Gustave Kahn

“ Lami s'est occupé d'une toute autre caste sociale que celle qu'étudiaient et caractérisaient Bouchot ou Philippon, ou Traviès; Lami est le caricaturiste de l'aristocratie et quand il quitte l'aristocratie pour la bourgeoisie, c'est pour représenter dans le portrait qu'il fait de la bourgeoisie, les habitudes d'esprit et les préjugés de l'aristocratie.
Un lien l'attache à Carle Vernet; c'est le goût qu'il s'est reconnu, des belles carrosseries. Comme Vernet, c'est un joli peintre de la femme élégante, c'est aussi un peintre de batailles, c'est aussi un peintre de gardenparty. ”

“ La caricature n'est qu'une branche du dessin de caractère, et le dessin de caractère n'est qu'une branche de l'art. Le vrai caricaturiste, ou caractériste doit être un artiste complet, qui, expert à saisir les traits saillants d'une physionomie, peut les pousser quand il le veut, à la charge, mais doit pouvoir faire autre chose. Breughel le vieux n'est pas plus un caricaturiste pur que Daumier. ”

“ Rops, son adepte, y est infiniment moins disposé que lui, mais chez Rops un fond de tempérament railleur perce souvent même dans les eaux-fortes les plus dramatiques, et cette causticité même l'empêcha de s'égarer quand il aborda les sujets mystiques à la lueur un peu sulfureuse et indécise du Satanisme.
Rops n'a point caricaturé la mode de son temps, c'est pour
même qu'il donna sur elle des renseignements précieux et très précis; ce grand descripteur du nu, ce maître du déshabillé tient pour bonnes toutes les armes de la femme et toutes ses élégances. Peut-être en
que-t-il le nombre? ”

“ Morale à part, ces jardins publics qui se créent sous l'Empire, les Mabilles, les Valentino eurent leur beauté colorée. On avait bien le bal de l'Opéra, où Gavarni trouve les plus admirables visions panoramiques, mais ce n'était point la même chose; c'était du travesti tandis que Guys encore que se réduisant au dessin et à l'aquarelle sommaire, donne l'idée de fabuleux grouillements de toilettes claires sous les lampes du soir, dans le plein air. Sous Louis-Philippe le costume de la femme honnête et celui de la courtisane se différenciait. ”

“ Les graffitti de Pompéi, les épigrammes dont son gamin ou son poète, son lazzarone du vieux temps égratignait ses murs, s'ornaient de fins dessins, sommaires et bouffons. En France, après la tourmente des invasions barbares, l'esprit gallo-latin retrouva vite le chemin de la satire, et le dessin comme le fabliau furent dans notre moyen-âge un moyen de protestation du faible contre le fort. Contre le fort, le peuple a les armes intellectuelles et artistes, le fabliau s'il est poète, la feuille de missel s'il est enlumineur ou miniaturiste, la gargouille de la cathédrale ”

“ Les temps qui suivirent furent parfois dus à l'élégance de la danseuse. Une crise de pudeur et de piétisme sous la Restauration, surtout sous le règne de Charles X, faillit un instant rendre maussade l'attifement des jolies filles d'Opéra qui paraissaient dans le ballet. Puis cela passa et le costume actuel s'imposa, et sans doute durera longtemps encore. Des inflexions des jeunes femmes aux belles épaules, de leurs mouvements d'études de leurs allures pendant les pas dansés, Degas à tiré le meilleur parti dans l'élégance et la grâce et non sans une pointe de satire. ”

“ Ainsi l'œuvre de Bosse est tantôt du dessin de caractère ému, ou du dessin satirique. Il est peut-être moins sévère à la fin de sa vie qu'au commencement; à observer les gens, il leur est devenu plus indulgent.
Il a pourtant gardé toute sa sévérité pour le coureur de femmes, l'élégant, le bravache, le Rodomont, le capitaine Fracasse, dont il accentue la laideur et la toilette, évasant hors de la fraise empesée, sous le chapeau à la mode un muffle de boule-dogue. ”

“ Dans de très gracieux tableaux qu'il appelle Décors d'Opérette, il restitue dans la gravure fantaisiste du XVIIIme siècle et du costume ancien, des éléments de fête galante, d'opérette idéale où il fait agir les
acteurs primordiaux de toute comédie humaine; la belle fille, l'amoureux bravache, la ganache, l'amoureux transi; c'est peint comme en éclairage de théâtre, brillant, robuste et lumineux; la verve en est belle et l'aspect décoratif excellent. Ce n'est pas loin de cet art qu'on peut situer celui d'Henry Detouche, peintre graveur et dessinateur dont Félicien Rops
La Grève. ”

“ Il fut longtemps un des meilleurs parmi les élèves de Renoir, et il s'exerça à d'excellents et d'harmonieux portraits, où il étudiait en la poussant vers plus de grâce encore, la grâce féminine. Mais n'est-il point normal qu'un artiste passionné de beauté, haïsse la laideur? C'est par de nombreuses caricatures qu'Abel Faivre traduit cette horreur de la laideur; il en gratifie généreusement la bourgeoisie, il a surtout pris à partie, la dame mûre, une certaine effigie de petite bourgeoise, aux traits gros, aux seins talés, à l'œil rond et luxurieux, aux traits de macaque. ”

“ Mais en ce clair dimanche, elles ont des chapeaux à elles personnels et qui ne couvrent que leurs jolies têtes; bords larges et plumes énormes caractérisent ce petit monument qu'elles
portent avec crânerie, un peu penché; la robe est simple, moule le corps et les hanches, s'amplifie en énormes manches cloches, la jupe ronde fait paraître le pied petit; le corsage laisse les seins découverts; ce sont de jolies et fraîches filles toutes jeunettes. Philippon n'est pas loin de les croire malicieuses et un tantinet perverses. Mais Philippon est un de ceux qui feront de la caricature politique? ”

“ D'un autre côté, sans sévérité, au contraire, Marcelin et ses amis, les dessinateurs de la Vie Parisienne, font espiègle, spirituel, fêtard, avec sous-entendus. C'est surtout dans leurs planches élégantes et factices que les femmes de tous les mondes prennent le même extérieur; toute une recherche de joli se manifeste, fait la taille plus fine, les seins plus abondants; une sorte d'élégance facile emplit tout ce petit dessin et saute à ces rares planches en couleurs, qui montrent les jolies jeunes femmes effectuant à cheval où en landau leur tour de bois. ”

“ Les femmes n'ont jamais laissé l'esprit de caricaturiste influer sur le leur. Non seulement les satiriques ne les ont pas dominées, il ne les ont même pas effleurées. Nous disions que Daumier était peut-être pour quelque chose dans la chute de Louis-Philippe. Il n'est certes pour rien dans l'abandon de la crinoline. La caricature est impuissante à déraciner une mode, impuissante aussi à la créer. ”

“ Dans un de ses tableaux, il semble bien prétendre que si la fortune est chose excellente pour obtenir bonne et prompte justice, la beauté n'y nuit pas, car il a campé sous les yeux indulgents des juges et couvée des regards ardents du ministère public, une jolie femme; c'est à titre de symbole ou plûtot d'épigramme sociale, et la beauté de son modèle était là, si l'on peut dire, le cadet de ses soucis. Sa bourgeoise habituellement a l'aspect d'un vieux notaire ou d'un vieux cocher. ”

“ C'est dans l'art français une note presque neuve, ou au moins renouvelée, le XVIIIme siècle l'avait connue, toutefois il se réserva surtout à la physionomie des ballerines, comme Latour, figura quelques ensembles, comme Boucher dans des coins d'illustration, comme Fragonard; le costume moderne de la danseuse, ce joli déshabillage qui laisse la femme quasi nue dans un éclat de satin et de tulle n'était point trouvé, les élégants atours des Camarge et des Guimard n'en gardent pas moins tout leur charme, mais sertissent moins la beauté de la ligne féminine. ”

“ Cette seule aquarelle classerait Doré parmi les beaux artistes. Mais il nous appartient surtout ici par son dessin.
Ce fut donc dans le Journal pour Rire, une longue série de têtes d'expressions, d'expressions comiques, et puis ce fut très aiguë, très animée, la caricature de la mode du temps; Le Lion et la Lionne de Doré figurent parmi les plus expressives railleries qui aient été faites de l'attifement humain et des prétentions esthétiques dans l'habillement. Le bohème des peintres, les arrivages de chemins de fer à Paris, la tohu-bohu des provinciaux apparaît très vivement sous son crayon. ”

“ Un bourgeois est seul dans une loge grillée, seul avec sa lorgnette, et quel air de gourmandise envahit sa face à la vue d'une paire de jambes qui gambille devant lui en un bout de ballet. Il ne voit la danseuse que jusqu'à la ceinture, mais il n'en demande pas plus. Un autre s'approche cauteleux, avec cette petite paire des cornes que font les cheveux de cocus de Traviès, près d'une porte verrouillée, il dit: «Quelle horreur! c'est ma femme! .» ”

“ Il y a là de l'art très fin et de la difficulté vaincue, et un jeu complet des ressources du dessin. A côté de la petite mondaine dont l'esprit s'éveille et inquiète le cœur, Legrand a abordé en silhouettes de petites danseuses. L'artiste qui est arrivé à figurer à l'eau-forte, la langueur de la femme chez qui s'éveille le désir du baiser, se trouve possesseur d'une égale maîtrise à figurer les allures à la fois légères et maladroites des petits rats d'opéra. ”

“ On reconnaît de loin une estampe où Bac a groupé une grappe de corps humains, où il a réuni autour de la table du souper une joyeuse collection d'épaules et de sourires. Une sorte de souci très peintre de la mise en place de son sujet lui fait soigner tout son décor, curieusement; le motif principal du dessin est très entouré, très nimbé de circonstances, et les planches sont d'un joli goût décoratif qui n'alourdit point de trop de surcharges la scène que veut rendre le caricaturiste. ”

“ L'art y gagnet-il? Ce n'est pas certain; mais il évolue et l'évolution est toujours curieuse et intéressante. Ainsi la caricature grimpe sur les murs, se mêle à l'affiche. Après que Chéret a fixé l'attention par le prestige de sa fresque moderne, ses successeurs, Lautrec, Cappiello n'hésitent point à attirer l'attention par la déformation, et cela devient avec Barrère de la charge, de la grosse charge violente, mais qui ne déplaît point au public, et qui a son côté d'art. La caricature plus répandue blesse moins, elle égratigne plus diversement ”

“ Le grand véhicule de l'image humoristique c'est la presse.
Aux temps lointains, la caricature est produite par la fantaisie du graveur; les quelques épreuves qu'il peut tirer de sa planche se vendent à son échoppe, chez lui plus souvent encore que chez un marchand. Au XVIIIme siècle où la St-Jacques groupe en un espace étroit le paradis des graveurs, fait presque se toucher leurs enseignes, l'estampe comique, l'estampe légère trouve une clientèle plus nombreuse. ”

“ Mais Degas, âpre satiriste ailleurs, ne raille pas la grâce; l'élégance des lignes lui paraît devoir mâter toute plaisanterie. En revanche, maints tableaux de lui, consacrés au nu féminin, sont par le dessin cruel, par l'acerbe notation des déchets de la beauté, de la décadence de la plastique, les plus amères notations satiriques. Stevens parfois indique dans le nu d'une femme, que sa beauté se fane un peu et que les charmes adoucis de l'automne ont remplacé chez elle, ceux vigoureux de l'été. ”

“ Si l'époque de 1830 fut féconde en caricaturistes, c'est que les conditions étaient bonnes pour l'éclosion de caricaturistes nombreux et que leur domaine se révélait à eux, étendu et à portée de leur vision.
Une des grandes causes de cette prospérité de la caricature, c'est naturellement l'ardeur de la vie politique et la liberté croissante de la presse. Sous le régime de Louis-Philippe, on ne peut pas tout dire, mais on peut dire beaucoup de choses; le pouvoir se laisse fronder. ”

“ La poupée naive, sur le front de laquelle sont peints telles deux plaques de cirage, des bandeaux botticellesques, encadrant des yeux fixes et bleus, le bébé incassable, aux yeux de verre, au front couronné d'étoupe blonde ou de crin végétal n'est pas ridicule.
Mais on a pu le remarquer, plus le fabricant de jouets s'efforce à rivaliser
avec la nature ornée par la mode et cherche à représenter une femme moderne en toute sa vérité, plus il arrive à provoquer sur les lèvres des hommes un incoercible sourire. ”