Gaston-François-Benjamin-Germanicus Mesnard

“ Si, concluait-il, l'Alsace, et plus tard les provinces du Rhin, ont pu se prêter à leur réunion à la France, lorsque le sentiment de la patrie allemande n'avait pas encore pris naissance et que ces populations trouvaient, comme en 1802, d'incomparables avantages à vivre sous nos lois, aujourd'hui que le sentiment de la grandeur de la patrie commune est gravé dans le coeur de tout Allemand, il serait insensé de vouloir tenter d'assimiler à la France les populations rhénanes, dont les sentiments, les traditions, les intérêts et le langage sont complètement étrangers aux nôtres. ”

“ L'Angleterre, quel que soit son intérêt à affaiblir la Russie, ne prêtera jamais la main à une guerre entreprise pour le rétablissement de la Pologne, que s'il est évident que la France n'en pourra tirer aucun agrandissement du côté du Rhin, comme dans le cas, par exemple, où, en 1854, la Prusse et l'Autriche auraient été d'accord avec les deux puissances occidentales pour soulever la question polonaise. ”

“ On connaît l'axiôme politique courant: « Gouverner, c'est prévoir. » La prévoyance n'est pas seulement l'apanage nécessaire des gouvernants, elle constitue aussi la plus précieuse des qualités qui font un bon diplomate. Il faut reconnaître que M. le baron de Mesnard a fait preuve de clairvoyance et de sagacité en proclamant comme nécessaire, dès 1863, l'alliance de la France avec la Russie, et en combattant, en 1868, les imprudentes théories encouragées par le gouvernement impérial, qui avaient pour but de reculer jusqu'au Rhin notre frontière. ”

“ Le gouvernement de l'Empereur, qui, devançant l'opinion et malgré les propensions des Chambres, a déjà accordé de si importantes concessions, ne peut que persévérer dans la voie libérale où il est entré et le jour où la France, dont le système électoral est déjà plus large que celui de la Belgique, jouira complètement des libertés qui doivent couronner l'édifice, la conquête morale de la Belgique qui trouverait en France un débouché si vaste aux produits de son industrie, serait bientôt faite et, dès lors, rien ne pourrait empêcher une union qui est dans la force des choses de s'accomplir. ”

“ Les journaux qui veulent entraîner le gouvernement français dans une guerre contre la Russie, pour rétablir la Pologne, représentent l'Autriche comme disposée à unir ses armes aux nôtres, par le besoin qu'elle éprouve d'élever, dans une Pologne indépendante, une barrière entre ses populations slaves et la propagande panslaviste de la Russie. ”

“ Il n'y a d'opposition sérieuse à ces tendances que dans les capitales menacées, dans l'avenir, d'être reléguées au rang de chefs-lieux de province, et parmi la noblesse méridionale, qui comprend qu'à la Cour de Berlin, où souvent d'ailleurs elle n'aurait pas assez de fortune pour faire figure, son prestige moral ne saurait être le même que dans le palais des petits souverains dans le voisinage desquels ses propriétés sont situées. C'est là ce qui souvent a donné le change sur l'opinion publique dans l'Allemagne du Sud aux personnes qui n'étendent pas leurs regards au-delà des Cours. ”

“ Quant à l'Angleterre, deux intérêts la partagent : celui de sa domination en Orient, menacé par l'accroissement de la puissance russe, et celui de son existence, compromise à ses yeux, le jour où la France, maîtresse des provinces rhénanes, pourrait prendre la Belgique à revers. Elle a toujours subordonné les craintes que la Russie lui inspire pour les Indes à l'appréhension de nous voir menacer, du port d'Anvers, le sol britannique. ”

“ Si les conseils que M. de Mesnard donnait en 1863 au Ministère des Affaires étrangères où il travaillait, si ces conseils avaient été suivis, notre alliance avec la Russie aurait sans doute empêché, en 1864, le démembrement du Danemark, en 1866, la ruine de la Confédération germanique après Sadowa.
La guerre de 1870 avec la Prusse n'eut pas eu lieu, car la Prusse n'aurait pas osé nous provoquer.
On sait aujourd'hui que Bismarck nous a poussés à déclarer la guerre, en usant de moyens frauduleux, du mensonge et des falsifications. ”

“ Ne pouvant espérer aucun concours de l'Angleterre ni de l'Autriche, et devant au contraire tout craindre de ces deux puissances, il est clair que la France ne peut pas seule faire la guerre à la Prusse et à la Russie. ”

“ La Russie, en héritant de l'influence de la Suède et de la Turquie dans le Nord et le Sud de l'Europe, a aussi reçu en héritage un rôle d'antagonisme vis-à-vis de l'Allemagne...
" La guerre civile qui désole l'Amérique annule la puissance de nos anciens alliés les États-Unis ; n'allons pas augmenter les embarras de nos autres alliés, les Russes, et nous aliéner les seuls alliés possibles de la France sur le continent. ”

“ L'Assemblée traça le plan d'un pacte fédéral entre tous les Slaves de l'empire pour la conquête ou la défense de leurs droits nationaux; elle protesta contre le partage de la Pologne; les Polonais de la Gallicie, réconciliés avec les Ruthènes, s'engagèrent à soutenir les Slovaques contre les Hongrois. Ils promirent aussi, le jour de l'affranchissement de leur patrie, de s'unir aux Slaves de l'Autriche pour former une Confédération d'Etats slaves, sous le sceptre de la maison de Lorraine, etc., etc. ”

“ L'alliance entre la France et la Russie, officiellement proclamée à Saint-Pétersbourg au moment où M. Félix Faure allait quitter le Tsar, alliance basée sur la renonciation de la France à reconquérir par les armes l'Alsace-Lorraine, donne de l'actualité à la brochure que nous avons sous les yeux.
A l'époque où, bien avisé, l'habile diplomate présentait une alliance franco-russe comme entrant en première ligne dans les intérêts français, l'opinion publique se montrait contraire à cette idée; l'opinion était alors anti-russe; ses plus chaleureuses ”

“ En 1848, lorsqu'au milieu du désarroi des gouvernements, les populations allemandes purent un moment se croire maîtresses de leurs destinées, le Parlement de Francfort, élu par le suffrage universel, tenta d'établir l'unité de l'Allemagne. ”

“ Il nous suffira pour cela de rechercher quelles sont les véritables dispositions des populations qui bordent notre frontière. Nous commencerons par l'Allemagne, et nous essaierons tout d'abord de démontrer combien pèche par la base le raisonnement que ne manquent jamais de mettre en avant les publicistes qui préconisent le système des frontières naturelles ; nous voulons parler de l'argumentation qui repose sur la facilité avec laquelle la France s'est assimilé l'Alsace sous Louis XIV, et sur les regrets manifestés en 1814 par les provinces rhénanes, lorsqu'elles firent retour à l'Allemagne. ”

“ La France, à ces trois époques, n'ayant pour alliée aucune grande puissance qui eût, en opérant une diversion, obligé l'ennemi à diviser ses forces, s'est trouvée seule en face d'armées immenses, sous la supériorité numérique desquelles elle devait forcément succomber. Aussi, l'heureux rapprochement qui, ces dernières années, s'est produit entre la France et la Russie, nous semble donner un caractère d'actualité à deux Mémoires faits en 1863 par un de nos compatriotes vendéens, attaché alors au Ministère des Affaires étrangères. ”