Burlesque

“ C’est une des raisons encore que nous avons de penser que le burlesque, pas plus que le précieux, n’est un accident historique particulier, qui ne se serait vu qu’une fois, en des circonstances déterminées, mais au contraire une tendance intime ou une direction naturelle de l’esprit humain, qui se donnerait carrière selon les époques, au gré du caprice de la mode ou de la fantaisie de l’écrivain, et de la faveur avec laquelle l’opinion les accueillerait. ”

“ C'est dans ce mètre que le bon Loret, le journaliste du temps, écrivait sa Muse historique.
Le burlesque, ou, si vous aimez mieux, le grotesque, a toujours existé, dans l'art et dans la nature, à l'état de repoussoir et de contraste. La création fourmille d'animaux dont on ne peut s'expliquer l'existence et la nécessité que par la loi des oppositions. Leur laideur sert évidemment à faire ressortir la beauté d'êtres mieux doués et plus nobles; sans le démon, l'ange n'aurait pas sa valeur; le crapaud rend plus sensible et plus frappante la grâce du colibri. ”

“ Quelqu’un vous aura peut-être dit que le burlesque est mort avec vous, et que d’une multitude d’ouvrages burlesques qui ont été faits à l’envi l’un de l’autre, il n’y a que les vôtres qui se soutiennent. ”

“ Mais que le goût du burlesque ait jamais été chez nous, dans notre littérature, véritablement universel ; qu’il exprime ou qu’il manifeste, à quelque degré que ce soit, ce que l’on appelle un caractère de la race ; et que Saint-Amant ou Scarron doivent être comptés pour des talens représentatifs ou significatifs de l’ « esprit français, » c’est ce qu’il est difficile d’admettre ”

“ BURLESQUE. adj. m. & f. & s. m. Plaisant, gaillard, tirant sur le ridicule. Style bouffon, rempli d’expressions propres à faire rire ; poësie triviale & plaisante, propre à jeter du ridicule sur les choses ou sur les personnes. Jocularis, ludicra dictio. Ce mot est assez moderne, ainsi que le genre singulier de poësie qu’il exprime. Sarrasin se vantoit d’en avoir usé le premier. Il nous est venu d’Italie, où il y a quantité de Poëtes burlesques, dont le premier a été Bernica, & ensuite Lalli, Caporali, &c. La fureur burlesque se déborda en France, & y fit d’étranges ravages ”

“ Cette dernière scène , que j'annote ici, peut paraître burlesque à beaucoup de monde ; nous aussi nous la trouvons burlesque comme manque de dignité, manque de pose élégante dans les contours, mais nous la jugeons abominable en ce qu'elle -trahit un fond de méchanceté toute gaie dans le public qui, pour avoir le spectacle d'une rixe, la fomente; qui, dans l'espoir d'une certitude de duel, se passe la langue sur les lèvres comme un animal carnassier qui flaire le sang à distance. ”

“ Un autre jour, on faisait des processions aux lieux voisins d’Eleusis, au figuier sacré, à la mer ; on mangeait des mets déterminés, on pratiquait des rites mystiques dont le sens presque toujours était perdu pour ceux qui les exécutaient. Il s’y mêlait aussi des cérémonies orgiastiques, des danses, des fêtes nocturnes, avec des instrumens symboliques. Au retour, on donnait carrière à la joie ; le burlesque reprenait sa place dans les gephyrismes ou farces du pont. ”

“ Si l’on en voulait de plus grossières, c’est dans la collection des lettres de Balzac qu’il faudrait les chercher. Mais c’est déjà la note et c’est le genre ! Quelle que soit l’origine étrangère du « burlesque, » — et, à ce propos, il est bon de rappeler qu’au commencement du XVIIe siècle Voiture est, avec Chapelain, l’un des écrivains qui ont le mieux connu la littérature espagnole, — c’est par l’hôtel de Rambouillet, et en même temps que la « préciosité, » pour des raisons à la fois analogues et contraires, que le « burlesque » s’est acclimaté dans notre littérature. ”

“ Ixion aux Enfers; l'autre, le Mariage de Proserpine.
Chez nous, récemment, Orphée aux Enfers et la Belle Hélène, ces pochades burlesques, ont fait courir, chacun pendant près d'une année, Paris et les départements.
Le burlesque, qu'on le veuille ou non, aura toujours sa place et son emploi. On peut faire un meilleur usage de l'esprit; mais celui-là sera toujours très-populaire. ”

“ Dire que, dans la vie, les événements les plus poignants sombrent toujours dans le burlesque ! songeait l’écrivain en appuyant le doigt sur la sonnerie électrique de l’appartement de Joseph Pol La Boustière. ”

“ Dans notre tragédie burlesque, les vers, bien frappés, comiques, ayant l’apparence classique, sont de Bouilhet. L’expression propre n’est jamais employée, car elle est contraire aux canons ; on ne parle que par métaphores, et quelles métaphores ! ”

“ Il y a deux sortes de burlesque : celui qui transforme les choses bouffonnes en choses sérieuses et part d’une réalité basse ou vulgaire pour s’élever à la poésie, tel est le procédé de Boileau dans le Lutrin, et celui, au contraire, qui transforme les choses sérieuses en choses bouffonnes et part de la haute poésie pour la faire descendre à la vérité triviale. Le premier, meilleur de fond et de forme, provoque le sourire fin de l’esprit ”

“ La principale était qu'aucun écrivain grec ou latin n'avait usé du burlesque, et qu'il n'en était question nulle part dans l'antiquité, ni chez Aristote, ni chez Longin, ni chez Horace, ni chez Quintilien. On ne peut dire que les anciens, qui avaient la Bairachomyomachie et qui l'attribuaient à Homère, aient réellement ignoré le burlesque. Ils avaient au moins, au théâtre, le bouffon et le genre héroï-comique. Les drames satiriques sontils autre chose que la mise à la scène de l'élément. ”

“ Il est aisé de voir par cet extrait, que la parodie & le burlesque sont deux genres très-différens, & que le Virgile travesti de Scaron n’est rien moins qu’une parodie de l’Eneide. La bonne parodie est une plaisanterie fine, capable d’amuser & d’instruire les esprits les plus sensés & les plus polis ; le burlesque est une boufonnerie misérable qui ne peut plaire qu’à la populace. ”

“ D'Assouci : L'Ovide en belle humeur (1650) ,
H. Picou : L'Odyssée d'Homère en vers burlesques (1650) .
Les frères Perrault : Les murs de Troie ou L'origine du burlesque (1653) ,
Brébeuf : Le premier livre de Lucain travesti (i656) .
Golletet : Juvénal travesti (1657) .
2. Rappelons que, si Boileau a cultivé le poème héroï-comique, il a combattu le poème burlesque :
Au mépris du bon sens, le burlesque effronté
Trompa les yeux d'abord, plut par sa nouveauté :
On ne vit plus en vers que pointes triviales ;
Le Parnasse parla le langage des balles ”

“ Si l’on veut démêler quelques-unes des causes qui excitent les hommes à se complaire dans le burlesque & dans les caricatures, il faut observer que le sérieux & le gai, la pédanterie & l’ironie burlesques sont des formes générales de l’esprit, qui ont êté adoptées & employées par les hommes de tous les tems & de tous les pays. Ces formes, si l’on y réfléchit, sont si utiles dans les sociétés humaines, qu’on peut les croire indispensables,
quoiqu’elles paroissent souvent peu importantes & qu’elles soient quelquefois nuisibles. ”

“ Il me semble que cela passe un peu les licences de la poésie.
PATEMMENT. D'une manière publique, certaine, patente. Burlesque, BOISTE. – Et pourquoi burlesque ? ce mot est fort usité au barreau, où, parmi quelques archaïsmes et quelques néologismes burlesques, on emploie fort à propos des expressions que nous avons fort mal à propos dédaignées. Celle-ci est de ce nombre : elle est utile, exacte, parfaitement construite de l'adverbe latin. Elle est excellente.
PATIENCE.
On voit aller des patiences Plus loin que la sienne n'alla. BENSERADE.
Corneille a une foule de ces pluriels inusités. ”

“ La poësie burlesque paroît être moderne, aussi bien que le nom qu’on a donné à ce genre singulier. Le P. Vavasseur, Jésuite, dans un traité qu’il a donné sur cette matiere, intitulé de ludicrâ dictione, assure que le burlesque étoit entierement inconnu aux anciens. Cependant quelques auteurs parlent d’un certain Raintovius, qui du tems de Ptolémée Lagus travestit en burlesque quelques tragédies Greques : mais ce fait, s’il est constant, prouve plûtôt l’antiquité de la farce que celle du burlesque. ”

“ Dans l'un et l'autre cadre, le burlesque :forme une antithèse continuelle entre le rang et les paroles des héros. Il se rapproche du bouffon, sans s'identifier avec lui; car le bouffon, par une signification plus générale, désigne toute invention plaisante et triviale, en dehors du travestissement -des caractères.
Le genre burlesque, au sens vrai de ce mot, est de création moderne. Il paraît avoir pris naissance en Italie, où le mot burlesco trouve son origine dans le mot 6urla (plaisanterie, farce) , sans recourir au nom propre du barbier de Venise Burchiello. ”

“ Au premier rang est chez nous le Burlesque, dont nos vieux poètes offrent déjà quelques exemples, mais qui fût plus accrédité que jamais au temps de Scarron, de Richer, de d’Assoucy, de Berthaud, de Saint-Amand, et qui a même tenté de plus fortes plumes, car il y en a des traces dans Voiture et dans Sarrazin. Son caractère est de ravaler l’idée par l’expression, et de faire passer le solennel au trivial par l’image. Tantôt c’est le quos ego de Virgile :
Que je... ”

“ Il y a beaucoup d'esprit, des mots charmants, de fines reparties dans le dialogue de M. Augier ; mais l'originalité puissante du grotesque, les bouffonneries sonores, étourdissantes, qui nous écrasent de leur poids et secouent la salle d'un rire immense, répugnent au talent trop littéraire peut-être de l'écrivain que nous étudions ici. Une fois seulement, au second acte du Mariage d'Olympe, sa verve s'est élevée jusqu'à une sorte de lyrisme; mais une fois n'est pas coutume, et cest là justement ce qui nous chagrine un peu. Le burlesque joue dans la vie un rôle si considérable ”

“ Cette contagion infecta les provinces, Du clerc et du bourgeois passa jusques aux princes. Le plus mauvais plaisant eut ses approbateurs :
1. Imitation d'HORACE, Art poétique, v. 343-346.
2. Suivant Brossette, la première composition était celle-ci : Sous l'appui de Scarron.
3. Le style burlesque fut extrêmement en vogue depuis le commencement du dernier siècle jusque vers l'an 1660, qu'il tomba. (BOILEAU, 1713.) Voir la note qui termine la préface du Lutrin. Saint-Marc cite un chanoine d'Embrun, Jacques Jacques, qui aurait mis en vers burlesques la passion de Jésus-Christ. ”

“ Le burlesque ne peint rien; le poissard peint la nature, basse si l'on veut, aux regards dédaigneux d'une certaine dignité philosophique, mais très-agréable à voir, quoiqu'en disent nos délicats.
Un tableau qui me représente avec vérité une guin- , guette, des gens du peuple dansants, des soldats buvant et fumant, n'a-t-il pas droit de me plaire ?
Vadé est le Teniers de la littérature, et Teniers 1
1. L'Année littéraire, tome III, pages 64 et 65. 1
est compté parmi les plus grands artistes, quoiqu'il n'ait'peint que des fêtes flamandes. ”

“ Le moins chagrin des animaux.
Ici le sujet héroïque
Aux vers burlesques fait la nique :
Ce n’est plus ici que combats,
Que séditions, que débats,
Un roi très faible par la tête,
Une reine qui fait la bête,
De plus folle à courir les champs ”

“ Ce qui distingue ce burlesque de celui dmt vous vous êtes servi, cUst qu’il est sérieux, et qu’il faut de la réflexion et du goûc pour s’appercevoir que cen est : au-lieu que le votre saute aux yeux et se fait sentir d^ abord, par le sel réjouissant dont il est assaisonne. Ce qu’il y a de consolant pour vous, c’est que ce burlesque ne fait point de tort au votre, qui conserve toujours ses partisans.
La réparation que f ai faite à votre recueil, n’y gâte rien. ”

“ Tous ces petits corps burlesques ne rassembloient les hommes que pour faire fermenter leurs passions à un dégré plus violent : une foule d’affaires interminables naissoit de leur captivité, & les rendoit nécessairement ennemis de leurs voisins. ”

“ Le burgrave prospère ; Tout est dans la terreur.
— Barons, nargue au saint-père, Et nargue à l'empereur!
Régnons, nous sommes braves, Par le fer, par le feu.
- Nargue à Satan, burgraves!
Burgraves, nargue à Dieu !
Trompettes et clairons.
GUANHUMARA.
Les princes sont joyeux. Le festin dure encore.
Elle regarde de l'autre côté du théâtre.
Les captifs sous le fouet travaillent dès l'aurore.
Elle écoute.
Là, le bruit de l'orgie ; — ici, le bruit des fers.
Elle fixe son regard sur la porte du donjon à droite. ”

“ Difforme, incohérent, monstre absolu, - chauve, avec des mêches rouges qui font ressembler son crâne à une peau de tigre, ce virtuose chante d'une voix fausse, éraillée, douloureusement bouffonne, des chansons sans rime, ornées de vers boiteux, plaqués sur des musiques indécentes, et qu'il écrit lui-même, parce que personne ne pourrait les composer aussi bêtes. Idole, coqueluche et démence de la foule, Burlequin la méprise comme une chienne docile, et souvent, quand le public fanatisé lui crie : Bis! fait un geste de dédain et répond : Zut! ”

“ John Burley est beau ; il est à son apogée, à son zénith. Quelle sublime raillerie ! Quelle abondante source d’originalité ! Comme ce Rabelais s’agite dans son fauteuil ! Sous cette cascade de folies, l’intelligence de l’homme est aussi visible que le sable d’or au fond de l’eau transparente. Que d’esprit et que de vérité ! et parfois quelle vive éloquence ! Tous écoutent, admirant en silence, excepté quand ils applaudissent. Léonard écoutait aussi, non pas comme il l’eût fait quelques soirées auparavant, jouissant naïvement d’un plaisir dont il ne se rendait pas compte ”

“ Qu’un manteau teint de sang, des lambeaux de peinture,
Des ossements rongés, effroyable pâture !
Un crâne épars sur le chemin.
À FRANCISQUE BOREL.
—
DOLÉANCE
Mœrore conficior.
Rudiment
Son joyeux, importun, d’un clavecin sonore,
Parle, que me veux-tu ?
Viens-tu, dans mon grenier, pour insulter encore
À ce cœur abattu ?
Son joyeux, ne viens plus ; verse à d’autres l’ivresse ;
Leur vie est un festin
Que je n’ai point troublé ; tu troubles ma détresse,
Mon râle clandestin !
Indiscret, d’où viens-tu ? ”