Conférence de Francfort

“ Francfort est peut-être l’endroit d’Allemagne où l’on aille le plus et que l’on connaisse le moins. Francfort durant la foire, avec sa population flottante et l’agitation de son marché, n’est pas du tout le vrai Francfort. ”

“ A une très forte majorité, l'Assemblée opta pour la combinaison défendue par le gouvernement. Ce vote du 18 mai 1871 modifiait le traité de Francfort, du moins dans sa rédaction. La faculté d'option qu'on y laissait à la France n'avait plus sa raison d'être, dès l'instant où la France avait choisi l'une des deux solutions proposées. ”

“ C'est dire surtout qu'ils sont devenus Allemands par une suite forcée de leur habitat sur le sol. C'est dire, et on le dit en effet, que des deux systèmes permettant de régler la condition des personnes en cas d'annexion, c'est celui du domicile qui a prévalu. Et, s'il en est ainsi, pourquoi, au cours des conférences de Francfort, avoir réclamé les originaires qui, eux, ne sont pas des habitants? L'une des deux prétentions exclut l'autre. A moins que pour tout accaparer on ne veuille les accepter l'une et l'autre, chacune à son tour, selon les besoins du moment. ”

“ On connaît la fin de cette triste histoire : l’état provisoire, continué après le congrès des princes par la commission de Francfort, puis par les conférences de Dresde, se termina par un retour pur et simple à l’ancienne diète de Francfort. ”

“ Mais la hâte insolite qu'on avait mise à conclure le traité, n'avait pas permis aux représentants des deux pays de parfaire leur oeuvre. On était donc obligé de continuer à négocier. D'ailleurs, les questions laissées ainsi en réserve étaient délicates. Il s'agissait, en somme, de régler les multiples conséquences du passage des pays annexés sous la souveraineté de l'Empire allemand et, comme on l'a dit si justement, « d'opérer le partage de l'indivision séculaire entre la France et les provinces séparées d'elle (1) ».
(1) VALFREY, Histoire du traité de Francfort, t. II, p. 6. ”

“ Le sénat se composait tout entier de gens incapables ; les bourguemestres, petits marchands ridicules, ne savaient ni lire ni écrire ; Francfort était une ville d’argent où l’on ne pensait qu’à l’argent et où l’argent corrompait et perdait le sens. Francfort avait commis bien des péchés ; il ne fallait pas qu’elle se fiât beaucoup à cette fastueuse indépendance que les conventions des princes allemands semblaient lui garantir ”

“ La pente naturelle de son sujet l'a donc conduit à s'occuper des négociations relatives à la paix et de celles, postérieures en date, qui ont eu pour effet d'en assurer le maintien. Mais ces négociations et leurs résultats ne sont pas étudiés à part, comme sujet distinct. Elles prennent rang dans l'ensemble dont elles ne sont qu'un des aspects. Nécessairement plus ramassé que le livre de Valfrey, et de portée plus restreinte, du moins en ce qui touche le groupe de faits dont le traité de Francfort occupe
le centre, l'ouvrage de Sorel n'en a pas moins dit, brièvement, l'essentiel. ”

“ Il va droit au but. Les stipulants se sont mis d'accord pour convertir en traité de paix définitif les préliminaires du 26 février. A cet effet, ils sont convenus des dispositions qui suivent. Viennent alors dix-huit articles, dont les deux derniers stipulent la continuation des négociations à Francfort pour le règlement des points accessoires et l'octroi d'un délai de dix jours seulement pour l'échange des ratifications. ”

“ On n’aurait pas trouvé peut-être dans tout Francfort un homme qui les eût vus face à face : car depuis leur plus extrême jeunesse, ils étaient obligés de s’entourer de précautions infinies et de fuir tous les regards ”

“ Néanmoins ils font partie intégrante du traité de paix, quoique signés séparément. C'est ce que prend soin de déclarer le protocole final (1) . Ratifié par le Reichstag dès le 12, l'acte de Francfort, après avoir été discuté en une seule séance par l'Assemblée nationale, le 18 mai, fut voté le même jour. Le 20, l'échange des ratifications eut lieu à Francfort dans le délai fixé. Par dérogation aux conventions arrêtées, qui excluaient des paiements les billets de la Banque de France, l'Allemagne accepta en acompte, sur le premier versement à effectuer, 125 millions de ces billets. ”

“ J’ai aussitôt pensé à nos forêts que l’on pille et que l’on abat et à nous-mêmes qui nous vantons de notre glorieux avenir tout en détruisant les ressources nécessaires à cet avenir. Francfort nous donne une bonne leçon, si seulement nous savions en profiter.
IV. C’est à Francfort-sur-le-Mein qu’est né un des trois plus grands génies poétiques que l’on ait vus depuis la Grèce et Rome — Goethe, que j’aurai plus d’une fois l’occasion de citer. Mais Francfort possède aussi des gloires modernes que j’ai vues. C’est une des villes les mieux administrées de l’Allemagne. ”

“ L’existence, ce n’est pas trop dire. Car le traité de Francfort étrangle la France, lui lie pieds et poings, la tue virtuellement. Géographiquement, militairement, commercialement, à tous les points de vue il est aisé d’en constater les effets. ”

“ Mais, tout en élargissant le domaine d'application de la clause, les négociateurs de Francfort trouvèrent utile de restreindre sa portée géographique. Six pays furent indiqués, dans l'alinéa 3 de l'article, comme étant les seuls dont les deux contractants pouvaient réclamer le traitement. C'étaient : l'Angleterre, la Belgique, les Pays-Bas, la Suisse, l'Autriche, la Russie. Avec les autres pays d'Europe, avec les pays hors d'Europe, la France ou l'Allemagne pouvaient traiter sans être tenues de concéder les avantages qu'elles ont pu consentir à ces pays. ”

“ « L’assemblée nationale exprime la ferme confiance que les princes et les populations de l’Allemagne, s’unissant à elle par un accord patriotique et magnanime, poursuivront de toutes leurs forces l’accomplissement des décrets qu’elle aura promulgués. » C’est là qu’en est à présent la diète de Francfort ; elle ne peut plus vivre qu’à la condition d’en appeler aux peuples eux-mêmes du soin de rendre obligatoires les arrêts par lesquels elle veut enchaîner les gouvernemens et les faire solidaires de ses desseins, en leur imposant les grandeurs qu’elle fabrique. ”

“ Réciproquement, tout concessionnaire d'un brevet d'invention ou d'un certificat d'addition accordé par le gouvernement français avant la même date, continuera, jusqu'à l'expiration de la durée de la concession, à jouir pleinement des droits qu'il leur donne dans toute l'étendue des territoires cédés.
ART. 11. — Une commission mixte, composée de délégués spéciaux choisis en nombre égal par chacune des hautes parties contractantes sera chargée d'assurer l'exécution des stipulations contenues dans l'article 4 du traité de paix signé à Francfort le 10 mai 1871. ”

“ Elle libère les auteurs de ces actes des condamnations prononcées contre eux; elle les met en tout cas à l'abri de poursuites postérieures au rétablissement de la paix. Cette clause figurait dans le traité de Francfort, mais son effet avait été limité aux habitants des territoires cédés. Pour protéger ses anciens nationaux la France, d'accord avec l'Allemagne, avait fait stipuler : « qu'aucun habitant des territoires cédés ne pourra être inquiété ou recherché dans sa personne ou dans ses biens à raison de ses actes politiques ou militaires pendant la guerre (1) ». ”

“ Ces améliorations importantes ne furent obtenues que le jour même de la signature du traité, le 10 mai, après que l'instrument officiel avait été rédigé. Aussi prirent-elles place dans les articles additionnels (art. 3) .
L'échange proposé supposait la rétrocession à l'Allemagne de territoires que les préliminaires avaient laissés français. Nos représentants à Francfort ne se reconnaissaient pas le droit de disposer à eux seuls d'une partie du sol national. Il fallait réserver le droit souverain de l'Assemblée. ”

“ Mais la solution devait se faire attendre plus longtemps qu'on n'avait cru tout d'abord. En décembre 1871, aucun arrangement n'était encore intervenu. Il fallut que la convention additionnelle de Francfort, du 11 décembre 1871, constatât (art. 9) le droit pour les évêques des diocèses traversés par la nouvelle frontière d'exercer leur autorité spirituelle comme par le passé, jusqu'à la conclusion des arrangements prévus par le traité de paix (2) . L'année 1872 et les débuts de 1873 s'écoulèrent sans que cette situation anormale eût pris fin. ”

“ Tous les originaires étaient ressaisis par elle : l'originaire domicilié, aux termes de l'article 2 du traité de Francfort ; l'originaire non domicilié, en vertu de l'article 1 de la convention additionnelle. On devait s'attendre à voir cette doctrine triompher dans toute son ampleur. Il fallait que tous ceux qui étaient nés en terre alsacienne ou lorraine redevinssent Allemands. Car ces individus, aux yeux des juristes allemands, étaient moins des Français que des Alsaciens-Lorrains. L'Alsace-Lorraine n'était pas un lambeau quelconque du territoire français détaché de l'ensemble. ”

“ L’esprit de cette opposition, si longtemps condamnée à s’agiter, en dehors du mouvement pratique des affaires, dans le domaine de la science pure, se trahit alors dans la constitution du parlement de Francfort, inapplicable et féconde en contradictions; le fruit de trente années d’études et de luttes périt en un seul jour. ”

“ Ils acheminaient ainsi les choses au point où voulait les mener leur subtil inspirateur : pouvoir affirmer que les négociations n'avançaient pas, accuser la France de ces lenteurs (4) , et nous acculer à ce dilemme : ou une rupture avec ses suites, ou l'acceptation sans réserve des conditions imposées par l'Allemagne.
(1) Indépendance belge du 6 mai 1871, revue politique, article de tête ; LAUSSEDAT, La Délimitation de la frontière franco-allemande, p. 28.
(2) VALFREY, Histoire du traité de Francfort, t. I, p. 39. ”

“ Un milliard au moins restait à verser. Quatre départements de l'Est et Belfort étaient encore soumis à l'occupation étrangère. C'était le temps qu'on choisissait pour renvoyer l'homme qui avait conduit à bonne fin une tâche jugée dès l'abord insurmontable !
(1) VALFREY, Histoire du traité de Francfort, t. II, pp. 221-224 ; SOREL, Histoire diplomatique de la Guerre franco-allemande, t. II, p. 322. Mais dans des temps plus récents on a su se hausser à plus d'impartialité, par exemple DE BROGLIE, La Mission de M. Gontaut-Biron à Berlin, p. 23 ; HANOTAUX, Histoire de la France contemporaine, t. ”

“ S'il est vrai qu'en politique on doit s'abstenir de dire : jamais, en économie politique il faut se garder de dire : toujours.
Cette pensée ne fut point présente, paraît-il, à l'esprit des négociateurs de Francfort quand ils convinrent de l'article 11. La clause de la nation la plus favorisée fut insérée dans le traité de paix. Elle fait corps désormais avec lui. Elle lie perpétuellement les deux pays. Il n'y a qu'une guerre ou un accord réciproque qui puisse la faire tomber. Mais on ne s'aperçut pas tout de suite de ce qu'avait d'anormal l'insertion de la clause dans le traité. ”

“ Ce sont ces institutions libérales, appropriées aux mœurs et aux intérêts de chaque contrée allemande, qu’il faut défendre et développer, et non pas un parlement germanique, qui est dangereux s’il est tout, qui est ridicule s’il n’est rien. Le parti libéral, qui, dans les divers états de l’Allemagne, pensait et parlait ainsi, n’a pas beaucoup regretté la chute du parlement de Francfort, mais nous ne savons pas s’il est très satisfait du duumvirat austro-pussien. ”

“ En conséquence, ce fut seulement le protocole de clôture de la convention additionnelle (art. IX, § 4) , qui donna mainlevée du séquestre et ordonna la restitution des monnaies divisionnaires en espèces monnayées d'argent. Il avait fallu, depuis le jour de la saisie, quatorze mois pour arriver à un résultat qu'à Reims l'intervention du premier prince du sang avait singulièrement hâté. En tout cas, une fois posée à Francfort, rien n'eût été plus simple que de résoudre la question selon les indications de la plus élémentarie équité. La diplomatie eût dû avoir à coeur de réparer le temps perdu. ”

“ En 1848, lorsqu'au milieu du désarroi des gouvernements, les populations allemandes purent un moment se croire maîtresses de leurs destinées, le Parlement de Francfort, élu par le suffrage universel, tenta d'établir l'unité de l'Allemagne. ”

“ Francfort, Berlin, Vienne pressentaient un lendemain redoutable, et d’autant plus redouté qu’on l’ignorait ; c’était une de ces heures où les hommes se sentent « agis » plus qu’ils n’ont conscience d’agir. On savait à peine, dans l’Allemagne d’alors, quel était l’État, et où il était ; on savait moins encore où il serait demain, et quel il serait demain. Le parlement de Francfort n’était-il qu’une crise, ou bien érigeait-il un édifice durable ? ”

“ Pressé de nouveau entre Francfort et Vienne, Frédéric-Guillaume n’hésite pas ; il donne raison à Vienne. Une déclaration signée de sa main fait savoir à tous les gouvernemens de l’Allemagne qu’il ne peut ni reconnaître la constitution de Francfort ni accepter la couronne impériale. S’en tenir là pourtant, ce serait renoncer à son idée, il s’y attache plus que jamais. L’œuvre de l’unité allemande n’est pas abandonnée, elle passe seulement à d’autres architectes. Le roi de Prusse invite tous les princes allemands à se réunir en congrès et à reconstruire de fond en comble l’édifice de Francfort. ”

“ « Dehors les étrangers qui veulent se glisser comme des serpens entre le comité national et le peuple ! dehors les étrangers ! » — Les délégués des cinquante retournèrent à Francfort tout-à-fait contristés : ils avaient vu de près la brutalité tchèche et la mollesse allemande. Ils se plaignaient de tout le monde, des grands seigneurs de souche teutonne, qui s’unissaient aux radicaux et affectaient de parler le peu de tchèche qu’ils savaient ; des bourgeois de Vienne, qui craignaient par-dessus tout que leur résidence impériale ne devînt une ville de province. ”