Goulard

“ Bouteilles et pâtés, tout disparaîtra comme un rêve.
— Assez, mon ami, assez, s'écria Faucheux ; ton éloquence nous a vaincus. Ventre affamé n'a pas plus de rancune que d'oreilles. Je pardonne de tout coeur à ces petits monstres, Goulard. Imite-moi, et prenons place à table.
— Je serai miséricordieux, dit Goulard, mais à une condition.
— Laquelle ? demanda le nain.
— C'est que toi, ta soeur, et votre compagnon vous nous tiendrez tête.
— Oh ! c'est vraiment trop de gracieuseté !
— Oui, plus on est de fous, plus on mange, dit l'archer. ”

“ Un sombre murmure d’horreur sortit du fond de toutes les poitrines, excepté de celle de Gothard. Tous les yeux, moins ceux des gendarmes et des agents, menacèrent Goulard, le dénonciateur, en lui jetant des flammes.
— Bien, citoyen maire, lui dit Peyrade. Nous y voyons clair. ”

“ Quand il fut bien et dûment installé dans une cellule des «secrets,» il se jeta sur son lit à corps perdu en répétant:
«—Que vous ai-je fait, ô mon Dieu, que vous ai-je fait!...»
A ce moment Goulard s’approcha de lui, et pour la seconde fois:—«Ainsi, interrogea-t-il, vous vous avouez coupable!»—De la tête, Monistrol fit: «Oui, oui!...» puis d’une voix rauque: «Je vous en prie, laissez-moi seul!» dit-il.
C’est ce que nous avons fait, après avoir eu soin, toutefois, de placer un surveillant en observation au guichet de la cellule, pour le cas où le gaillard essayerait d’attenter à ses jours... ”

“ « C'est qu'on possède souvent un trésor sans en connaître la valeur.
— Un trésor ! dit naïvement Lupon, je possède un trésor; certes, je ne suis pas curieux', mais je serais bien flatté de le connaître.
— Le voilà! » dit Goulard.
Et il montra triomphalement à son adversaire une jeune femme assise à terre, à côté d'eux, et vêtue d'une cape, d'une mante et d'une jupe rayée de rouge et de noir, comme les bohémiennes qui faisaient métier de vivandières dans le camp.
« Léonarde ! s'écria Lupon avec stupeur.
—Léonarde! » répéta gaiement l'archer. ”

“ Tu ne me croiras pas, s'écria Goulard, mais je suis exactement chargé de la même mission secrète par la très-gracieuse duchesse d'Angoulême.
L'ÉPÉE DE SUZANNE. 259
— Voilà une femme de tête et de précaution ! dit Faucheux très-étonné. Eh bien ! part à deux! et en chasse.
— Bien déplus facile que de trouver le gibier, reprit Goulard, car cette mignonne ne quitte guère Bourbon plus que son ombre ; mais l'enlever sans se faire briser le crâne, voilà le difficile. »
Et il se gratta l'oreille.
« Qui ne risque rien n'a rien ! » dit sentencieusement Faucheux. ”

“ La nuit, en effet, toute la population fourmillante des rizières se réfugiait dans cette oasis rocheuse : vipères et couleuvres, lézards et scorpions, qui, le jour, s'ébattaient au soleil. Des écureuils gambadaient de branche en branche. Il avait grande hâte de rencontrer un être humain, fût-ce un gentilhomme de grande route. Quant à être prévenu de l'approche du convoi par le tintement des clochettes de mulets, Goulard n'y songeait pas, sachant bien que le seigneur Pasquale Veneno n'aurait pas l'imprudence d'avertir de son passage tous les maraudeurs et détrousseurs du pays. ”

“ Goulard et Faucheux, dont ces cris couvraient la voix, virent avec désespoir le bac s'éloigner de la rive, et menacèrent du poing les faux apôtres de saint Hubert qui avaient si audacieusement abusé de leur crédulité.
Vincent Jodelle, inquiet de l'aventure, voulut calmer leur colère :
« Si vous êtes pressés, très-respectables moines, leur dit-il, courez vers le pont ; si vous avez bon souffle et bon jarret, avec l'aide de Dieu vous arriverez peut-être en même temps que nous. » ”

“ Il se laissa tomber sur la chaise, près de la table, et enfouit sa tête dans ses bras. Des sanglots secouaient ses grosses épaules. Ses parents le regardaient, se regardaient, atterrés et confondus, concevant à peine encore l’écroulement de leurs rêves d’orgueil.
— Mon Dieu ! Mon Dieu ! gémit la mère, c’était bien la peine de se saigner aux quatre veines pour le rendre heureux.
— Voyons, voyons, il y a peut-être quelque chose là-dessous, faut savoir, dit pour lui-même le père Goulard. ”

“ Pendant ce temps , Goulard , reculant une jambe en arrière , écartant ses deux bras et ouvrant ses mains , se met dans la position d' un homme qui va tirer la savate .
Mais quelqu' un qui se précipite alors dans la chambre donne une autre tournure à cette scène .
Le nouveau venu est un jeune homme grand , svelte , élancé ; il a un mauvais pantalon avec une veste de chasse assez élégante , et porte sur la tête une espèce de bonnet fait en papier , qui est posé assez coquettement sur l' oreille ”

“ Jacques- Alphée de Goulard, marquis de Vervans, chevalier, sgr de Saint-Hilaire de Villefranche, du Roulet, de la Hoguette, baron de Rochereau, né en 1681, mort eu 1760, commanda le ban d'Angoumois en 1704, et se fit excuser à celui de 1758, pour son grand âge.—Il avait épousé Marie-Rose Boisson, fille d'Antoine Boisson , écuyer, sgr de Rochereau, et de Marie de' la Rochefoucauld, et en eut, entre autres enfants, Jacques-Charles, marquis de Goulard, mestre de camp de cavalerie, qui commanda le ban de la noblesse de Saintonge, convoqué à Saintes en 1758. ”

“ A une table, devant une fenêtre ouverte, un garçon en veste de flanelle était assis, la tête entre ses poings et un livre sous les yeux.
— Tu travailles encore, mon Jean ? dit Mme Goulard.
Il se dressa. C’était un fort garçon qui semblait au moins dix-sept ans. Une barbe naissante frisottait sur ses joues, et ses cheveux drus coiffaient comme d’une calotte blonde sa tête ronde. Debout, il chancela comme étourdi et ouvrit sur ses parents de gros yeux troubles.
— Oui, je travaille... balbutia-t-il. ”

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tant de liberté avec le diable, et qu'un jour, las d'être si intimement évoqué, ce seigneur au pied fourchu pourrait bien lui apparaître soudainement et venir l'emporter sans plus de cérémonie.
A force de regarder, Goulard, l'esprit halluciné et les yeux troublés par la peur, vit peu à peu fourmiller, ramper et se mouvoir autour de lui tous les objets jusqu'alors immobiles et inertes, troncs d'arbres, quartiers de roche, joncs et roseaux. ”

“ Garçons tous les quatre, tous assez riches, ils avaient formé sans aucune préméditation 561 une alliance pour échapper aux ennuis de la province. Les trois fonctionnaires avaient d’ailleurs remarqué déjà l’espèce de jalousie que Giguet inspirait à Goulard, et qu’une notice sur leurs antécédents fera comprendre.
Fils d’un ancien piqueur de la maison de Simeuse, enrichi par un achat de biens nationaux, Antonin Goulard était, comme Simon Giguet, un enfant d’Arcis. ”

“ Doux flacons de Chypre, mille diables d'enfer ! » fit Goulard.
Et ils se regardèrent comme' deux chiens qui veulent se disputer un os agrémenté de quelque viande.
«Allons! dit cordialement Marforio, ne boudez pas contre votre ventre. Déjeuner ensemble n'engage à rien. »
L'archer et la naine s'approchèrent instinctivement de la table, tout en faisant les gestes de gens qui refusent.
Le docteur les prit tour à tour par les épaules et les força à s'asseoir sur les escabeaux placés devant la petite table. ”

“ Au premier rang , soucieux et bourru , se tenait le cousin Goulard, un de ces grandgousiers normands qui naguère mâchaient si dru aux noces de Zénaïde Durand et aux ripailles du manoir de la Forge. Goulard est un gros marchand de bœufs qui, ne voulant pas garder d'argent chez lui, le déposait en compte courant chez Moutonnet et puisait dans sa caisse pour les besoins de son commerce. C'est le meilleur, le plus
honnête et le plus débonnaire des hommes ”

“ C'est là une confusion impardonnable, aussi injurieuse pour mon honneur qu'humiliante pour ton amour-propre.
— Satan est un gentilhomme d'importance, maître, et bien des gens huppés lui font des courbettes.
— A ces diverses causes, je te déclare indigne de faire partie de l'armée de don Ferdinand d'Avalos, marquis de Pescaire.
— Que vais-je donc devenir ? demanda Goulard fort intrigué. ”

“ Ah ! Dieu nous protège, puisqu'il l'a conduit vers nous. »
Toutes deux voulurent s'élancer vers les chevaliers, mais Goulard leur barra le passage.
« Là ! là! mes tourterelles, modérez votre ardeur! — Ne m'entendez-vous pas? dit Clotilde éperdue en le repoussant, c'est Didier de Montchenu, l'ami du duc de Bourbon! Si vous êtes chrétien, ne nous empêchez pas
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de remplir notre dernier devoir et de le rappeler à la vie.
— L'ami du connétable ! c'est diffèrent, dit Goulard. Je m'intéresse à son sort. Allez. » ”

“ Oh ! tu es extrêmement brave.... quand tes adversaires sont des femmes.
— Mille diables d'enfer! s'écria Goulard, lorsque nous avons voulu enlever Mlle Suzanne, n'ai-je pas bravé la fureur de ce jeune coq enragé qu'on appelle M. Didier de Montchenu ?
— Tu as raison, fleur des batailles, et ce jour-là j'ai admiré ton audace insensée; il est vrai que M. Didier était si dangereusement blessé, qu'il ne pouvait tenir son épée, ni parler ni rester de bout. ”

“ C'est quelque chose, allez, Goulard, qu'un peuple qui se lève! On sent comme un souffle qui passe 1. Il n'est pas bon de toujours douter et de tout critiquer, mon- ami! Vous - savez que nous allons bientôt partir, et que le colonel m'envoie demain à Lyon prendre les ordres du général?.
— Vous allez demain à Lyon, Bernard? Eh bien!
dites-leur donc que nos hommes n'ont pas de manteaux, que nos sabres n'ont pas de ceinturons, que nos selles n'ont pas de sangles, que nos brides n'ont pas de mors. ”

“ Le gros archer se frappa le front.
— Ah ! sot que je suis ! je ne songeais pas que besogne interrompue peut se reprendre. Tu dis que Suzanne Lallier restera à Pavie, car elle n'osera ni aller en Espagne, où M. de Bourbon doit épouser la reine Éléonor, ni retourner en France, où la guette la haine de la duchesse d'Angoulême.
— Et ta bravoure aura beau jeu, Goulard, quand tous les défenseurs de la mignonne l'auront quittée, repartit Faucheux. ”

“ « Je ne pourrai jamais manger en face de ce nez ! dit Chevrette.
— La vue de ce monstre va me resserrer le gosier ! dit Goulard.
— Allons, mes enfants, bannissez l'étiquette entre vous, reprit Marforio; mangez et causez sans arrière-pensée! De l'entrain, de l'abandon; dites même du mal de la cuisine, si vous voulez; je ne m'en formaliserai pas. »
Ainsi encouragés, les deux convives se mirent à manger et à boire, d'abord très-discrètement et silencieusement, puis peu à peu avec une verve d'appétit qui faisait le plus grand honneur au maître-queux du marquis. ”

“ Quand je n'aurois aucune piété, j'ayme la gloire, et quand je serois assez
président Goulard, il lui dit : Je suis très marry de la RÉBELLION commise, en mon absence, par le capitaine Goujon, vis-à-vis des
malheureux pour ne faire rien pour Dieu, j'ayme assez l'honneur du monde pour ne vouloir pas estre tenu pour un bigot et un hypocrite, qui oseroit communier dans le temps où il auroit des desseins sy injustes et sy peu conformes à l'honneur, dont il fait une si exacte profession. ”

“ Prosper arrive à sa demeure . En entrant dans la maison , ses yeux cherchent Goulard , sur lequel il a bien envie d' essayer le sabre turc que lui a donné Durouleau . Mais le portier n' est plus là ; une vieille femme le remplace et occupe la loge . Prosper reconnaît avec dégoût cette vieille tricoteuse qui allait pérorer aux sections , la mère Gueuleton , qui se fait appeler la mère des Craques . ”

“ Et il essaya de s'éloigner ; mais Faucheux le retint avec un geste de menace en disant :
« Nous te pendons, fils de sorcière, parce que tu es un voleur, un espion et un mauvais catholique. Et quiconque oserait s'opposer à ta pendaison sera traité par nous comme les hérétiques du château de Montglat.
— Ah ! vous faites partie de la bande qui a égorgé le vieux baron ? dit le chasseur en reculant avec une précipitation que les reîtres attribuèrent à l'épouvante.
— Le bonhomme a passé par nos mains, et son sang a jailli sur nos casaques, » dit orgueilleusement Goulard. ”

“ J'aime mieux vous remercier de vos bonnes intentions, monseigneur, et retourner dormir dans la tente de Lupon. Aussi bien ma main me fait grand mal, et je ne serais pas en état de remplir adroitement cette mission de confiance.
— Comme tu voudras! fit don Ferdinand, qui se leva en haussant les épaules. Mais que parles-tu d'aller dormir ? tu es trop intelligent, et c'est ce qui m'avait engagé à te choisir, pour ne pas comprendre que je ne saurais laisser vivre un homme dépositaire d'un secret si compromettant.
— Hein ! bégaya Goulard en regardant le marquis d'un air effaré. ”

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ment décisif qui agissait comme une formule magique sur l'esprit de Pasquale et de ses rudes muletiers; mais Goulard ne s'en contenta pas, et sa nature rusée lui suggéra une inspiration infernale.
« Un dernier mot, dit-il à Pasquale; je demande que vous nous fassiez fouiller tous deux. Qui sait si Pompeo ne trouvera pas dans nos vêtements quelque lettre de notre véritable maître, une bague, une arme, un bijou à son chiffre.
— L'archer a raison, murmura le gros homme ; c'est peut-être le meilleur moyen de connaître la vérité. » ”

“ Selles, manteaux, couvertes, sont là séchant sur la haie; des hommes conduisent leurs bêtes à la forge, d'autres les mènent à l'abreuvoir!. Partout on répare, partout on travaille.
— Bonjour, Hirscher! dit Goulard; il y a donc du nouveau, mon ami?
Hirscher reste un instant sans répondre ”

“ Manant, répliqua-t-il rudement, apprends d'abord qu'il n'y a qu'un homme qui soit l'image du bon Dieu sur la terre, c'est le roi de France, a
Mais Goulard, que le vin poussait à la gaieté, interrompit son camarade, et riant à se tenir les côtes.
" Ma foi, ton vieux bonhomme de baron a bien failli nous échapper; il se sauvait par-dessus les murs du jardin pendant que Faucheux assommait son majordome, qui essayait de protéger sa fuite; mais heureusement je l'ai rattrapé par une jambe, et.... ah! quelles contorsions! c'était à mourir de rire. "
Les paysans restaient muets d'effroi ”