Pierre-Paul Pétain de Mirabeau

“ « Jamais, dit Laharpe, on n’a mieux fait voir qu’il y a dans l’amour un charme qui n’est qu’à lui : c’est de n’avoir jamais qu’une même chose à dire et de la dire toujours sans s’épuiser ni se lasser jamais, et même sans lasser les autres, quand il a l’éloquence qui lui est propre. »
Dans cette captivité, qui dura quarante-deux mois, Mirabeau composa beaucoup d’ouvrages, dont une dizaine, mentionnés dans ses Lettres, paraissent perdus. ”

“ Les papiers secrets de Mirabeau, découverts le 10 août 1792, dans l’armoire de fer des Tuileries, ayant révélé les preuves irrécusables de sa trahison, la Convention nationale, le 27 novembre 1793 rendait cet arrêt mémorable :
« — La Convention nationale, considérant qu’il n’y a pas de grand homme sans vertu, décrète que le corps d’Honoré-Gabriel Riquetti Mirabeau sera retiré du Panthéon. Le corps de Marat y sera transféré. »
Ah ! fils de Joël ! n’oubliez jamais ces paroles sacrées : Il n’y a pas de grand homme sans vertus... Car nul ne fut plus grand par le génie que Mirabeau ! ”

“ Mirabeau se marie ; il épouse une héritière riche dans l'avenir, pauvre dans le présent, avec une pension dérisoire que lui fait son père. « Je leur donné ma sainte bénédiction, — écrit le marquis, avant la noce, — et beaucoup d'autres choses, sinon de la dentelle que je n'aime pas, parce que cela ne fait pas de fumier. » ”

“ Mirabeau sortit de l'Assemblée vers le soir. Il n'y devait plus revenir. Le grand orateur venait de se taire pour jamais. Six jours après, il était mort 1.
1. Le 2 avril 1791, à quarante-deux ans. Il était ne le 9 mars 1749.
CHAPITRE XI
Pour juger un homme politique, il ne faut pas se laisser étourdir par le bruit qu'il a fait pendant sa vie : il faut chercher ce qui reste de son œuvre après sa mort, et mesurer le vide qu'il laisse après lui dans le monde.
Lorsqu'on sut la vie de Mirabeau en danger, ce fut dans Paris une secousse violente, un terrible saisissement. ”

“ Voilà pour le dehors et l'expression matérielle du discours. Sermo corporis, disaient les anciens ; le langage du corps qui n'est pas toute l'éloquence, mais sans lequel il n'y a pas d'éloquence. On n'est pas tant orateur par ce qu'on dit, mais par ce qu'on est. Voyons le reste.
Pendant longtemps, quand on-avait prononcé le nom de Mirabeau, on croyait avoir dit : l'improvisateur,. l'homme qui parle sans préparation, sans étude, sans effort, presque malgré lui ”

“ Sa mort donna de l'audace à tous les factieux ; Robespierre, Pétion et une multitude d'autres qui disparaissaient devant lui, devinrent aussitôt de grands hommes.
Mirabeau a été, non pas un grand homme, mais un homme extraordinaire : comme écrivain , il n'est point de la première classe; comme orateur, on ne peut le comparer, ni à Cicéron, ni à Démosthène, ni à Pitt, ni à Fox; la plupart de ses écrits sont déjà oubliés, et ses discours dans l'assemblée n'ont plus d'intérêt, si l'on en excepte un petit nombre. ”

“ Dans toute grande et forte race , il y a un homme qui en a été comme l'expression dernière et idéale , qui en a réuni toutes les forces, et chez qui les défauts originels sont dominés par les qualités. Tel a été pour les Mirabeau le marquis Jean Antoine ”

“ Nous ne suivrons Mirabeau ni dans ses divers exils, ni dans sa campagne de Corse, ni dans ses occupations agricoles du Limousin, ni dans sa courte réconciliation avec son père, ni dans son mariage avec la belle héritière de Marignane, ni dans sa querelle avec le baron de Villeneuve-Moans à propos d'une insulte faite à sa sœur, ni dans sa réclusion au château d'If, où il se fit du gouverneur un allié et de l'épouse du cantinier une maîtresse dévouée. Nous n'écrivons pas la vie du tribun, il y a longtemps que l'histoire a. fait sa moisson ”

“ C'est ainsi que, dans les âmes avilies, la voix de l'intérêt fait taire la voix du sang et étouffe jusqu'à la commisération.
Voyant que le marquis était tout à fait inaccessible, que sa fille personnellement trouvait mille prétextes pour se refuser à une entrevue, Mirabeau abandonna les démarches amiables et, guidé par les lumières de M. Michaud, commença contre la sentence une attaque que son énergie, son éloquence, son esprit fertile en expédients ne pouvaient manquer de rendre redoutable. ”

“ Là, et principalement dans Plutarque, il a pris une haute idée de l’homme. Il ne comprend pas que de faciles voluptés puissent être pour Mirabeau un idéal d’existence. Son rêve, à lui, est de jouer un personnage considérable et de contribuer au bonheur de l’humanité. ”

“ Qu'on envisage les événements seuls, ou bien, avec eux, l'homme qui s'était cru de force à les maîtriser, rien n'est plus triste que les derniers temps qui précédèrent la mort de Mirabeau. On a vu que ses relations avec la cour avaient commencé quelques mois après l'ouverture des Etats généraux ”

“ Le côté esthétique et poétique de Mirabeau orateur a été merveilleusement exprimé par M. Victor Hugo ; jamais notre langue n’avait rendu tant de chocs et d’éclairs ; jamais le despotisme du génie tribunitien n’avait été inauguré dans une telle pompe ; jamais cette sorte de bête fauve, comme l’écrivain l’appelle, ne s’était montrée si puissamment déchaînée : nous regrettons un certain souffle moral que nous n’avons pas senti circuler. Quant à l’appréciation politique et à ce qui constitue Mirabeau homme d’État, le poète s’en est naturellement moins occupé. ”

“ Le roi Louis XVI prie le comte de Mirabeau de vouloir bien lui indiquer, jour par jour, ce qu’à son point de vue — le point de vue de la Révolution, telle que Mirabeau la comprend, — il juge utile de faire, tant à l’égard des personnes qu’à l’égard des choses, pour le service do la couronne.
Mirabeau accepte, ou plutôt accorde ses services ; il consent à devenir, si on le veut, conseiller ”

“ Mais convenez qu'il n'est pas possible de vous traiter en personne abattue jusqu'à terre, vous dont l'âme et l'imagination ne s'élèvent peutêtre que trop haut dans les nuages. Je te connais, beau masque, ajouta gaiement M. de Mirbeck; vous ne pouvez donc présumer qu'avec ce mélange de philosophie et d'énergie qui anime votre tête de vingt ans, je compromette mon expérience et mon caractère en vous conseillant un retour vers Mirabeau. Il paraît, continua-til en riant, que la dernière scène de l'acte de Bon-Secours n'a pas été modérée de la part de mon orateur favori. ”

“ Les discours de Mirabeau nous font connaître son génie oratoire ; l’homme d’État ne se montre chez lui tout entier que dans les mémoires ou notes qu’il adressait à la cour. Depuis le mois de juin 1790 jusqu’au mois de mars 1791, il a dû en adresser en moyenne deux par semaine. Tous ces documens ne nous sont pas parvenus, mais il nous en reste cinquante qui suffisent à nous faire connaître le fond de la pensée de Mirabeau, comment il jugeait les événemens, quel parti il proposait d’en tirer pour sauver la monarchie. La morale n’a, bien entendu, rien à voir dans cette œuvre de pure politique. ”

“ Soudain, .un colporteur entra, son ballot sur l'épaule. Il avait la mine d'un homme plus pressé de conter une nouvelle importante que de vendre sa marchandise.
– Vous êtes là bien tranquilles, dit-il, quand la France se désole ; le grand Mirabeau n'est plus ; il est mort le 2 avril, après une courte maladie. La municipalité de Paris a décrété un deuil de huit jours. Il est question de porter le défenseur du peuple dans les caveaux de Saint-Denis, à côté des tyrans qui nous ont opprimés si longtemps. D'autres sont d'avis de le mettre sous l'Autel de la Patrie, au Champ-de-Mars ”

“ Je ne sais rien qui donne une idée plus vaste du personnage, que ces deux mots dits à cette place, à cette heure, dans cette tribune vide de lui, et tombant, avec lenteur, de ces lèvres prudentes.
Que serait devenu Mirabeau s'il eût vécu? On a dit souvent qu'il aurait été une des premières victimes de la Terreur. Je n'en crois rien; — il n'aurait pas attendu la Terreur. Avec beaucoup de courage, c'était l'homme le plus pratique qui fût au monde.
« Si vous faites une loi contre les émigrants, avait-il dit un jour à l'Assemblée, je jure de n'y obéir jamais!. » ”

“ Infatué de sa noblesse surfaite, engoué des nouveautés à la mode, il avait deux marottes qui ne devaient pas bien aller ensemble, mais que sa vanité forçait à cheminer de compagnie : ressusciter une grande existence féodale, et faire, par principes et droit de nature, le bonheur du genre humain. C'est lui qui disait sans rire : « Il n'y a jamais eu qu'une mésalliance dans notre famille, celle des Médicis » ; et plus tard, se trompant de trois siècles : « Depuis çinq cents ans, on a toujours souffert des Mirabeau qui n'étaient pas faits comme les autres ». ”

“ Par la pitié elles se dévouent, par l'enthousiasme elles s'exaltent ; et alors on les voit courir à leur perte avec une sorte d'héroïsme, éblouies qu'elles sont par leur cœur et leur imagination.
Là pitié 3e la marquisè n'était point, cependant, sortie des bornes "Ordinaires de ce sentiment, lorsque Mirabeau , dont les aventures galantes n'avaient eu jusque-là pour cause que la fougue des sens, fut effrayé du trouble de son âme et des ravages de la séduction qu'il subissait. ”

“ Écrivain abondant et prolixe, admirable seulement aux endroits où, au lieu d'écrire, il croit parler; orateur incomparable, dont le nom reste, encore aujourd'hui, le nom même de l'éloquence, Mirabeau fut-il, comme d'autres l'ont pensé avec lui, un grand politique; ou seulement un politicien formidable, le chef épique d'une race malfaisante et vulgaire, le type géant d'une petite espèce ? Cent ans après les ”

“ Depuis le temps où il haranguait en Limousin les tenanciers de son père, Mirabeau va parler en public pour la première fois. Il n’y aura chez lui ni apprentissage ni tâtonnemens ; il a si naturellement un tempérament oratoire qu’il produit tout de suite sur ceux qui l’entendent l’impression la plus forte. N’oublions pas que nous sommes dans le midi, que c’est un méridional qui parle et qu’il s’adresse à une population facile à émouvoir. ”

“ Ici le- dévouement, l'abnéga-
: tion, la reconnaissance pèsent assez dans la balance pour la faire pencher en faveur du proscrit, et, à nos yeux, entre un ravisseur ordinaire et lui il y a autant de différence qu'entre un bandit qui tue dans l'ombre par cupidité et un soldat qui tue en plein soleil par patriotisme. Ne blâmons donc pas Mirabeau, déjà si vulnérable dans sa vie privée, d'avoir obéi cette fois à la voix de sa conscience, et voyons quelles furent pour lui comme pour Sophie les conséquences de leur audacieuse démarche. ”

“ J'ai été six jours malade et très souffrant sans paraître dans le monde, et d'autant plus qu'au fond les grandes sociétés n'apprennent rien. Avant-hier le roi dit à son loto: « Où est donc le comte de Mirabeau? Il y a mille ans que je ne l'ai vu. — Sire, lui dit quelqu'un de l'intérieur, cela n'est pas étonnant, il passe sa vie chez Struensée avec MM. Biester et Nicolaï. » Vous noterez que Biester et Nicolaï sont deux savants Allemands, qui ont beaucoup écrit contre Lavater et les visionnaires ”

“ C'étaient le margrave de Bavreuth et sa femme, sœur de Frédéric II. Le jeune comte de Mirabeau leur vint faire sa cour, avec toute la noblesse du pays.
Du premier coup, il plut aux deux Altesses, qui lui proposèrent de lus suivre en Italie, avec un de ces vagues emplois dont un titre de cour remplit le vide et relève l'importance.
Le pauvre veuf n'avait plus rien à regretter ni à perdre dans son pays. Son mariage l'avait brouillé avec tous les siens. S'il faut en croire son aîné, « il était à bout de voie, et il n'avait fait que trois morceaux de sa légitime ». ”

“ C’est l’orateur empêché, comprimé, qui se soulage par la voie de l’écrivain. Son Style est ample, abondant, peu coupé, comme sera quelque jour sa parole ; et il donne sa période pleine et peu variée, comme il donnera sa phrase oratoire, de toute l’haleine d’une vaste poitrine, de la poitrine des Mirabeau. Il semble que tout ce qui a été écrit a été parlé et qu’une main mal cachée sténographiait à son insu ces allocutions solitaires. Mirabeau n’est écrivain qu’en attendant ; vienne une révolution, une Assemblée, une tribune, il jettera la plume pour prendre la parole. ”

“ Malgré ses souffrances, Mirabeau conserva jusqu’à la fin une sérénité majestueuse. Un coup de canon s’étant fait entendre au loin, il s’écria comme en sur saut : « Sont-ce déjà les funérailles d’Achille ?» Il expira le g avril, à huit heures et demie du matin.
La douleur publique fut immense et les funérailles furent une véritable apothéose. Par décret de l’Assemblée, Sainte-Geneviève, transformée en Panthéon français, reçut les restes du plus grand orateur de la Révolution. On sait qu’après le 10 août on trouva . dans l’armoire de fer quelques preuves de la vénalité de Mirabeau ”

“ Il faut l’avouer, parce que c’est la vérité, Mirabeau a eu des convictions politiques sincères et un amour réel de l’humanité. Il avait quelquefois des doutes sur Dieu. Mais la conscience, ce lien entre Dieu et l’homme, n’était pas détruite en lui, et il portait très-haut le sentiment de l’indépendance des opinions et de la puissance du talent. ”

“ Mirabeau, comme on le voit, rendait justice à son mérite de jurisconsulte; mais ce qu'il faut admirer dans ses mémoires, ce n'est pas seulement l'invention des arguments, l'enchaînement des faits, l'adresse -des justifications, la conclusion des témoignages, la puissance des raisonnements ; ce qu'il faut surtout admirer, c'est le talent de l'écrivain ou plutôt de l'orateur, car sous sa plume, comme sous la plume de Cicéron, deCliatam, de Vergniaud, le style n'est autre choseque l'accent de la tribune. ”