Emmanuel Gonzalès

“ « Ainsi que celte cire se fond et se consume au feu de ce réchaud, ainsi puisse ton coeur, Suzanne Lallier, se fondre et se consumer pour moi !
— Bien, dit Marforio Veneno ; vous vaincrez l'orgueil de Bourbon, vous flétrirez son âme, et qui sait si le désespoir ne le réduira pas à l'impuissance ? Qui sait si le génie de la guerre et l'ambition ne s'éteindront pas dans ce coeur brisé? .
— Que m'importe l'ambition du connétable? dit d'un air sombre don Ferdinand d'Avalos, mais, je ne veux pas qu'il soit aimé de Suzanne. » ”

“ Le malheureux gentilhomme tenta vainement de pousser un cri d'alarme ; la voix s'éteignit dans son gosier.
« Clotilde! et vous, madame la comtesse, murmura-t-il, ayez pitié de l'amie du connétable ! appelez les Espagnols à son secours.
— Les Espagnols ! répéta la huguenote. Non, Didier, même pour vous sauver, je n'aurai pas recours à nos ennemis.
— Ame pusillanime et froide ! s'écria Mme Diane, quand il s'agit de la vie de ceux qu'on aime, il n'y a plus ni amis ni ennemis. On leur sacrifie son honneur s'il le faut, et, pour eux on brave la honte. » ”

“ « Crois-tu m'emporter comme l'archer Goulard ? Lâchemoi, misérable, ou tu apprendras ce que c'est qu'un vrai chevalier !»
Mais Lupon l'étreignit plus fort dans ses bras énormes, et le Castillan se releva pour lui plonger sa dague dans le dos. Alors le duc frappa son ennemi à la tempe du pommeau de son épée, et lui imprima un croc-en-jambes qui le fit trébucher et tomber à terre tout de son long comme un chêne foudroyé ; puis se retournant avec la rapidité de l'éclair, il porta la pointe de sa lame à la gorge de l'Espagnol. ”

“ Quelle différence entre ces deux femmes ! l'une est touchante comme un lis penché sur sa tige, c'est vrai; mais l'autre est splendide comme une rose épanouie. Suzanne possède je ne sais quel charme qui appelle la sympathie, mais Herminia bouleverse le. coeur par son regard, jette le délire dans l'âme par son sourire et allume la fièvre dans le sang par la blancheur patricienne de son cou et de ses épaules. La première est un beau clair de lune, la seconde un soleil éblouissant; celle-ci est le rêve enfin, et celle-là est la vie. ”

“ Bouteilles et pâtés, tout disparaîtra comme un rêve.
— Assez, mon ami, assez, s'écria Faucheux ; ton éloquence nous a vaincus. Ventre affamé n'a pas plus de rancune que d'oreilles. Je pardonne de tout coeur à ces petits monstres, Goulard. Imite-moi, et prenons place à table.
— Je serai miséricordieux, dit Goulard, mais à une condition.
— Laquelle ? demanda le nain.
— C'est que toi, ta soeur, et votre compagnon vous nous tiendrez tête.
— Oh ! c'est vraiment trop de gracieuseté !
— Oui, plus on est de fous, plus on mange, dit l'archer. ”

“ Ah ! reprit-il, je sais bien que votre amour n'est pas de ceux qu'on déracine en un jour du coeur où ils ont germé, mais si vous avez donné ce conseil à M. de Bourbon, vous cesserez de l'aimer, j'en suis convaincu.
— Vous ne me connaissez pas, don Ferdinand.
— Votre affection n'est pas de ce monde, Suzanne; la passion est plus jalouse et plus égoïste; elle ne supporte pas de partage, elle s'inquiète de tout, elle se méfie de tout. Quand elle s'endort dans une confiance naïve, c'est qu'elle se transforme en amitié. ”

“ Si vous n'aviez pas tenu compte des prières de Chevrette, vous vous en seriez amèrement repentie, mais trop tard.
— Si je vous comprends bien, docteur, reprit Suzanne, je suis menacée d'un grand malheur.
— C'est la vérité ; et votre malheur entraînerait celui d'un seigneur déjà bien malheureux.
— Et qui pourrai-je craindre à Pavie, demanda-t-elle, lorsque je suis protégée par l'épée de M. le connétable?
— Qui, mademoiselle ? Mon Dieu, un homme qui vous aime. N'est-ce pas là le plus cruel ennemi d'une femme ?
— Vos paroles sont vraiment trop mystérieuses, maître Marforio. ”

“ L'ÉPÉE DE SUZANNE. 331
— Veux-tu me désobéir, toi aussi ?
— Mais ils ne m'écouteront pas, mon doux seigneur; la peur de cette mort inouïe a tout anéanti dans leurs âmes, jusqu'à leur haine contre vous. Ils ont envie de vivre comme le naufragé qui se débat dans les montagnes d'écume. Et savez-vous pourquoi ils s'obstinent à faire cette trouée héroïque dans les rangs des Espagnols ? C'est qu'ils conservent tous un espoir ; chacun croit pouvoir survivre aux autres.
— Va donc, Moucheron, va, et dis-leur que Bourbon, leur prisonnier, les supplie d'accepter le salut que tu leur offres. ”

“ Suzanne n'existe plus, il n'y a ici que la condamnée, la martyre, la recluse. Oh! si je pouvais t'embrasser, mon père! Et puis, tu partiras, tu fuiras bien vite, car on ne sort pas si aisément de ces prisons de grands seigneurs. Ne rêve pas l'impossible. Je t'ai revu, je mourrai consolée.
— Parlez-lui ! parlez toujours! ne la laissez pas retomber dans sa stupeur et son abattement, dit le nain à Jean Lallier.
— Rassure-toi, ma Suzanne bien-aimée, reprit le pauvre homme avec des sanglots. Tu n'es pas perdue et abandonnée comme tu le crois. ”

“ Goulard se mit en marche le premier, et Bourbon le suivit, accompagné de Faucheux, de Suzanne et de ses nains. Ils gravirent l'escalier en colimaçon qui conduisait à la plate-forme de la guette, suspendue sur les eaux profondes comme l'aire de l'aigle.
La jeune fille s'agenouilla sur les dalles brisées et chancelantes que retenaient les crampons verdoyants du lierre.
« Mon Dieu ! mon Dieu ! dit-elle en regardant les archers garrotter le malheureux prince, touchez le coeur du marquis de Pescaire et n'abandonnez pas Charles de Bourbon à la rage de ses ennemis ! » ”

“ Le vieillard avait eu grande peine à le suivre. M. de Bourbon était méconnaissable : ses yeux étincelaient comme des tisons ardents, son visage semblait couvert d'un masque livide, une force surhumaine roidissait tous ses membres et il se disait que tout le sang du marquis de Pescaire ne pourrait laver son outrage.
Il trouva la porte de la grotte, qui était en chêne, bardée de fer, soigneusement fermée et gardée par une troupe de serviteurs armés; c'étaient don Lopez de Carrajal, Abdallah et une demi-douzaine de Maures basanés, et le gigantesque Lupon, qui causait avec Léonarde, sa fiancée. ”

“ « Et c'est là, murmura-t-il d'une voix basse et tremblante à l'oreille de Moucheron, que ma fille a été ensevelie toute rayonnante de vie et de jeunesse !
— Ainsi l'a voulu Mme Louise de Savoie, répondit le nain plus bas encore, et la volonté des grands est sacrée.»
Le vieillard trébucha sur une marche, et s'appuyant de la main à la muraille humide, il soupira :
« Oh ! je ne me révolte pas contre ces juges tout-puissants, mais je me demande quel mal Suzanne a pu leur faire pour être condamnée à cet horrible supplice. » ”

“ Marforio arrosa d'huile et de baume la lame de l'épée et l'enveloppa de bandes :
« Cette buile de lézards dont je la frotte sera transmise par une vertu sympathique dans le coeur de Suzanne, et la rendra timide et peureuse comme ces animaux paresseux. J'ai vu des effets extraordinaires produits par ce charme. Si l'épée reste au soleil ou exposée à l'action de la flamme, la mignonne ressentira un feu ardent brûler ses veines; si l'épée tombe dans l'eau, cette fièvre fera place à un froid mortel. » ”

“ Il vous prouvera clairement qu'il tient votre sort dans sa main. Vous serez contraint, sire, de reconnaître qu'il dit vrai et qu'il est bien réellement l'arbitre de la grande bataille où la France et l'empire vont se heurter.
— Tu as raison, Marforio, cet homme est plus qu'un devin, qu'un astrologue, qu'un sorcier, dit François en essayant de dissimuler la surprise que lui causaient l'insistance et la conviction du docteur. Envoie-moi ce faiseur de miracles, et je partagerai avec lui les joyaux de ma couronne.
— Sire, ne plaisantez pas, dit gravement l'alchimiste. ”

“ Vous choisirez vous-même votre mari. Il sera noble, il sera riche, il sera assuré de notre protection. Vous garderez votre amour à Charles de Bourbon dans le secret de votre coeur, mais vous serez la chaste et loyale gardienne de l'honneur de votre maison. Ne m'en veuillez pas, Suzanne, si j'exige de vous ce cruel serment. Il faut détruire chez M. le duc tous les souvenirs d'autrefois; il faut briser vous-même ce chaînon du passé qui pourrait être une entrave à sa fortune. ”

“ « Sais-tu, savant docteur, quelle est la réflexion qui me traverse l'esprit?
— Je ne suis pas devin, sire.
— Eh bien ! voici ma pensée. Gomment ne crains-tu pas qu'après avoir employé ton énergique remède de guerre, je ne me débarrasse du médecin pour enterrer un secret qui serait pour mon nom une éternelle flétrissure? »
Marforio parut d'abord interdit jamais encouragé par l'air doux et placide de François, il répondit :
« J'ai confiance en vous, sire. Le monde entier ne sait-il pas que vous êtes un prince loyal et magnanime entre tous? »
Le roi continua à sourire. ”

“ « Grâce ! pitié, seigneur duc !
— Ordonne donc à tes pionniers de percer la voûte, dit Bourbon en haussant les épaules avec mépris.
— Grâce ! grâce ! Oh! je veux vivre, reprit Marforio d'une voix strangulée ; c'est si bon de vivre ! Je vous servirai, monseigneur, jusqu'à mon dernier souffle. Mais laissez-moi vivre. Ne révélez pas au marquis
— Je ne te pardonne pas, Marforio, reprit le connétable, car je sais que ton coeur pervers ne peut pas changer, mais je veux bien oublier tes crimes, si tu t'engages à quitter le pays et si tu fais faire libre passage à cette troupe de fugitifs. » ”

“ Cependant le Bacchus continuait sa magie; il descendait de son socle comme un dieu qui en a l'habitude, il se glissa doucement derrière le banc sur lequel rêvait Clotilde, et penchant sa tête, il parut effleurer de ses lèvres la chevelure de la jeune, fille.
Clotilde se leva épouvantée, mais elle n'eut pas le temps de pousser un cri d'alarme. Déjà la main du magicien s'était posée sur sa bouche, et alors Mme de Montchenu put entendre comme la huguenote :
« Pas un mot, ma bien-aimée, pas un mot ou vous nous perdez tous. Pas un mot, si vous m'aimez toujours. » ”

“ Et s'il allait me refuser ! car je ne le crois pas doué d'une forte sympathie à mon endroit.
— Je lui révélerai toutes vos vertus et qualités, brave archer ; je lui dirai que s'il refuse, j'en mourrai de désespoir... . Et comme il m'aime beaucoup, il cédera. Les soeurs font de leurs frères tout ce qu'elles veulent ; vous le savez bien, gros enfant.
— Vous, mourir, Chevrette ! Et que deviendrais-je, seul sur la terre, mille diables d'enfer !
— Eh bien ! s'il refuse, cher Goulard, reprit-elle avec une oeillade assassine, vous m'enlèverez. ”

“ « Je ne pourrai jamais manger en face de ce nez ! dit Chevrette.
— La vue de ce monstre va me resserrer le gosier ! dit Goulard.
— Allons, mes enfants, bannissez l'étiquette entre vous, reprit Marforio; mangez et causez sans arrière-pensée! De l'entrain, de l'abandon; dites même du mal de la cuisine, si vous voulez; je ne m'en formaliserai pas. »
Ainsi encouragés, les deux convives se mirent à manger et à boire, d'abord très-discrètement et silencieusement, puis peu à peu avec une verve d'appétit qui faisait le plus grand honneur au maître-queux du marquis. ”

“ Bien, mademoiselle, repartit Marforio. Soyez fidèle à votre rôle. Vous verrez bientôt le marquis de Pescaire. Il vous importunera de son amour ; vous vous étonnerez de tant de hardiesse ; vous menacerez de vous plaindre à M. le connétable, mais vous ne le découragerez pas trop. Vous jouerez avec cette passion ; vous laisserez un rayon de soleil percer les nuages, une espérance luire sous les reproches. Toute femme est coquette, après tout. Ce n'est pas à un vieux bonhomme comme moi à vous apprendre votre rôle. ”

“ Marforio ajouta avec un sourire contraint : « Voici l'heure de votre déjeuner, et vous savez que votre santé exige une extrême régularité dans vos repas.
— Tu as raison, docteur; d'autant plus que ces deux bons convives m'ont mis en verve d'appétit. Fais-nous servir dans ton capharnaüm. Tu déjeuneras avec moi. »
Le vieillard frappa sur le timbre, donna ses ordres à Abdallah, et au bout de quelques minutes, un repas succulent sollicitait la gourmandise du médecin.
En prenant place à table, le marquis de Pescaire tira de son pourpoint le portrait de sa femme, et le posa-devant lui. ”

“ L'ÉPÉE DE SUZANNE. 333
— Je ne l'entendrai plus, soupira le jeune Suisse, dont une grosse larme mouilla la paupière, car les Impériaux ne feront pas quartier à un seul d'entre nous! Mais pourquoi me parler de nos montagnes? Il ne faut pas songer à son pays quand on veut conserver son coeur ferme pour bien mourir.
— Croyez-vous que M.' de Bourbon ne regrette pas son doux pays de France, sire Wilhem?
— Ah! ce pauvre seigneur ! dit d'Azarnes, il est plus à plaindre que nous. Et cependant, malgré son malheur, il compatit au malheur des autres. ”

“ Le nain regarda son compagnon avec une sorte d'admiration railleuse :
« Voilà donc, murmura-t-il, tout le mystère contenu dans votre grimoire, ami Jean. Je pensais que vous saviez charmer les vipères ou que vous aviez reconnu l'innocence de celle-ci ; mais si vous croyez qu'elle va lâcher sa proie pour courir à votre gourde, j'ai bien peur que la comtesse Diane n'ait pas gagné grand chose à notre rencontre.
— Obéis et hâte-toi ! dit impérieusement le vieillard. Ne vois-tu pas à l'éclat de plus en plus ardent qui jaillit des yeux de la vipère qu'elle va mordre la dame? Hâtetoi! » ”

“ Et regardant Marforio avec angoisse :
« Mais si cette magie sacrilège produisait un effet contraire à celui que tu en attends, dit-il ? Si ces trois blessures faites à son image épuisaient réellement son sang et menaçaient sa vie ?
— Par les cornes du diable ! s'écria le médecin irrité, si vous êtes faible et pusillanime comme un enfant, renoncez à vos projets, monseigneur. Laissez Bourbon triompher, et ne songez qu'à votre femme, comme un bon bourgeois.
— Allons, ne te fâche pas, mon cher Marforio, » répliqua Pescaire, intimidé par cette colère feinte. ”

“ Puisque nous n'avons pu ternir la gloire du connétable ni étouffer la vie dans sa poitrine, faisons une blessure mortelle à son coeur.
— Tu as raison, Marforio; mais comment s'y prendre?
— Suzanne Lallier est le véritable ange gardien de M. de Bourbon; il a trouvé en elle ce que ne donne ni la richesse, ni le rang, ni la renommée, c'est-à-dire l'amour naïf et désintéressé qui n'exige rien et qui se sacrifie humblement. Suzanne n'aime pas en lui le prince, mais Charles de Bourbon; sa vie est sortie d'elle-même pour se mêler à celle de notre ennemi ”

“ Et vous, belle amazone, dit-elle, n'êtes-vous donc pas ravie d'échapper aux arquebusades de ces maudits Basques?
— Que m'importent la vie ou la mort? répondit mélancoliquement Suzanne Lallier, dont les ravisseurs s'étaient mis sous la protection de la troupe du capitaine Paulin.
— Cependant, ma mie, il serait bien disgracieux d'avoir les jambes ou les épaules fracassées d'une balle quand on est jeune et belle comme vous. Remarquez que je dis belle, ma chère, quoique, vous soyez peut-être un peu grande, ce qui ôte de la souplesse au corps et de la grâce aux mouvements. ”

“ Oui, car le juge de ta fille est une femme, et elle a été poussée à ce raffinement de cruauté par un sentiment qui ne connaît pas la pitié. Une femme jalouse et offensée dans son amour ne pardonne jamais. Tu ne peux comprendre cette haine, toi, vieillard débile, dont le coeur est tout entier attaché à ton enfant; mais les femmes qui ont passé par les humiliations de l'amour méprisé, qui ont vu la raillerie répondre à leurs aveux, qui ont dû garder leurs larmes dans leurs yeux souriants, celles-là comprendront l'ennemie de ta fille. ”