Georges Lenotre

“ Perlet se lance alors dans un long exposé du caractère autoritaire et sournois de l’Empereur : en habitué des Cours, il déclare que « Bonaparte diffère des autres souverains : il ne communique ses plans à personne, et s’il admet ses ministres et ses maréchaux à lui soumettre leur avis, il prend seul toutes les déterminations. » — « Vous sentez, Mylord, poursuit le mouchard, qu’une pareille manière de gouverner est difficile à connaître et que ceux qui prétendent avoir de pareils secrets sont évidemment des imposteurs. » ”

“ Et quand Louis XVIII est en Angleterre, l’insistance de Fauche-Borel se fait plus pressante : il a hâte de conduire aux pieds du frère de Louis XVI un si zélé champion de la monarchie légitime. L’auguste prince serait heureux de témoigner à Perlet sa gratitude : il manifeste à tout instant son désir de connaître et de remercier cet auxiliaire précieux. ”

“ Plus je vais, et plus je vois que ce n’est que la bonne foi, la candeur et la franchise qui opèrent le bien. » D’ailleurs, il ne s’oubliait pas : — « Que votre Comité demande que je reste votre principal intermédiaire... Si je crois devoir me mettre en avant, c’est que... j’ai pour moi l’expérience de quinze ans dans les affaires !... » Et c’est à la police de Desmarest que le pauvre homme adressait cette explosion de suprême naïveté ; car, à peine rentré à Paris, Perlet remit toutes les lettres de Fauche à ses chefs, en même temps qu’un rapport circonstancié de son expédition. ”

“ En vain Perlet proteste-t-il que « personne plus que lui n’est dévoué à l’Empereur ; qu’il a toujours manifesté son chagrin de ne pouvoir combattre avec nos braves soldats ; qu’il a un fils, élève-trompette à la garde impériale, auquel il répète sans cesse combien il est beau de servir son souverain... ; » le ministre décida que Perlet serait maintenu en détention jusqu’à « plus ample informé. »
Voilà pourquoi Fauche courait en bourrasque de Londres à Jersey et de Jersey à Londres, exaspéré du silence inexplicable de son fidèle correspondant. ”

“ On n’abuse pas des hommes tels que Louis XVIII ou M. Canning, aussi facilement qu’un Fauche-Dorel. Il a laissé croire que Fouché leur est acquis : vont-ils, sur ses affirmations, entrer en relations directes avec ce ministre ? Quelle catastrophe ! Déjà Fauche lui a écrit : — « Si vous pouviez avoir pour appui Fouché, on serait porté ici à prendre en lui la plus grande confiance, parce qu’on lui connaît des moyens, et il pourrait tout attendre de ce côté. Mais c’est à vous de juger s’il est assez mûr pour être sondé. » ”

“ On agita la question de savoir s’il ne serait pas utile de publier le recueil des lettres de Fauche-Borel à « l’ami de Paris, » afin de convaincre le ministère anglais « du peu de confiance que méritaient les hommes dont s’entouraient les Bourbons proscrits ; » mais ce projet fut abandonné et le ministre se désintéressa, dès lors, de cette fourberie qui « ne menait à rien. » Fouché, d’ailleurs, quoiqu’il ne fît point partie du Comité de Perlet, par la raison que ce Comité n’avait jamais existé, Fouché, depuis 1804, « cultivait la sympathie anglaise. » ”

“ A la suite de la communication de Gilles, Perlet avait été, en effet, convoqué par Desmarest qui, l’ayant « cuisiné » en maître expérimenté, arracha, non sans peine, à l’espion l’aveu de sa prévarication. Coupable de continuer la correspondance avec l’Angleterre, malgré la défense de ses supérieurs, il fut écroué à la prison de Sainte-Pélagie, en attendant qu’on trouvât dans le code de justice criminelle un châtiment applicable à son crime, — si grassement récompensé quelques mois auparavant. ”

“ Pourtant les journaux passent le détroit ; on reçoit régulièrement à Londres le Moniteur et le Journal de l’Empire, huit, dix ou douze jours après la date de leur publication ; les gens eux-mêmes trouvent le moyen d’aborder en France ou d’en sortir ; la preuve est que, presque tous les jours, on en arrête à Boulogne. Quelques-uns transitent par Jersey, se font jeter à la côte par quelque pêcheur et se faufilent en Normandie.
Sauf durant l’éphémère trêve de la paix d’Amiens, la correspondance avec l’Angleterre a toujours été difficile depuis le début de la Révolution. ”

“ Cet acte d’inutile cruauté est un symptôme de faiblesse. L’Empereur a été « battu » à Eylau : il est perdu ; une simple chiquenaude, et il s’effondrera. — C’est à de telles billevesées que se complaisent, au printemps de 1807, l’émigration et le Gouvernement d’Angleterre.
Cependant, depuis la mort de Vitel, l’étrange confiance de Fauche en son correspondant de Paris étonnait, il faut le dire, bien des gens. Son affection pour Perlet semblait avoir redoublé et il souhaitait que tout son entourage la partageât. ”

“ De ce confortable asile, Ratel dirige une immense correspondance : l’Angleterre fournit les fonds, sans marchander.
L’abbé Leclerc qui, de son taudis de la rue du Pot-de-fer, n’a cessé d’entretenir, lui aussi, une correspondance très active, de centraliser les rapports de toutes les agences royalistes de France qu’il transmet aux princes proscrits, est, en 1803, appelé à Boulogne par l’abbé Ratel. C’est l’époque où la guerre éclate de nouveau entre la France et l’Angleterre : Bonaparte a conçu le vaste dessein de jeter son armée sur la terre anglaise et le camp de Boulogne s’organise. ”

“ Voilà pourquoi Perlet n’éprouve point de hâte à se rendre à l’invitation de ses correspondants de Londres. Mais comme les lettres qui lui viennent d’Angleterre sont remises par lui à Veyrat, qui les passe à Dubois, lequel les communique à Desmarest pour que celui-ci les soumette à Fouché, ces hauts personnages estiment qu’un séjour de leur agent à la Cour du Prétendant pourra leur fournir des éclaircissements précieux, et Perlet reçoit l’ordre de se mettre en route. S’il regimbe, il perdra tout le bénéfice de sa longue et laborieuse tromperie : il obéit donc ”

“ Et il n’imagine rien de mieux que de s’adresser à Desmarest, — son pire ennemi, — et de solliciter de lui le sauf-conduit indispensable. Un honnête négociant parisien, nommé Gilles, qui, pourvu d’une licence en règle, effectue fréquemment la traversée du détroit, se charge de soumettre au chef de la police secrète l’étrange supplique du libraire qui, en échange du passeport désiré, promet de fournir des renseignements précieux sur les projets et les ressources du Prétendant. Il s’offre à trahir la cause de la monarchie légitime à la condition qu’on le mette en mesure de la mieux servir. ”

“ Apprenant que Perlet va se rembarquer, il n’y tient plus : quitte à risquer la déportation, il veut embrasser ce coadjuteur admirable ; il a tant de choses à lui dire ! D’abord, il s’efforcera de lui soutirer les noms des membres du Comité ; et puis, il veut savoir quel est le traître qui a vendu le pauvre Vitel : il sait, puisque Perlet le lui a fait comprendre, que son neveu était dès avant son départ de Londres, signalé à la police impériale ; c’est donc à Londres même que se trouve l’assassin et Fauche soupçonne de ce crime odieux son ennemi acharné, Puisaye ”

“ Desmarest ne répond pas ; Fauche conjure Perlet d’agir : même silence. Toute l’Europe est liguée contre Bonaparte ; c’est le moment de porter au vaincu le coup suprême. Harcelé d’impatience. Fauche attend à Jersey que le Comité l’appelle à Paris : rien ne vient. ”

“ Il leur apprend aussi les signaux anglais : — « un pavillon en berne, hissé et amené trois fois », annonce une communication à prendre la nuit prochaine. Si quelque douanier rôde aux environs, faire le signal de plus d’espoir : un feu sur la falaise pendant le jour, une fusée, la nuit. Leclerc exigeait de ses « facteurs » qu’ils lui apportassent un reçu pour chaque paquet remis à la croisière. Pas de reçu, pas de paie. La femme Philippe, malgré sa prodigieuse corpulence, portait à des endroits désignés les lettres reçues : elle recevait 12 francs pour son voyage. ”

“ La maison était bien machinée, car Nymphe et l’abbé restèrent introuvables. Lui s’éloigna, croit-on, dans la direction de Saint-Omer. La jeune fille regagna tranquillement Boulogne, annonça à sa mère qu’elle était « hors la loi, » mais innocente et qu’elle allait « livrer sa tête. » ”

“ Dans les papiers d’un de ces agents fut découvert, en 1805, un itinéraire détaillé de Paris à Rotterdam, avec désignation de « tous les lieux où l’on exige la présentation des passeports, de ceux où les autorités négligent de les demander, des auberges où l’on peut coucher sans péril, etc. » ”