Le Breton

“ Si bien que la démarche de Caulaincourt près de Boudiakine produisit tout l'effet qu'en attendait Napoléon. Et Talleyrand voulant marquer combien la coalition se désintéressait de la cause des Bourbons, traduisait ainsi pour Gand les dispositions de Vienne :
... « Les souverains font la guerre pour leur sûreté, parce que leur intérêt le veut. Ils la font pour eux-mêmes et non pour le rétablissement des Bourbons. »
D'ailleurs Bonaparte lui-même était parfaitement édifié sur la pensée de la coalition. ”

“ Non, la France ne demandait pas la chute de Louis XVIII. Non, ses voeux n'appelaient pas Bonaparte.
Les historiens de bonne foi le reconnaissent : le débarquement du golfe Juan provoqua la stupeur des uns, la colère des autres, l'inquiétude chez tous.
Dès le 7 mars, les moins clairvoyants distinguèrent derrière Napoléon son inévitable cortège : la guerre et tous ses maux. ”

“ Le lendemain Talleyrand, causant avec Vitrolles, résumait, ainsi l'entrevue de Neuilly :
— «Votre duc d'Otrente?... Mais il ne nous a rien dit du tout ! »
Et le soir du même jour, Fouché exprimait de son côté ses impressions au même Vitrolles : . — Que voulez-vous dire à des gens qui ne vous disent rien !
Je crois bien ! On ne lui avait rien offert !
A l'entrevue suivante, le 6 juillet, Fouché arriva en déclarant que décidément il ne pouvait rien; que le gouvernement ne le suivrait pas s'il se prononçait pour le Roi. ”

“ Napoléon n'avait pourtant pas voulu laisser partir sans le revoir cet homme qui pouvait peut-être devenir en France un agent utile.
— Ah la France !... se résigne-t-on à vivre loin d'elle.
Et le sellier de répondre par ce commentaire du lilia pedibus destrue :
— Un Bourbon ne doit pas rester sur le trône !...
— Certes !
— Un coup de poignard est vite donné !... et mon bras.... Napoléon l'avait arrêté d'un geste :
— Pas de sang !... Pas de sang !... il y a mieux. ”

“ Vive l'Empereur!...
On arbore des drapeaux blancs. On brise les Aigles.
On lacère les affiches administratives et on les remplace par des proclamations de Louis XVIII
Et ce ne sont pas des faits isolés. Ils se reproduisent de Tou ¬ louse à Rouen, d'Amiens à la Rochelle.
A Paris, les dames de la Halle chantent : Dieu, rendez-nous notre père de Gand! sans songer toujours au calembourg.
Dans toutes les classes, on résume la situation par ces quatre mots : « Ça ne durera pas.... »
Et M. de Barante peut écrire au début de juin : « L'Empereur a contre lui l'Europe... et la France. » ”

“ Mais il fut reconnu chez un grand banquier, signalé à l'Empereur comme agent autrichien, immédiatement arrêté et amené aux Tuileries.
Là il avoua tout : Il dit que l'agent de Metternich et l'agent de Fouché devaient se rencontrer à Bâle, hôtel des Trois-Rois ; il indiqua même à quels signes ils se reconnaîtraient.
Napoléon pensa d'abord à faire coffrer Fouché. Puis il se ravisa. Pour tout savoir, il était bien préférable de dépêcher à Bâle un homme sûr qui se donnerait comme l'envoyé de Fouché. C'est ce qui fut décidé, et Fleury de Chaboulon accepta cette mission de confiance. ”

“ Il redevint maître de la France, sans le libre assentiment de la France, grâce à un complot et à un complot maçonnique.
Maintenant, entendons-nous bien :
Quand je dis que le retour à l'Empire fut l'oeuvre des Loges, je n'entends pas nier les regrets laissés en France par Napoléon, la survivance de son prestige dans certains milieux, l'attraction qu'exerçait sur les masses sa gloire militaire, l'ascendant de
sou langage sur les troupes « La victoire marchera au pas
de charge.... L'Aigle avec les couleurs nationales volera de clochers en clochers jusqu'aux tours de Notre-Dame ! » ”

“ Jacobins et Bonapartistes — ces alliés naturels — s'étaient vite compris... et rapprochés sous l'action de Barras et de Fouché. Ils avaient commencé l'assaut du trône en saisissant toutes les occasions, tous les prétextes de soulever l'opinion.
Benjamin Constant avait beau leur dire : « Pour être forts contre ce qui est mal, soyez justes envers ce qui est bien.... Reconnaissez qu'à aucune époque, sous aucun régime, sous aucun gouvernement, la France n'a été plus libre qu'aujour ¬ d'hui. » ”

“ Chouans couverts de blessures, Vendéens réduits à la misère, pauvres émigrés ne retrouvant ni leurs toifs, ni leurs familles, passant devant le champ paternel labouré par une charrue étrangère, et mangeant à la porte de leurs anciennes demeures le pain de la charité, tous— dit Imbert de SaintAmand—avaient espéré que la Restauration serait pour eux l'âge d'or qui succéderait à l'âge de fer. ”

“ Delaage et d'Andigné obéissaient au même sentiment qui, vingt ans plus tôt, avait fait dire à Lescure, calomnieusement accusé par Quétineau de favoriser les entreprises autrichiennes :
— Non, Quétineau ! Non, jamais les royalistes ne permettront le démembrement de la France. Ils se joindront à vous, s'il le faut, pour défendre l'intégrité du territoire. ”

“ Le gantier-exposa que lui et ses amis étaient maîtres de la situation dans le Dauphiné, qu'entre le Dauphiné et Paris les voies seraient assurées. Dès son débarquement Napoléon devait gagner Grenoble à tout prix... gagner Grenoble « d'un bond, sans une halte », et Dumoulin avait conclu : « A Grenoble Votre Majesté est à Paris. »
Depuis ce jour, le contact avait été établi entre Napoléon et les Loges ; un système de communications avait été réglé : il avait été convenu que les correspondances seraient expédiées dans des balles de gants par l'entremise de gens sûrs résidant dans l'île. . ”

“ Or, la Prusse et la Russie, s'empressèrent d'adhérer à cette réserve et déclarèrent à leur tour le 12 mai avec les autres puissances qu'elles ne se croyaient pas autorisées à imposer un gouvernement à la France.
Les puissances, il est vrai, avaient persisté à considérer la Monarchie comme le gouvernement légal de notre pays et avaient prescrit à leurs ambassadeurs de suivre le Roi à Gand. Mais leurs sentiments à l'égard de Louis XVIII s'étaient singu ¬ lièrement refroidis. ”

“ Aux Tuileries il y avait aussi parfois des chocs pénibles entre, les maréchaux, la noblesse d'Empire et l'ancienne noblesse. C'était inévitable. Et les blessures d'amour-propre sont toujours terribles dans leurs conséquences quand elles sont faites à des femmes.
Les maréchales, qui n'avaient pas toutes la réserve de Ma ¬ dame Sans-Gêne, entendaient parfois des mots dont elles se plaignaient ensuite avec amertume.
Ney avait épousé « la petite Augié ». ”

“ Dieu nous épargne de retrouver l'Empereur quand c'est le Roi qu'il nous faut, et l'Empire, cette superstructure de la Répu ¬ blique, quand c'est de la Monarchie que dépend notre salut.
Dieu préserve notre patrie de cette race des Bonaparte, inva ¬ riablement complices de la maçonnerie, et qui chaque fois, en s'en allant, laissèrent la France moins grande, moins puissante qu'elle l'était, chaque fois qu'ils se sont abattus sur elle.... ”

“ L'Autriche, l'Angleterre, la Russie, la Prusse s'engageaient chacune à tenir en campagne 150.000 hommes jusqu'à ce que Bonaparte, avec lequel on ne traiterait pas, fût mis dans l'impos ¬ sibilité de nuire.
On ne traiterait pas avec Bonaparte. Mais était-on résolu à ne traiter qu'avec un Bourbon? Et pour ne traiter qu'avec un Bour ¬ bon s'engageait-on à ramener Louis XVIII à la remorque des fourgons, à l'imposer à la France par la force?...
Des documents décisifs et nombreux répondent : Non. —Nous sommes ici au vif de notre sujet. ”

“ L'Anglais Hobhouse, grand admirateur de Napoléon, rapporte dans ses souvenirs les im pressions d'une de ses compatriotes qui lui dit :
« Plusieurs voilures arrivent sur le boulevard, mais point d'Empereur Puis des régiments entrent en criant : Vive l'Empe ¬ reur! ! Personne ne souffle mot. Ils essaient : Vive Bonaparte ! Même silence. Alors les dragons foncent sur le peuple, le pistolet au poing, en criant: Vive l'Empereur donc! — Mais toujours pas un mol. » ”

“ Sébastiani avait déclaré au nom de tous qu'ils étaient prêts à
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écouter les conseils des coalisés relatifs au gouvernement de là France.
Ils avaient demandé à l'Etranger de ne jamais reconnaître Louis XVIII.
11 en résultait que leur démarche aboutissait à l'offre du trône de France à un prince étranger puisqu'ils avaient renversé Napoléon; puisque personne ne prenait au sérieux le projet de régence que les pairs n'avaient même pas examiné; puisque le duc d'Orléans se dérobait alors obstinément à toute sollicitation; puisqu'enfin nul n'osait parler de République. ”

“ On peut discuter à perte de vue sur le rôle des-royalistes en 1815; leur faire un crime de n'avoir pas acclamé Napoléon qui les traquait et qui avait épuisé la France ou déplorer qu'ils ne soient pas parvenus à renverser « l'usurpateur » avant l'en ¬ trée en campagne. Mais il est impossible de ne pas reconnaître que ce furent ces royalistes qui, après Waterloo, protégèrent le plus efficacement leurs concitoyens contre l'Etranger. ”

“ Les Bourbons furent-ils les auteurs ou bien furent-ils les victimes et les réparateurs du désastre?
Ce sont ces questions que, nous examinerons sommairement, notant au passage les faits qui en synthétisent les phases et les leçons qui se dégagent de ces faits.
(I) Les « Fourgons de l'Etranger » et « le Coup » de 1814. (R. Chailland, éditeur, Laval.)
I
Le Golfe Juan
Les traités de 1814 avaient ramené la France à ses frontières de 1790.
Pourtant, le sentiment national pouvait être rassuré ”

“ « Je vote contre l'acte additionnel parce que la liberté donnée » par Bonaparte est une plaisanterie, l'égalité de ses sujets celle, » des hilotes..., sa légitimité une mystification de saltimbànque. » Si la France n'a besoin que d'un souverain qui monte à che» val, qu'elle adopte donc Franconi et sa dynastie !... » .
Dès le mois d'avril, l'Empire avait contre lui bien autre chose que l'armée des 23.000 Vendéens dont Fouché réussit à briser, l'élan à la fin de mai, après la mort de La Roche jaquelein;,.. ”

“ A la revue du 9 mars la garde nationale tout entière, dans un élan spontané, cria encore Vive le Roi ! et quand un assistant — un seul — qui se tenait dans le Jardin des Tuileries répondit par un Vive l'Empereur! la foule furieuse l'assomma à coups de pa ¬ rapluies. ”

“ Fouché entra donc en relation personnelle avec les cabinets
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de Londres et de Vienne, et les émissaires de Napoléon, choisis par lui, furent bien souvent chargés de messages secrets qui contredisaient les communications officielles.
Au commencement d'avril, Metternich voulant savoir à quoi s'en tenir lui fit passer un billet écrit à l'encre sympathique, où il disait : « Les puissances désirent savoir ce que veut la France » et ce que vous voulez.... Envoyez une personne qui possède » votre confiance exclusive au lieu que vous indiquera le por» teur. Elle y trouvera à qui parler. » ”

“ A l'époque même .du Congrès de Vienne, en novembre et décembre 1814, la Russie et la Prusse s'étaient montrées si menaçantes, si unies pour imposer leurs prétentions, que l'Autriche et l'Angleterre, alarmées, avaient recherché des appuis et fait des avances auxquelles Talleyrand n'avait pas manqué de répondre, car il avait jugé l'occasion favorable de faire rentrer la France dans le concert des grandes nations.
Le 3 janvier 1815 avait donc été signée entre la France, l'Au ¬ triche et l'Angleterre, une convention secrète ayant pour but. de contrecarrer les projets de la Russie et de la. ”

“ L'empereur est convaincu que le devoir qui lui est imposé, par l'intérêt de ses sujets et par ses propres principes, ne lui permettra pas de poursuivre la guerre pour imposer un gouver ¬ nement à la France. ”

“ La suite le fit bien voir, puisque seules les compagnies degardes du corps lui restèrent après le 20 mars.
Mais les demi-solde, impatients de leur pauvreté, n'entraient pas dans ces considérations, et leur irritation les livrait aux sug ¬ gestions des fauteurs de désordre.
Si d'autre part on considère le trône et son entourage, on ne peut vraiment pas se défendre de penser au sort prédit aux maisons divisées contre elles-mêmes.
Les royalistes — tous les historiens le constatent — étaient promptement entrés en lutte les uns contre les autres. ”

“ Les demi-solde furent souvent réduits à' partager à deux, quelquefois à trois, l'usage d'une redingote et d'une paire de bottes reliées seulement par un caleçon. Et pour se consoler ils ne se contentèrent .pas tou ¬ jours de poursuivre de leur persiflage les émigrés, retour d'An ¬ gleterre ou d'ailleurs, déjeunant parfois aux-mêmes d'une côte ¬ lette pour cinq.... Ils devinrent souvent des conspirateurs. Ils portèrent par toute la France, écrit Ernest Daudet, dans les villes qu'ils allèrent habiter, des ressentiments qu'ils propa ¬ gèrent autour d'eux. ”

“ Ces gens-ci ne connaissent rien.... Ils ne savent pas ce que c'est que Ney.... Faudra-t-il le leur apprendre ?... »
Malgré tout, si les solliciteurs éconduits.si les amours-propres blessés étaient nombreux, si les jacobins simulaient la terreur et excitaient la canaille en criant au gouvernement des curés! si certains émigrés spoliés inquiétaient l'opinion en manifestant l'intention d'user de représailles, s'il est vrai que « le faubourg grondait et que le boulevard frondait », la France restait roya ¬ liste. ”