Michaud

“ Joseph-François Michaud, qui publia avec son frère Louis-Gabriel Michaud une Biographie universelle, et avec Poujoulat une collection de Mémoires pour servir à l'histoire de France, était né à La Biolle, canton d'Albens, arrondissement de Chambéry, le 19 juin 1767, de Louis-Marie Michaud, notaire et commissaire à terrier, et de Marie-Anne Montagnat ; il fut membre de l'Académie française, censeur général des journaux, député et officier de la Légion d'honneur; il mourut à Passy-Paris le 30 septembre 1839. ”

“ M. Michaud était royaliste, attaché à la branche aînée des Bourbons, et c'était surtout quand le malheur pesait sur cette branche que son attachement se manifestait. Dans leur prospérité, les princes n'ont jamais eu en lui un flatteur, un courtisan quand même. S'il était homme de conviction dans ses opinions, pour lesquelles sous la République et le Consulat il avait bravé la mort, l'exil et la prison, il était en même temps plein d'indépendance, de courage vis-à-vis du pouvoir qu'il aimait. ”

“ M. Michaud occupait à cette époque une haute position dans le monde littéraire et savant. Membre de l'Académie française, lecteur de Charles X, éditeur avec son frère de la grande Biographie universelle, et rédacteur en chef de la Quotidienne, il donnait la main à toutes les gloires de la France et devait associer à cette célébrité, si justement acquise, son jeune collaborateur. ”

“ Marché fait, on s'établit dans le beau château que M. Michaud n'avait pas eu le temps de démolir. En travaillant pour sa sœur, M. de Guéblan s'occupait de sa fille, puisque Victorine était l'unique héritière de Mme Michaud.
C'est une excellente femme que cette Mme Michaud, mais originale! En la plaçant dans un musée, on ne ferait que lui rendre justice. D'abord, elle est presque aussi grande que son frère, c'est-à-dire qu'avec un peu plus de moustache, elle ferait un cent-garde très-présentable. Ses mains et ses pieds sont terribles: nous préserve le ciel de recevoir un soufflet de sa main! ”

“ Il y a prostration véritable, ou au moins intervalle calme. Les jeunes poètes eux-mêmes qui, presque tous avec talent (et c’est là le malheur) , viennent noblement offrir leur volume hebdomadaire en holocauste à ce roi implacable et sourd que M. Michaud appelait sa majesté le public, et qui, dans la banalité facile du rhythme actuel, ont fait chacun la même ode splendide, la même élégie harmonieuse, écho affaibli des Orientales ou des Méditations, les jeunes poètes eux-mêmes, toujours trompés, si confians, semblent depuis quelque temps concourir aussi à ce silence momentané des lettres. ”

“ C’était justement un samedi soir, à côté du lit de son homme qui saoul comme un polonais, dormait, dormait à poings fermés, les yeux en dedans... un vrai bonheur ! Une pensée géniale jaillit du front de la vieille. Il en est toujours ainsi quand on se gratte le front : on amène à fleur de cerveau quelque pensée, comme le soc qui déchire la terre amène au jour quelque racine...
J’ai dit que l’idée de la mère Michaud était géniale ; le père Michaud, lui, la trouva infernale. Vous autres, vous allez la trouver drôle... ”

“ Parce qu'on fait des bijoux en strass, faut-il jeter les diamants dans la rue? Tu ne sais pas tout ce qu'il y a de flatteur pour l'oreille dans [Pg 232] un joli nom sonore et de bon aloi. Tu es blasé; il y a cinquante ans et quelques mois qu'on t'appelle marquis de Guéblan. Ah! si tu pouvais seulement, pour dix minutes, t'appeler Michaud! Dire que je suis bien née, tout comme toi, ta sœur de père et mère, et que je m'appellerai éternellement Mme Michaud! Je n'en veux pas à mon mari, Dieu ait son âme! ”

“ Parlons d'autre chose. Il est bien plaisant que tu connaisses mon bourgeois Michaud, toi! Tu as sans doute présumé que c'était chez lui que je devais aller, parce que tu auras entendu dire qu'il était de Dieppe, peut- être aussi parce que dans quelqu'une de mes précédentes lettres je t'ai donné pour adresse : « chez les citoyens Castel et David Michaud. » Quoiqu'il en soit, oui! là, tu as mis le nez dessus : je dois aller chez M. David Michaud, qui vient d'épouser Mme veuve Citron, dont nous avons connu le fils au collège. ”

“ Cette opinion est d’autant moins juste que, dans tout son pëme, Michaud n’exprime que des sentiments d’humanité et de tendresse. On peut dire qu’il le composa dans le meilleur temps de son talent et de ses sentiments. Toutes les pensées en sont douces, affectueuses ; on regrette seulement de n’y pas trouver le nom de plusieurs de ses amis, surtout celui de Giguet, qui avait joué un rôle si honorable dans ses proscriptions. On lui a quelquefois reproché cette omission, à quoi il répondait froidement que le nom de Giguet n’était point poétique. ”

“ Le gentilhomme s'étayait solidement sur Mme Michaud; le bourgeois ne doutait point de l'appui de M. de Guéblan. Mais l'arrivée d'un intrus leur mit la puce à l'oreille. Ce beau jeune homme que personne ne connaissait, et que Mme Michaud semblait avoir tiré d'une boîte, leur [Pg 199] semblait de figure et de taille à jouer le rôle du troisième larron. L'appétit pantagruélique de Daniel les rassura tout d'abord: on n'avait rien à craindre d'un homme qui dévorait si rustrement. Cependant Victorine, assise au milieu de la table, en face de sa tante, levait bien souvent les yeux sur l'étranger. ”

“ Un homme dépaysé s'accroche à la personne qu'il connaît, comme un noyé à la perche. Victorine fut un peu troublée, d'autant plus qu'elle sentait tous les yeux braqués sur elle. Peu s'en fallut qu'elle ne dît à Daniel : « On nous épie : observez-vous. » Au second coup de cloche, Mme Michaud apparut avec trois volants d'Angleterre, et l'artiste respira plus librement. La reine du pays de Michaud lui demanda son bras, le mit à sa gauche, et ne lui dit pas quatre mots durant tout le dîner. L'autre voisine de Daniel était une douairière une peu sourde ; aussi mangea-til sans distraction. ”

“ Le burlesque journal avait imaginé de le créer, sous le nom de Micaldus, grand maître de l’ordre des Eteignoirs, mauvaise plaisanterie qui se perpétua longtemps après la seconde rentrée des Bourbons. Ce qui est remarquable et bien caractéristique, c’est que ces grossières attaques étaient dirigées contre Michaud par des hommes dont plus tard il fit ses amis et ses collaborateurs. On conçoit avec combien d’empressement il vit se terminer un épisode qui avait failli devenir long. ”

“ Quoiqu'il fut très-intelligent et qu'il s'occupât beaucoup de littérature et surtout de poésie, rien ne faisait présager dans l'écorce un peu rude du villageois de La Fare une âme d'élite et un écrivain distingué. Comment fut-il introduit dans la société de M. Michaud qui l'associa à ses travaux historiques et littéraires et l'attacha à la rédaction de la Quotidienne, ce sont des détails que j'ai toujours ignorés.
Depuis son départ du grand Séminaire, je le revis pour la première fois sur le Cours à Aix, lorsque j'allais partir pour Salon; nous eûmes seulement le temps. ”

“ Michaud, Savoisien venu à Paris en 1790, écrivit d’abord des poésies déclamatoires républicaines sur la Déclaration des droits de l’homme, l’Immortalité de l’âme, etc. Il fonda le journal la Quotidienne et fut condamné à mort en 1795 pour les doctrines royalistes qu’il y professait. ”

“ DE MARSAL.
Si toutefois vous nous trouviez indiscrets, monsieur l'artiste. DANIEL.
Non, messieurs, vous n'êtes pas indiscrets ! Si mon buste n'est pas encore achevé. ce n'est pas votre faute, c'est la mienne. Peut-être bien, madame Michaud se tiendrait-elle plus tranquille si elle était en tête-à-tête avec moi. mais peut-être aussi s'endormirait-elle, et nous ne serions pas plus avancés. Tiens, elle n'est pas à l'heure aujourd'hui, madame Michaud !
DES TOURNOIS, montrant la panoplie.
Nous avons ici de quoi tuer le temps ! (n va décrocher une épée mouchetée. ) . ”

“ Le lendemain M. Michaud me dit : « Votre ami me » plaît beaucoup; c'est un maître homme!.. Il est de l'étoffe » dont on faisait les présidents de parlement. »
A vingt années de distance l'événement a justifié cette opinion.
Des artistes, des hommes de lettres, des personnages remarquables venaient visiter M. Michaud à Boulogne. ”

“ Michaud (Justin) , ancien maréchal des logis chef aux cuirassiers de la garde impériale, chevalier de la Légion d’honneur. — Il épousa une fille de chambre des Montcornet, Olympe Charel, et devint, sous la Restauration, garde général des propriétés de Montcornet à Blangy, en Bourgogne. Il fut, secrètement et à son insu, aimé par Geneviève Niseron. Sa franchise militaire et son dévouement loyal succombèrent devant une redoutable ligue formée contre lui par Sibilet, régisseur des Aigues, et par les Rigou, Soudry, Gaubertin, Fourchon, Tonsard. ”

“ Vous croyez ça, vous?. Mais, malheureux! j'avais permis à ma nièce de s'amouracher de lui, du prince DANIEL.
Eh bien?
MADAME MICHAUD.
Elle ne se l'est pas fait dire deux fois! elle est folle de vous!
DANJEL, indigné.
Elle est folle de moi ! Ma cre madame Michaud, croyez bien ! je vous jure! je suis un honnête homme! sacrebleu! et
e n'ai rien fait!. (il va s'asseoir sur le canapé.) MADAME MICHAUD, le suivant.
Eh! mon pauvre garçon! je ne m'en prends pas à vous! Je dis seulement que c'est un guignon de tous les diables!. ”

“ Il rentra en France sous le Consulat et donna à l'honnête restaurateur du Palais-Royal vingt mille francs pour ses pains mollets.
XXXVI
LA PEUR
Jeudi 24 octobre 1793.
« Toute la Révolution se peut conjuguer ainsi : J'ai peur, tu as peur, il a peur, nous avons peur, vous avez peur, ils ont peur 1 ». Ce mot de Joseph Michaud est aussi juste que spirituel. Certes le courage n'est pas mort en France, et nos armées le font bien voir.
Il brille du plus vif éclat dans les camps et dans les prisons, sur le champ de bataille et sur l'échafaud. ”

“ C'est bien assez que je me sois appelée Michaud toute ma vie, il faut que ma nièce porte un nom cossu et qu'elle fasse dessiner des petites armoires sur les machins de sa voiture ! Ça y est-il?
DE MARSAL.
Vous êtes, ma chère madame Michaud, d'une rondeur charmante !
':MADAME MICHAUD.
C'est ce que ma corsetière me disait pas plus tard que ce matin, mon bon monsieur de Marsal.
DES TOURNOIS (accent toulousain) .
Mon noble ami, madame, ne faisait allusion qu'à la sincérité de votre caractère. MADAME MICHAUD.
Je suis comme je suis! Ceux qui ne seront pas contents prendront la porte ”

“ Ce sont pourtant ces mêmes hommes qui affichent aujourd'hui la prétention d'être les seuls et vrais gardiens de la tradition libérale en France, 'et, ce qui n'est pas moins remarquable, c'est que les amis politiques de M. Michaud, les plus illustres meneurs du parti légitimiste, se montrent fiers de remplir les rôles principaux dans cette nouvelle comédie.
(2) M. Michaud se trompe : louis-Philippe ne changea pas, mais exagéra au contraire son système de contre-révolution. ”

“ « Votre article a été remarqué disait-il un jour à l'un de nos amis ; mais avec des « vues plus générales il aurait été remarquable. »
J'ai peu connu d'hommes qui aient eu une philosophie plus vraie, plus sage et plus pratique que la sienne. M. Michaud, pendant quarante ans de tristes et solides travaux, avait fait sa fortune sans s'en douter et presque malgré lui ; car son désin-
téressement était sans exemple. On lui fit plusieurs; fois la proposition de lui acheter la Quotidienne et de lui en donner ce qu'il voudrait. ”

“ On ne fait pas toujours ce que l’on veut en ce bas monde. Oh ! s’il l’avait pu, le père Michaud aurait de grand cœur interverti les rôles, je vous en passe un papier...
Mais souvent il faut se contenter de faire ce que l’on peut... et pour l’instant le battu s’en contentait faute de mieux... il criait.
Le colloque entre le bâton et sa victime dura bien cinq minutes. Le bâton cessa enfin de parler, la victime se tut aussi ; alors la mère Michaud prit la parole. ”

“ « Messieurs, « dit-il en riant, la semaine passée, je n'ai dit que « trois mots, il m'ont coûté trois mille francs; je ne « suis pas assez riche pour parler à ce prix-là. »
La plaisanterie de M. Michaud, souvent malice, n'avait jamais rien d'amer; elle était toujours enveloppée de formes polies et gracieuses. Quand le bon et spirituel Parseval de Grandmaison publia son PhUippe-Attguste il vint voir M. Michaud et lui en apporta un exemplaire ”

“ Quant à toutes les calomnies ineptes accumulées par Michaud jeune dans la biographie universelle, 24 ans après les événements, à une époque où l’histoire de la Révolution était devenue une espèce de légende mythologique, il n’y a pas lieu de s’en occuper, car elles ne sont appuyées sur aucun témoignage, sur aucun document, pas même sur l’acte d’accusation, rempli cependant de mensonges et d’assertions victorieusement réfutées par Le Bon lui-même et par son fils, dans l’ouvrage que nous avons cité. ”

“ Cet acteur de la Comédie-Italienne ne jouait déjà plus en ce temps-la que dans les spectacles des petits-appartements, dont il dirigeait les répétitions. La Biographie Michaud ne craint pas de le qualifier capitaine des chasses du comte d'Artois ; mais cette charge, réservée à des gens de qualité, était remplie par le baron de Courville. ”

“ Je n'exagère pas en [Pg 197] affirmant qu'il est le plus blond des hommes, les Albinos exceptés. Sa personne pâle et maigrelette est de celles qui échappent aux maladies et à la vieillesse; la maladie ne sait pas où les prendre, et les années n'y marquent pas. Il a quarante ans sonnés, comme son rival, et cependant, si vous le rencontrez jamais, vous direz avec Mme Michaud: «Pauvre jeune homme!» Cette créature débile est capitaine de frégate et officier de la Légion d'honneur. M. de Marsal est entré à l'École navale à quatorze ans, et il a fait son chemin dans les ports. ”

“ Elle se hâta, elle traça encore un mot. Le vieux Michaud lut à haute voix:
—« Thérèse et Laurent ont... »
Et Olivier demanda:
—Qu'est-ce qu'ils ont, vos chers enfants?
Les meurtriers, pris d'une terreur folle, furent sur le point d'achever la phrase tout haut. ”