Le Breton

“ Malgré la haine ardente de la Prusse, aucune contribution de guerre n'avait été exigée de la France. Les armées alliées avaient évacué le territoire— Les oeuvres d'art, les tableaux enlevés à l'Italie, à la Hollande, à l'Allemagne, étaient restés dans nos musées.... On pouvait encore contempler au Louvre l'Apollon du Belvédère et la Transfiguration.
La Monarchie avait obtenu des conditions de paix qu'aucun autre pouvoir n'aurait arraché à l'Europe victorieuse. ”

“ Vous réprouvez la Restauration parce qu'elle a été immédiatement précédée de l'invasion ? Réprouvez-vous aussi la visite du médecin parce qu'elle est précédée des souffrances du malade, ou l'arrivée des pompiers parce qu'elle est occasionnée par un sinistre? Direz-vous aussi que les pompiers sont venus dans les fourgons de l'incendie !...
Si maintenant il faut peser avec quelque précision l'accusation dont les Bourbons sont l'objet, c'est aux faits qu'il importe de revenir d'abord, car des faits doit se dégager une conclusion claire. ”

“ Tandis que quelques-uns rappellent les heures prospères de l'Empire, l'impartiale histoire évoque cette incompréhensible passion de Napoléon III, pour l'Unité Italienne d'où sortit la grandeur de la Prusse et qui, par Sadowa, nous conduisit à Sedan... L'Empereur était plus italianissime qu'Arèse lui-même... On n'exagérera jamais quand on parlera de la politique occulte que l'Empereur pratiquait en dehors de ses ministres. ”

“ A ce moment Talleyrand, se souvenant des leçons de Mme de Coigny, répondit :
— Napoléon? la Régence? Bernadotte?... Ce serait une intrigue... La République?... Impossibilité... Les Bourbons seuls sont un principe.
Et alors, ces alliés qui, dit-on, ont ramené la Monarchie légitime dans leurs bagages, laissent encore voir toute leur hostilité pour les Bourbons et reprennent une à une toutes leurs vieilles objections contre le rétablissement de Louis XVIII ! ”

“ Non, la France ne demandait pas la chute de Louis XVIII. Non, ses voeux n'appelaient pas Bonaparte.
Les historiens de bonne foi le reconnaissent : le débarquement du golfe Juan provoqua la stupeur des uns, la colère des autres, l'inquiétude chez tous.
Dès le 7 mars, les moins clairvoyants distinguèrent derrière Napoléon son inévitable cortège : la guerre et tous ses maux. ”

“ Les conditions des alliés avaient été plus dures à Francfort qu'à Prague. Elles furent plus rigoureuses encore à Châtillon qu'à Francfort.... Qui s'en étonnerait? Telles sont les lois de la guerre.... Les alliés avaient éprouvé des pertes énormes. Une campagne si longue, si meurtrière, qui leur laissait l'avantage du nombre, devait les inciter à se montrer implacables : ils n'y manquèrent pas.
Or, à Châtillon, ce n'étaient plus le Rhin, les Alpes et les Pyrénées qu'ils voulaient nous donner comme frontières. Pour conclure la paix ils exigèrent que la France rentrât dans ses limites de 1790. ”

“ Le lendemain Talleyrand, causant avec Vitrolles, résumait, ainsi l'entrevue de Neuilly :
— «Votre duc d'Otrente?... Mais il ne nous a rien dit du tout ! »
Et le soir du même jour, Fouché exprimait de son côté ses impressions au même Vitrolles : . — Que voulez-vous dire à des gens qui ne vous disent rien !
Je crois bien ! On ne lui avait rien offert !
A l'entrevue suivante, le 6 juillet, Fouché arriva en déclarant que décidément il ne pouvait rien; que le gouvernement ne le suivrait pas s'il se prononçait pour le Roi. ”

“ Quand l'écroulement de l'Empire devint inévitable, les royalistes comprirent que l'instant était décisif, car la domination de Napoléon pouvait fort bien cesser, sans que cessât l'effet principal de la Révolution... je veux dire l'éloignement de la maison royale.
C'est à empêcher cela qu'ils appliquèrent tout leur effort.... Et ils firent bien !...
Nous jugeons aujourd'hui qu'ils tombèrent dans bien des erreurs, qu'ils commirent bien des fautes. Nous condamnons leurs démarches près des alliés, démarches d'ailleurs restées sans effet. ”

“ Si bien que la démarche de Caulaincourt près de Boudiakine produisit tout l'effet qu'en attendait Napoléon. Et Talleyrand voulant marquer combien la coalition se désintéressait de la cause des Bourbons, traduisait ainsi pour Gand les dispositions de Vienne :
... « Les souverains font la guerre pour leur sûreté, parce que leur intérêt le veut. Ils la font pour eux-mêmes et non pour le rétablissement des Bourbons. »
D'ailleurs Bonaparte lui-même était parfaitement édifié sur la pensée de la coalition. ”

“ Les négociations de Châtillon l'avait laissée dans l'incertitude. Napoléon pouvait en sortir aussi redoutable. Dès que Paris pourra se prononcer en toute indépendance, il se prononcera comme nous-mêmes, comme Bordeaux, pour le roi légitime. Et la France suivra Paris, car depuis la Révolution le pays tout entier suit l'impulsion de la capitale. ”

“ Vive l'Empereur!...
On arbore des drapeaux blancs. On brise les Aigles.
On lacère les affiches administratives et on les remplace par des proclamations de Louis XVIII
Et ce ne sont pas des faits isolés. Ils se reproduisent de Tou ¬ louse à Rouen, d'Amiens à la Rochelle.
A Paris, les dames de la Halle chantent : Dieu, rendez-nous notre père de Gand! sans songer toujours au calembourg.
Dans toutes les classes, on résume la situation par ces quatre mots : « Ça ne durera pas.... »
Et M. de Barante peut écrire au début de juin : « L'Empereur a contre lui l'Europe... et la France. » ”

“ Vous ne parviendrez pas à faire accepter la dynastie des Bourbons.... La façon dont leur Restauration s'est accomplie au début du XIXe siècle les a disqualifiés : ils sont revenus... avec l'invasion !... dans les fourgons de l'Etranger !!... Cela ne leur sera jamais pardonné !!!
Tel est, Mesdames et Messieurs, le boulet de quarante-huit que l'on vous a certainement lancé parfois à la figure, dans le dessein de jeter en votre esprit un doute sur l'honneur politique des princes de la Maison de France.
L'attaque, il faut le reconnaître, est merveilleusement perfide ”

“ Napoléon n'avait pourtant pas voulu laisser partir sans le revoir cet homme qui pouvait peut-être devenir en France un agent utile.
— Ah la France !... se résigne-t-on à vivre loin d'elle.
Et le sellier de répondre par ce commentaire du lilia pedibus destrue :
— Un Bourbon ne doit pas rester sur le trône !...
— Certes !
— Un coup de poignard est vite donné !... et mon bras.... Napoléon l'avait arrêté d'un geste :
— Pas de sang !... Pas de sang !... il y a mieux. ”

“ Partout, au contraire, nous avons trouvé de l'aversion pour le retour à l'ancienne Monarchie. Il faut faire vite une chose solide, afin qu'une révolution nouvelle ne soulève pas le pays et que nous ne soyons pas obligés de recommencer. L'armée représente une force avec laquelle il faut encore compter-: Eh bien ! l'attachement à l'empereur se retrouve au même degré dans les corps des nouvelles levées et dans les vétérans.
Talleyrand commençait à s'inquiéter de cette résistance, quand il eut l'idée de demander leur avis à de Pradt et à Louis. ”

“ Il redevint maître de la France, sans le libre assentiment de la France, grâce à un complot et à un complot maçonnique.
Maintenant, entendons-nous bien :
Quand je dis que le retour à l'Empire fut l'oeuvre des Loges, je n'entends pas nier les regrets laissés en France par Napoléon, la survivance de son prestige dans certains milieux, l'attraction qu'exerçait sur les masses sa gloire militaire, l'ascendant de
sou langage sur les troupes « La victoire marchera au pas
de charge.... L'Aigle avec les couleurs nationales volera de clochers en clochers jusqu'aux tours de Notre-Dame ! » ”

“ Jacobins et Bonapartistes — ces alliés naturels — s'étaient vite compris... et rapprochés sous l'action de Barras et de Fouché. Ils avaient commencé l'assaut du trône en saisissant toutes les occasions, tous les prétextes de soulever l'opinion.
Benjamin Constant avait beau leur dire : « Pour être forts contre ce qui est mal, soyez justes envers ce qui est bien.... Reconnaissez qu'à aucune époque, sous aucun régime, sous aucun gouvernement, la France n'a été plus libre qu'aujour ¬ d'hui. » ”

“ Mais voilà qu'un jour les colporteurs, qui des quatre coins de la France viennent s'approvisionner chez lui, content aux ouvriers les merveilleux exploits du général Bonaparte. L'un de ces ouvriers, nommé Georgin, en est tout remué. Instinctivement il crayonne la silhouette du héros et le suit à travers les capitales de l'Europe. II.range en bataille ses régiments avec une naïve symétrie, il sème devant les armées des cadavres, des tronçons de sabres et, dit Raoul Barthe, des boulets ronds comme des balles à jouer. Il délaisse les saints pour se consacrer tout entier au culte de Napoléon.... ”

“ Mais il fut reconnu chez un grand banquier, signalé à l'Empereur comme agent autrichien, immédiatement arrêté et amené aux Tuileries.
Là il avoua tout : Il dit que l'agent de Metternich et l'agent de Fouché devaient se rencontrer à Bâle, hôtel des Trois-Rois ; il indiqua même à quels signes ils se reconnaîtraient.
Napoléon pensa d'abord à faire coffrer Fouché. Puis il se ravisa. Pour tout savoir, il était bien préférable de dépêcher à Bâle un homme sûr qui se donnerait comme l'envoyé de Fouché. C'est ce qui fut décidé, et Fleury de Chaboulon accepta cette mission de confiance. ”

“ Et justement.... on s'aperçoit qu'à Napoléon qui possède la gloire, il manque un patron au ciel. Il n'y a pas à hésiter : il faut fabriquer de toutes pièces un saint Napoléon. On l'affuble d'un casque à plume, d'une armure, d'un bouclier, et on le campe au milieu de cadavres d'infidèles que son épée très chrétienne vient d'immoler. ”

“ Il avait su leur inculquer l'esprit de sacrifice et, en les menant à la victoire pendant vingt ans à travers l'Europe, il leur avait
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inspiré une foi aveugle — qui devait même leur faire oublier la France en 1815.
Tout en flétrissant l'abus que Napoléon fit du sang français, on ne peut que s'incliner avec émotion devant l'héroïsme de ses soldats.
Il est bien permis d'observer aussi, sans être accusé de les rabaisser, qu'un autre attrait que celui du martyre les attachait à l'Empire.
Napoléon se préoccupait peu des soldats tombés aux mains de l'ennemi ”

“ Le gantier-exposa que lui et ses amis étaient maîtres de la situation dans le Dauphiné, qu'entre le Dauphiné et Paris les voies seraient assurées. Dès son débarquement Napoléon devait gagner Grenoble à tout prix... gagner Grenoble « d'un bond, sans une halte », et Dumoulin avait conclu : « A Grenoble Votre Majesté est à Paris. »
Depuis ce jour, le contact avait été établi entre Napoléon et les Loges ; un système de communications avait été réglé : il avait été convenu que les correspondances seraient expédiées dans des balles de gants par l'entremise de gens sûrs résidant dans l'île. . ”

“ Au congrès de Vienne, Louis XVIII sut imposer le respect des intérêts de la France avec un éclat et. un succès tels qu'il est impossible de décrier son oeuvre.
Tout se disposait pour reléguer la France dans le vestibule du congrès, dit un adversaire, Alb. Sorel, Louis XVIll la ramena à une place d'honneur, son ancienne place.
La colère du czar en était réveillée : « M. de Talleyrand, disaitil, fait ici le ministre de Louis XIV ! ! » ”