Pierre-Paul Mirabeau

“ Mirabeau aussi.
Legrain est devenu le conseiller et le mentor de son maître ; il lui fait payer une partie de ses dettes, celles qui sont dans la basse classe, « parce qu’elles sont criardes. » Survient le fameux procès de 1783, de Mirabeau contre sa femme, — « contre » est mal dit, puisqu’il plaidait en « réunion. » Mirabeau se révèle le premier orateur de son temps. Il a publié son livre sur les lettres de cachet. Il est célèbre et les éclats de sa renommée mettent en lumière le fidèle Legrain. De la gloire, mais peu d’argent. Faute d’argent, les chevaux se mordent. ”

“ Au moment où le « maître du monde», comme l'appelle encore l'académicien Thiers (t. XIV, p. 606) , donnait cet ordre au général Dugua, il y avait dix ans que Mirabeau avait déclaré, à la tribune française, que « la force n'est qu'un brigandage, lorsqu'on l'emploie pour arracher des contributions. »
Mais qu'importe ! Est-ce que l'impunité n'était pas assurée au vainqueur de l'Orient, « toujours juste par génie? » Est-ce que l'historien , qui devait un jour faire l'apologie des brigandages du héros du Nil n'était pas né depuis deux ans? ”

“ « Sauver la révolution de la seule manière qu'elle pouvait l'être, par sa rémonarchie. » Il ne faut pas oublier qu'à l'époque où mourut Mirabeau cette conciliation paraissait encore possible à Marat lui-même. On ne peut pas préjuger ce qu'eut fait Mirabeau s'il edt vécu plus longtemps. Le rôle de Mirabeau ressort nettement de la publication de sa correspondance avec la cour, à l'occasion de laquelle Proudhon a écrit ces lignes. D'autres ont voulu voir dans cette publication la preuve de la trahison de Mirabeau. ”

“ « Jamais, dit Laharpe, on n’a mieux fait voir qu’il y a dans l’amour un charme qui n’est qu’à lui : c’est de n’avoir jamais qu’une même chose à dire et de la dire toujours sans s’épuiser ni se lasser jamais, et même sans lasser les autres, quand il a l’éloquence qui lui est propre. »
Dans cette captivité, qui dura quarante-deux mois, Mirabeau composa beaucoup d’ouvrages, dont une dizaine, mentionnés dans ses Lettres, paraissent perdus. ”

“ Depuis 89, nous adorons la fantasia ; nous sommes livrés aux dilettanti. Mirabeau est plus admiré comme virtuose que comme politique : en quoi on a fait de lui un homme prodigieux dont nous ne sommes pas encore dignes ”

“ Mirabeau est bien mal conseillé en étalant ainsi son opulence suspecte. On dirait qu’il a peur de passer pour honnête homme. • Lui-même se sentait dépérir ; son médecin Cabanis le conjurait de se modérer ; mais il ne s’arrêtait point, il semblait plutôt se hâter comme pour aller au-devant de la mort. Jusqu’au dernier jour, pour ainsi dire, tous ses instants furent consumés et par des débauches de table et de femmes, et par ses travaux avec ses secrétaires et collaborateurs, et par ses luttes il l’Assemblée. ”

“ Il n'est pas loin de nous peut-être, disait Mirabeau, dans la séance de l'Assemblée nationale du 25 août 1790, ce moment où la liberté, régnant sans rivale sur les deux mondes, réalisera le vœu de la philosophie, absoudra l'espèce humaine du crime de la guerre, et proclamera la , paix universelle ; alors le bonheur des peuples sera le seul but des législateurs, la seule force des
lois, la seule gloire des nations ”

“ Mirabeau aussi fut un usurpateur, quand pour rendre souveraine une assemblée sur laquelle il se sentait la puissance de régner lui-même par la parole, il poussa le tiers état à mépriser ses cahiers, à détruire l'ancienne distinction des ordres, et à renverser les lois existantes, pour se proclamer unique dépositaire du pouvoir constituant. ”

“ Les discours de Mirabeau nous font connaître son génie oratoire ; l’homme d’État ne se montre chez lui tout entier que dans les mémoires ou notes qu’il adressait à la cour. Depuis le mois de juin 1790 jusqu’au mois de mars 1791, il a dû en adresser en moyenne deux par semaine. Tous ces documens ne nous sont pas parvenus, mais il nous en reste cinquante qui suffisent à nous faire connaître le fond de la pensée de Mirabeau, comment il jugeait les événemens, quel parti il proposait d’en tirer pour sauver la monarchie. La morale n’a, bien entendu, rien à voir dans cette œuvre de pure politique. ”

“ C’est l’orateur empêché, comprimé, qui se soulage par la voie de l’écrivain. Son Style est ample, abondant, peu coupé, comme sera quelque jour sa parole ; et il donne sa période pleine et peu variée, comme il donnera sa phrase oratoire, de toute l’haleine d’une vaste poitrine, de la poitrine des Mirabeau. Il semble que tout ce qui a été écrit a été parlé et qu’une main mal cachée sténographiait à son insu ces allocutions solitaires. Mirabeau n’est écrivain qu’en attendant ; vienne une révolution, une Assemblée, une tribune, il jettera la plume pour prendre la parole. ”

“ Sa mort donna de l'audace à tous les factieux ; Robespierre, Pétion et une multitude d'autres qui disparaissaient devant lui, devinrent aussitôt de grands hommes.
Mirabeau a été, non pas un grand homme, mais un homme extraordinaire : comme écrivain , il n'est point de la première classe; comme orateur, on ne peut le comparer, ni à Cicéron, ni à Démosthène, ni à Pitt, ni à Fox; la plupart de ses écrits sont déjà oubliés, et ses discours dans l'assemblée n'ont plus d'intérêt, si l'on en excepte un petit nombre. ”

“ Le côté esthétique et poétique de Mirabeau orateur a été merveilleusement exprimé par M. Victor Hugo ; jamais notre langue n’avait rendu tant de chocs et d’éclairs ; jamais le despotisme du génie tribunitien n’avait été inauguré dans une telle pompe ; jamais cette sorte de bête fauve, comme l’écrivain l’appelle, ne s’était montrée si puissamment déchaînée : nous regrettons un certain souffle moral que nous n’avons pas senti circuler. Quant à l’appréciation politique et à ce qui constitue Mirabeau homme d’État, le poète s’en est naturellement moins occupé. ”

“ Il faut l’avouer, parce que c’est la vérité, Mirabeau a eu des convictions politiques sincères et un amour réel de l’humanité. Il avait quelquefois des doutes sur Dieu. Mais la conscience, ce lien entre Dieu et l’homme, n’était pas détruite en lui, et il portait très-haut le sentiment de l’indépendance des opinions et de la puissance du talent. ”

“ Les mots de Mirabeau sont restés plus que ses harangues; car ce lecteur incomparable, ce raisonneur correct et tenace, n'en était pas moins un merveilleux improvisateur, Si, dans ses discours, il allait ordinairement droit au but, dans ses répliques, il allait toujours droit à l'homme. ”

“ Les papiers secrets de Mirabeau, découverts le 10 août 1792, dans l’armoire de fer des Tuileries, ayant révélé les preuves irrécusables de sa trahison, la Convention nationale, le 27 novembre 1793 rendait cet arrêt mémorable :
« — La Convention nationale, considérant qu’il n’y a pas de grand homme sans vertu, décrète que le corps d’Honoré-Gabriel Riquetti Mirabeau sera retiré du Panthéon. Le corps de Marat y sera transféré. »
Ah ! fils de Joël ! n’oubliez jamais ces paroles sacrées : Il n’y a pas de grand homme sans vertus... Car nul ne fut plus grand par le génie que Mirabeau ! ”

“ Sans doute, Mirabeau avait dans la physionomie un accent de brutalité ; mais cette brutalité n’était pas sans mélange, il y avait en lui de l’homme et du taureau. Les passions grossières qui ont dévoré sa vie n’envahissaient pas tout le champ de son visage ; au-dessus des joues amaigries par la débauche et empourprées par le vin, il y avait place encore pour le regard intelligent et impérieux. Dans la statue de M. Jaley, c’est à peine si le libertin se retrouve ; l’orateur a disparu tout entier. ”

“ Pour l'enseignement de l'humanité, la gloire de Mirabeau dans l'avenir en sera éternellement compromise, comme l'a'été son succès pendant sa vie: si bien que, tandis que la plus obscure gloire de village dans notre France a sa statue, le plus formidable orateur qui ait été n'en a pas dans la patrie de ses pères, qu'il en est comme exilé après sa mort ainsi que de son vivant, et l'opinion y est si formelle à cet égard qu'on hésite presque à blâmer cet excès de pudeur publique. ”

“ Il commence à faire du bruit dans le monde. « Le jeune aiglon vole déjà sur les traces de son illustre père », dit le journal de Bachaumont.
Mais les Mirabeau sont d'épée, et l'âge est venu de mettre au service l'aîné de la maison, M. de Pierre-Buffières ; c'est sous ce nom sonore que le petit gentilhomme « ira dans le monde », comme on disait dans ce temps-là.
Son père l'envoie à Saintes, au régiment de BerriCavalerie, commandé par le marquis de Lambert, un jeune sage frotté de philosophie et d'économie politique ”

“ MIRABEAU etoit toujours le premier à offrir aux talens & à la Philosophie des hommages purs & flatteurs, parce qu'il savoir combien pour faire un Savant, un Philosophe utile à la Patrie, il en coûte de veilles & de travaux à celui même que la nature a favorisé de ses dons les plus heureux. ”

“ Soudain, .un colporteur entra, son ballot sur l'épaule. Il avait la mine d'un homme plus pressé de conter une nouvelle importante que de vendre sa marchandise.
– Vous êtes là bien tranquilles, dit-il, quand la France se désole ; le grand Mirabeau n'est plus ; il est mort le 2 avril, après une courte maladie. La municipalité de Paris a décrété un deuil de huit jours. Il est question de porter le défenseur du peuple dans les caveaux de Saint-Denis, à côté des tyrans qui nous ont opprimés si longtemps. D'autres sont d'avis de le mettre sous l'Autel de la Patrie, au Champ-de-Mars ”

“ Infatué de sa noblesse surfaite, engoué des nouveautés à la mode, il avait deux marottes qui ne devaient pas bien aller ensemble, mais que sa vanité forçait à cheminer de compagnie : ressusciter une grande existence féodale, et faire, par principes et droit de nature, le bonheur du genre humain. C'est lui qui disait sans rire : « Il n'y a jamais eu qu'une mésalliance dans notre famille, celle des Médicis » ; et plus tard, se trompant de trois siècles : « Depuis çinq cents ans, on a toujours souffert des Mirabeau qui n'étaient pas faits comme les autres ». ”

“ Comme il le sentait si vivement, la royauté entièrement subalternisée n’est plus qu’un rouage inutile servant à déguiser la dictature honteuse d’un chef de parti, d’une aristocratie. Au fond, le parti du roi gui règne et ne gouverne pas est un parti aristocrate. Mirabeau n’en voulait point.
Mirabeau voulait donc, pour sauver la Révolution, relever le pouvoir exécutif sans en faire une dictature comme celle de 1793 ni un despotisme militaire comme en 1804, mais une monarchie constitutionnelle comme fut à peu près la royauté sous les ministères Richelieu, Decazes et Martignac. ”

“ Depuis le temps où il haranguait en Limousin les tenanciers de son père, Mirabeau va parler en public pour la première fois. Il n’y aura chez lui ni apprentissage ni tâtonnemens ; il a si naturellement un tempérament oratoire qu’il produit tout de suite sur ceux qui l’entendent l’impression la plus forte. N’oublions pas que nous sommes dans le midi, que c’est un méridional qui parle et qu’il s’adresse à une population facile à émouvoir. ”

“ Il y a encore aujourd’hui beaucoup de personnes qui pensent que si Mirabeau avait eu plus longue vie, il aurait fini par mater le mouvement qu’il avait déchaîné. A leur sens, la révolution française pouvait être arrêtée, par un seul homme à la vérité, qui était Mirabeau. Dans cette opinion, qui s’autorise d’une parole que Mirabeau mourant n’a évidemment pas prononcée [14] , Mirabeau expiré, la monarchie était perdue ; si Mirabeau avait vécu, Louis XVI ne serait pas mort ”

“ MIRABEAU reçoit en un seul jour cinq Cartels ; il est trop élevé pour être encore l'efclave de préjugés barbares; il fait que ses Concitoyens ne l'ont point honoré de leurs suffrages pour faire le métier d'un vil gladiateur, il n'oubliera pas qu'il se doit tout entier à la Patrie & à l'achevement de la Conttitution. ”

“ Mirabeau était selon le peuple de 89, et le peuple de 89 était selon Mirabeau. Il n’est pas de plus beaux spectacles pour le penseur que ces embrassements étroits du génie et de la foule.
L’influence de Mirabeau était niée et était immense. C’était toujours lui, après tout, qui avait raison ; mais il n’avait raison sur l’assemblée que par le peuple, et il gouvernait les chaises curules par les tribunes. Ce que Mirabeau avait dit en mots précis, la foule le redisait en applaudissements ; et, sous la dictée de ces applaudissements, bien à contre-cœur souvent, la législature écrivait. ”

“ Qu'on envisage les événements seuls, ou bien, avec eux, l'homme qui s'était cru de force à les maîtriser, rien n'est plus triste que les derniers temps qui précédèrent la mort de Mirabeau. On a vu que ses relations avec la cour avaient commencé quelques mois après l'ouverture des Etats généraux ”

“ C'était un personnage singulier que le marquis Victor de Mirabeau. Il s'est peint lui-même comme « un oiseau hagard nourri entre quatre tourelles. » A l'abri de ces épaisses murailles, la civilisation nouvelle n'a pas atteint son enfance, et le pli de son enfance ne s'est pas effacé de toute sa vie. Bien que né en 1713 , il n'est pas du XVIIIe. siècle , pas même du XVIIe. Il remonte jusqu'aux barons féodaux. On retrouverait encore chez lui, par moments, toute l'énergie âpre de ses aïeux : race turbulente , rude , indomptable comme les tristes rochers sur lesquels elle avait fondé son fief ”

“ Les dispositions de son efprit, ses études, fes travaux antérieures dirigèrent fa marche & ses voyages. Il se rendit bientôt çhez un peuple d'hommes libres &-fier, chez un peuple qui a donné des digues à la mer, qui croit qu'on peut enchaîner les élémens & non les hommes, qui aime mieux submerger fes villes que de les soumettre aux tyrans. MIRABEAU parcourant la Hollande, n'avoit pas encore vingt ans, & déjà il attachoit à fon nom l'éclat d'une grande célébrité par l'ouvrage qu'il publioit contre le despotisme ”