Marphise

“ D’un autre côté, l’extrême jeunesse, la courtoisie et la vaillance du jeune chevalier ont tellement touché de pitié et d’affection le cœur de Marphise et de ses compagnons, qu’il semble qu’ils auraient presque du regret de devoir leur liberté à sa mort. Si Marphise ne peut se dispenser de le tuer, elle veut mourir, elle aussi. ”

“ Lorsque les combattants eurent enlevé leur casque, Marphise et ses amis restèrent stupéfaits, en voyant que le chevalier noir, autant qu’on pouvait en juger, n’avait pas encore dépassé l’âge de dix-huit ans.
La jeune guerrière s’étonne qu’un si jeune homme ait tant de vaillance sous les armes ; son adversaire n’est pas moins émerveillé, lorsqu’à la chevelure de Marphise il voit à qui il a livré bataille. ”

“ Marphise, l'observant de l'air le plus altier, « Ton espoir sur l'erreur est fondé tout entier, Dit-elle; cependant, je veux bien reconnaître Que la loi des combats t'aurait rendu mon maître, Si l'un des chevaliers, dont tu marches vainqueur, Etait mon suzerain, ou bien mon protecteur; Mais non, seule sur moi j'ai le pouvoir suprême. Qui me veut conquérir doit me vaincre moi-même ; Car je porte, aussi moi, le fer, le bouclier, Et fais mordre la poudre à plus d'un chevalier. « Qu'on me donne à l'instant mon coursier et mes armes, » Dit-elle à l'écuyer qui la suit aux alarmes. ”

“ Marphise lui porte la
pointe de sa forte lance à la visière, et le fait voler et rouler à terre privé de tout sentiment : elle use aussitôt des droits de la victoire; elle fait ôter tous les beaux habits, tous les ornemens de la demoiselle; elle en fait revêtir sa vieille , et veut que toutes ces couleurs, ces parures brillantes, faites pour la jeunesse, ornent les cheveux gris et le front ridé de cette vilaine créature, à laquelle elle fait aussi monter le palefroi de la demoiselle, qu'elle laisse dans l'obligation de se couvrir des haillons de la vieille. ”

“ Bientôt la foule fait silence ; Marphise, la présidente, ouvre une cage à treillis d’or placée près d’elle ; deux blanches colombes s’en échappent, volettent un moment, puis vont se percher sur l’une des branches de l’ormel, où elles se becquettent amoureusement ; ce vol des colombes annonce l’ouverture du plaid.
Marphise se levant. — Que notre conservateur des hauts priviléges d’amour appelle les causes qui doivent venir aujourd’hui par-devant la chambre des doux engagements. ”

“ Survient Angélique ; elle prend soin de Médor, le guérit et en devient amoureuse. — Marphise et ses compagnons font naufrage dans le golfe de Laias, près d’une ville gouvernée par les femmes ; là ils apprennent une étrange coutume établie par ce gouvernement féminin. Marphise tue neuf guerriers et lutte jusqu’au soir contre le dixième.
Aucun mortel ne peut savoir de qui il est véritablement aimé, tant qu’il occupe le haut de la roue de la Fortune ; car les vrais et les faux amis se tiennent à ses côtés, lui témoignant tous une même fidélité. ”

“ Préparez pour demain votre esprit des dimanches : je vous présenterai chez Marphise !.
VII
Jeudi, février 186.
— Justement, cela se trouve à merveille ! m'avait dit Eutidème en me quittant : il y a demain une lecture chez Marpbise; elle doit nous lire une tragédie de sa façon, une tragédie en cinq actes et en vers! Vous rencontrerez là bon nombre de nos célébrités littéraires.
Seulement, vous savez la consigne? Admirer, admirer encore, admirer toujours ! Élever l'enthousiasme jusqu'à l'extase, la louange jusqu'au dithyrambe, l'homme jusqu'à l'apothéose ! ”

“ Car Marphise dirige contre lui un coup terrible capable de lui fendre la tète ; il lève l'écu pour se garantir, et le coup y tombe sur l'aigle. Le charme empêche l'écu d'être fendu ou brisé, mais le guerrier n'en sent pas moins son bras engourdi ”

“ Fais comme bon te semble, — dit Marphise ; — pour moi, je suis sûre de sortir par ma propre énergie. Il m’est plus facile d’occire de ma main tous ceux qui sont dans ces murs, que de fuir ou de donner le moindre signe de crainte. Je veux sortir en plein jour, et par la seule force des armes, car tout autre moyen me paraît honteux. ”

“ Chacun avait assez de confiance dans ses forces pour espérer qu'il réussirait dans l'une et l'autre épreuve. Le courage ne manquait pas à Marphise elle-même, bien qu'elle fût peu faite pour la seconde. Mais où la nature lui faisait défaut, elle était assurée de suppléer avec son épée. ”

“ C'est une de mes surprises perpétuelles, qu'une personne de tant d'esprit ne comprenne pas le moment où l'éloge devient dérisoire à force d'être excessif. Que voulez-vous? Marphise est femme, elle est poëte, et il y a des grâces d'état. ”

“ L’air terrible dont elle s’avance fait pâlir mille visages, fait tressaillir mille cœurs.
Elle ouvre la poitrine du premier qu’elle rencontre, aussi facilement que si elle avait été nue ; elle transperce sa cuirasse, sa cotte de mailles, après avoir percé d’outre en outre son épais bouclier garni d’acier. On voit le fer sortir d’une coudée derrière les épaules, tellement le coup fut terrible. Marphise laisse en arrière cet adversaire avec la lance enfoncée dans la poitrine, et se jette à toute bride sur les autres. ”

“ Marphise dirige sa lance de manière à précipiter le chevalier noir si bien à bas des arçons, qu'il ne puisse jamais se relever. Le robuste chevalier noir s'efforce également de mettre Marphise à mort. ”

“ L’un d’eux, apprenant que c’est là Marphise, dont la renommée est si grande par le monde, tourne bride et court prévenir Norandin que s’il ne veut pas perdre en ce jour tous les chevaliers qui forment sa cour, il fera bien, avant qu’ils soient tous occis, de les arracher des mains de Tisiphone et de la mort, car c’est vraiment Marphise qui lui a enlevé l’armure sur la place du tournoi. ”

“ Mais que direz-vous du coeur jadis si fier de Marphise, de Guidon le Sauvage, des deux jeunes fils d'Olivier, qui ont déjà tant honoré leur race ? Autrefois ils n'eussent pas tenu compte de cent mille hommes ; et maintenant ils se mettent à fuir sans courage, comme des lapins ou de timides colombes, près de qui retentit subitement un grand bruit.
93. La puissance qui était dans ce cor enchanté était aussi redoutable pour les amis que pour les
ennemis. ”

“ L'ennui qui sur son coeur pèse du plus grand poids, C'est de songer qu'il va, pour remplir sa prpmesse, Près de l'affreuse vieille être enchaîné sans cesse. Marphise, en souriant, s'approche du vaincu :
« Recevez de ma main le prix qui vous est dû, Dit-elle, et plus je vois que ma dame est charmante, Plus c'est avec plaisir que je vous la présente. Etre son champion sera donc votre emploi. Mais gardez que les vents n'emportent votre foi, Et qu'aux lois du combat devenant infidèle, Vous ne preniez jamais un autre chemin qu'elle. » ”

“ Elle saute à cheval, et à coups d'éperon elle arrive promptement dans la lice où la fille d'Aymon, le coeur palpitant, attend Roger, avec le désir de le faire prisonnier ; et elle réfléchit et se demande seulement où il faut qu'elle dirige sa lance pour qu'il ait moins de mal du coup. Marphise s'avance hors de la porte ; elle a un phénix sur son casque.
18. Soit par orgueil, pour se désigner elle-même comme unique au monde en bravoure, soit pour glorifier sa chaste intention de vivre toujours sans égaux. ”

“ Marphise, qui toujours du premier coup jette ses adversaires hors des étriers, s'étonne de trouver une telle résistance; elle est comme folle de rage en se voyant à terre pour la première fois. Le chevalier noir, de son côté, n'est pas moins surpris de sa chute. Mais ils ont à peine touché la terre et déjà ils se relèvent pour continuer la lutte. Ils se frappent d'estoc, de taille, évitent ou parent les attaques, tantôt avec leurs èpèes et tantôt avec leurs boucliers. ”

“ LE MARQUIS à Delphine.
J’en mourrai, mais n’importe.Eh bien, que réponds-tu ?
LA MARQUISE.
Mais vous la pressez trop, son cœur est combattu
Par tous les sentiments qu’un tel projet inspire.
Elle a trop à penser pour avoir rien à dire.
MERVILLE.
Eh ! mais, en pareil cas le silence répond.
LA MARQUISE avec impatience à Merville
Vraiment, par sa bonté votre avis me confond.
Mais pour nous le donner attendez qu’on l’exige. ”

“ La scène se passe à Turin, dans la maison du marquis de Sénante.
UNE AVENTURE
DU
CHEVALIER DE GRAMMONT
ACTE PREMIER.
SCÈNE PREMIÈRE.
LA MARQUISE, MERVILLE.
MERVILLE.
Ah ! madame, daignez prendre ici ma défense,
Ou de fléchir son cœur je perds toute espérance.
LA MARQUISE.
Mais comment se fait-il qu’avec autant d’amour
Elle et vous ne soyez jamais d’accord un jour ?
Delphine a, cependant, le plus doux caractère.
MERVILLE.
J’en conviens avec vous ; mais son humeur légère,
Et son goût décidé pour les brillants succès,
De querelle entre nous sont d’éternels sujets. ”

“ MERVILLE.
Quoi Delphine ?...
LA MARQUISE.
Quoi DelphineEst promise. Elle-même l’ignore.
Le marquis aux Grammonts désirant s’allier,
A promis en secret sa nièce au Chevalier,
À la condition qu’il plairait à Delphine.
MERVILLE.
Dieu ! c’est le dernier coup que le ciel me destine !
LA MARQUISE.
Eh bien, pour le parer il faut nous réunir,
Enlacer l’ennemi, l’atteindre et le punir.
MERVILLE.
Ah ! si vous le vouliez ce serait bien facile !
LA MARQUISE.
Et comment s’il vous plaît ?
MERVILLE.
Et comment s’il vous plaîtEn vous montrant docile
Aux vœux d’un inconstant... ”

“ LE MARQUIS.
Nous ne lisons jamais.Tout prouve le contraire.
Vous avez trop d’esprit pour être un ignorant.
MATTA avec impatience.
Je ne sais rien, vous dis-je ; et même en écoutant
Des prétendus docteurs l’ennuyeux radotage,
Je serais bien fâché d’en savoir davantage.
LE MARQUIS.
Que veut dire cela ? Serais-je par hasard,
Un des docteurs traités avec si peu d’égard ?
MATTA.
Moi, passer pour savant ? L’aventure est nouvelle.
SCÈNE VI.
MATTA, LE MARQUIS, LE CHEVALIER, LA MARQUISE, DELPHINE, MERVILLE.
LE CHEVALIER.
Eh ! mais d’où vient ce bruit ? ici l’on se querelle ? ”

“ LA MARQUISE. Mon Dieu ! il y a des choses que l’usage du monde...
JULIEN. J’ai un peu vu le monde aussi, moi, madame la marquise. L’esprit et les talents de mon père l’ont fait plus d’une fois rechercher par les grands, et, à ses côtés, tout en me tenant à la place qui appartenait à mon jeune âge, j’ai pu observer ce qui est convenable et ce qui ne l’est pas. Si vous fussiez venue dans l’atelier de mon père, et qu’il vous eût offert cette fleur, vous ne l’eussiez pas refusée.
LA MARQUISE. Non, sans doute ; un vieillard a le droit d’être galant, et il y aurait mauvaise grâce à s’en offenser. ”

“ Le Marquis. Vous êtes surprenante. Pourquoi ne serais-je pas amoureux de vous, voyons ? N’êtes-vous point la plus jolie du monde ?
La Marquise. Je ne vous dis pas le contraire ; mais j’ai l’honneur d’être votre femme, et c’est là, à vos yeux du moins, un inconvénient fort capable d’annuler toutes mes belles qualités.
Le Marquis. Oh ! oh ! Et la raison de cette déraison que vous me prêtez ?
La Marquise. Bah ! on s’habitue à tout, et c’est, je suppose, pour que je ne m’y habitue point que vous êtes si sobre à l’ordinaire des choses gracieuses que vous me prodiguez ce soir. ”

“ LE MARQUIS.
Sur rien.
LE CHEVALIER à part
Sur rien.Ma confidence a produit son effet.
MATTA.
Ce dernier est trop fort !
LE MARQUIS.
Ce dernier est trop fort !Du bal de la princesse
Vous revenez bientôt ?
LA MARQUISE.
Vous revenez bientôt ?C’est vrai ; mais votre nièce
A désiré rentrer.
DELPHINE, bas à la Marquise.
A désiré rentrer. Ma tante, épargnez-moi ;
Et si j’ai du chagrin, ne dites pas pourquoi.
LA MARQUISE.
Mon Dieu ! rassurez-vous, je sais ce qu’il faut taire.
LE MARQUIS.
Un si brusque retour cache quelque mystère.
MERVILLE.
Je le crois comme vous ”

“ LA MARQUISE. Mais... non.
JULIEN. Pardonnez-moi, puisque vous me chassez de votre voisinage.
LA MARQUISE. Tenez, monsieur Thierry, il le faut ! vous n’êtes pas bien ici ; l’isolement, la rêverie... avec une tête vive, on se crée des chimères, on s’attache à des idées... que l’on croit sérieuses et qui ne sont que des fantaisies d’artiste, les élans d’un cœur ignorant de lui-même. Moi, je... je ne sais pourquoi je vous parle de moi... c’est à propos de ce refus qui vous blesse... Je vis dans une grande crainte de moi-même. Je n’aime pas à faire souffrir, j’ai horreur des coquettes ”

“ Ma sœur, c’est, selon moi, lui rendre un bon office.
La marquise, ironiquement.
Je reconnais ma sœur à ce rare service.
Scène IV
LA MARQUISE, seule
Si l’homme le plus fait pour aimer la vertu,
Par quelque ridicule est encor combattu,
De celui de mon fils justement je murmure ;
Il paye un peu trop cher tribut à la Nature.
Cependant je l’excuse ; il cherche un cœur sans art,
Qui ne connaisse en rien ni l’apprêt ni le fard,
Qui, simple dans ses mœurs, et fait pour la tendresse,
Sache traiter l’amour avec délicatesse. ”

“ MARCEL. Oui, je ris, je crie, j’enrage, je jurerais, si j’osais ! nous voilà tous éperdus... Calmons-nous, comprenons-nous, et soyez juge, madame la marquise. Vous connaissez de vue ou de réputation notre oncle, l’ex-armateur, le fantasque, l’honnête, le désagréable, le riche M. Thierry ?
JULIEN. Eh ! qu’importe à madame la marquise...
MARCEL. Tais-toi, malheureux, tu es sans excuse ! (À la marquise.) Vous avez ouï parler de sa passion pour les oignons ?
LA MARQUISE, étonnée. Les... ?
MARCEL. Oui, les plantes bulbeuses, comme il les appelle, les tulipes, les lis... ”

“ Il n’y a pas de félicité pareille !
— Sans compter le portefeuille de monsieur le marquis... sans compter...
— Certainement, et sans compter... tant d’autres bonheurs encore !
— Dieu soit loué ! monsieur le marquis, car il ne vous manque rien : jeunesse, richesse, bonté, santé... tous les bonheurs réunis enfin ; et parmi eux — dit M. Doublet en souriant agréablement — ou plutôt, à leur tête... je mets celui d’être l’époux de madame la marquise et d’avoir une charmante petite fille qui ressemble à un chérubin...
M. d’Harville jeta un regard sinistre sur l’intendant. ”