Jules Pothé

“ Quoi qu'il en soit, les visites de Mirabeau à l'hôtel de Monnier, à force de se répéter, commençaient à préoccuper vivement l'entourage malveillant du marquis. Dans les petites villes chacun jase, invente, suppose et exerce à l'égard de son semblable la tyrannie de l'espionnage. L'étranger surtout y est sous le poids d'une surveillance continuelle, et l'opinion a cent yeux pour observer ses démarches. ”

“ Au moment où finissait le procès dont nous avons rendu compte, madame de Monnier mourut.
Le chagrin tue quelquefois plus vite que les ans.
Le marquis resta seul. Sa fille, son ancienne adversaire, devenue la femme de l'heureux mousquetaire, était pour lui un objet d'aversion. Comme moyen de vengeance et dans des intérêts relatifs à son héritage, il voulut se donner une nouvelle compagne, oubliant alors qu'on ne saurait accomplir après son heure cette grande
loi morale que l'on nomme le mariage sans sa trouver hors de la vérité et de l'ordre. ”

“ Là se trouvait un guide sûr envoyé par Mirabeau. Cet homme ne l'eut pas plutôt reconnue au milieu des ténèbres, qu'il l'a mit à cheval, et tous deux, prenant un chemin de contrebandiers, se dirigèrent du côté des Verrières par la montagne du Larmont.
Ainsi se réalisa avec un plein succès l'évasion si ardemment désirée par l'infidèle marquise. Elle partit sans donner un regret à ses amis ou une plainte à son vieil époux, car rien ne renferme plus d'égïosme que l'amour qui semble au premier abord la preuve la plus évidente de toutes les générosités. ”

“ C'est ainsi que, dans les âmes avilies, la voix de l'intérêt fait taire la voix du sang et étouffe jusqu'à la commisération.
Voyant que le marquis était tout à fait inaccessible, que sa fille personnellement trouvait mille prétextes pour se refuser à une entrevue, Mirabeau abandonna les démarches amiables et, guidé par les lumières de M. Michaud, commença contre la sentence une attaque que son énergie, son éloquence, son esprit fertile en expédients ne pouvaient manquer de rendre redoutable. ”

“ Mirabeau ne comprenait pas ce langage, l'amitié ne pouvait suffire à la température de son âme, et le jour approchait où il devait triompher des résistances de son amie, par son audace de maître en galanterie, par ses enseignements qui discréditaient chez elle la pureté de l'honneur, par sa dialectique entraînante, par l'ivresse de son éloquence, par son énergie à vouloir le succès ; car, pour l'amour comme. pour la gloire, la différence est grande entre le désir qui vogue mollement ”

“ En vain Pascal fit une enquête dans le village des Verrières; il n'y rencontra que Cabasson, avec lequel il déjeuna, sans se douter que ce dernier tenait dans sa main les fils qu'il aurait tant voulu saisir. En vain la maréchaussée, passa et repassa plusieurs fois sous les fenêtres des fugitifs, leur retraite ne fut point découverte et Sophie n'eut pas besoin de vider la fiole de laudanum qu'elle portait toujours sur elle et qu'elle menaçait d'avaler si on venait la prendre pour la reconduire chez son mari. ”

“ A force d'être conviée au libertinage, elle tomba pendant quelque temps sous le joug d'un officier de maréchaussée, nommé Lécuyer, dont le caractère violent et les manières grossières ne tardèrent pas à rompre le charme qui avait au premier abord séduit la marquise. Cette liaison fut pour elle pleine d'orages, d'angoisses , d'inquiétudes. Malheureusement, ce que l'amour fait souffrir n'apprend pas à s'en passer. Pour l'homme, il n'est ordinairement qu'une épisode, mais pour la femme, c'est toute la vie. ”

“ Persuadé que le cœur est véritablement tout dans l'homme, nous fouillons de nouveau dans celui de Mirabeau et nous lui demandons de
nous révéler les derniers mystères de ce grand amour que les lettres à Sophie ont rendu immortel et qui devait bientôt lui ouvrir les portes du donjon de Pontarlier, où nous l'avons laissé. ”

“ Quand nous avons abordé ce rivage dangereux , quand nous avons senti s'éteindre complètement l'amour qu'une femme nous avait inspiré, au lieu de lui faire l'aveu de nos véritables sentiments et de la quitter franchement en emportant son amitié loyale, comme un soldat qui déserte avec armes et bagages, nous préférons l'amener à la température d'affection où nous sommes à son égard par des soupçons humiliants, des reproches injustes et des querelles dans lesquelles tous les torts sont de notre côté. ”

“ Mirabeau disait alors en plaisantant devant ses hôtesses qu'on ne pourrait pas l'accuser d'avoir enlevé madame de Monnier, puisque c'était elle qui était venue le trouver. Sophie ajoutait que rien n'était plus vrai et qu'elle s'était crue en droit de
se choisir un mari à sa convenance, n'ayant jamais été la femme du marquis, auquel on l'avait livrée sans son consentement. ”

“ Le plus souvent, c'est aux dépens de notre bonheur ; mais le cœur humain est ainsi fait qu'en amour il refuse de se nourrir toujours des mêmes joies. Quelque douces qu'elles soient, il arrive tôt ou tard à l'inconstance, où l'entraîne insensiblement le courant des passions. ”

“ Le bonheur est le grand révolutionnaire du cœur humain; il en change les perspectives, en bouleverse les tendances et opère des transformations que l'âge ou la société ne pourraient produire. Arrivé à ce relais de sa vie, Mirabeau, au milieu des fêles du retour, se laissa emporter vers des horizons nouveaux et ne trouva plus que le temps d'adresser de loin en loin une lettre à la recluse de Gicn. ”

“ Nous ne suivrons Mirabeau ni dans ses divers exils, ni dans sa campagne de Corse, ni dans ses occupations agricoles du Limousin, ni dans sa courte réconciliation avec son père, ni dans son mariage avec la belle héritière de Marignane, ni dans sa querelle avec le baron de Villeneuve-Moans à propos d'une insulte faite à sa sœur, ni dans sa réclusion au château d'If, où il se fit du gouverneur un allié et de l'épouse du cantinier une maîtresse dévouée. Nous n'écrivons pas la vie du tribun, il y a longtemps que l'histoire a. fait sa moisson ”

“ S'il me rend extrêmement vif et même fougueux, il forme ce cœur de feu qui alimente mon inexprimable tendresse, il me fait brûllèt de cette sensibilité précieuse et fatale qui est la source des belles
paginations, des impressions profondes, les grands talents, des grands succès, pais trop souvent des grandes fautes et les grands malheurs. ”

“ Son grand âge lui conseillait plus qu'à tout autre de rechercher, pour fixer son choix, l'harmonie physique et morale, la consonnance des caractères, la sympathie des sens, de l'esprit et du cœur; mais à soixante-dix ans il arrive souvent que l'homme, après un long circuit de sagesse et d'expérience, revient aux caprices et aux aveuglements de l'enfance. ”

“ Ce jourlà, tant de fois rappelé dans la correspondance de Vincennes, Sophie, qui n'avait commis, à propos de Sandone et de Montperreux, que des infidélités de cœur, se précipita, comme l'a dit un poëte (1) , « du sommet de l'amour innocent dans les abîmes de l'amour coupable. » La grande dame n'avait pas craint de ternir, par cette chute, l'éclat de sa couronne de marquise.
(1) Lamartine.
Il faut distinguer parmi les grand dames dont la beauté, l'opulence ou la noblesse attirent en tous lieux les regards de la foule. ”

“ Le marquis jusque-là n'avait rendu à son fils qu'un service assurément bien indépendant de sa volonté, c'était de lui avoir ouvert, par ses affinités morales, la source de ce génie que l'on doit regarder comme @ le plus vaste et le plus juste du xviue siècle.
La famille est presque toujours la prophétie de la destinée. Le génie s'y amasse lentement, comme une mine d'or dans les veines de la terre, et Dieu seul désigne l'héritier de ce trésor sacré. ”

“ A votre âge on n'est pas l'ami d'une jeune femme, et je ne veux point être votre maîtresse. Quand l'expérience du passé et la crainte de l'avenir ne m'éloigneraient pas de tout attachement, j'aurais mille objections contre vous. Vous n'êtes que pour un moment à Pontarlier, et je ne sais point aimer pour un moment. Une absence, peut- , être éternelle, m'affligerait cruellement et
me rendrait fort malheureuse. Je n'ai point
assez de vanité pour douter que les femmes des grandes villes ne m'eussent, dans peu d'instants, chassée de votre cœur. ”

“ Assez d'autres, dans les livres et dans les actes, avec les mots et les exemples, font métier de justifier la débauche, de réhabiliter l'impureté, de moraliser l'immoralité et de parer, pour l'éblouissement des simples, le vice des couleurs de la vertu. ”

“ M. Lenoir comprend qu'unhomme qui a de l'âme et quelque esprit ne saurait résister à un tel genre de vie, où ses talents, ses lumières et ses sentiments, même les plus louables, tournent à sa ruine, loin de le soulager le moins du monde. ”

“ Je l'assurai de plus qu'il était indigne d'un honnête homme de regarder la confiance de son ami comme une facilité pour le tromper, et que cette façon de penser suffisait pour m'élojgner de celui qui était capable de l'avouer, fùt-il à mes yeux le plus beau et le plus aimable des mortels. ”

“ D'après lui, le rapt de séduction qu'on lui reproche est un délit imaginaire, l'ordonnance de Blois ne déclarant la séduction punissable que lorsqu'elle a lieu pour parvenir à un mariage à l'insu
des père et mère ou sans leur consentement. Or ces conditions ne se rencontrent point dans l'espèce, madame de Monnier étant une femme mariée. Quant au crime d'adultère, aucune preuve ne l'établit. ”

“ La nature ardente, enthousiaste, sensible de Sophie, était restée pour son mari un livre fermé. Manquant à son égard de délicatesse et de bons procédés,
il n'avait pas su lui faire de son affection un flambeau qui pût éclairer sa marche, et lui éviter les faux pas sur les pentes glissantes où elle s'aventurait.
Le cœur féminin a plusieurs portes, mai,.
la jeunesse soule entre par la grande. M. de Monnier, ayant perdu le droit de s' y présenter , aurait dû se rendre justice et essayer de frapper aux autres, l'idée ne luien vint seulement pas. ”

“ Le parlement d'Aix, plus sage que les époux, comprenant mieux leurs besoins qu'il ne le faisaient euxmêmes, rendit à chacun d'eux son entière liberté. L'héritière de Marignane en profita pour retourner définitivement à ses fêles (1) . Quant à Mirabeau, courant tantôt après la gloire, tantôt après la fortune, tantôt après l'amour, mêlant de plus en plus dans sa vie, comme Fox en Angleterre, la passion de la politique et la passion des plaisirs, il ne tarda pas à tourner sa voile au vent de la révolution , qui devait, son œuvre accomplie, porter sa cendre jusqu'au Panthéon. ”

“ L'amour est une occupation de tous les instants, dès qu'il est environné de difficul-
tés et de craintes. Aussi les jours pour Mirabeau fuyaient rapides quoique pleins d'écueils, lorsque l'orage, dont l'horizon conjugal de Sophie se trouvait menacé, vint à éclater tout à coup. Son mari, éclairé par des dénonciations anonymes, finit par ouvrir les yeux. La jalousie, cette passion de tigre, le mordit au cœur ”

“ Il nous fait suivre pas à pas la trace de ses erreurs , de ses entraînements, de ses débats domestiques, triste spectacle, où l'on voit les accusations de cruauté, de tyrannie, d'inconduite, de débauche, d'adultère, d'inceste même, jetées par le fils à son père, par le père à son fils, par l'époux à l'épouse, par le frère à la sœur. ”

“ Aigri par la persécution de sa famille, dégradé par les désordres de son existence, fortifié par les luttes de sa jeunesse, avide de triomphes, doué au plus haut degré de l'amour de la patrie qui renferme à lui seul tous les amours, en révolte perpétuelle de cœur contre la société, il devait trouver dans le rôle de tribun l'éclosion de sa personnalité tout entière et le développement naturel de ses facultés. « L'homme s'agite, et Dieu le mène ; » qu'il le veuille ou non, il rempli ”