Faucheux

“ C’est dans cet équipage, un peu grotesque, que la noble femme monta, en regard du commis, qui dissimulait ses genoux de peur d’effleurer la robe de la marquise.
C’est ce même commis qui dit au cocher, fier de conduire une marquise: Route de Saint-Mandé!
Chapitre CII — La dot
Les chevaux de M. Faucheux étaient d’honnêtes chevaux du Perche, ayant de gros genoux et des jambes tant soit peu engorgées. Comme la voiture, ils dataient de l’autre moitié du siècle.
Ils ne couraient donc pas comme les chevaux anglais de M. Fouquet. ”

“ Justin poursuivit son interrogatoire.
— Il y a longtemps que Rouget est parti ? demanda-t-il.
— Oui. Aumoins une demi-heure. Il est loin, à cette heure, et vous ne le trouverez pas.
— De quel côté s'est-il enfui ?
— Ah ! dit Faucheux, vous m'en demandez trop. Cherchez vous-même.
— C'est bien simple, interrompit le capitaine. Il est parti vers l'Ouest, puisque nous venions du côté opposé et que nous formions un arc très étendu.
— Vous avez raison, capitaine, dit Justin : il faut envoyer quatre hommes agiles à la poursuite du braconnier. Peut-être le rejoindront-ils. ”

“ Tout comme le phénix, le faucon, à ce qu'il paraît, renaît de ses cendres.
Rien n'est bon comme de reculer volontairement à une époque de civilisation avancée et de tenir, par exemple, sur le poing gauche, un gerfaut, quand on a un fusil Lefaucheux au poing droit. ”

“ En ce moment, tout en chargeant sa pelle, le fossoyeur se courbait, et la poche de sa veste bâillait.
Le regard égaré de Fauchelevent tomba machinalement dans cette poche, et s’y arrêta.
Le soleil n’était pas encore caché par l’horizon ; il faisait assez de jour pour qu’on pût distinguer quelque chose de blanc au fond de cette poche béante. Toute la quantité d’éclair que peut avoir l’œil d’un paysan picard traversa la prunelle de Fauchelevent. Il venait de lui venir une idée. ”

“ Il se hâta d’improviser un expédient pour faire oublier le juron.
— Révérende mère, je mettrai de la terre dans la bière. Cela fera l’effet de quelqu’un.
— Vous avez raison. La terre, c’est la même chose que l’homme. Ainsi vous arrangerez la bière vide ?
— J’en fais mon affaire.
Le visage de la prieure, jusqu’alors trouble et obscur, se rasséréna. Elle lui fit le signe du supérieur congédiant l’inférieur. Fauchelevent se dirigea vers la porte. Comme il allait sortir, la prieure éleva doucement la voix :
— Père Fauvent, je suis contente de vous ”

“ Et il jeta une pelletée de terre sur le cercueil. La bière rendit un son creux. Fauchelevent se sentit chanceler et prêt à tomber lui-même dans la fosse. Il cria, d’une voix où commençait à se mêler l’étranglement du râle :
— Camarade, avant que le Bon Coing soit fermé !
Le fossoyeur reprit de la terre dans la pelle. Fauchelevent continua :
— Je paye !
Et il saisit le bras du fossoyeur.
— Écoutez-moi, camarade. Je suis le fossoyeur du couvent. Je viens pour vous aider. C’est une besogne qui peut se faire la nuit. Commençons donc par aller boire un coup. ”

“ La prieure le regarda.
— Ah ! vous avez une communication à me faire.
— Une prière.
— Eh bien, parlez.
Le bonhomme Fauchelevent, ex-tabellion, appartenait à la catégorie des paysans qui ont de l’aplomb. Une certaine ignorance habile est une force ; on ne s’en défie pas et cela vous prend. Depuis un peu plus de deux ans qu’il habitait le couvent, Fauchelevent avait réussi dans la communauté. Toujours solitaire, et tout en vaquant à son jardinage, il n’avait guère autre chose à faire que d’être curieux. ”

“ Chaque soir, quand me le permettaient le travail de la ferme et mes études chez l’excellent M. Noël, notre curé, je retournai chez le père Chassou qui bientôt me rendit d’une belle force sur le violon.
Il est vrai que ces visites réitérées m’avaient mis au plus mal avec les commères du faubourg qui se chuchotaient entre elles ;
— Cela ne fait-il pas pitié de voir un si joli garçon se gaspiller comme ça entre les mains de cette espèce de savant qui au fond n’est qu’un vieux sorcier ! ”

“ Mais, en dépit des jurons et des coups de fouet, nécessaires aux chevaux, à ce qu’il paraît, il était resté du tabellion en lui. Il avait quelque esprit naturel ; il ne disait ni j’ons ni j’avons ; il causait, chose rare au village ; et les autres paysans disaient de lui : Il parle quasiment comme un monsieur à chapeau. Fauchelevent était en effet de cette espèce que le vocabulaire impertinent et léger du dernier siècle qualifiait : demi-bourgeois, demi-manant, et que les métaphores tombant du château sur la chaumière étiquetaient dans le casier de la roture : un peu rustre, un peu citadin ”

“ Tenez, vous ! le moindre tour de roue en avant, et votre charrette s'enfoncerait dans la terre détrempée comme dans rien du tout, voyezvous?
FAUCHELEVENT.
Hé! on va vous l'ôter, quoi! — Moi aussi, il y a huit ans, c'était ma partie, les verroteries noires. Il a enrichi le pays, c'est vrai ; mais il m'a ruiné, moi, avec son invention, et il me semble que j'ai ben le droit de le détester, ce monsieur Madeleine du bon Dieu, que tout le monde aime !
JAVERT, grommelant.
Pas tout le monde.
FAUCHELEVENT.
On dit : c'est le bienfaiteur du pays, il a fondé
une crèche, un asile, un hôpital! ”

“ La plupart du peuple sort de ce faubourg et se démeuble. Ne nous servirons-nous point de leur exemple? Mais ce nous serait grande affaire. S'il y avait à craindre pour nos jeunes sœurs, nous pourrions les envoyer, par-ci par-là, à diverses paroisses, leur envoyant, si nous pouvons, de la nourriture.
Pour moi, il me semble que j'attends la mort et ne puis empêcher mon cœur de s'émouvoir toutes les fois que l'on crie aux armes. Il me semble que Paris abandonne ce faubourg; mais j'espère que Dieu ne l'abandonnera pas et que sa bonté nous fera miséricorde. ”

“ Je verrai les mille chevaliers que Fouchier doit mener contre moi, lui qui n’a pas mille pas de terre. Mais qu’il prenne bien garde, le larron, à ne point se laisser prendre par chemin ni par sentier ; car je le ferai pendre plus haut que le plus haut clocher.
— Roi, lui répond Foulques, vous parlez trop follement, et n’avez que méchantes pensées dans le cœur. Vous aurez la bataille, puisque vous l’avez voulue ; mais gardez-vous d’y rencontrer Fouchier : il n’y a point d’épervier plus redoutable aux cailles que lui à ses adversaires. ”

“ Toules les maisons sont en feu, un peuple innombrable fait retentir les airs des cris de la véritable joie, et dans cette pompe majestueuse on arrive à la Société des Amis de la Constitution. A peine le grand Fauchet y est entré qu'il est couronné une seconde fois. On lit une ode à sa louange; elle est couverte d'applaudissements. Au milieu de la rue Saint-Jean il tombe uno couronne sur la tète de Fauchet, et c'est le Ciel alors qui le couronne pour la troisième fois. ”

“ La prieure, son rosaire à la main, les attendait. Une mère vocale, le voile bas, était debout près d'elle. Une chandelle discrète éclairait, on pourrait presque dire faisait semblant d'éclairer le parloir.
La prieure passa en revue Jean Valjean.
Rien n'ex-amine comme un œil baissé.
Puis elle le questionna : — C'est vous le frère?
— Oui, révérende mère, répondit Fauchelevent.
— Comment vous appelez-vous?
Fauchelevent répondit : —Ultime Fauchelevent. ”

“ On n’abuse pas des hommes tels que Louis XVIII ou M. Canning, aussi facilement qu’un Fauche-Dorel. Il a laissé croire que Fouché leur est acquis : vont-ils, sur ses affirmations, entrer en relations directes avec ce ministre ? Quelle catastrophe ! Déjà Fauche lui a écrit : — « Si vous pouviez avoir pour appui Fouché, on serait porté ici à prendre en lui la plus grande confiance, parce qu’on lui connaît des moyens, et il pourrait tout attendre de ce côté. Mais c’est à vous de juger s’il est assez mûr pour être sondé. » ”

“ D’ordinaire Fauchelevent offrait, et le père Mestienne payait. Une offre à boire résultait évidemment de la situation nouvelle créée par le fossoyeur nouveau, et cette offre, il fallait la faire, mais le vieux jardinier laissait, non sans intention, le proverbial quart d’heure dit de Rabelais, dans l’ombre. Quant à lui, Fauchelevent, si ému qu’il fût, il ne se souciait point de payer.
Le fossoyeur poursuivit, avec un sourire supérieur :
— Il faut manger. J’ai accepté la survivance du père Mestienne. Quand on a fait presque ses classes, on est philosophe. ”

“ Fauchet se montre comme un individu ayant la langue bien pendue, des poumons solides et un cœur vigoureux : il débite une foule de choses et des meilleures, sur le droit, la nature, la bienveillance, le progrès ”

“ Et, après un silence où il y avait de l’anxiété, Fauchelevent s’écria :
— Mais sortez donc par où vous êtes entré !
Jean Valjean, comme la première fois, se borna à répondre : — Impossible.
Fauchelevent, se parlant plus à lui-même qu’à Jean Valjean, grommela :
— Il y a une autre chose qui me tourmente. J’ai dit que j’y mettrais de la terre. C’est que je pense que de la terre là-dedans, au lieu d’un corps, ça ne sera pas ressemblant, ça n’ira pas, ça se déplacera, ça remuera. Les hommes le sentiront. Vous comprenez, père Madeleine, le gouvernement s’en apercevra. ”

“ Jean Valjean sentit le sang lui refluer au cœur.
— Sortir !
— Oui, monsieur Madeleine, pour rentrer, il faut que vous sortiez.
Et, après avoir laissé passer un coup de cloche du glas, Fauchelevent poursuivit :
— On ne peut pas vous trouver ici comme ça. D’où venez-vous ? Pour moi vous tombez du ciel, parce que je vous connais ; mais des religieuses, ça a besoin qu’on entre par la porte.
Tout à coup on entendit une sonnerie assez compliquée d’une autre cloche.
— Ah ! dit Fauchelevent, on sonne les mères vocales. Elles vont au chapitre. On tient toujours chapitre quand quelqu’un est mort. ”

“ Tout y est, mâchonna Feuquières !. Que le bon Dieu le bénisse aussi, ce vieux fou ! Aller se faire tremper comme un canard par des temps pareils, quand il serait si simple de vivre ici tranquille.
Il a été dit plus haut que le père Leduc, prenant le bassin d'Argenteuil pour un port de mer, y passait sa vie en bateau, tantôt sur un sloop, tantôt sur un esquif, il descendait le courant et le remontait d'Argenteuil à Croissy. Par bonté d'âme, Feuquières, qui portait une affection réelle à son vieux serviteur, avait loué la pèche sur une grande étendue. ”

“ Nous lui préférons le Faucheur, étude un peu ramassée, mais solide sur ses jambes, et qui serait bonne si sa nudité absolue ne le rendait presque risible. Lorsqu'on choisit un sujet, il faut au moins chercher à l'interpréter avec sincérité; or, les faucheurs qui, dans les champs, abattent les gerbes blondes, sont toujours et dans tous les pays vêtus d'un costume quelconque; celui de M. Guillaume a pour tout vêtement un chapeau de paille, sorte de pétase antique qui lui couvre la tête. ”

“ Fouché nous fait toujours travailler. On ne s'arrête jamais.
— Ça viendra.
— Quand nous serons morts, fit Fracasse.
— Ce régime-ci sera peut-être tranquille.
— Le régime, peut-être. Nous, non. Sais-tu que je suis sorti de ma route et que j'ai étudié pour être prêtre, moi aussi?
— Comme Fouché?
— Comme Fouché. Mais la Révolution m'a jeté hors du séminaire et m'a donné la soif des aventures. Et puis je me suis mis à être joueur. ”

“ D'AYMON SIRE DE FAUCIGNY (1221)
ORIGINE de la famille souveraine des sires de Faucigny est aussi inconnue que celle des comtes de Savoie et de Genève : elle se perd dans la nuit des temps.
Au moment de l'affaiblissement des rois burgondes, les Faucigny étaient les seigneurs les plus importants dans la province de ce nom. Il est bien difficile de caractériser les relations féodales qui les unissaient aux comtes de Genevois. Ceux-ci possédaient, en 1093, la vallée de Chamonix et d'autres terres en Faucigny, comme les sires de Faucigny en possédaient en Genevois et en Chablais ”

“ Mais, qu'elle est intéressante autant qu'harmonieuse, l'attitude de ce petit Faucheur de Notre-Dame qui, dans une pause de son travail, affûte le fer de son instrument. La faucille, sœur cadette de la faulx, ne peut, naturellement, prétendre à la majesté de son geste ; elle est aisément maniée par des bras féminins, mais exige une posture courbée qui contraste avec la pose droite et magistrale du faucheur. N'importe ; c'est toujours supérieur, en beauté comme en expression, à la moissonneuse mécanique. ”

“ Donc le faubourg du Temple est un bon faubourg; il donne la vie rabelaisienne à ses habitants, et Dieu sait où l'on rencontrerait «on pareil.
Demandez plutôt à Pessenelle, l'heureux successeur de Passoir? Le faubourg est démuli, le marteau municipal abat un quartier entier. Tous les commerçants se désolent; il leur faut porter au loin leurs dieux lares, se refaire une clientèle.
S'appuyant sur la réputation du Véfour du quartier, Passoir a dit : « Tu n'iras pas plus loin! » et l'abattis vient s'arrêler à sa maison. On lui fait un coin; il aura une entrée par deux rues. ”

“ Du reste Fauchelevent était tranquille. Il prit son temps. Le cimetière était fermé. La survenue du fossoyeur Gribier n’était pas à craindre. Ce « conscrit » était chez lui, occupé à chercher sa carte, et bien empêché de la trouver dans son logis puisqu’elle était dans la poche de Fauchelevent. Sans carte, il ne pouvait rentrer au cimetière.
Fauchelevent prit la pelle et Jean Valjean la pioche, et tous deux firent l’enterrement de la bière vide.
Quand la fosse fut comblée, Fauchelevent dit à Jean Valjean :
— Venons-nous-en. Je garde la pelle ; emportez la pioche. ”