L' Arioste

“ Que je sois vainqueur ou vaincu, que je doive rentrer dans mon antique royaume ou en être banni pour toujours, c'est ce que Dieu a décidé dans sa sagesse, et nous ne le savons, ni moi, ni toi, ni Roland. Qu'il en soit ce qu'il voudra, jamais une lâche crainte ne pourra m'abaisser à une action indigne d'un roi. Dussé-je être certain de mourir, je veux rester mort avant de déshonorer mon sang. ”

“ Voilà qu'ils en sont aux outrages, aux cris, à la fureur, aux épées tirées, au cliquetis cruel des fers ; comme le vent qui d'abord souffle à peine, puis commence à secouer les frênes et les chênes, à enlever jusqu'au ciel des tourbillons de poussière qui l'obscurcissent, à la fin il arrache les arbres, renverse les habitations, engloutit les navires dans les flots, et devient une terrible tempête qui tue les troupeaux épars dans la forêt. ”

“ De pensée en pensée le Sarrasin rêveur erra longtemps loin de lui-même, la tête penchée vers la terre, et ne levant jamais les yeux de façon à regarder quelqu'un en face. Après une longue immobilité silencieuse, poussant un soupir, comme s'il s'éveillait d'un profond sommeil, il secoua tout son corps, et, levant en même temps les yeux, il tourna ses regards sur l'hôte et sur sa famille. ”

“ Quel état serait plus doux, plus agréable que celui d'un coeur amoureux ? Quelle vie plus heureuse, quelle plus grande béatitude que de se trouver dans les chaînes de l'amour, si l'homme n'était pas toujours tourmenté par ce soupçon funeste, par cette crainte, par ce martyre, par cette frénésie, par cette rage qu'on appelle jalousie ?
2. Car toute autre amertume qui se glisse au milieu de cette douceur, de ces délices, ne fait que rendre l'amour plus grand, plus parfait et plus délicat. La soif fait paraître les eaux savoureuses et agréables, et les mets sont bien apprêtés par la faim. ”

“ Le bouclier resplendit comme une escarboucle et aucune autre lumière n'est si brillante. Incapables d'en soutenir l'éclat, ils tombèrent à terre aveuglés et sans connaissance. Moi aussi, quoique éloigné, je perdis le sentiment et je ne revins enfin à moi que longtemps après. Je ne vis plus ni les guerriers ni le nain ; je n'aperçus que le champ de bataille vide, la montagne et la plaine plongées dans l'ombre. ”

“ Cruel, de quel crime as-tu donc à t'accuser, si tu ne te repens pas de faire mourir celle qui t'aime ! Si tu regardes comme chose si légère ton manque de foi, de quel autre fardeau sentiras-tu le poids sur ton coeur ? Comment traites-tu l'ennemi, si tu me réserves, à moi qui t'aime, de pareils tourments ? Je pourrai dire qu'il n'y a pas de justice dans le ciel, si je tarde à voir ma vengeance. ”

“ Roger, depuis le jour où il était arrivé à la nage sur cet écueil, y était toujours resté. Le religieux vieillard, conservant toute sa douceur au milieu de ces guerriers, les exhorte et les invite par ses prières à éviter les souillures et la fange, et à traverser purs cette mer morte qui s'appelle la vie et qui plaît tant aux insensés. C'est vers le chemin du ciel qu'il faut toujours diriger ses yeux. ”

“ Malheureux soldat ! Renvoie à la forge toutes tes armes, jusqu'à ton épée, et prends sur ton épaule un fusil ou une arquebuse, sans quoi, je te le dis, il n'y a plus pour toi de paye à toucher.
26. O scélérate et affreuse invention, comment as-tu pu jamais trouver accès dans un coeur humain ? Par toi la gloire militaire est détruite ; par toi le métier des armes est sans honneur ; par toi sont supprimées la force et la valeur, et souvent le lâche paraît supérieur au brave ; par toi la vaillance et le courage ne peuvent plus venir se mesurer sur un champ de bataille. ”

“ Mais la Fortune se joue de nous, comme le vent de la poussière aride, qu'il fait tournoyer, et qu'il enlève jusqu'au ciel, pour la rejeter au même moment sur la terre où il l'a prise ; elle fait croire au roi qu'il a réuni cent mille hommes autour de Pavie ; car il regarde ce qui s'échappe de sa main, et non si son armée diminue ou se renforce. ”

“ Le jeune enfant qui court, à la saison nouvelle, parmi les fleurs vermeilles, jaunes et couleur d'azur, n'est pas plus heureux, ni une jeune et belle femme bien parée plus aise de se trouver au milieu de la musique et des danses, que ne l'est cette guerrière d'un incroyable courage au bruit des armes et des coursiers, au milieu des lances et des épées, qui vont répandre le sang et donner la mort. ”

“ L'orgueil et la fureur le rongent tellement, qu'il regarde s'il ne peut pas y rentrer une autre fois. Et il soupire et gémit du fond du coeur, il ne voudrait pas s'en éloigner qu'il ne l'ait rasée et brûlée. Mais au milieu de cette furie il voit venir le long du fleuve un homme qui éteint sa haine et arrête sa colère. ”

“ Elle prend dans son âme la résolution de se donner la mort de sa main avant que cet homme barbare et cruel parvienne à ses fins et l'entraîne à être coupable envers le chevalier à qui le destin cruel, impitoyable, a enlevé la vie entre ses bras, et à qui elle a fait dans son coeur le voeu d'une éternelle chasteté. ”

“ Sa lance rompue, Renaud tourne son destrier, si léger qu'il semble qu'il ait des ailes. Il s'élance avec impétuosité là où il voit les rangs ennemis le plus épais, et il promène autour de lui la sanglante Flamberge, auprès de laquelle les armes semblent un verre fragile. Le fer le mieux trempé ne peut empêcher son tranchant de pénétrer jusqu'à la chair vive. ”

“ Le temps affreux grossit toute la nuit, plus obscure, plus noire que l'enfer. Le pilote dirige son gouvernail droit sur la haute mer, où il croit trouver les vagues moins furieuses ; et d'instant en instant il oppose la proue aux coups de la mer et de l'horrible tempête, ne perdant pas l'espoir que, quand le jour paraîtra, la tourmente pourra s'apaiser ou devenir moins terrible. ”

“ De sa gueule le sang sort en telle abondance que cette mer, en ce moment, peut être appelée la mer Rouge. L'orque frappe les ondes avec une telle force qu'on les voit s'ouvrir jusqu'au fond ; puis elle en inonde le ciel et en obscurcit la vive clarté du soleil. Le fracas qui se fait autour du monstre retentit jusque dans les forêts, les montagnes et les plaines lointaines. ”

“ Si le soleil s'éloigne et laisse les jours raccourcis, tout ce que la terre avait de charmes se cache ; les vents mugissent et apportent de la neige et de la grêle, les oiseaux ne chantent plus, on ne voit ni fleur ni feuillage ; ainsi, toutes les fois que tu me retires ta joyeuse clarté, ô mon beau soleil, mille craintes toujours injustes font en mon coeur plusieurs fois dans l'année un âpre hiver. ”

“ Le rivage s'enfuit et disparaît tellement qu'il semble que la mer n'en ait plus. Quand le jour baissa, le vent montra toute sa perfidie et sa trahison.
9. Il passe de la poupe aux flancs, puis à la proue, et là ne s'arrête pas encore. Il fait tourner le navire et trouble les matelots, en soufflant tantôt arrière, tantôt debout, tantôt de largue ; les vagues s'élèvent altières et menaçantes, et comme un blanc troupeau se répandent en mugissant sur la mer. Dans leur terreur et leurs angoisses ils voient la mort dans chaque lame qui vient les frapper. ”

“ Sur la porte se tient le roi d'Alger, reluisant sous son armure d'acier qui lui couvre la tête et
le corps. Tel un serpent sorti de l'obscurité, après s'être débarrassé de sa vieille et pâle dépouille, fier de sa nouvelle peau, et se sentant rajeuni et plus vigoureux que jamais, darde sa triple langue et a le feu dans les yeux. Partout où il passe, chaque animal s'enfuit. ”

“ Sans que vous enrôliez aucun soldat, il ne subira point d'assaut auquel il ne soit capable de résister. Ce n'est pas la richesse qui peut triompher de moi, un bien si méprisable ne peut séduire un noble coeur. Ce n'est pas non plus la noblesse, ni la splendeur d'une couronne, qui ordinairement éblouit les yeux du vulgaire imbécile. Quant à la beauté, si puissante sur les âmes frivoles, en verrai-je jamais une qui me plaise plus que la vôtre ? ”

“ Passion de la gloire, emportement de l'amour, comme vous vous disputez un jeune coeur ! On ne sait pas vraiment qui de vous a le plus de force, car c'est tantôt l'une, tantôt l'autre qui l'emporte. Ici, sur chacun des chevaliers le devoir et l'honneur eurent une grande force, puisque, rivaux d'amour, ils interrompirent leur combat, jusqu'à ce qu'ils eussent secouru leur armée. ”

“ Astolphe dirige son coursier vers le palais, qui a plus de trente milles de tour. Il le fait mouvoir doucement, à pas lents, et çà et là il admire la beauté de ce pays, si suave, si radieux et si charmant, qu'auprès de lui il trouve laid et maussade, et maudit du ciel et de la nature, le monde fétide, infect, que nous habitons. ”

“ Bradamante, se préparant à lui trancher la tête, lève vivement sa main victorieuse ; mais dès qu'elle lui regarde le visage, elle suspend son coup, comme dédaignant une si basse vengeance. Elle voit que celui
qu'elle tient étroitement serré est un vénérable vieillard à la figure triste, dont les traits ridés, les cheveux blancs, annoncent soixante-dix ans d'âge ou bien peu de moins.
28. « Ote-moi la vie, jeune homme, pour Dieu ! » s'écriait le vieillard plein de dépit et de colère ; mais elle avait au coeur autant de répugnance à la lui ôter, qu'il avait de désir de la perdre. ”

“ La tendresse, la pitié, l'indignation, la douleur et la rage, un désir de mort et de vengeance troublent ce malheureux père, privé de ses enfants, comme frémit la mer soulevée par le vent. Pour se venger, il va à Drusille et il voit que sa vie a fini dans un dernier souffle ; et comme sa haine ardente le pousse et l'emporte, il cherche à blesser ce corps qui ne sent plus rien. ”

“ Il s'élevait ici sur le bord du rivage un rocher que les flots par leur battement continuel avaient creusé par le bas et disposé en arcade ; il s'avançait courbé et pendant sur la mer. Olympie monte sur la cime à grands pas, tant la passion lui donnait de forces, et elle aperçoit au loin les voiles enflées du navire sur lequel s'enfuit son barbare époux. ”

“ Le supplice que subit Roger est véritablement violent, cruel, affreux par-dessus tous les autres ; son corps est torturé, son âme l'est plus encore ; car de deux côtés il y a pour lui une mort inévitable : il la recevra ou de Renaud, s'il est plus faible que lui, ou, s'il est vainqueur, de sa maîtresse. Car, s'il tue son frère, il sait qu'il encourra sa haine, qu'il abhorre plus que le trépas. ”

“ La crainte, l'espérance agitent son coeur incertain. Elle attend la fin de cette aventure, et elle ne laisse même pas échapper un soupir. Le chevalier descend au bord de la rivière, et, posant sa tête sur son bras, il s'absorbe tellement dans une profonde pensée, qu'il semble être changé en une pierre insensible. ”

“ Une jeune fille doit-elle donc mourir parce qu'elle a répondu aux ardents désirs de celui qu'elle aime ? Maudit soit celui qui a établi une telle loi ! et maudit celui qui peut la souffrir ! La mort est due à une cruelle, non à celle qui est la vie d'un fidèle amant. ”

“ Roger tombe tantôt sur une bande, tantôt sur une autre, et au passage il en abat tantôt dix, tantôt vingt. Pareil nombre est retranché et abattu çà et là de la main de la jeune guerrière. Autant en touchent leurs épées tranchantes, autant on en voit tomber morts de la selle : les casques, les cuirasses livrent passage à leurs coups, comme dans une forêt le bois sec au feu. ”

“ Comme on voit en un moment un nuage obscur s'élever d'une vallée humide vers le ciel et couvrir d'un voile ténébreux la face du soleil auparavant éclatante, ainsi on vit la dame, en écoutant la dure sentence qui la chasse dehors, à la pluie et au froid, changer tout d'un coup, au point qu'on ne croirait plus voir cette personne tout à l'heure si rieuse et si belle. ”

“ Le soleil ne voit pas d'un pôle à l'autre un jeune homme si beau et si accompli. Son nom est Roger. C'est par moi qu'il a été élevé dès son enfance ; et moi, je suis Atlant. La soif de la gloire et son cruel destin l'ont conduit en France à la suite du roi Agramant. Et moi, qui l'aimai toujours plus qu'un fils, je cherche à le tirer de France et de péril. ”

“ Lorsque les fils sont roulés sur la roue, là-bas la vie humaine arrive à sa fin. La réputation sur la terre, ici la marque qui en reste, pourraient être l'une et l'autre immortelles et divines, si ici le vieillard à la barbe hérissée et là-bas le Temps ne les détruisaient sans cesse. Celui-là les jette, comme vous voyez, dans le fleuve, et celui-ci les plonge dans l'éternel oubli. ”

“ L'ivoire, les gemmes et toutes les pierres dures les plus difficiles à graver, peuvent se briser plutôt que de recevoir une figure différente de celle qu'on y avait gravée d'abord. Mon coeur n'est pas différent du marbre ou de toute autre pierre qui résiste au fer. L'amour peut le briser tout entier avant de pouvoir y graver d'autres traits aimés que les vôtres. ”

“ Comme un mâtin, sous un dogue féroce qui lui tient les dents serrées à la gorge, se secoue, se démène en vain, les yeux ardents et la gueule couverte d'écume, sans pouvoir se dégager de la
prise de l'animal féroce, qui le surpasse en force, mais non en rage ; ainsi le païen voit s'évanouir tout espoir d'échapper à la pression de son vainqueur. ”