L' Arioste

“ Gradasse, Sacripant, Roger sont hors d'haleine, Ceux-ci sur la monlagne, et ceux-là dans la plaine, Désireux de surprendre et de saisir au vol Le quadrupède ailé quand il rase le sol ; Mais que bien vainement ils se donnent carrière, L'un sur le lit fangeux de quelque fondrière, L'autre au sommet des monts franchis non sans danger, L'hippogriffe à la fin descend près de Roger.
XLV
C'était du vieil Atlant une ruse nouvelle, Où son affection pour Roger se révèle : C'est qu'il veut le soustraire au péril qui l'attend, Seul souci dont son cœur gémisse à chaque instant ”

“ Sa haine en vains propos s'est sur elle assouvie ; Oui, c'est un imposteur, qui sur tout a menti, Et devant tant d'attraits Roger est converti.
XVIII
Tout autre amour s'envole, et la dame qu'il aime Est, hélas ! de son cœur bannie à l'instant même ; Sous les enchantements cet amour a péri : De sa vive blessure Alcine l'a guéri.
Il faut que toute flamme en lui soit étouffée, Pour qu'il n'y règne plus que la puissante fée ; Aussi, quelque indulgence est due au bon Roger, Qui se montre si vite inconstant et léger. ”

“ Ce messager de mort, trait de feu qui résonne, Et qui, bien dirigé, ne fait grâce à personne, Siffle en déchirant l'air ; mais du vil assassin, Du barbare Cymosque, il trompe le dessein.
LXXVI
Trop de hâte à tirer, ou la trop grande envie De tuer ce baron fait que l'arme dévie ; Peut-être aussi du roi le cœur ému, tremblant, Rend sa main moins habile et son bras vacillant; Ou la bonté de Dieu ne veut pas que du comte, Ce vaillant champion, la mort soit aussi prompte : Le cheval du guerrier, seul, atteint dans le flanc, Pour ne se relever jamais, tombe sanglant. ”

“ L'amour terrestre est plein de crainte et d'espérance, Le sien n'offre que paix et sereine assurance; On ne demande rien, on se sent plus parfait, Et tout désir s'éteint dans le cœur satisfait.
XLVII
« Vous goûterez près d'elle un bien plus délectable Que les bains, les parfums, et la danse et la table; Vos pensers plus virils monteront dans les cieux, Plus haut que le milan ou l'aigle audacieux.
Vous aurez, dès ce monde et comme récompense, L'avant goût du bonheur qu'aux élus Dieu dispense. »
Ainsi dit le vieillard, poussant l'esquif léger Vers l'autre bord, plus sûr, où veut aller Roger. ”

“ On allège pour lui les regrets d'un passé,
Qui pèse sur son cœur par ce poids oppressé.
LXXI
Sitôt qu'en son esprit la sagesse est rentrée, D'un funeste lien son âme est délivrée, Et l'amour a cessé de troubler sa raison; Il est même à ce point sûr de sa guérison, Qu'Angélique, jadis qui l'avait tant charmée, Devient vile à ses yeux, indigne d'être aimée.
Il n'a qu'un seul désir, mais plus fort chaque jour : Rendre à son nom l'éclat que lui ravit l'amour. ”

“ Quand s'élargit la plaie en son âme enflammée, L'autre se cicatrise, et la voilà fermée; D'une fièvre inconnue elle se sent saisir, Et ne fait tour à tour que brûler et transir.
La beauté de Médor est toute refleurie, Mais celle d'Angélique, hélas ! bientôt flétrie, Sèche comme une fleur aux souffles des autans, Comme aux feux du soleil fond la neige au printemps.
LVIII
Elle est près de mourir de ce mal qui l'obsède : Pour éviter la mort il faut bien qu'elle s'aide, Et qu'elle aille elle-même au-devant des aveux, De peur d'attendre en vain qu'on prévienne ses vœux. ”

“ Non, il n'est point pour lui de lame meurtrière; Mais il sent tous les coups qu'il reçoit par derrière, Et soudain il se tourne, et d'un poing bien fermé, Il frappe le cheval, d'un seul coup assommé : Le dur crane est brisé comme un fragile verre, Et le pauvre animal va mesurer la terre.
Roland, sans s'arrêter, reprend sa course, et suit La dame qui l'évite, et rapide s'enfuit.
LXXIV
Elle qu'épouvantait cette étrange aventure, Du fouet, de l'éperon, excite sa monture ; Mais si grand est l'effroi dans ce cœur tout tremblant.
Que le pas le plus vif lui semble encor trop lent. ”

“ Autrement quel guerrier, dans ce hideux sauvage, Brûlé par le soleil sur cet ardent rivage, Bien moins homme que monstre, eût reconnu soudain Le noble chevalier, le brillant paladin?
LVI
Astolpbe, à ce spectacle, est touché jusqu'aux larmes; Vers Olivier, Dudon, vers ses compagnons d'armes, Dont rayonne alentour le cercle étincelant, Il se tourne, et leur dit : « Amis, voilà Roland ! »
Des braves chevaliers qui craignent un mécompte, Les yeux plus attentifs se portent sur le comte : a Ah! c'est bien lui! » Leur cœur, sensible à l'amitié, S'emplit d'étonnement non moins que de pitié. ”

“ Mais, souvenir amer qui bien plus le tourmente, Il regrette l'anneau qu'il tient de Bradamante, Non pas qu'il déplorât son magique pouvoir : De l'amour c'est un don qu'il ne doit plus revoir!
xv
Au dos le bouclier, sur ses reins la cuirasse, Il semble encor chercher une invisible trace, Et prend, loin du rivage, un chemin qui paraît Se perdre au plus profond d'une immense forêt; Mais d'abord il traverse une large vallée Où croît une herbe épaisse à chaque pas foulée, Et bientôt dans le bois, presque au hasard conduit, A l'endroit le plus sombre il entend un grand bruit ”

“ Les écuyers en pleurs retournent à Diserte, Enterrent près des murs, sur la plage déserte, Les restes de Gradasse et du prince Agramant, Et partout de leur mort content l'événement.
XXVII
Astolphe et Sansonnet respirent l'allégresse, Malgré le souvenir dont le poids les oppresse : En perdant Brandimart, ils perdent un ami ; Aussi leur cœur ému n'est heureux qu'à demi ; Une amére tristesse à leur, joie est mêlée, Et leur sérénité pour longtemps est troublée.
La pauvre Fleur-de-Lis attend le dénoûment : Hélas! qui lui dira la mort de son amant? ”

“ Moi-même, de plus loin, j'en subis l'influence, Et quand, longtemps après, je repris connaissance, Plus rien, plus de guerriers, plus de nain, plus de bruit ; Le champ clos est désert, partout règne la nuit.
LVII
« C'était cet Enchanteur dont le pouvoir magique Nous avait imposé ce sommeil léthargique, Et ravi, par l'éclat du magique miroir, Aux uns la liberté, seigneur, à moi l'espoir !
Lors, quittant ce rocher qui contient ce que j'aime, A ces lieux en partant je dis l'adieu suprême, Et vous pouvez juger si jamais nul amant Souffrit d'un mal d'amour égal à mon tourment. » ”

“ Il va du premier coup dévorer sa victime ; Hélas! qu'il en est près quand il sort de l'abîme!
Sans espoir de salut, et morne de stupeur, Angélique est déjà demi-morte de peur.
ci
Roger, la lance au poing, fond sur l'horrible bête.
On ne sait ce qu'on voit : c'est une énorme tête Qui n'a d'un animal que les yeux et les dents, Une masse de chair où sont deux yeux ardents, Et qui roule en tournant sur le flot qu'elle choque ; Les dents sont en dehors comme celles d'un phoque.
Roger la frappe au front ; mais il semble toucher, Tant il réussit peu! du fer ou le rocher. ”

“ Nul n'appelle un ami pour le tirer de peine, Pour sortir de la foule, et s'enfuir hors d'haleine, Soit à coups d'éperon, soit à pied, soit par bonds, Et par tous les chemins, qu'ils soient mauvais ou bons.
LXXXII
L'honneur leur montre en vain ce miroir où notre âme Voit sa moindre souillure, écrite en traits de flamme; Nul n'ose y regarder, un vieillard excepté Dont l'âge n'éteint pas le grand cœur indompté.
La conduite à tenir pour lui n'est pas douteuse : Il préfère la mort à la fuite honteuse; C'est le vieux Manilard, qui se porte soudain, Et, la lance en arrêt, contre le paladin. ”

“ Ainsi des Sarrasins; leur troupe, d'effroi pleine, Se jette sur les pas du paladin Roland : « A lui! Courons à lui! » disent-ils en hurlant.
LXXVIII
Par milliers, lance et trait, atteignent sa cuirasse, Ou sur son bouclier laissent plus d'une trace ; Il est comme enfermé dans un cercle vivant, Et frappé par derrière, aux côtés, par devant; Mais la peur n'a d'accès que dans l'âme servile : Il ne fait pas plus cas de cette troupe vile
Qu'en l'étable un grand loup, dont la faim bat les flancs,
Ne compte les agneaux autour de lui bêlants. ”

“ Sans doute vous savez qu'au delà de l'Irlande Est une île sauvage, une effroyable lande, Nommée île d'Ébude, où, pour horrible emploi, L'habitant ravisseur, qu'autorise une loi, S'en va, de plage en plage, arracher aux familles, Dans leur fleur de beauté, les femmes et les filles Qu'on jette en proie à l'Orque, un monstre dévorant, Qui vient, la gueule ouverte, au rivage, et les prend. ”

“ Après trois jours entiers d'une course rapide, Le comte arrive enfin près d'un ruisseau limpide, Qui fertilise un pré, plein d'arbres et de fleurs, Dans tout l'éclat natif de leurs belles couleurs (2) .
v
Sous le brûlant midi, qu'un doux zéphir apaise, Grands bœufs et bergers nus, là, respirent à l'aise, Et Roland sent aussi le souffle bienfaisant, Sous sa c'iaude cuirasse, et son heaume pesant.
Il cherche le repos dans ce séjour tranquille; Mais il ne peut trouver un plus funeste asile, Bien plus qu'on ne peut dire asile douloureux : Des jours du paladin voilà le plus affreux ! ”

“ Qu'un lion, que la faim rend bien plus redoutable, Entre tout amaigri dans une grasse étable, C'est un affreux massacre, où, terrible, affamé, Il broie à belles dents le troupeau désarmé : Ainsi sur nos guerriers, que le sommeil lui livre, Le cruel Cloridan de carnage s'enivre.
Mais Médor, dont le glaive est vierge encor de sang, Dédaigne un peuple vil qu'il laisse là gisant.
XVII
Il voit le duc d'Albret; le duc avec sa mie Repose sur le sein de la belle endormie; D'une si forte étreinte il les voit se presser, Que même l'air entre eux n'aurait point pu passer. ”

“ Pendant que le fier comte abattait sous son glaive Ces barbares qu'il laisse expirants sur la grève, Les braves Irlandais, sur un point écarté, Débarquaient dans cette île en toute liberté, Et, volant au combat, soit justice, ou vengeance, Egorgeaient à l'envi cette maudite engeance; Sans pitié pour le sexe, et pour l'âge innocent, A grands flots ils faisaient aussi couler le sang.
LUI
L'insulaire succombe; à peine s'il résiste : Les pâles habitants, surpris à l'improviste, Incapables d'ailleurs d'un élan généreux, Ou manquent de courage, ou sont trop peu nombreux. ”

“ Mais déjà son sang coule, et le nombre l'accable; L'infortuné voit bien qu'au Destin implacable Il voudrait plus longtemps en vain se dérober : Près de son cher Médor il se laisse tomber.
XLIV
La troupe alors s'ébranle, et, d'un galop rapide, A travers la forêt, suit son chef intrépide, Qui, des deux Sarrasins, sous le taillis mouvant, Laisse l'un mort, et l'autre à peine encor vivant.Médor va donc périr : son sang, sur l'herbe verte, Coule à si gros bouillons de sa poitrine ouverte, Qu'il touche, lui si jeune, à son dernier moment, Et s'éteint, s'il n'est pas secouru promptement. ”