Suzerain

“ Le relief ou rachat est le droit de mutation payé au suzerain par le vassal, lorsqu'il prenait possession d'un fief qui lui était transmis à titre gratuit.
Pour comprendre l'origine, la nature et le développement de ce droit, il faut se rappeler que le but principal des premières inféodations se résumait dans la création du lien personnel qui, par le serment de foi et d'hommage, unissait le vassal au suzerain. L'un était pour l'autre un soldat, un conseiller et un fidèle : l'autre était en retour un protecteur dévoué. ”

“ L. I, P.IV, Ch.II, S.II, § II.
ainsi : un suzerain ne plaide pas devant la cour d'un de ses vassaux pour tout ce qui le concerne. Règle générale bien naturelle, propre à tout suzerain, de l'application de laquelle on trouve de multiples exemples en faveur des grands vassaux, ducs de Bourgogne, de Normandie ou de Bretagne, comte de Clermont-en-Beauvaisis, et même en faveur de hauts justiciers de moindre importance, comme l'évoque de Mende, aussi bien que du suzerain par excellence : le roi. ”

“ La foi et l'hommage ont pour corollaire l'investiture ou délivrance du fief. Le suzerain remet au vassal un objet matériel, un bâton, une lance, une bannière, un rameau. Cet objet, quel qu'il soit, représente le fief, honneur et terre. C'est ce que les juristes appellent une tradition symbolique », formalisme familier aux législations primitives. L'investiture est suivie de la «montrée de terre » : les deux parties viennent sur le terrain
et le vassal montre au suzerain ce qu'il reconnaît tenir de lui. ”

“ HISTOIRE D’UN ARCHIPEL BRUMEUX Suite et fin [1] .
Les Lords étaient donc en guerre incessante ; quand le suzerain ne réclamait pas leur concours contre l’ennemi du dehors, ils se dévoraient entre eux. Les cavernes servaient d’asiles aux habitants. Il n’est pas rare de découvrir des cachettes pratiquées dans un roc et habilement dissimulées ; on s’y réfugiait pendant les incursions. ”

“ Partout où ce principe était en vigueur, le suzerain dut toujours finir par soumettre ses vassaux : là où il n’y avait que des pairs, il devait se rencontrer tôt ou tard un chef plus habile ou plus hardi que les autres, capable de triompher de ses rivaux. Ce travail de dissolution et de recomposition s’est opéré plus ou moins lentement dans toute l’Europe. ”

“ Le fief était un domaine noble ; il était donné à charge de foi et hommage. Le seigneur qui donnait la terre constituant le fief s'appelait suzerain ; le seigneur qui la recevait portait le nom de vassal. Le seigneur suzerain conservait la seigneurie directe sur le fief qu'il cédait. On donnait aussi au fief le nom de mouvance, c'est-à-dire qui mouvait, qui dépendait du domaine suzerain. ”

“ Les tenants en chef imiteront la conduite de leur suzerain : ils retiendront dans leurs mains une partie de la terre qui leur a été inféodée. Avec le reste, ils établiront en faveur de leurs propres vassaux de petits fiefs, qui relèveront d'abord d'eux-mêmes, ensuite du seigneur suzerain. ”

“ Un seigneur pouvait avoir le double caractère de suzerain et de vassal : ainsi, lè duc de Normandie était suzerain du comte d'Évreux et vassal du roi de France. Deux seigneurs furent quelquefois dans la position réciproque de suzerain à vassal : ainsi, le roi de France était suzerain de l'abbé de St-Deriis, mais il relevait de lui pour le Vexin. On pouvait être vassal de deux suzerains : telle fut la position des ducs de Bourgogne par rapport au roi de France et à l'empereur d'Allemagne; et de certains seigneurs par rapport aux rois de France et d'Angleterre. ”

“ J’ai parlé d’une coutume qui ordonnoit la confiscation d’un fief, au profit du suzerain, dans le cas de félonie de la part de son vassal, et qui autorisoit un vassal vexé par son seigneur à n’en plus relever, et à porter son hommage au suzerain, dont il n’avoit été jusques-là que l’arrière-vassal. Le roi, qui étoit le dernier terme de tous les hommages, seroit enfin devenu l’unique seigneur de tout le royaume ”

“ L'Empereur, en sa qualité de Suzerain puisque le roi de France n'était que son Vicaire à Verdun, à Metz et à Toul, l'Empereur demandait des florins à notre Evêque; le duc de Lorraine lui en demandait aussi pour l'entretien de ses troupes, qui avaient défendu Dieulouard, fief de l'évêché, assiégé par les hérétiques. ”

“ Si le pays conquis était divisé en une quantité de seigneuries qui se défendaient chacune pour leur compte plutôt encore que pour garder la foi jurée au suzerain, les armées étaient composées de vassaux qui ne devaient, d’après le droit féodal, que quarante ou soixante jours de campagne, après lesquels chacun retournait chez soi, lorsque le suzerain ne pouvait prendre ses troupes à solde. ”

“ D'après les coutumes féodales , le signe de l'hommage se rapportait, non à. la qualité du vassal, mais à la qualité du suzerain. L'abbé de Terrasson donnait à son suzerain une partie de l'équipement qu'il fallait à un homme de guerre.
Un au plus tard , ainsi que nous l'apprenons par un Bref d'Urbain V, daté d'Avignon le 7 décembre 1364, ce même Hugues de Laroche reçut, conjointement avec l'abbé de Saint-Àmand et le doyen du monastère de Souillac, en Quercy, une mission toute de confiance, de la part du Saint-Siège. ”

“ Tantôt on ne vouloit marcher que jusqu’à une certaine distance, ou quand le suzerain commandoit en personne ses forces. Plusieurs vassaux ne devoient que le service de leur personne, d’autres étoient obligés de se faire suivre de quelques cavaliers, mais on ne convenoit presque jamais de leur nombre, et en général les vassaux les plus puissans devoient proportionnellement leur contingent le moins considérable.
Il n’y avoit aucun seigneur, à l’exception de ceux qui possédoient les arrière-fiefs de la dernière classe, dont aucune terre ne relevoit, qui ne fût à la fois vassal et suzerain. ”

“ Il est probable que, si cet autre parallélisme pouvait s'établir, mettant en regard le domaine royal et un domaine ducal ou comtal quelconque, l'avantage serait pour le roi. Le suzerain général est, dans la réalité concrète des faits, moins désavantagé qu'il ne semble au premier abord. ”

“ Ce seigneur lui-même, reconnaissant sa faiblesse contre un plus puissant que lui, prêta foi et hommage à un suzerain et devint son vassal, en s'engageant à venir combattre sous sa bannière, quand il en serait requis, avec un nombre d'hommes déterminé. ”

“ La procédure de ces sommations était même indiquée par les Établissements de saint Louis (2) , le suzerain dut donc se contenter d'abord dé percevoir à son profit les fruits du fief, et ce fut seulement après l'an et jour de ce régime, qu'il put demander la commise. Grâce à ce procédé, le vassal était bien averti. S'il persistait à ne pas venir à l'hommage, c'était en connaissance de cause : il méritait sa peine. ”

“ Si le vassal était tenu à des devoirs précis, déterminés, le suzerain contractait des obligations non moins étroites; que la violation du contrat vînt d'une part ou de l'autre, elle dissolvait à l'instant le lien qui unissait l'homme au seigneur '. Pour retenir les guerriers dans leurs domaines, les suzerains leur distribuaient des fiefs, en garantissaient l'hérédité à leurs fils et respectaient leur liberté absolue en dehors du devoir féodal. De là de nou-
1 Voir la lettre de Fulbert de Chartres à Guillaume d'Aquitaine, a. ”

“ Relations du suzerain et du vassal. — Les obligations qui liaient le vassal et le suzerain l'un à l'autre ne formaient pas une constitution régulière, un code de lois écrites : elles variaient selon les temps et les lieux ; cependant elles rappelaient dans leur ensemble le contrat qui en Germanie unissait le chef de famille à ses clients : l'un devant assistance, protection et jus-
tice ”

“ Lorsqu’un homme était investi d’un fief, on lui faisait jurer « de faire fidèle service, à savoir guerre et plaid. » Les coutumes féodales considéraient le refus d’assister aux plaids comme un cas de félonie dont le suzerain pouvait à la rigueur s’autoriser pour reprendre le fief. Les coutumes de village spécifiaient fréquemment que le paysan qui manquerait au plaid serait puni d’une amende [10] . Il fallait donc une pénalité pour obliger les hommes à remplir ce devoir de justice. ”

“ Le possesseur d'un fief relevant immédiatement
d'un Seigneur suzerain étant son homme proche, celui qui possédoit médiatement, à un ou deux degrés de vasselage après le premier, étoit l'homme arrière, l'homme après celui qu'on nommoit l'homme proche du Seigneur suzerain. ”

“ Autour du suzerain étaient rangés, en vertu de la plus sévère étiquette, son premier aumônier, en même temps son chancelier, son maréchal des logis, le majordome , le sénéchal, les gentilshommes de compagnie, appelés chambellans; au nord
DU TRÉPASSÉ. 47
les écuyers, les pages avec leur gouverneur, le trésorier, le sommelier, l'argentier, l'échanson, le pannetier, charges possédées non par la domesticité majeure, mais par des nobles d'un rang supérieur ”

“ SUZANNE.
Non; mais Marceline, le bel esprit, osera le faire, elle.
FIGARO.
Brrrr. Cela m'inquiète bien, ma foi! Tu feras dire à monseigneur que tu te rendras sur la brune au jardin.
SUZANNE.
Tu comptes sur celui-là?
FIGARO.
Oh! dame, écoutez donc; les gens qui ne veulent rien faire de rien n'avancent rien, et ne sont bons à rien. Voilà mon mot.
SUZANNE.
Il est joli!
LA COMTESSE.
Comme son idée : vous consentiriez qu'elle s'y rendît?
FIGARO.
Point du tout. Je fais endosser un habit de Suzanne à quelqu'un : surpris par nous au rendezvous, le comte pourra-t-il s'en dédire? ”

“ Il ne pratiqua jamais le népotisme. Il semble s'excuser avec une timidité d'enfant, quand, dans son testament, il lègue bien peu de chose à une sœur tombée dans un état voisin de la misère. *
Si quelquefois on venait à lui pour se plaindre de quelque prêtre : «Votre curé se corrigera,répondait-il. Il me l'a promis.
Il vous aime. Souvenez-vous, mes enfants, que les prêtres sont hommes. Retournez chez vous, vivez en paix et aimezvous. »
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Surian eut pour successeur à Vence François-Gabriel Maureau , prieur de Sorbonne, chanoine théologal de Notre-Dame de Paris et conseiller du Roi. ”

“ Peu après, dix torches agitaient leurs panaches de flammes aux mains des muletiers et toute la troupe s'ébranlait.
L'EPEE DE SUZANNE. 215
« Suzanne, dit le duc d'un ton découragé, je crois vraiment que mon étoile m'abandonne.
— Non, répondit la jeune fille, non, mon cher seigneur; je ne vois dans ces épreuves qu'un signe de la gloire qui vous est destinée. Dieu n'accorde la paix et le repos qu'aux natures vulgaires; c'est dans la lutte qu'il retrempe les grandes âmes. Ne doutez pas de votre fortune et elle reviendra vous,sourire.. » ”

“ Le zèle de M. Surian ne fut jamais plus actif que lors de l'irruption que les Autrichiens et les Piémontais firent en Provence en 1747. Le territoire de Vence, voisin des Etats du Roi de Sardaigne, fut le premier exposé aux ravages de la guerre.
Les Ennemis paraissent; les Habitans s'alarment, et veulent abandonner leurs foyers. Surian les rassure, se met à leur tête, attend les Généraux ennemis aux portes de la ville, et leur parle en ces termes : « Vous ne venez point faire la guerre au » Citoyen , mais au Soldat ”

“ « Sire, dit le comte de Suze, chargé de cette mission, Soissons n'a jamais été fermé » qu'à un estranger que la voix publique avait déclaré eimemv de l'Estat et contraire à » la paix ; mais puisque sa mort donne le repos à vos sujets, il est juste que la ville qui » estoit la première dans l'oppression, soit aussi des premières à vous reconnaître pour » son libérateur, car enfin ce coup hardy de votre justice qui a sauvé le Soissonnais et » la liberté qui leur est rendue vous a acquis plus de gloire que n'eust faict la prise de » plusieurs places ny la suite de plusieurs victoires. ”

“ Ursin tu m'as ta main secourable tendue, Et combien que Zurchin fut un peu loin de nous, Si sais-je que son ombre a effrayé les loups ;
Les pillards ont tenté d'entrer dans ma logette, Mais sachant que Zurchin avait une houlette, A mon soulagement et le voyant de loin, Ils se sont retirés.
Aléthé : La faveur infinie Du souverain pasteur qui trois en un conjoint, Fasse que ce saint nœud jamais ne soit disjoint!
Homonie .* Zurchin, Ursin, Gébin, dites, je vous demande, Voulez-vous être miens ?
Les bergers: Nous le voulons ainsi; Aussi promettons-nous vivre et mourir ensemble. ”

“ J'ai reçu, M. le maréchal, la lettre que vous vous êtes donné la peine de m'écrire le 4 de ce mois ; je vous remercie de l'avis que vous me donnez que le roi a nommé M. de Sufiren vice-amiral, et que l'intention de S. M. est que cette quatrième place soit supprimée à la mort de M. de Suffren. J'espère que M. le maréchal me rend la justice de ne pas douter de la véritable et sincère amitié que j'aurai toute ma vie pour lui.
L. J. M. DE BOURBON.
A M. le maréchal de Castriès. ”

“ Suger, en protégeant le peuple, a réprimé les Seigneurs & contenu le Clergé ; l'Etat abandonné, aura besoin d'un chef; à qui le sceptre fera-t-il confié? Les Grands, les Evêques, le Peuple, tous appelleront Suger ; tous se jetteront à ses pieds ; heureux s'il consent à leur commander.
O respect sacré de la sagesse ! toi qui fais la conscience & qui vis même au coeur du méchant ; tu soumets aussi les passions ; l'ambition, l'orgueil, l'intérêt font forcés de lui rendre hommage & de l'invoquer dans les périls. ”

“ Suzanne prend la robe qu’elle
apportait, en couvre le Page et se met devant le fauteuil.
Scène xx IX.
LE COMTE et CHÉRUBIN cachés, SUZANNE, BAZILE.
BAZILE.
N’auriez-vous pas vu Monseigneur, Mademoiselle ?
SUZANNE, brusquement.
Hé pourquoi l’aurais-je vu ? Laissez-moi.
BAZILE s’approche.
Si vous étiez plus raisonnable, il n’y aurait rien d’étonnant à ma
question. C’est Figaro qui le cherche.
SUZANNE.
Il cherche donc l’homme qui lui veut le plus de mal après vous ! ”