Roland furieux

“ Le paladin rossent la plus vive fureur Qui jamais ait encor tyrannisé son coeur; Son poing du villageois soudain punit l'audace, Et, lui brisant le front, l'étend mort sur la place. Il se lance à cheval, et chemine au hasard, Frappant, incendiant, pillant de toute part. Son cheval, jour et nuit privé de nourriture, Succombe en peu de temps à la faim qu'il endure : Roland ne reste pas néanmoins sans coursier ; Mais, s'il en veut avoir, c'est toujours sans payer, Et, de leurs cavaliers homicide barbare, Autant il en rencontre, autant il s'en empare. ”

“ Roland qui voit emporter sa dame, sa déesse, en proie à une telle douleur et à une telle désolation, est saisi de colère et de fureur. D’une voix terrible, il apostrophe le chevalier. Il l’apostrophe et le menace, et il pousse Bride-d’Or à toute bride.
Le félon ne s’arrête ni ne lui répond. Désireux de conserver sa précieuse proie, il va si rapide à travers les halliers, que le vent ne pourrait l’atteindre. L’un fuit, l’autre le chasse, et l’on entend les forêts profondes retentir de lamentations furieuses. ”

“ Par ces suppositions si éloignées de la vérité, et cherchant à se tromper lui-même, le malheureux Roland conserve quelque espérance qu’il ne tarde pas à chasser lui-même de son cœur.
Mais plus il cherche à étouffer ce soupçon mauvais, plus il le rallume et plus il le renouvelle, tel que l’imprudent oiseau qui est venu donner dans un filet ou qui s’est posé sur des gluaux, et qui s’embarrasse ou s’englue de plus en plus à mesure qu’il bat des ailes pour se délivrer. Roland arrive à un endroit où la montagne surplombe en forme de grotte au-dessus de la claire fontaine. ”

“ Et chaque fois les flots, portant de nouveaux coups, Attaquent le rivage avec plus de courroux : Telle, de plus en plus, s'accroît la troupe immense, Qui, de tous, les côtés, avec fureur s'avance. Aux vingt premiers sans ordre, arrivés sous sa main, Roland donne un trépas non moins prompt qu'inhumain; Et chacun reconnaît, à cette preuve claire, Que trop s'en approcher est plus que téméraire. Sur lui l'on jette en vain des pierres et du fer, Rien ne peut réussir à pénétrer sa chair ; Le ciel a fait ce don à cet homme héroïque, Afin qu'il soit l'appui de la foi catholique. ”

“ Cette conclusion est pour Roland comme le coup de hache qui lui détache la tête du cou. Il se voit accablé de tortures innombrables par Amour, ce bourreau. Il s’efforce de cacher son désespoir, mais sa peine est plus forte que lui, et il ne peut la celer. Qu’il le veuille ou non, il faut qu’à la fin elle déborde de sa bouche et de ses yeux par des larmes et des soupirs.
Resté seul, et n’étant plus retenu par la présence d’un témoin, il peut lâcher le frein à sa douleur ; un fleuve de larmes lui coule des yeux sur les joues et tombe sur sa poitrine. ”

“ Roland est nu, et nage comme un poisson. Des bras et des pieds il fait si bien qu’il regagne le rivage. À peine hors de l’eau, il se met à courir, sans s’arrêter à regarder en arrière, et sans s’inquiéter s’il s’expose au blâme ou à l’éloge. ”

“ Plus du tiers est mort ; Roland chasse le reste ; il taille, il fend, il transperce, il déchire ; les malheureux jettent pour fuir tout ce qui les embarrasse : les écus, les épées, les épieux, les serpes ; les uns se dispersent au loin, les autres courent le long du chemin ; d’autres se cachent dans les bois et dans les cavernes. Roland, sans pitié ce jour-là, ne veut pas en laisser échapper un seul vivant.
Sur cent vingt, — c’est Turpin qui a fait le compte, — quatre-vingt-dix au moins périrent. À la fin, Roland revient vers Zerbin, dont le cœur tressaille d’impatience dans la poitrine. ”

“ Mais sa peau lui résiste aussi bien que des os, Ou plutôt de l'acier. Par un charme admirable, L'intrépide Roland naquit invulnérable. Se trouvant de la sorte en arrière heurté, Il se tourne soudain, et, d'un poing redouté, Avec une vigueur qui n'a point de mesure, Frappe du Sarrasin la rapide monture ; Il lui frappe la tête, et, comme un vain cristal, La brise, et sur le sol renverse le cheval.
384 ROLAND FURIEUX.
Dans le même moment il reprend la poursuite De celle qui toujours précipite sa fuite. Cette jeune beauté, dont s'augmente l'effroi, Des pieds et de la main, presse son palefroi. ”

“ Le Roland furieux est un modèle exquis de toutes les fantaisies les plus charmantes, que peut produire, en respectant la règle et le bon sens, l'invention. Parlons avec respect de l'invention, disait un ancien. Il disait juste, il disait vrai. Elle est la première entre toutes les facultés poétiques; sans l'invention, rien n'est possible ; elle est le commencement, le milieu, la fin du poëme; et quand le cardinal Hippolyte d'Este, à qui fut dédié le Roland furieux, disait à l'Arioste : « Où donc avez-vous pris, maître Louis, tant de petites drôleries? » ”

“ Dès que Roland, dans sa folie, l’eut aperçue, il se leva d’un bond pour la saisir, tellement son gracieux visage lui plut, et tellement l’appétit lui en vint subitement. De l’avoir tant aimée et respectée, aucun souvenir ne restait plus en lui ; il court derrière elle, à la façon d’un chien qui poursuivrait une bête fauve.
Le jouvenceau qui voit le fou poursuivre sa dame, le heurte avec son cheval, et le frappe en même temps juste au moment où il lui tourne le dos. Il croit lui séparer la tête du buste ”

“ Bientôt le malheureux, le dolent animal, A force de souffrir, reste exempt de tout mal. Roland ne le croit pas, Roland n'y prend pas garde, Il traîne le cadavre et rien ne le retarde ; Il le traîne toujours, et toujours cependant Du plus rapide essor marche vers l'occident.
Aussitôt que la faim aiguillonne sa rage, Tout succombe à ses coups, ferme, château, village ; Les fruits, la chair, le pain, ce qui s'offre à ses yeux, Il l'enlève et commet mille excès furieux. Il rompt à l'un les bras, brise à l'autre la tête, Va sans cesse en avant et rarement s'arrête. ”

“ Roland se crut porté sur un vert rivage, émaillé des fleurs les plus odoriférantes; il croit admirer l'ivoire et ce vermillon naissant que l'Amour avait peint de sa propre main ; il croit voir ces yeux charmants et radieux où ce dieu a caché les filets qui tiennent son âme captive: on doit penser que je parle de celle qui régnait sur son coeur. Il était alors pénétré du plaisir le plus vif que puisse sentir un heureux amant ; mais tout à coup une tempête affreuse s'élève ”

“ Roland reste seul, et s'abandonne à toute sa faiblesse ; ses larmes baignent ses joues, sa poitrine, son lit même ; il se retourne cent fois sur ce lit, que la douleur et le désespoir rendent plus insupportable pour lui, que s'il était d'un dur rocher ou couvert d'épines. Une idée plus affreuse, plus désespérante encore que toutes les autres, vient achever de le transporter hors de lui-même. Dieu ! s'écrie-t-il, c'est sans doute dans ce même lit que l'ingrate, l'infidèle Angélique a consommé son crime avec son vil amant. ”

“ Roland, qui l'aperçoit, s'élance à sa poursuite, Et, voulant l'arrêter, rend plus vive sa fuite, Tant ce charmant visage est fait pour l'enflammer, - Tant en lui le désir est prompt à s'allumer !
Non pas qu'il se souvienne, en un temps de sa vie, De l'avoir ardemment adorée et servie : Non, s'il court sur ses pas, c'est comme un lévrier Qui suit, le nez au vent, la trace du gibier. ”

“ Roland le fait traiter avec un soia extrême, A l'égal d'un parent qu'on vénère et qu'on aime, Et pour le consoler lui parle avec douceur ; L'implacable ennemi fait place au défenseur : Quand il ne se bat plus, un autre homme commence, Qui fait taire la haine et parler la clémence. ”

“ Tel un ours furieux s'efforce d'arracher Un arbre dont sur l'heure il vient de trébucher, Et qui, par ce motif, est à sa rage en butte, Non moins que s'il était la cause de sa chute. Mais Roland, qui pour lors n'a plus de jugement, Et qui sait employer sa force seulement, Sa force qu'à bon droit on cite, dans le monde, Comme impossible à vaincre et presque sans seconde, Se renverse et soudain se laisse choir du pont, Sans relâcher ses bras qui tiennent Rodomont. Au fond du vaste fleuve ils arrivent ensemble, L'onde jaillit aux cieux et le rivage tremble ”

“ Advienne comme il voudra, jamais la crainte ne pourra m’abaisser à une action indigne d’un roi. Quand même je serais certain de mourir, je préférerais la mort plutôt que de déshonorer mon sang.
« Maintenant, tu peux t’en retourner. Si demain, tu n’es pas sur le champ de bataille meilleur champion que tu n’as été aujourd’hui orateur, Roland se trouvera mal accompagné. » Agramant exhala ces dernières paroles de sa poitrine embrasée de colère. Les deux guerriers se séparèrent et furent prendre du repos, jusqu’à ce que le jour fût sorti de la mer. ”

“ Le trait ardent, dont le coup perce et brise tout ce qu'il rencontre, part avec un sifflement aigu; mais il trompe la fureur de l'assassin. Soit qu'il se soit trop pressé, soit que l'ardent désir de frapper Roland l'ait égaré, soit que le frémissement de son lâché coeur ait fait trembler sa main, soit plutôt que la bonté du ciel garantisse le défenseur de sa gloire d'une mort si prompte, la balle meurtrière ne frappe que le cheval de Roland, qui tombe, de la violence du coup, étendu mort sur la terre.
Le paladin est renversé avec son cheval ”

“ C'est de là qu'ils contemplent en frémissant l'extrême furie du malheureux Roland ; ses poings, ses dents, ses ongles, ses pieds, et jusqu'au heurt de sa poitrine, rompent, brisent et déchirent boeufs et chevaux ; les plus vites à la course peuvent seuls lui échapper.
584 ROLAND FURIEUX.
A ce récit, on imagine entendre déjà retentir' dans tous les villages voisins la rumeur des hurlements plaintifs, des cornets, du tocsin, et des trompettes champêtres des bergers; plus de mille villageois descendent de la montagne ”

“ « Je veux ton cheval : holà ! n’entends-tu pas ? » reprend Roland ; et, plein de fureur, il s’élance. Le berger avait à la main un bâton noueux et solide ; il en frappe le paladin. La rage, la colère du comte dépassant alors toutes les bornes, il semble plus féroce que jamais. Il frappe du poing sur la tête du berger qui tombe mort, les os broyés.
Le comte saute à cheval et s’en va courant par divers chemins, saccageant tout sur son passage. Le roussin ne goûte jamais foin ni avoine, de sorte qu’en peu de jours il reste sur le flanc. Roland n’en va point à pied pour cela ”

“ Le roi frison, saisi d’épouvante, tourne bride en arrière pour fuir. Mais Roland l’atteint plus vite qu’une flèche n’est chassée de l’arc.
Et ce qu’il n’avait pas pu faire auparavant à cheval, il le fera à pied. Il le suit si rapidement, que celui qui ne l’a pas vu ne voudrait point le croire. Il le rejoint après un court chemin ; il lève l’épée au-dessus du casque et lui assène un tel coup, qu’il lui fend la tête jusqu’au col, et l’envoie rendre à terre le dernier soupir. ”

“ Sa douleur impétueuse, et qui veut sortir trop vite et toute à la fois, reste concentrée dans son cœur. Ainsi nous voyons l’eau, enfermée dans un vase au large ventre et au col resserré, rester dans le vase quand celui-ci est renversé ; le liquide, qui voudrait s’échapper, se presse tellement dans l’étroit goulot, que c’est à peine si elle sort goutte à goutte au dehors.
Roland revient un moment à lui ; il pense encore que la chose peut n’être pas vraie ; quelqu’un aura sans doute voulu diffamer le nom de sa dame, ou lui inspirer à lui-même une telle dose de jalousie, qu’elle le fasse mourir ”

“ Lorsqu’il éprouve le besoin de manger, il s’empare des fruits, des viandes, du pain ; tout lui est bon, pourvu qu’il l’engloutisse. Partout il use de sa force contre les gens, laissant celui-ci mort, celui-là estropié. Il s’arrête rarement, et va sans cesse devant lui.
Il aurait traité de même sa dame, si elle ne s’était cachée, car il ne distinguait plus le noir du blanc, et croyait être utile en nuisant à tout le monde. Ah ! que maudits soient l’anneau et le chevalier qui l’avait donné à Angélique. Sans lui, Roland se serait vengé, et du même coup en aurait vengé mille autres. ”

“ Arioste employa dix années à composer l’ouvrage qui l’a immortalisé, le Roland furieux (Orlando furioso) , poëme qui forme le pendant du Roland amoureux de Boïardo. Il y raconte les exploits des paladins, la folie de Roland pendant la guerre de Charlemagne contre les Sarrasins, les amours et le mariage de Roger et Bradamante ; mêlant avec un art inimitable le plaisant et le sérieux, le gracieux et le terrible, et faisant marcher de front une foule d’actions diverses auxquelles il sait également intéresser. ”

“ Roland laisse partout sur son passage de cruelles traces de sa folie. - Roger immole le vaillant Mandricard. - Bradamante gémit, car elle croit son amant mort ou blessé. - Renaud part de Montauban et se rend avec ses frères au secours de Cbarlemagne.
combien il est dangereux de se laisser dominer par l'impétueuse colère! Si la fureur nous aveugle et nous porte à commettre des actes offensants pour ceux que nous aimons, de tardifs remords ne peuvent effacer notre faute ! ”

“ L’absence de Roland ne saurait nous profiter ; s’il était là, au lieu de n’être plus nous-mêmes que quelques-uns, il ne resterait probablement personne. Mais le péril n’en est pas moins grand pour être plus éloigné ; il ne fait que prolonger notre sort misérable. Nous avons devant nous Renaud qui, par de nombreuses preuves, a montré qu’il n’est pas inférieur à Roland. Nous avons toute sa famille, et tous les paladins, éternel effroi de nos Sarrasins. ”

“ Les uns montent sur les toits des maisons, les autres sur les églises, car les ormes ni les saules ne seraient point un abri sûr. De là, ils contemplent l’horrible furie de Roland, qui, des poings, des épaules, des dents, des ongles, des pieds, déchire, met en pièces, anéantit bœufs et chevaux. Ceux d’entre eux qui lui échappent peuvent se dire bons coureurs.
Vous auriez pu entendre retentir jusque dans les villes prochaines l’immense rumeur des hurlements, des cornets et des trompettes rustiques, et, par-dessus tout, le bruit incessant des cloches ”