Rodomont

“ Rodomont, fou d’orgueil et de colère, s’était emparé à lui seul de toute la place. Dans son mépris de tels adversaires, il fait d’une main tournoyer son épée, et de l’autre, il lance la flamme.
Il frappe les portes élevées et superbes de la royale demeure, et les fait résonner sous ses coups. La foule qui s’y est réfugiée et se croit déjà morte, fait pleuvoir sur lui du haut des remparts les créneaux et les pans de murs. ”

“ L'un mord le taureau au dos, l'autre au ventre ; tout ce peuple fait de même contre Rodomont : des toits, des fenêtres, et de plus près, un nuage épais de traits pleut sur lui.
La foule des cavaliers et des fantassins est si grande, que la place les contient à grand'peine. La foule qui arrive par toutes les rues, augmente de moment en moment, serrée comme un essaim d'abeilles. Quoique, sans armes et à découvert, elle soit aussi facile à tailler que des trognons ou des raves, Rodomont ne pourrait, fût-elle réunie en masse, la détruire en vingt jours. ”

“ Elle se dit que l’occasion est belle pour faire de Rodomont et du fils d’Agrican deux ennemis mortels. Elle trouvera d’autres motifs pour brouiller les autres chefs sarrasins ; celui-ci est excellent pour diviser les deux guerriers en question. Elle s’en vient avec le nain à l’endroit où le bras du fier païen avait failli détruire Paris, et tous ensemble ils arrivent sur le bord, juste au moment où le cruel sort du fleuve.
Dès que Rodomont a reconnu le messager ordinaire de sa dame, il sent sa colère s’éteindre ; son front se rassérène, et le courage seul brûle dans son âme. ”

“ Le franc et brave Roger finit par saisir Rodomont. Il pèse avec sa poitrine sur le flanc droit de son adversaire, et le serre de toute ses forces ; en même temps, il lui passe la jambe droite sous le genou gauche, tandis que son autre jambe enlace la jambe de Rodomont. Il le soulève ainsi de terre, et le renverse la tête la première.
Rodomont va frapper le sol de la tête et des épaules. La secousse est si violente, que le sang jaillit de ses blessures comme de deux fontaines, et rougit au loin la terre. Roger qui sent que la Fortune est pour lui, redouble d’efforts. ”

“ Bientôt la fille d'Aimon, se rapprochant de son adversaire, lui dit d'un ton railleur : « Tu vois maitenant quel est le victorieux, et qui de nous deux devait être vaincu ! » Rodomont, confus et honteux de sa défaite, garde le silence. Pareil à un insensé ou à un idiot, il se relève triste et morue, fait quatre ou six pas eu avant, et lance contre le rocher son casque, son écu, son armure ; puis, ayant ordonné à l'un de ses écuyers de faire rendre la liberté aux captifs, il s'éloigne seul et disparaît. ”

“ D’autres soutiennent qu’un saint vint à son secours et, d’une main invisible, le tira sur le rivage. Quelle que soit, dans tout cela, la vérité, mon histoire ne parle plus de lui.
Le cruel Rodomont, apris s’être débarrassé du loquace ermite, se retourna d’un air moins courroucé vers la dame remplie de tristesse et d’épouvante. Dans le langage habituel aux amoureux, il lui dit qu’elle était son cœur et sa vie, son confort et sa chère espérance, et d’autres choses qui vont avec celles-là. ”

“ Tous restent stupéfaits, et Rodomont en est si étonné, si éperdu, qu’il n’ose lever le front..
Mais quand la colère a chassé cette honte qui lui a envahi le visage, il traite la décision d’injuste et de non avenue. Saisissant son épée qui pend à son côté, il s’écrie, en présence du roi et des autres, qu’il entend que ce soit elle qui gagne sa cause ou la lui fasse perdre, et non l’arbitrage d’une femme légère, toujours portée vers ce qu’elle doit faire le moins. ”

“ « Il faut que tu la gagnes avant de t’en servir contre Rodomont. C’est un vieil usage, qu’avant d’affronter la bataille un chevalier doit payer ses armes. » « Il n’est pas de son plus doux à mon oreille — répondit le Tartare en élevant le front — que d’entendre quelqu’un me défier à la bataille. Mais fais que Rodomont y consente.
« Fais que le roi de Sarze te cède la première place, et se contente pour lui de la seconde, alors tu peux être certain que je te répondrai à toi et à tout autre. » ”

“ Rodomont court alors en suivant cette grande rue si peuplée, jusqu'au pont Saint-Michel ; et continuant à faire tourner en rond son épée sanglante, il s'embarrasse peu si c'est un maître, un valet, un homme juste, un vieux pécheur qui tombe sous ses coups : la religion ne peut en défendre le prêtre ; l'innocence ne peut sauver les jours au tendre enfant ”

“ Moins par attachement pour le coursier lui-même, Qu'en songeant qu'il venait de la beauté qu'il aime, Et que l'on a paru se plaire à l'outrager. Il croit que s'il omet le soin de se venger, S'il n'obtient pour Frontin une victoire prompte, Il restera couvert d'une immortelle honte. Brûlant que Rodomont ne leur échappe pas, Hyppalque, en le guidant, précipite ses pas. Elle arrive bientôt où leur chemin sauvage Tout à coup s'élargit, puis en deux se partage; Tous deux, l'un par la plaine, et l'autre par un mont, Dirigent où naguère elle a vu Rodomont. ”

“ Isabelle, pour conserver sa chasteté, amène par une pieuse ruse Rodomont à lui trancher la tête. Le païen construit un pont étroit sur le fleuve voisin, et fait prisonnier les chevaliers qui y arrivent, ou les tue ; il place leurs armes comme un trophée sur la tombe d’Isabelle. Arrive en cet endroit Roland qui se prend de querelle avec Rodomont, le jette dans le fleuve, et donne de nombreuses preuves de sa folie.
Oh ! que l’esprit de l’homme est débile et peu stable ! comme nous sommes prompts à varier dans nos résolutions ! ”

“ Vous reconnaîtrez, seigneur, la douce amante de Brandimart, qui cherche son bien-aimé partout, excepté dans Paris, où elle
le trouverait. En arrivant, elle voit Rodomont qui s'apprête à jeter le comte dans la rivière. La jeune fille connaît Roland; elle est stupéfaite d'étonnement à la vue de son étrange folie et de sa nudité. Elle s'arrête pour voir l'issue du combat entre ces deux terribles athlètes, et juger des efforts que chacun fait pour triompher de son adversaire. « Comment un fou a-t-il tant de force? » se dit Rodomont ”

“ Rodomont, non moins prompt, vient, à sa rencontre ; le pont tremble, le bruit de leurs pas retentit au loin. La lance d'or produit son effet ordinaire. Le païen, jusqu'alors invincible, est, renversé la tète en bas. Bradamante faillit tomber, car le pont laisse à peine assez de place pour son coursier; mais le fils du Vent et de la Flamme, Rabican, était si agile et si adroit, qu'il parvint à franchir l'étroite voie : il se lut tenu sans broncher sur le tranchant d'une épée. ”

“ Si le monarque, usant du souverain pouvoir, N'eût dit que Rodomont manquait à son devoir, Et qu'il ne pouvait plus, concernant Doralice, Appeler Mandricard à rentrer dans la lice. Devant tant de guerriers le bouillant Rodomont, Se voyant à la fois flétrir d'un double affront, Par le discours d'un roi qu'il respecte et qu'il aime, Et par la trahison de sa dame elle-même, Ne veut pas plus long-temps s'arrêter en ces lieux, Et, loin de s'entourer de ses guerriers nombreux, Prend deux seuls écuyers avec qui, du camp more, Il fuit; mais le chagrin le suit et le dévore. ”

“ À cette nouvelle, la Jalousie se glisse dans le cœur de Rodomont, froide comme un aspic, et l’enlace tout entier. Le nain continue, et lui raconte comment un seul chevalier lui a pris sa dame, après avoir occis ses serviteurs.
La Discorde prend alors un morceau d’acier et un caillou ; elle les frappe légèrement l’un contre l’autre, l’Orgueil place au-dessus une amorce, et en un instant, le feu s’y attache. L’âme du Sarrasin en est tellement embrasée qu’elle en est envahie. Il soupire, il frémit ; sa face horrible menace le ciel et les éléments. ”

“ « Je suis d’une valeur telle, d’une telle force, que tu ne devras pas éprouver de dépit d’être abattue par moi. » La dame sourit légèrement, mais d’un rire acerbe où la colère dominait. Sans répondre à ce superbe, elle tourne le dos au pont de bois pour prendre du champ, puis elle éperonne son cheval, et, la lance d’or en arrêt, elle vient à la rencontre du Maure orgueilleux.
Rodomont s’apprête à soutenir le choc. Il accourt au galop. Le son que rend le pont sous les pas de son cheval est si grand, qu’il étourdit les oreilles à ceux qui l’entendent même de loin. ”

“ D’une voix forte et d’un air courroucé, elle lui dit : « Seigneur, c’est en vérité une faute trop grande que d’avoir envoyé un jouvenceau inexpérimenté combattre contre un chevalier français si fort et si fameux, alors qu’il s’agit du sort et de l’honneur de l’Afrique.
« Ne laisse pas continuer plus longtemps ce combat qui tournerait trop à notre détriment. Rodomont est avec toi ; ne crains donc pas qu’il te mésarrive d’avoir rompu ton pacte et ton serment. Que chacun fasse voir comment taille son épée. Puisque je suis des vôtres, chacun de vous en vaut cent. » ”

“ Seul Rodomont dédaigne de suivre une autre voie que la moins sûre. Dans les cas désespérés et difficiles, les autres adressent leurs vœux au ciel, et lui, il blasphème contre Dieu.
Il était armé d’une épaisse et solide cuirasse faite avec la peau écailleuse d’un dragon. Cette cuirasse avait déjà entouré les reins et la poitrine de celui de ses aïeux qui édifia Babel et entreprit de chasser Dieu de sa demeure céleste, et de lui enlever le gouvernement de l’univers. Son casque, son écu, ainsi que son épée, ont été faits dans la perfection et pour cette occasion. ”

“ La chaste Isabelle, dans l'espoir de conserver son honneur, fait en sorte que Rodomont,
égaré par l'ivresse, lui enlève la tête. Le roi de Sarse construit un pont et un mausolée immense; il lutte avec Roland, qui passe près de ces lieux en donnant mille signes de folie.
Ah ! que l'esprit humain est sujet à varier, et combien son inconstance est grande ! Il faut peu de chose pour modifier nos premières résolutions, celles surtout qui viennent d'un dépit amoureux. Nous avons vu Rodomont, outré de fureur contre les femmes, sortir des limites des bienséances ”

“ Ainsi les deux magnanimes guerrières, parcourant le camp dans des directions différentes, font un grand carnage dans les troupes africaines, l'une avec sa lance, l'autre avec son épée. Agramant a peine à retenir ses hommes sous ses drapeaux et à les empêcher de prendre la fuite. En vain il s'informe, en vain il tourne partout ses regards, il ne peut savoir ce qu'est devenu Rodomont. ”

“ Un grand nombre qui s’étaient dérobés par la fuite aux coups de Rodomont et de ses compagnons rendaient déjà grâce à Dieu qui leur avait octroyé des jambes si promptes et des pieds si agiles. Mais, en venant donner du front et de la poitrine contre Marphise et Roger, ils virent bien, les malheureux, que l’homme, qu’il s’arrête ou qu’il fuie, ne peut éviter sa destinée.
Celui qui échappe à un danger retombe dans un autre, et paye le tribut de chair et d’os. ”

“ Rodomont porte le sien sur lui pour le renverser : mais Mandricard est aussi inébranlable que le rocher au milieu des flots ; c'est le cheval qui tombe, et lui reste ferme sur ses pieds. Rodomont, qui sentit tomber son cheval, fut prompt à se débarrasser de ses étriers ; il s'appuie sur les arçons et saute à terre : le combat, égal entre les deux adversaires, recommence sur-le-champ avec la même furie : mais dans le temps qu'ils la portaient à l'extrême, un courrier les joignit et les sépara. ”

“ Il précipite du haut des créneaux dans le fossé, Andropon et Mosquin. Le premier est prêtre ; le second n’adore que le vin ; il en a plus d’une fois vidé un baquet d’une seule gorgée, fuyant l’eau comme si c’était du poison ou du sang de vipère. Il trouve la mort aux pieds des remparts, et ce qui l’ennuie le plus, c’est de se sentir mourir dans l’eau.
Rodomont taille en deux Louis de Provence, et perce de part en part Arnauld de Toulouse. ”

“ Comme le lion généreux, chassé à travers les forêts de la Numidie ou de la Libye, donne encore en fuyant des preuves de son courage, et rentre lentement sous bois l’œil plein de menaces, ainsi Rodomont, sans donner aucun signe de peur, au milieu d’une forêt de lances, d’épées et de flèches, se retire vers le fleuve, à pas lents et comptés.
A trois ou quatre reprises, la colère le saisit tellement, que, déjà hors des atteintes de la foule, il revient d’un bond au milieu d’elle, y teint de nouveau son épée dans le sang, et extermine encore une centaine et plus de ses ennemis. ”

“ Il souhaite qu’Agramant, chassé de son royaume, vive misérable et mendiant, dans les tourments et les luttes ; et que ce soit lui, Rodomont, qui vienne ensuite lui rendre tout ce qu’il a perdu, et le replace sur le trône de ses ancêtres. Il lui montrera ainsi ce qu’on peut attendre d’un serviteur fidèle ; il lui fera voir qu’un ami véritable, qu’il ait raison ou tort, doit être soutenu quand même il aurait tout le monde contre lui.
Ainsi, songeant tantôt à son roi, tantôt à sa dame, le Sarrasin chevauche à grandes journées, le cœur plein de trouble. ”

“ Rodomont, mot qui est formé du latin rodere montem, et qui signifie un ronge-montagne, est le nom que porte, dans les romans de chevalerie, un roi d’Alger, brave, mais altier et insolent, dont le Boiardo et l’Arioste ont tracé le portrait dans leurs poëmes. ”

“ Car les rodomontades ne pourraient plus signifier qu'un ensemble d'exploits et de combats (toute proportion gardée, et le fabuleux faisant place au réel) analogues à ceux que l'Arioste, dans Roland furieux, fait accomplir à Rodomont, le héros sarrazin, lequel, brave sans reproche et sans tache, n'est ni menteur, ni ridicule.
Lui être comparé n'a rien qui déshonore. ”