Caricature

“ Mais l’esprit populaire prenait d’éclatantes revanches qui vengeaient la vérité et la justice bafouées, si elles ne les établissaient pas. La caricature satirique, qui ne se borne pas à amuser par la déformation des images et l’exagération des défauts, mais qui a une intention critique et morale, poursuivant la vilaine conscience sous le vilain visage, montrant les travers des mœurs dans les « gueules de travers », cette caricature fut magnifique d’audace et de génie au XIXe siècle. Elle eut à la fois son Dante, son Cervantès et son Rabelais dans Daumier. ”

“ Ceux qui n’étaient pas assez riches pour acheter les caricatures, et qui ne voulaient pas se déranger pour aller les admirer avec la foule à la vitrine du marchand, purent louer pour un soir une collection de dessins et s’en amuser tout à leur aise. Dès lors, rien ne manquait au succès de la caricature : il embrassait, du haut en bas, toutes les classes de la société. ”

“ Peu à peu, une vérité m’apparaissait : c’est que, chez nos voisins, l’art comique, c’est-à-dire la caricature, entendue au sens le plus large du mot, la comédie dessinée, est, des deux moitiés de l’art, la plus importante, de beaucoup, et la plus significative, celle qui s’identifiait le mieux avec les besoins et les tendances, avec les facultés comme avec les infirmités intellectuelles de la race ”

“ Caractériser, tel a été, en effet, le but de nos grands caricaturistes modernes. La troisième époque de la caricature, l’époque caractériste a commencé quand de vrais artistes se sont adonnés uniquement à la caricature. Car un véritable artiste ne caricature pas pour railler un homme, encore moins pour déformer le type humain. ”

“ Riez d’une caricature qui me ressemble assez : c’est l’ouvrage d’un jeune homme de quinze ans, qui, en me voyant par la fenêtre, m’a croqué en deux minutes, et m’a gravé en quatre. Ce siècle est le siècle des graveurs ; sans vous, il ne serait pas celui des grands hommes. ”

“ Sinclair, ami de l’éditeur, ne pouvait ni abandonner tout à fait les images, ni contester qu’une explication ne fût çà et là nécessaire ; il reconnut qu’une caricature ne peut se passer d’un texte, et que c’est, en quelque sorte, ce qui lui donne la vie. Quelques efforts que l’artiste puisse faire pour montrer de l’esprit, il n’est jamais là sur son terrain. Une caricature sans légende, sans explication, est comme muette, et le langage lui donne seul quelque valeur. ”

“ Des dessins de Charlet aux caricatures la transition est facile. C'est que la caricature n'est pas seulement une représentation grotesque des hommes ou des.
choses qui ne vise qu'à faire rire. La caricature, la vraie, cache sous des dehors plaisants une leçon de philosophie, elle peut devenir une arme politique redoutable. Un grand caricaturiste n'est pas seulement un amuseur ; c'est un artiste doublé d'un penseur qui sait observer les mœurs, les coutumes, les vertus et les vices, surtout les vices. Eh bien ! notre siècle aura été particulièrement fertile en grands artistes de ce genre. ”

“ Vainement tâchait-on de leur montrer qu’au lieu d’une copie de la vie, ils nous en donnaient une caricature, et que l’art réaliste, lorsqu’il n’est ni pénétré par un sentiment de pitié, ni relevé par une préoccupation morale, aboutit au comique. ”

“ La caricature, qui dans les arts est l’arme plébéienne par excellence, n’a jamais été maniée par personne avec autant de puissance et de force. Toutes les fois qu’il lui faut représenter quelque dépositaire de l’autorité ou quelque instrument de la tyrannie sociale, il produit un vrai chef-d’œuvre de satire. ”

“ Épris de la beauté morale, son pinceau comme son crayon ira la dénicher jusque dans les scènes burlesques ; sa caricature saisira le comique par l'expression et non par la mutilation des formes ; le petit drame, désopilant parfois, dirigera vers le coeur une gaieté saine ; quelque sentiment fera scintiller la rosée dans les éclats du rire. ”

“ On n'y trouve ni les tournures, ni les images, ni les coupes, ni les idées familières à la jeune école. Une caricature, pour être bonne, doit contenir les tracés réels du modèle, déviés, il est vrai, et accentués dans le sens du ridicule, mais cependant faciles à reconnaître au premier coup d'œil. ”

“ Quand on a nommé tous ces illustres artistes, et j'en passe de fort distingués, on peut conclure que la caricature, peinture des mœurs d'une époque, arme de combat, est une branche de l'art, qui aura fait vraiment honneur à notre époque. ”

“ Il y a donc conformité entre la caricature d’un homme ou d’une chose et l’idée que la foule se fait de cet homme ou de cette chose, du moins lorsque cette caricature circule, se répète, entre dans les habitudes et les moyens d’expression du public. ”

“ Ce n'est guère qu'à ces qualités de savoir sans pédanterie que la caricature doit son réel titre : rien n'est fade, après tout, comme un mauvais dessin comique.
Disons, en passant, la préférence très caractérisée de l'artiste pour tout ce qui touche à l'armée ; on rencontre des troupiers en masse dans l'oeuvre du maître, et ils sont merveilleusement copiés ; le côté comique, en outre, n'a jamais rien de froissant pour nos sentiments de patriotes. ”

“ Une caricature par jour ! une caricature de mœurs ou politique !... Il fallut se bousculer, presque s’étouffer devant la boutique du marchand de gravures Aubert, située au coin de la rue du Bouloi et du passage Véro-Dodat. Petits et grands, hommes ou femmes, personne ne manquait de s’y arrêter, pour regarder en riant la satire dessinée, nouvellement éclose au cerveau d’un artiste habile. ”

“ Nos artistes, très-habitués aux grands mots sur le sacerdoce de l'art, sont plus habitués encore aux petites choses du métier. Je dis métier, car il est impossible de voir dans: nos peintres autre chose que des hommes qui font de la peinture. La caricature, cette arme de la lâcheté méchante, le portrait; cette traduction si crue de l'égoïsme, des nudités surtout, cet appât grossier jeté aux passions ignobles pour aveugler la critique, voilà l'objet de leurs préoccupations. ”

“ Le rôle de la caricature moderne est tout autre. Des deux côtés de l’Atlantique et jusque sur les îles nouvellement peuplées où se publient des journaux à images, la caricature est simplement ceci : un truchement qui met devant les yeux certaines idées qui, au premier abord, ne frappent que l’esprit. Le caricaturiste contemporain est un éclaircisseur des questions et un metteur au point des vues sociales ou politiques. Il ne caricature point pour exciter le rire, ni pour exciter la haine. Il caricature par besoin de caractériser, de préciser un état d’esprit. ”

“ Cette philosophie éphémère d’événemens éphémères aussi, ce commentaire passager des mille accidens de la vie quotidienne des peuples et des individus, la caricature et la satire, qui saura, dans un demi-siècle, en retrouver le véritable sens ? Lorsque ceux qui entreprendront d’écrire l’histoire de notre temps avec ses élémens comiques comme avec ses élémens sérieux, chercheront à déchiffrer les vaudevilles, les caricatures et les pamphlets dont nous sommes chaque jour inondés, il est probable qu’ils jetteront plus d’une fois leur langue aux chiens. ”

“ Un grand peintre qui a révélé et fixé dans un portrait l’expression la plus complète, le moment le plus total dont un homme est capable, lorsqu’il reverra plus tard cet homme dans la vie réelle, aura presque toujours l’impression de voir une caricature. ”

“ À mesure que les événements se précipitent, le trait s’épaissit, la caricature apparaît, et se noie dans les scènes pathétiques qui emportent tout cela parmi les sanglots. Au fond, tous ces hommes-là sont bons parce qu’ils font une belle fin ; dépouillés de la livrée du rôle, ils n’ont point de caractère, ils sont insignifiants. ”

“ La caricature, évidemment, puise son sel même dans le dessin « de chic », c'est-à-dire d'intuition sans étude ; mais elle doit s'appliquer à charger la nature sans la défigurer au delà des limites ; les artistes actuels qui se consacrent à ce genre sont, pour ces qualités de talent plus réel, supérieurs par certains côtés à leurs précurseurs. ”

“ Ce qu’on découvre, en les regardant, ce ne sont point des faits, comme dans les photographies ou les dessins des champs de bataille, mais les sentimens des peuples sur ces faits. Ce qu’on y saisit, ce ne sont point des réalités, mais l’image que les artistes et leur public se font des réalités et aussi des aspirations de leurs amis et de leurs adversaires. A ce point de vue, la caricature projette une plus vive lumière que la parole écrite sur le grouillement complexe et confus des passions, des espérances et des craintes, éparses dans la subconscience d’une nation. ”

“ Toute caricature en effet peut nous donner un enseignement, si nous ne nous bornons pas à en rire, et si nous voulons bien considérer le trait qu’elle exagère, le défaut qu’elle met en relief. Qu’on veuille donc bien, tout en partant des scènes qui viennent d’être décrites, en atténuer peu à peu les couleurs criardes, en adoucir successivement les tons jusqu’à oublier complètement le point de départ ”

“ Présenter non pas le tableau, mais la caricature de la société dans ses types les plus vulgaires, abêtir le jeu de mots, idéaliser la niaiserie, vulgariser la vulgarité même, s’élever à l’esprit à force de sottise, faire rire sans qu’on sache pourquoi, vivre quelques semaines et toucher de bonnes recettes, telle est l’esthétique, telle est l’ambition du vaudeville. ”

“ Avec le dessinateur, caustique ou amer, nous ne nous éloignons nullement de ce qui est, car le lecteur sait aussi bien que moi que la caricature n'est qu'un rideau très transparent qui abrite la vérité la plus pure. ”

“ La figuration d’un souverain ou d’un pays par un animal peut être dans la pensée du figurateur un symbole — et c’est précisément ce que nous voulons dire ici, — mais n’en demeure pas moins, dans la forme, une caricature. ”

“ Encore plus que le pamphlet et le libelle, la caricature est, par les arts du dessin, la forme militante, agressive de la satire. Sa portée est supérieure en ce qu’elle s’incruste dans l’esprit par l’image, le trait, la couleur qui frappent instantanément et forcent à la réflexion. Relativement peu répandue jusqu’au XIXe siècle, à cause des difficultés de reproduction, elle a pris, avec le développement des arts graphiques, une importance et une influence considérables qui ont dépassé celles de la satire littéraire. ”

“ Ils dessinent plus correctement, copient plus servilement les types qu'ils côtoient ; nous reconnaissons ces faces, à peine dénaturées, et c'est là un charme nouveau dans l'art de la caricature, puisque cet avantage de l'étude ne nuit pas à l'effet comique.
L'esprit, de plus, se modifie à travers les temps. ”

“ Sur sa physionomie d’expression fine et caustique se jouoit le sourire naturel à ceux dont l’organisation morale est assez privilégiée pour leur permettre, voyant les choses et les hommes sous leur côté le plus vrai, de se venger des choses et des hommes par le sarcasme et le mépris, les représentant, dessinateurs hardis, sous cette forme bouffonne, qui a aussi son génie et qu’a définie le mot caricature, tant exploité par l’esprit de notre époque. ”

“ TUDIER la Femme dans la caricature française, c'est à dire analyser et montrer la suite des essais des ironistes du dessin à protester
contre l'emprise féminine, à fronder les puissances du souverain enjuponné qui n'obéit qu'à la mode, c'est presque faire l'histoire de la caricature française. ”

“ Quant à l’interprétation des événemens contemporains, c’est une simple juxtaposition d’épisodes, sans relief et sans force dramatique.
Favorisée par les instincts de la population non moins que par le courant général d’une civilisation différente du génie classique, ce que l’on pourrait appeler la forme la plus basse de l’art, la caricature, s’épanouit au grand jour. Le trivial, le grotesque, le laid, conquièrent partout le droit de cité ; dans des régions où la pensée a déjà tant de peine à s’élever, ces facteurs dangereux la ramènent sans cesse à ce que la réalité a de moins poétique. ”

“ Tout peintre de portraits littéraires contemporains est presque toujours porté, par un sentiment qui tient au fond de notre nature imparfaite, à exagérer dans le mauvais sens les traits du modèle, qui se transforme alors en caricature. ”

“ Ils le menaçaient du caricaturiste amateur. C’est là, en effet, un trait curieux et qui prouve l’incroyable attraction exercée par la caricature sur toutes les fractions de la société anglaise. Les hommes et les femmes du monde se piquaient de manier le crayon, sinon le burin ; ils faisaient aux professionnels une dangereuse concurrence. Un avis, collé à la vitrine de S. W. Fores en mai 1787, informait les amateurs que leurs compositions seraient gravées gratis. ”

“ Il faut au caricaturiste de l’intelligence, de l’esprit, de la psychologie et de l’observation, pour que son crayon puisse reproduire sur le papier, souvent en quelques traits, les tares et les vices d’un individu. La caricature est dangereuse, car le ridicule tue ”

“ Les premiers visent plus particulièrement à la critique des moeurs, cherchant l'étude des physionomies et des caractères dans leurs charges ; les autres, portés de préférence au grotesque, peu préoccupés même d'arriver à la presque
Caricature japonaise.
illusion ; les uns, respectueux en quelque sorte du ridicule naturel ; les autres, épris du rire, sans aucun souci de la réalité.
Nos préférences artistiques sont acquises aux humoristes, mais l'engouement du gros public s'adresse plus volontiers à la lourde caricature ; la légende seule met souvent tout le monde d'accord. ”