche pose sur l'urne traditionnelle d'où s'échappent les eaux généreuses qui confèrent le don de poésie et de divination. ”

“ Des membres chétifs, des draperies sèches et maigres. Puis, par une ironie douloureuse, c'est Antigone qui succombe et qui appelle la pitié. Elle s'est affaissée sur une pierre, et sa tête s'est penchée sur la poitrine décharnée de l'aveugle.
Antigone la vaillante, Antigone que Sophocle promène sur le chemin du malheur et de la malédiction, droite, fière, courageuse, intrépide comme la jeunesse et l'amour filial, c'est elle qu'un jeune artiste nous présente épuisée! Eh quoi! le dévouement est-il un fardeau si lourd aux âmes bien nées? ”

“ C'est pourquoi le critique, soucieux de rendre un jugement vrai, désintéressé, à l'abri de toute surprise sur l'école dont il va parler, doit interroger les sculpteurs.
La sculpture vit de synthèse.
Ses sources sont la nature et l'antique. Mais, à la différence du peintre, le statuaire ne voit dans la nature que le sommet rayonnant de la création, c'est-à-dire l'être souverain, créé à l'image de Dieu : l'homme. ”

“ Il est donc de saine politique, dans l'intérêt de l'art français, de rendre à l'État et à l'Académie, ne fût-ce qu'à des intervalles plus ou moins rares, une suprématie dont il eût été plus sensé de ne pas les déposséder.
C'est de cette pensée qu'est né le Salon national. Il est la revanche de deux pouvoirs discutés dont les artistes ne veulent plus, ou presque plus. L'idée est tout à fait digne d'attention, et il serait regrettable que le Salon national, préparé par l'Académie des Beaux-Arts avec le
concours de l'administration des Beaux-Arts, ne réussît pas, pour quelque motif que ce fût. ”

“ Il ne nous déplaît pas que de jeunes artistes essayent d'agrandir le champ de la sculpture en demandant à la glaise l'interprétation des types, des costumes et des scènes dont nous sommes chaque jour les témoins. Un art n'est pas compromis parce qu'il aborde des sujets nouveaux, mais l'effort de l'artiste pour parler la langue de son temps doit toujours être respectueux des principes essentiels de l'art, des lois consacrées par la tradition. ”

“ Du portrait à la sculpture d'histoire la distance n'est pas grande. L'artiste assez maître de son esprit et de sa main pour exécuter un buste sans lacunes est bien près de pouvoir faire une statue. Mais toute statue d'un personnage ayant existé ne relève pas fatalement de la sculpture historique proprement dite. Les personnages semi-héroïques que des siècles nombreux séparent de notre âge manquent nécessairement d'individualité iconique. L'artiste ne peut les représenter : il les interprète. ”

“ La ligne et la couleur, les scènes religieuses et historiques, le drame intime, la fiction, la montagne, l'Océan, l'arbre, la fleur, appartiennent au peintre. Sa palette audacieuse traduit ce que le poëte estime intraduisible dans sa splendeur changeante : la lumière. Et, selon que les maîtres de Venise, de Rome, d'Anvers ou de Madrid ont fixé la lumière avec des gammes différentes, ces maîtres ont fait école, et des disciples qu'ils n'espéraient pas se pressent en groupes serrés depuis des siècles sur leurs traces glorieuses. ”