“ La Grande-Bretagne est la rivale de la France au delà des mers, comme elle est la rivale de tous ceux qui prétendent s'assurer une place au soleil dans les pays nouveaux. Les deux nations que sépare le pas de Calais sont en contact sur un nombre infini de points; qui dit contact, dit conflit possible. Le danger s'aggrave, quand on a pour voisin un peuple ambitieux, avide de gain, fier de ses succès et exempt de scrupules. ”

“ En ce moment, l'Angleterre craint la Russie qui lui dispute l'Asie, la France et l'Allemagne qui élèvent la prétention de partager avec elle la possession de l'Afrique. Que ces nations s'unissent un jour, l'hégémonie britannique est en danger. L'Angleterre fera donc tout ce qui dépendra d'elle pour prévenir une aussi redoutable éventualité, il n'y a pas un doute à cet égard. Elle dépensera, s'il le faut, des millions de livres sterling pour acheter les journaux, pour corrompre les hommes. Au besoin, elle recourra aux grands moyens, aux coups de théâtre inattendus. Elle ne reculera devant rien. ”

“ Depuis quinze ans, les Français commettent la faute de penser qu'ils peuvent impunément être à la fois les adversaires de l'Allemagne et de l'Angleterre, ou, du moins, ils agissent comme s'ils le croyaient, ce qui revient au même. Aspirant tout ensemble à reconquérir l'Alsace-Lorraine et à chasser les Anglais d'Egypte, ils se sont mis en antagonisme avec la première puissance militaire du continent et avec celle qui passe à juste titre pour ne pas connaître de rivale sur l'océan. ”

“ La sagesse conseille, par conséquent, à chaque État de se tenir prêt à toute éventualité. Si le pouvoir du Sultan vient à disparaître, c'est presque fatalement la guerre. Or, dans les conjonctures actuelles, la France serait, pour ainsi dire, réduite au rôle de spectatrice passive des événements, retenue qu'elle serait, d'un côté par la possibilité d'une agression de l'Allemagne, de l'autre par la supériorité des forces navales dont l'Angleterre pourrait disposer. La Russie serait obligée de conclure un arrangement spécial avec l'Autriche. L'Italie, partagée entre son désir de soutenir. ”

“ L'Europe aurait dû empêcher, coûte que coûte, le Turc de faire retomber sur tout un peuple le crime de quelques-uns. Elle a eu, quoi qu'on dise, le tort de rester impassible en face de massacres d'un ordre particulièrement répugnant. Revenues de leur erreur, en présence d'éventualités menaçantes, les grandes puissances ont fini par tomber d'accord, et, avec une bonne foi au moins apparente, elles essayent d'infuser un sang nouveau à l'homme malade. ”

“ Les Anglais qui, au fond, redoutent les hasards et surtout les dépenses d'une grande guerre, ont dissimulé leur retraite sous l'apparat d'armements improvisés. L'empereur d'Allemagne, qui sentait le coeur de la patrie germanique à l'unisson du sien, n'a pas sorti l'épée du fourreau, parce que, sans allié pour un tel conflit, placé en face d'une France ennemie, il ne pouvait affronter sur son élément la reine des mers. Mais, qu'on ne s'y trompe pas, le sentiment des injures échangées est resté présent de part et d'autre. La politique a pu contraindre les passions à se taire momentanément ”

“ Les uns, déplorant que la France se soit jetée à corps perdu dans les entreprises coloniales, proclament qu'ils se soucient fort peu de ces conquêtes, qu'ils n'entendent pas lâcher la proie pour l'ombre et que, pour se concilier les bonnes grâces-de l'Angleterre et pouvoir porter librement leurs regards vers le Rhin, ils sont prêts à faire le sacrifice de toutes les colonies françaises, l'Algérie exceptée, sans tenir compte du sang versé et de l'argent dépensé au delà des mers. ”

“ La Russie émettra ses prétentions traditionnelles. Depuis Pierre le Grand, ses princes se considèrent comme les héritiers nés des Césars de Byzance. La sainte Russie est la protectrice naturelle des églises d'Orient; elle a versé son sang pour arracher au joug de l'infidèle les chrétientés balkaniques. Ses intérêts, il est vrai, se sont quelque peu déplacés; mais au jour du partage (si ce jour se lève à l'horizon) , elle s'opposera à ce qu'une autre puissance essaye de dominer dans les Balkans, et surtout de s'établir à Constantinople. ”

“ Les Allemands, de leur côté, ne cessent de répéter qu'il forme la base du droit public actuel et qu'il n'y a pas à revenir sur le passé.
Les Français ont-ils eu raison de réserver l'avenir et de rester froidement irréconciliables, après vingt-six ans écoulés, et n'auraient-ils pas mieux fait de suivre l'exemple de l'Autriche qui, oubliant le désastre de Sadowa, s'est unie à son vainqueur par des pactes successifs? Il serait oiseux de le rechercher. Ce qu'il importe de constater, c'est que l'opinion publique ne paraît pas sur le point de se convertir. ”

“ L'ALLIANCE FRANCO-RUSSE
DEVANT
LA CRISE ORIENTALE
La question d'Orient est à l'ordre du jour. Le sort de l'Empire ottoman inspire de vives préoccupations à tous ceux qui, en Europe, ont charge d'âmes. On travaille silencieusement dans les chancelleries pour prévenir les calamités dont l'éventualité est à prévoir, ou, tout au moins, pour tirer le meilleur parti des circonstances.
De temps en temps, les hommes qui dirigent la politique des cabinets font entendre des paroles qu'on s'empresse de recueillir et de commenter ”

“ Mais à quel concours faire appel en ce moment, et quelle est la puissance qui pourrait être amenée à s'unir à la France dans un but de défense commune contre les entreprises ultérieures de l'Angleterre ? L'Autriche ne compte pas comme puissance maritime ; l'Italie admet que son intérêt lui commande d'être l'auxiliaire ou plutôt le satellite de la Grande-Bretagne; les États-Unis affectent de ne pas s'intéresser aux compétitions des puissances européennes et entendent réserver en toutes choses leur liberté d'action. ”

“ Qui fera jamais à l'alliance anglaise autant de concessions que Napoléon III lui en fit sans autre résultat que de trouver partout et toujours l'Angleterre, son alliée, conspirant contre les intérêts de l'Empire français? ”

“ Il faudra donc que le cabinet de Saint-Pétersbourg en vienne à discuter la part qui peut être attribuée à la monarchie des Habsbourg dans la succession des Sultans.
Si la Russie se montre intransigeante ou seulement peu libérale, comme son devoir envers quelques-uns des États balkaniques semblerait l'exiger, l'Autriche ne fera aucune difficulté pour lier définitivement partie avec l'Angleterre, et l'Italie s'embarquera nécessairement dans la même galère. L'Allemagne ne pourra refuser son appui, tout au moins moral, à ses alliés. Elle mobilisera son armée afin d'être prête à tout événement. ”

“ En dépit de la générosité de leur caractère, les Français feraient contre fortune bon coeur, et resteraient spectateurs non pas désintéressés, mais inactifs de la lutte. Ce serait une dure nécessité, et ils ne s'y soumettraient que la mort dans l'âme. Je plaindrais les hommes qui se trouveraient pour lors au pouvoir. Il est certain que le peuple, éclairé soudain, n'hésiterait pas à leur faire payer la faute de tous, et ce serait miracle que les institutions pussent résister à la poussée d'indignation qui soulèverait alors l'âme populaire. ”

“ L'Allemagne doit donc admettre qu'une rectification de frontières ne répugne pas plus à ses intérêts qu'à ses droits, et se résigner à abandonner cette portion de territoire qui, n'ayant pas d'attaches naturelles avec l'Empire tel qu'il est constitué aujourd'hui, forme comme une enclave sur le sol français, menace la République voisine et oblige les Français à tourner constamment leurs regards avec inquiétude vers l'Est, pour voir si quelque gros orage ne se lève pas à l'horizon. ”

“ Or le mal qu'on fait à autrui ne compense pas celui qu'on éprouve soi-même. Après une demi-victoire, ou même victorieuse, la France sortirait affaiblie de la lutte et sans une espérance de plus de recouvrer à brève échéance l'Alsace-Lorraine. ”

“ L'Allemagne est devenue puissance maritime de premier ordre; son commerce extérieur a pris un développement inattendu, et elle a acquis de vastes domaines en Afrique (1) . Les Anglais n'ont pas vu sans inquiétude, sans jalousie, l'intervention de ces nouveaux venus, qui ne craignaient pas de porter leur redoutable concurrence sur le terrain même où les Anglo-Saxons se croyaient chez eux. De leur côté, les Allemands, qui out grandi rapidement, ne supportent pas sans colère les attitudes hautaines et les procédés trop souvent arbitraires de la Grande-Bretagne. ”

“ Puisqu'il ne dépend probablement pas plus de la France que de la Russie que les choses ne s'arrangent pas en Orient à la satisfaction de tous, et que le partage des provinces qui forment actuellement l'empire ottoman peut se présenter d'un jour à l'autre comme la solution rationnelle d'une situation de plus en plus anormale et précaire ”

“ Si on n'est pas parvenu à trouver une combinaison satisfaisante dans le silence des cabinets, pendant les longues périodes de paix que l'Europe a traversées, peut-on espérer qu'on rencontrera subitement une lueur conductrice au moment où, les événements s'étant précipités, le de cujus aura rendu le dernier soupir, au milieu des convulsions que sa nature violente laisse prévoir?
Pour remplacer pacifiquement le Turc, il n'y a personne, parce qu'il y a tout le monde. ”

“ L'exode des jeunes gens qui, chaque année, traversent la frontière à leurs risques et périls, pour ne pas servir sous les drapeaux allemands, ne permettrait pas d'ailleurs à la France de souscrire à un abandon définitif sans quelque lâcheté. ”

“ D'une part, il n'y a plus ou presque plus de provinces habitées par une population chrétienne homogène, dont on puisse faire du jour au lendemain une principauté tributaire ou un royaume indépendant. Les Arméniens, disséminés sur toute la surface de l'Empire, ne se trouvent nulle part en majorité. On ne peut créer une Arménie tout d'une pièce, comme on a créé une Grèce ou une Roumanie. Géographiquement, il n'y a pas d'Arménie. En Macédoine, pas davantage de nationalité éminente. On y rencontre, à côté du Musulman, des Grecs, des Bulgares, des Koutzo-Valaques, des Serbes. ”

“ Si le gouvernement russe n'a pu s'engager à mettre son épée et ses diplomates au service de la France en vue d'une revision du traité de Francfort, ce que la France n'a, d'ailleurs, jamais demandé, il ne peut pas prétendre que la France mobilise ses forces pour lui permettre d'étendre son territoire en Europe ou en Asie. ”

“ De toutes parts, on entasse armements sur armements, les budgets de la guerre et de la marine sont presque partout en progression, et les dépenses énormes consacrées à l'entretien des troupes de terre et de mer, ainsi qu'à la fabrication du matériel de guerre, pèsent lourdement sur les finances de la plupart des pays. ”

“ Quant aux peuples, attachés chaque jour davantage aux douceurs de l'existence, de plus en plus impressionnés par le caractère brutal des inventions contemporaines, ils expriment avec une éloquence grandissante l'horreur que la guerre leur inspire. ”

“ Sans parler des engagements plus ou moins contractuels qui subordonnent son action politique à celle de l'Angleterre, l'Italie est encore liée pour plusieurs années aux empires du centre, et il y aurait quelque puérilité à tenter de l'en détacher aujourd'hui. Reste l'Allemagne ! ”

“ La perspective d'une grande guerre, éclatant à.l'improviste du côté des Vosges, pèse depuis un quart de siècle sur la politique des deux pays. C'est elle qui a détourné la France de participer à la campagne entreprise par les Anglais, en vue de. rétablir sur les bords du Nil l'ordre troublé par la révolte d'Arabi. C'est elle qui a empêché, l'année dernière, l'empereur Guillaume de pousser ses avantages contre la Grande-Bretagne, lors de l'équipée brutale du flibustier Jameson.
L'hypothèse d'une guerre en Orient n'est pas de nature à troubler l'Allemagne dans sa quiétude. ”

“ Mais cinq ans, dix ans, quinze ans plus tard, en Indo-Chine, sur le Niger, à Madagascar, de nouvelles contestations surgiront, et la France se retrouvera en face d'une Angleterre plus forte et par conséquent plus menaçante. Il faut comprendre une bonne fois qu'on ne peut pas s'accorder avec une puissance qui convoite tout. ”

“ Sans aller aussi loin que les pessimistes qui le voient déjà agonisant, il faut bien reconnaître qu'il ne résisterait pas à une crise prolongée, et que cette crise, malgré la victoire des Turcs sur les Grecs, peut surgir d'un moment à l'autre. ”

“ Quelle que soit l'estime qu'inspire la marine française, il n'est pas en Europe un homme compétent qui ne confesse que tous les atouts, seraient entre les mains des alliés. A moins d'une surprise invraisemblable, la France serait dès l'abord réduite aune prudente défensive, si ce n'est à l'impuissance. Son commerce maritime serait paralysé comme par enchantement, et ses colonies, encore en enfance, courraient,1e risque de tomber sans coup férir au pouvoir des Anglais. ”

“ Ils prétendent qu'il convient, non seulement de faire cesser un antagonisme fatal, mais de nouer avec la Grande-Bretagne des relations intimes dont on pût tirer parti, dans l'avenir, en vue d'une rectification équitable du traité de Francfort. ”

“ Un congrès peut, à la vérité, se charger de ce soin; mais comme ce congrès sera presque uniquement composé des intéressés, je ne crois pas me montrer pessimiste à l'excès en prévoyant la difficulté d'arriver à une entente. ”

“ Il ne sera pas facile, en effet, d'amener les puissances occupant militairement les territoires qu'elles ont longtemps convoités, à les abandonner volontairement. L'expérience nous apprend qu'il est illusoire de compter sur le désintéressement de ceux qui sont au-dessus du droit. ”