Commerce maritime

“ Une nation que sa position géographique appelle au commerce maritime, doit favoriser de tout son
pouvoir l'extension de sa marine marchande, parce que c'est au moyen de cette marine qu'elle pourra, sur une large échelle, opérer elle-même l'exportation de son superflu : ce qui donne écoulement à ses produits, avec le bénéfice du transport ; Faire l'importation chez elle des matières premières de toutes les parties du monde, pour les employer dans ses manufactures, au lieu de les recevoir mises en œuvre : ce qui fournit aliment à son industrie ”

“ Le commerce maritime anglais, pour lequel c’est une nécessité impérieuse de travailler à tout prix, avait donc plus de raisons qu’aucun autre de rechercher tout ce qui pouvait contribuer à faciliter sur la surface du globe le développement d’un trafic dont la majeure partie, jusqu’à présent, devait lui passer par les mains. ”

“ Le commerce maritime se fait nécessairement en gros ; on ne peut en dire autant du négoce par terre, sur axe ou sur bateaux fluviaux. Les opérations de gros n'ont pas une origine continentale mais bien maritime; elles s'imposaient ici d'une manière inéluctable. La navigation fluviale peut être pratiquée à l'aide de petits bâtiments, la navigation maritime réclame de grands navires. La dimension du vaisseau limite l'importance de la cargaison, la place disponible doit être entièrement utilisée, afin de couvrir les frais; plus le chargement est fort, plus le voyage est rémunérateur. ”

“ Le commerce maritime acquiert aussitôt un développement extraordinaire, et, abandonnant les ports de la Méditerranée, même ceux du Levant, qui lui semblent déchus et misérables, il prend l'Océan pour mer intérieure et s'élance sur des milliers de navires à la poursuite des richesses féeriques du nouveau monde. ”

“ Les traités de navigation et de commerce sont, ici, ceux qui nous intéressent le plus : nous en reproduisons plusieurs à la fin de notre ouvrage. Ils assurent la sécurité et la facilité des transactions commerciales et du transit maritime.
Les nations, comme les individus, s'enrichissent ou s'appauvrissent selon que la propriété du sol et des individus augmente ou diminue. Que les revenus des douanes soient élevés à un tel point que pas un produit étranger ne puisse pénétrer chez nous, la fortune publique restera stationnaire, si elle ne baisse pas. ”

“ Pour avoir un commerce maritime, pour avoir un commerce en général, il faut beaucoup vendre et beaucoup acheter, il faut échanger. Or, comment échanger si nous n'ouvrons la France aux provenances étrangères. ”

“ Sucres.
les intérêts les plus graves du commerce maritime, de celui de commission, non moins que ceux des échanges internationaux et des colonies, ont été maintenus dans cet état précaire qui décourage et empêche le développement régulier du commerce.
Ces changements continuels ont permis à l'industrie betteravière de conquérir une situation aussi importante que menaçante pour nos ports, pour la grandeur réelle, largement appréciée, de notre commerce, comme aussi pour la puissance maritime de l'État. ”

“ Le commerce maritime, c’est-à-dire l’industrie des transports par mer, était plus désarmé que le simple négoce contre les rigueurs administratives. Les grandes maisons d’importation occupent un personnel nombreux, et les chefs de ces établissemens ont en mains de trop grands intérêts pour ne pas disposer d’une certaine influence ”

“ Dans ce mouvement ascensionnel, c'est la navigation maritime qui figure précisément au premier rang. Le commerce maritime forme à lui seul 66 p. 100 de tout le commerce extérieur... C'est surtout le commerce avec les pays d'outre-mer qui a prospéré : l'augmentation pour les États-Unis est de 128 p. 100 ; pour le Mexique, l'Amérique Centrale et l'Amérique du Sud, elle est de 317 p. 100 ; pour les Indes et l'Extrême-Orient, de 480 p. 100 ; pour l'Australie, de 475 p. 100. En Europe même, la progression est de 119 p. 100 pour les pays du Nord, de 88 p. 100 pour la Grande-Bretagne, de 60 p. ”

“ Quel seroit enfin le résultat de l'adoption générale d'un acte de navigation ? Il seroit de réduire chaque puissance à un nombre de matelots proportionné à l'étendue de son commerce; et la France ayant, plus qu'aucun autre, abondance de moyens d'échange auroit, par conséquent, plus qu'un autre, besoin de grands moyens'd'exportation elle prendroit donc sur les mers le rang que son sol et son industrie lui ont dès long-temps marqué.
L'importation, Faite par .nous-mêmes nous lieroit plus intimement avec les alliés et les neutres. ”

“ Pour la principale puissance commerçante, celle qui possède aujourd'hui dans l'Inde cent soixante et onze millions de sujets ou de tributaires, des nombres officiels et précis nous font connaître le développement du commerce et de la navigation avec l'Orient depuis le commencement du siècle. ”

“ La matière du commerce d'exportation est la base de toutes les opérations commerciales, et pour cette raison nous l'avons nommée le fret national.
Au point de vue maritime, le meilleur fret national est la matière présentant le mieux les caractères de l'utilité générale et de l'encombrement. Le peuple assez favorisé pour produire en abondance un tel objet a dans
les mains un véritable talisman de puissance et de richesse, el doit aisément atteindre un haut degré de prospérité, par l'effet de quelques institutions intelligentes, et s'il s'attache au développement de sa marine marchande. ”

“ Le traité de commerce qui régit nos rapports avec les Etats-Unis assimile les bâtiments des deux nations pour le transport des denrées de leur sol et de leur industrie; on conçoit toute la facilité qu'ont les navires américains, puisque leur chargement est chez eux, tandis que nos navires sont obligés d'aller sur l'Est courir les chances d'un bon ou mauvais fret. Cependant, depuis qu'on .a réformé notre mode de jaugeage, notre navigation prend une plus grande part à ce commerce ”

“ Le seul commerce des lacs s'élève à près de 5 milliards.
Effectif et mouvement de la marine. — L'esprit d'entreprise du peuple américain se manifeste principalement dans le développement prodigieux de la marine marchande, qui a presque triple en moins de vingt ans. Son effectif est de 5 millions de tonneaux. Le mouvement maritime est de 40000 navires, jaugeant 17 millions de tonneaux, dont 12 millions sous pavillon américain. L'intercourse avec la France emploie 675 navires, jaugeant 500 000 tonneaux, la plupart sous pavillon américain. ”

“ Quand je vois de quel esprit les Anglo-Américains mènent le commerce, les facilités qu’ils trouvent à le faire, les succès qu’ils y obtiennent, je ne puis m’empêcher de croire qu’ils deviendront un jour la première puissance maritime du globe. Ils sont poussés à s’emparer des mers, comme les Romains à conquérir le monde. ”

“ Qu’est-ce en effet que l’industrie maritime, et quel doit être le résultat pour nous de la libre concurrence en matière de navigation ? L’industrie maritime est un service de transports, transports d’hommes et de choses. Les navires vont et viennent avec un chargement, avec des passagers, et c’est le port de ces passagers, de ces marchandises, qui fait le bénéfice de l’armateur. Il en est absolument d’un navire comme d’un chemin de fer. Plus il porte de passagers et de marchandises dans un temps donné, plus ses bénéfices seront grands. ”

“ Dans notre conviction intime, les intérêts de nos ports de mer et de notre marine marchande se lient étroitement à ceux que nous avions mission de représenter. La production intérieure des manufactures, l'activité des fabriques, loin d'être un obstacle, ainsi que quelques personnes semblent le croire, au développement de l'industrie maritime, sont, au contraire, pour elles les plus sûrs éléments de prospérité. Quand les usines travaillent, elles ont besoin d'une grande masse de matières premières. ”

“ L'intérêt que doit nous inspirer la marine commerciale n'est pas moins grand, car l'histoire nous prouve que, de tous temps, les nations maritimes ont fini par attirer la richesse sur leurs côtes ; notre propre histoire nous le démontre d'une manière éclatante: toutes les périodes de grande prospérité ont été des périodes de grande activité maritime. ”

“ Section française d'exportation.
La navigation, pour laquelle nous venons de voir en mouvement tant de branches de l'activité, n'est ellemême que l'instrument du commerce : le transport et l'échange des marchandises, l'exportation des produits nationaux, l'extension des relations lointaines et la recherche de nouveaux débouchés ; telle est sa tâche dans le travail général. Mais, pour qu'elle la puisse utilement remplir, on conçoit que le fret ne doit jamais lui faire défaut, et que c'est surtout la production nationale qui doit le lui fournir. ”

“ Si le commerce est le lien des nations, c'est surtout par le navire que s'est opéré ce rapprochement. Perfectionner le navire, accroître la navigation, c'est donc en améliorant et en multipliant l'instrument principai du transport et de l'échange, puissamment contribuei au développement du commerce extérieur, de la richesse nationale. ”

“ Plus tard, quand ils ont développé, dans une certaine mesure, leurs forces productives, et qu’ils se sont peu à peu instruits dans la construction navale et dans la navigation, ils éprouvent le désir d’étendre leur commerce extérieur, d’y employer leurs propres navires et de devenir, eux aussi, des puissances maritimes. Peu à peu leur navigation marchande acquiert une certaine importance ; ils se sentent en mesure d’exclure la navigation étrangère et d’effectuer leurs opérations lointaines avec leurs propres bâtiments. ”

“ La vérité, c’est, qu’il en est de la marine marchande comme du commerce. La libre navigation et le libre commerce des étrangers conviennent aux peuples qui débutent, tant qu’ils n’ont pas encore suffisamment avancé leur agriculture et leur industrie manufacturière. Faute de capitaux et de marins expérimentés, ces peuples abandonnent volontiers aux étrangers les transports maritimes et le négoce extérieur. ”

“ Le Congrès devra donner son attention au rétablissement de la marine marchande américaine, jadis l’orgueil des mers sur toutes les grandes voies commerciales de l’Océan. Les États-Unis ont fait des progrès merveilleux dans tous les champs de l’entreprise et de l’activité humaines, et nous sommes arrivés au premier rang sur le terrain du commerce intérieur, du trafic avec l’étranger et de l’industrie. La marine marchande, au contraire, a décliné constamment chez nous en tonnage et en nombre de navires. ”

“ Voilà comment il peut être très coûteux, en fin de compte, d’obtenir des prix de fret peu élevés sur des navires étrangers. Le commerce national peut, au contraire, avoir avantage à payer des frets plus élevés à une marine marchande nationale servant ses intérêts. ”

“ Et voici maintenant que les Américains veulent avoir une marine marchande en rapport avec leur puissance industrielle. Ils ont voté depuis deux ans des sommes considérables pour que leurs navires puissent prendre le plus promptement possible une large place dans le commerce mondial. ”

“ Pour essayer de nous mettre au niveau des concurrens étrangers, il faut donc concentrer nos efforts sur certains points destinés à devenir des centres pour les marchandises d’exportation, et à offrir aux navires de commerce les avantages qu’ils trouvent hors de notre territoire. ”

“ Si à côté de lui vient se placer un navire étranger qui parte plus exactement que lui, aille plus vite, exige un fret comparativement moins élevé, le navire étranger sera préféré, et l’industrie maritime française sera ruinée. ”

“ Au commerce, par les travaux sérieux et incessants sur les lois de douanes , l'appui prêté aux grandes entreprises maritimes destinées a ouvrir de nouveaux et vastes débouchés, la création dans les grands centres de navigation de bassins , de docks et d'entrepôts. ”

“ En présence des résultats déjà acquis et en raison de la concurrence, les ports et les nations doivent se préoccuper de donner au commerce les satisfactions qu’il demande, qu’il exige d’une façon de plus en plus impérieuse. ”

“ Comment le commerce extérieur et la navigation avec l’étranger prendraient-ils de l’accroissement ? Le pays n’a rien à offrir de ce que les peuples les moins avancés possèdent en abondance, et les nations manufacturières, chez lesquelles il écoulerait ses produits, protégent leur marine marchande. Dans ce déclin des pêcheries, du cabotage, de la navigation avec l’étranger et du commerce extérieur, que deviendra la marine militaire ? Comment, sans marine militaire, les États de l’Atlantique pourront-ils se défendre contre les attaques du dehors ? ”

“ Mais aux initiatives plus hardies qui naîtront de l'enseignement nouveau, il faudra des moyens d'action approprias, et le plus important de tous, dans la lutte commerciale universelle, est le port maritime. ”

“ Notre marine marchande, qui est l’intermédiaire le plus actif du commerce extérieur, a un tonnage de 3,735,000 tonneaux, et le commerce est facilité à l’intérieur par environ 28,000 foires, sans compter les nombreux marchés hebdomadaires des communes. ”

“ La profondeur d'un port en eau vive, la largeur d'un chenal, la sûreté d'évolution dans une rade, les facilités de déchargement à quai, la prompte dispersion des marchandises importées, la rapidité d'arrivage d'une cargaison, sont les principales sources de l'activité commerciale d'une place maritime. Sous peine de décadence, nous ne pouvons nous laisser devancer longtemps par nos concurrents anglais, belges, allemands. ”

“ Les États neutres sont tellement occupés à construire des navires et ils ont tellement intérêt à ne pas susciter de concurrence dans le domaine maritime que leurs marchés nous demeurent pratiquement fermés. ”

“ Cette situation ouvre à notre pays toutes grandes des portes sur les larges issues, sur les vastes étendues qui nous séparent des pays auxquels notre commerce extérieur envoie les produits de notre industrie et desquels il reçoit les matières premières importées ainsi que certaines denrées indispensables à notre vie. Nos ports maritimes sont de grandes et importantes villes et des marchés commerciaux très actifs. ”

“ Le rapport général a été présenté au Congrès par M. de Szys- towski, Ingénieur des Voies de communication, Chef des travaux maritimes du port de Windau.
RAPPORT DE M. VIDAL. Dans son rapport très documenté, M. Vidal fait remarquer tout d’abord que les ports maritimes offrent a priori au commerce des avantages considérables : ils permettent à la marchandise d’importation de pénétrer vers le cœur du territoire au prix très réduit des transports en grandes masses ; les marchandises d’exportation bénéficient d’une diminution parallèle. ”