Brandimart

“ Brandimart s'élance vers le roi de Garbe, le heurte, le frappe sur la tête elle renverse. Le courageux vieillard se relève et s'avance vers Olivier pour le tuer, ou du moins pour le tenir à terre. Le paladin le repousse avec son épée et le force à rester loin de lui"; il espère se défaire de cet adversaire déjà exténué par la perte de son sang, mais il ne peut se dégager : son cheval est immobile. Brandimart tient tête au roi d'Afrique. Agramant monte un coursier non moins bon que le rapide Frontin : c'est Bride-d'Or, qui lui fut donné par le vainqueur de Mandricard. ”

“ Quant à l'armure, l'avantage est entièrement de son côté : elle est parfaite et à toute épreuve. Brandimart a pris la sienne au hasard, la première qu'il a pu trouver dans un besoin si pressant. Mais il a une telle assurance dans sa bravoure, qu'il espère la changer bientôt pour une meilleure, quoique le roi d'Afrique lui ait, d'un coup violent, ensanglanté l'épaule droite. ”

“ Il regarde Brandimart, et le frère d'Aldabelle 6, et celui qui a ramené la raison dans sa tête, il regarde, ne parle pas, il cherche dans sa pensée comment et quand il est venu là. Il tourne les yeux d'un côté, d'un autre, et ne peut imaginer où il se trouve. Il s'étonne de se voir nu et d'avoir tant de cordes depuis les épaules jusqu'aux pieds. ”

“ Brandimart ne voulut pas répondre à cette sommation altière autrement qu’avec la lance. Il éperonne Batolde, son gentil destrier, et s’élance contre son adversaire avec une impétuosité telle qu’il fit bien voir qu’en fait de courage, il pouvait être comparé à n’importe quel chevalier du monde. Quant à Rodomont, mettant sa lance en arrêt, il galope à toute bride sur le pont étroit. ”

“ Brandimart est allé vers le roi Agramant, et a commencé à faire pleuvoir autour de lui une tempête de coups. Monté sur Frontin, il est tantôt sur les flancs, tantôt en face de son adversaire. Frontin tourne comme la roue d’un tour. Mais si le fils de Monodant a un bon cheval, le roi du Midi n’en a pas un moins bon, car il est monté sur Bride-d’Or, que lui a donné Roger après l’avoir enlevé au fier Mandricard.
Agramant a déjà un grand avantage grâce à son armure à toute épreuve et d’une perfection sans égale. ”

“ Dès que Brandimart la vit, il abandonna le champ de bataille, et tout entier revenu à des sentiments plus humains, il courut l’embrasser. Plein d’amour, il lui donna mille baisers, ou peu s’en fallut.
Les chevaliers de cette antique époque avaient grande confiance en leurs dames et en leurs damoiselles. Ils les laissaient aller sans escorte par monts et par vaux dans des contrées étrangères ; et, au retour, ils les tenaient pour bonnes et belles, sans que jamais le soupçon vînt les saisir. Fleur-de-Lys raconta sur-le-champ à son amant que le seigneur d’Anglante était devenu fou. ”

“ Ces guerriers, et surtout Roland, qui aiment Brandimart, le tiennent en grande estime. Comprenant que, s’ils tardent à le secourir, ils auront à regretter la perte d’un si illustre compagnon d’armes, ils saisissent les échelles et escaladent de tous côtés les remparts, avec un visage si fier, si altier, avec un air si résolu, si vaillant, que leurs regards font trembler les ennemis. ”

“ Brandimart, qui chérit autant le paladin Qu'une mère l'enfant, dernier fruit de son sein, Pour le trouver est prêt à braver la fatigue, Et même à se montrer de tout son sang prodigue; Espérant que, par art ou par enchantement, Il le fera guérir de son emportement. Comme il est à cheval, il part à l'heure même, Accompagnant les pas de la beauté qu'il aime. Ils marchent vers l'endroit où, la dernière fois, La dame a de Roland contemplé les exploits ; Et se trouvent bientôt, en pressant leur voyage, Au pont dont Rodomont garde l'étroit passage. ”

“ Roland et Brandimart ont peine à partir d'Eleuth, où Monodant cherche à les retenir; mais le premier brûle de se trouver aux pieds d'Angélique, et Brandimart a le même empressement de rejoindre sa chère Fleur-de-Lys; ils reprennent le chemin d'Albraque. ”

“ Dès leur entrée, ne voyant pas sur leur visage la joie d'une telle victoire, elle comprend, sans autre nouvelle, sans autre avis, que son Brandimart n'est plus vivant ; son coeur en reste si saisi, ses yeux ont tellement en haine la lumière du jour, tous ses sens sont tellement accablés, qu'elle se laisse tomber à terre, comme si elle était morte.
158. En reprenant ses esprits, elle porte ses mains à ses cheveux, à ses belles joues, répétant en vain le nom qui lui est cher ; elle les meurtrit, les flétrit le plus qu'elle peut ; elle s'arrache les cheveux et les disperse ”

“ N'avons-nous pas à combattre tous ses frères, tous ses parents, et une multitude de chevaliers, l'effroi de nos soldats? Ce n'est pas sans regret que je me vois forcé de louer nos adversaires ! Mais Brandimart, dont j'ai pu éprouver la force, est aussi vaillant que le comte. Avons-nous obtenu quelque avantage depuis le départ de Roland? Nos pertes, au contraire, semblent augmentées! Si nous avons beaucoup souffert, l'avenir peut nous apporter de plus grands maux encore. Mandricard n'est plus, Gradasse nous a quittés, Marphise nous abandonne au moment du péril! ”

“ Son casque, qui semble ouvert d’un coup de hache, ne l’avait pas plus protégé que s’il eût été d’écorce.
Roland relève sa visière, et voit qu’il a la tête fendue jusqu’au nez, juste entre les deux sourcils. Cependant Brandimart a conservé assez de souffle pour demander pardon de ses fautes au roi du Paradis, pour consoler le comte dont les joues sont sillonnées de larmes, et l’exhorter à la patience.
Il lui dit : « Roland, souviens-toi de moi dans tes prières qui sont agréables à Dieu. Je te recommande ma Fleur-de... » Mais il ne peut en dire davantage ; il meurt sans achever le mot. ”

“ Vous reconnaîtrez, seigneur, la douce amante de Brandimart, qui cherche son bien-aimé partout, excepté dans Paris, où elle
le trouverait. En arrivant, elle voit Rodomont qui s'apprête à jeter le comte dans la rivière. La jeune fille connaît Roland; elle est stupéfaite d'étonnement à la vue de son étrange folie et de sa nudité. Elle s'arrête pour voir l'issue du combat entre ces deux terribles athlètes, et juger des efforts que chacun fait pour triompher de son adversaire. « Comment un fou a-t-il tant de force? » se dit Rodomont ”

“ Seul, l'écu du guerrier est brisé comme verre,
Et Dudon chancelant va rouler sur la terre.
Le hardi Sansonnet, qui se met en travers, Lève sa grande épée, et coupe d'un revers Le bâton, dont il tranche un fragment de deux brasses ; Le léger Brandimart s'élance sur ses traces, Par derrière saisit ce fou récalcitrant, Et le due, comme il peut, par les jambes le prend. -
LX
Soudain Roland s'agite, et, dans sa résistance, Jette le prince anglais à dix pas de dislance ; Seul,. Brandimart le tient serré si fortement Que le comte en ses bonds l'ébranlé vainement. ”

“ Une crainte l'agite à toute heure. la vie A son cher Brandimart pouvait être ravie !
Cent fois, il est parti pour revenir vainqueur : Pourtant rien de pareil n'avait ému son cœur; Jamais un tremblement de plus sinistre augure, Jamais tant de pâleur sur sa belle figure; .'Pour elle état nouveau, fatal avant-coureur.
Qui la fait frissonner d'une double terreur! ”

“ Brandimart, voyant que Roland est venu lui enlever le combat des mains, se place au milieu du champ de bataille, afin de se porter là où il sera besoin.
Le combat en est là, lorsque Sobrin, après être resté longtemps étendu sur le sol, revient à lui, souffrant beaucoup de la tête et de l’épaule. Il lève les yeux et regarde de tous côtés. ”

“ Plus de cent ont déjà péri. Nul ne s'approche D'assez près pour risquer une attaque. On décoche, Mais de loin, quelques traits au rude combattant; Pour lutter corps à corps personne ne l'attend.
XLVIII
Astolphe, Brandimart, tous les barons accourent; D'un cercle rayonnant ces chevaliers entourent L'homme de qui la force accomplit ces hauts faits : Ils sont émerveillés et restent stupéfaits.
Quand sur un palefroi vient une jeune fille Dont l'œil doux et joyeux d'allégresse petille; Elle voit Brandimart, l'embrasse tendrement, Et tient.ses bras au cou de ce fidèle amant. ”

“ Il s'en empara sans trouver en lui de résistance ; il s'élança et se mit en selle. D'une main il saisit la magnifique bride, de l'autre il tient son épée menaçante. Gradasse voit Roland, et, sans s'en inquiéter, il va à lui et l'appelle par son nom ; à lui, à Brandimart, et à leur compagnon, il espère qu'il fera voir la nuit, quoiqu'on ne soit pas encore au soir.
83. Il laisse Brandimart, se tourne vers le comte, et lui porte au gorgerin un coup de pointe qui traverse tout, excepté la chair ”

“ Brandimart est dessous et son cheval est sur lui. Du haut du pont Fleur-de-lis, affligée et demi-morte, a recours aux larmes, aux prières et aux voeux. « Ah ! Rodomont, au nom de celle qui n'est plus et dont vous révérez la mémoire, ne soyez pas assez cruel pour laisser noyer un tel chevalier.
74. « De grâce, courtois seigneur, si jamais vous avez aimé, ayez pitié de moi, qui aime ce guerrier. Pour Dieu, qu'il vous suffise d'en faire votre prisonnier. Si vous décorez votre monument de ses armoiries, ce sera, de toutes les dépouilles que vous y réunissez, la plus belle et la plus noble. » ”

“ Le féroce guerrier éprouve la puissance de Balisarde et n'a plus la même confiance dans la bonté de son armure ; il se montre plus prudent et plus attentif à parer. Brandimart, que l'intervention de Roland laisse libre, se tient au milieu de l'arène pour aller au secours de l'un ou l'autre de ses compagnons. Dans ce moment Sobrin reprend ses esprits, se relève, et, malgré la douleur qu'il éprouve, s'approche sans bruit d'Olivier, qui se bat contre Agramant. Soudain il frappe de son épée les jarrets du coursier,' qui fléchit et roule sur son maître. ”

“ La douleur l’oppresse tellement, qu’elle pleure de colère et se frappe le front. Elle voudrait avoir Brandimart auprès d’elle pour tenter l’entreprise. Si jamais elle le retrouve, elle se propose de lui conter l’aventure,.et elle ne croit pas qu’alors Mandricart. s’enorgueillisse longtemps de posséder cette épée.
Fleur-de-Lys cherche en vain Brandimart du matin au soir. Elle fait un long chemin loin de lui, loin de lui qui est déjà.retourné à Paris. ”

“ Il lui dit, entre autres raisons, que la patrie était une douce chose, et qu’une fois qu’il en aurait goûté, il prendrait à tout jamais en haine la vie errante. Brandimart lui répondit qu’il voulait servir Charles et Roland pendant toute cette guerre, et que s’il pouvait en voir la fin, il songerait ensuite bien mieux à ses propres affaires.
Le jour suivant, le fils d’Ogier le Danois mit à la voile pour la Provence. Après son départ, Roland se renferma avec le duc, et apprit de lui où en étaient les hostilités. ”

“ Agramant se retire et Brandimart regagne sa tente, où il attend la venue du dieu du jour.
Aux premières lueurs de l'aurore, les guerriers s'arment et montent à cheval. Sans prononcer une parole, ils mettent la lance en arrêt et s'attaquent aussitôt. Mais, seigneur, je ne peux me résoudre à laisser Roger près de périr au milieu des flots soulevés par les vents. Une terreur secrète trouble son âme, il rédoute la vengeance du Christ. ”

“ Brandimart décide que, pour honorer la mémoire de son père, il se présentera le jour du combat sans autres ornements qu'une soubreveste noire et lugubre. Fleur-de-lis l'embellit de son mieux et la releva au moyen d'une broderie qu'elle fit tout autour. Cette broderie était ourdie de pierres précieuses, et le reste était d'un drap fin très-noir.
32. La jeune femme fit de sa propre main la soubreveste, qui aurait convenu à une armure plus fine et destinée à couvrir la cuirasse du chevalier, et les caparaçons pour la croupe, le poitrail et la crinière du cheval. ”

“ Et comme il n’avait pas à s’inquiéter de la qualité de son armure, puisqu’il était complètement invulnérable, il la céda avec plaisir à Olivier. Quant à l’épée, ce fut autre chose, car il se la mit aussitôt au flanc. À Brandimart il donna le destrier. Il voulut ainsi partager également avec chacun de ses compagnons les bénéfices de cette trouvaille.
Tout guerrier s’efforce d’avoir de beaux et riches vêtements pour le jour du combat. Roland fit broder sur son quartier la haute tour Babel, frappée de la foudre. ”

“ Brandimart est heureux, en revoyant Fleur-de-Lys, dont il est tendrement aimé; Roland croit l'être.
Angélique se trouvant dans l'obligation de feindre avec ce paladin qu'elle vient d'exposer aux plus grands périls, attache à son bras d'albâtre le bracelet que Roland lui présente comme le prix de la délivrance de Ziliant et de la destruction des jardins de Falerine.
Roland ne lui parle pas même de la réponse de cette fée, lorsqu'il l'a sommée de lui rendre sa prétendue parente. Ose-
t-on jamais exiger une explication de celle que l'on aime, lorsqu'on est amoureux et soumis? ”

“ Après avoir rompu leurs lances sur leurs boucliers, ils étaient venus l'un contre l'autre l'épée nue.
73. Roland voit Gradasse trop occupé pour paraître se soucier de revenir sur lui, ce que Brandimart ne lui permettrait pas, tant il le serre et le harcèle ; il regarde à l'entour et voit Sobrin, qui, à pied comme lui, reste sans adversaire. Il va vers lui ; la fermeté de sa marche et sa mine menaçante font trembler le ciel. ”

“ Brandimart, furieux de cette supercherie, se jette sur Varillard, affaibli par la perte de son sang , le tue, dégage Roland des filets : tous les deux restent maîtres de la tour. Origile s'enfuit, en méditant une
nouvelle trahison , et court annoncer au roi Monodant la mort de Varillard , et lui promet de conduire un fort détachement de ses troupes pendant la nuit prochaine , pour s'emparer des deux chevaliers , tandis qu'ils seront plongés dans le sommeil, s'il veut lui rendre Griffon qu'elle aime, et qu'il retient au nombre de ses prisonniers. ”