Biard d’Aunet

“ Il n’est pas douteux que les sacrifices faits depuis une quarantaine d’années par les gouvernemens des colonies australiennes (aujourd’hui Etats) pour répandre l’enseignement ont porté leurs fruits. Non seulement la nation est plus instruite, mais le désir de l’instruction s’est propagé. Le goût de la lecture est général, même celui des lectures sérieuses. Si la culture des classes supérieures n’est pas tout à fait à la hauteur qu’elle a atteinte en Europe, celle des classes modestes et surtout des classes dites laborieuses y atteint un niveau qui m’a paru plus élevé. ”

“ Avec le temps, le sentiment national se fortifiera, et les liens entre eux se resserreront en se multipliant. L’union politique pouvait seule être le point de départ de cette évolution. Elle fut ce « premier pas » qui, dit le proverbe, coûte plus que les autres. Mais la voici achevée. La tutelle, puissante et légère à la fois, de l’Angleterre, protège la nation sud-africaine contre les improbables menaces du dehors. Il lui suffira, pour grandir en richesse et puissance dans son vaste territoire, de se protéger contre ses propres erreurs. ”

“ Aucune innovation importante ne distingue la nouvelle Constitution de celles de l’Australie et du Canada, quant aux droits de la métropole et à ses rapports avec l’Union. L’autonomie déjà accordée aux quatre colonies africaines est transportée et concentrée en un seul gouvernement. Rien n’est changé au régime des territoires limitrophes. Mais il est prévu, — ce qui crée un engagement moral, — que plus tard, dans des conditions fixées d’accord avec le gouvernement britannique, ces territoires pourront, soit être incorporés à l’Union, soit en devenir des dépendances. ”

“ La colonie du Cap et celle du Transvaal, l’une la plus peuplée, l’autre la plus riche, étaient favorables à l’unification. Même, au Transvaal, où ne concevait pas l’union sous une autre forme, parce que cette colonie, dont le relèvement entrepris par lord Milner, s’était accentué sous la sage et économe administration du général Botha, depuis l’émancipation, était de beaucoup la plus prospère. Les colonies côtières (le Cap et Natal) , chargées de dettes assez lourdes et de budgets en déficit, avaient besoin de l’assistance du Transvaal [3] et surtout fort à craindre de sa mauvaise volonté. ”

“ Considérées dans leur physionomie climatologique générale, l’Angleterre est un pays humide et froid, l’Australie un pays sec et chaud. Donc, entre les habitans de ces deux pays, les différences ne pourront que s’accentuer, les ressemblances que s’atténuer. Dans la lutte entre le climat et l’atavisme, chaque génération enregistrera une défaite de celui-ci, car rien ne peut prévaloir contre la loi immuable de la nature qui tend à transformer l’individu pour l’adapter aux conditions du sol. ”

“ Voici qu’une autre fédération se forme, celle des colonies anglaises de l’Afrique du Sud. Elle présente des particularités d’un intérêt saisissant. L’évolution s’est opérée avec une promptitude imprévue. L’union se réalise entre populations, non seulement d’origines différentes, mais hier encore ennemies, ne parlant pas la même langue et divisées par la nature de leurs intérêts. Néanmoins, les liens qui désormais leur imposent une destinée commune ont été volontairement créés plus étroits que dans aucune autre fédération. L’œuvre accomplie est nationale plutôt que fédérale. ”

“ Mais l’organisation d’un peuple naissant, l’orientation qu’il doit prendre sa collaboration à l’œuvre générale de la civilisation, offrent des problèmes d’une plus vaste complexité. Peut-être a-t-on perdu de vue en Australie qu’il s’agissait d’une expérience non encore faite, puisque c’est la seule colonie de peuplement que la Grande-Bretagne a créée sous un climat très différent du sien et sans qu’aucune autre nation lui ait préparé la voie, comme le fit la France au Canada pendant environ deux siècles. ”

“ Le parti socialiste, en Australie comme en Europe, est le serviteur et l’organe d’une classe qui espère trouver la satisfaction de ses intérêts dans un nivellement égalitaire obtenu par degrés. Il s’attaque à la constitution du capital parce que cette constitution est le ressort nécessaire des initiatives privées, et parce que ces initiatives sont la source des inégalités qu’il se flatte de supprimer. ”

“ Si on excepte la rade de Sydney, qui est une merveille, l’aspect général du pays est peu attrayant, les coutumes des habitans sont dépourvues de couleur locale, les rapports sociaux paraissent empreints de banalité, et l’esprit public accaparé par des questions d’ordre mesquin. C’est à peu près tout ce qu’on discerne pendant les premières semaines de résidence dans une grande ville australienne. Et cependant, ce qui manque le moins à l’Australie, — on s’en aperçoit plus tard, — c’est l’originalité. ”

“ Or, chacun de ces quatre Parlemens était l’organe des intérêts et des sentimens locaux, sacrifiés, au moins en partie, à la cause nationale. On leur demandait de prendre la responsabilité de ces sacrifices, et du même coup de se sacrifier eux-mêmes, car la Constitution proposée (on le savait avant de la connaître) n’était pas une Constitution fédérale. C’était une charte d’union intime, comme celle du Royaume-Uni de Grande-Bretagne, remplaçant les Chambres coloniales par des conseils provinciaux. ”

“ L’Australie a tous ces gens-là, pour ainsi dire, sous la main, et est à même d’en régulariser, à son gré, l’immigration. Mais on préfère rester entre soi et tout faire soi-même. Moins bien et plus cher, il n’importe. L’homme blanc, au lieu de s’élever au niveau des fonctions supérieures qui lui seraient nécessairement réservées et qu’une mise en œuvre plus active des immenses ressources du pays multiplierait, est abaissé à celui de fonctions inférieures à son intelligence et à ses aptitudes. ”

“ L’Australie n’est pas plus éloignée de nous que le Japon, qui vient de s’imposer à notre attention avec une vigueur inattendue.
La nation australienne ne nous réserve pas d’aussi grandes surprises ni du même genre. Un peuple de quatre millions dames ne saurait en avoir la prétention. Pourtant, tout pays en état de transformation active mérite qu’on s’y intéresse, et c’est le cas de l’Australie. ”

“ Dans la rue, les tramways, les chemins de fer, les clubs, les salons aussi, on ne parle que du cricket match. L’attention de tout un peuple est fixée sur lui. Les résultats en sont commentés longuement dans les feuilles publiques. L’intérêt qu’on prend en Australie aux matches de cricket dépasse celui que nous accordons aux grandes courses d’automobiles, bien que celles-ci soient le stimulant d’une industrie de premier ordre, tandis que le cricket ne se rattache à rien de pratique. ”

“ En général, — et en ce qu’elle doit être, — la femme en Australie est supérieure à l’homme. Elle lui est supérieure en délicatesse, en générosité, en moralité, en sobriété. Elle a plus que lui le sens de la famille, le goût de la culture intellectuelle pour cette culture même, elle est plus fine et plus intuitive ; enfin, elle est aussi courageuse que lui, aussi capable de supporter les privations et de lutter sans faiblir contre l’adversité. Ces qualités sont de celles que les hommes peuvent et doivent posséder aussi. ”

“ Mais, dans l’établissement de la Constitution, on avait à considérer une question de principe et à se préoccuper de son application dans l’avenir. En matière de capacité électorale, on ne peut revenir sur des concessions faites. D’autre part, la différence des conditions de l’électorat au Cap et dans les colonies annexées créait une difficulté en apparence insoluble. On ne pouvait songer à introduire au Transvaal et dans l’Orange les restrictions imposées au Cap, encore moins avoir la pensée de conférer le droit de vote sans restriction à tous les indigènes. ”

“ Cependant, des influences contre lesquelles on ne peut gagner que du temps ont commencé leur œuvre sur le continent australien La vaste étendue du territoire et la difficulté des communications intérieures ont donné naissance à certaines habitudes spéciales ; mais la plus puissante de ces influences est celle du climat, parce que rien ne peut en arrêter l’action. C’est lui qui, déterminant les produits du sol, crée par cela même les intérêts qui s’imposent à la population, règle les usages de la vie quotidienne, influe sur la race et la modifie. ”

“ Au moment où il lui faut faire un effort énergique pour organiser le pays et compléter son outillage économique, c’est un précieux avantage. L’Australie, placée dans des conditions analogues, a vu, — et voit encore, — son gouvernement presque réduit à l’impuissance et ses progrès retardés par les exigences d’un groupe politique, organe d’une seule classe. L’Union sud-africaine est, jusqu’à présent, à l’abri de ce danger. ”

“ À mesure que la main-d’œuvre devenait plus abondante par l’immigration, — alors encouragée, — et que la concurrence des entreprises réduisait la marge des bénéfices, le taux des salaires devait baisser. En 1886, époque à laquelle on peut fixer le commencement des difficultés sérieuses entre employeurs et employés, l’ouvrier de capacité moyenne n’était plus payé que 12 à 14 francs par jour. C’est un taux encore convenable dans un pays où il ne gèle jamais et où les nécessités premières de la vie sont peu coûteuses. ”

“ Pourquoi les réceptions officielles sont-elles froides, partout, même en France où l’étiquette n’est pas bien sévère ? La moyenne des gens qui composent ces réunions n’est pas inférieure, par la culture et la bonne tenue, à la moyenne de ceux qu’on rencontre dans des salons fort agréables. C’est qu’ils sont là en vertu d’un droit, et non d’un choix. Une femme intelligente, — si elle n’a d’autre objet en vue que d’avoir une maison recherchée —, sait que ses préférences seront son meilleur guide dans le choix de ses relations. ”

“ Dans sa dépêche au gouverneur du Transvaal (31 mars 1905) , M. Lyttelton, ministre des Colonies, expliquait qu’il n’avait pas été jugé possible d’accorder au peuple de l’ancienne république boër la plénitude des droits de gouvernement, parce qu’on pouvait craindre que la division des partis s’opérât sur la question de rivalité de races ; mais qu’en introduisant dans l’Assemblée une majorité de membres élus, on donnait aux habitans du pays le maximum d’indépendance compatible avec la stabilité de l’administration. ”

“ Les législations concernant les indigènes sont partout dissemblables, et les quatre colonies ayant des besoins différens de main-d’œuvre, n’étant pas séparées les unes des autres par des frontières naturelles faciles à surveiller, les conflits à ce sujet sont presque permanens. Plus ils se renouvellent, et plus la négociation des ententes devient épineuse. Cependant les industries sollicitent en vain un peu de stabilité quant aux moyens de se procurer la main-d’œuvre indispensable ; et les natifs, de leur côté, se plaignent du régime capricieux auquel ils sont obligés de se soumettre. ”

“ SUD-AFRICAINES Le mouvement fédératif des colonies australiennes, commencé en 1895, achevé en 1900, a créé, sous une forme définitive, un organisme politique d’une incontestable vitalité, d’une puissance qui ne peut que grandir, et modifié l’équilibre des influences qui se disputent la suprématie sur l’Océan Pacifique. ”

“ Le yachting est très en vogue à Sydney, à cause de l’heureuse disposition de sa rade pittoresque et parfaitement fermée. La chasse est peu pratiquée. Quant à l’escrime, le sport par excellence, puisqu’il met en jeu tous les muscles du corps, exerce le coup d’œil et développe le sens de la décision, on ne s’en occupe pas, même dans le monde militaire.
Ainsi, en Australie, et plus (m’a-t-il semblé) qu’en Angleterre, le sport technique s’est substitué au sport utile. ”

“ En juillet 1905, M. Watson, répondant à une question, rejetait l’épithète de communiste, mais il admettait de nouveau que l’ultime objet de sa politique était de substituer la « coopération » à la concurrence, en transmettant à l’Etat la possession des éléments de production, de distribution et d’échange. Par une contradiction peut-être seulement apparente, mais qu’il négligea d’éclaircir, il déclarait en même temps que les socialistes australiens n’avaient pas l’intention de confisquer les propriétés territoriales. ”

“ L’Australien puise dans sa qualité de Briton la conscience d’une supériorité qui ne lui paraît pas discutable. On n’est d’ailleurs exactement informé en Australie que de ce qui se passe en Angleterre. On n’y reçoit que des journaux anglais. Les nouvelles du monde extérieur n’y parviennent que par l’intermédiaire des agences télégraphiques de Londres. Peu d’étrangers visitent le pays. L’Angleterre est comme un écran interposé entre lui et le reste du monde. ”

“ Les bases sur lesquelles étaient établies les administrations dont le gouvernement fédéral prenait la charge différaient peu d’un État à un autre. Leur codification était relativement aisée. Quant aux tarifs de douane, la situation était tout autre. La Nouvelle-Galles du Sud vivait sous le régime du libre-échange depuis cinq ans et s’en montrait satisfaite. Les autres États avaient toujours été protectionnistes. Puisqu’il était nécessaire de refondre ces systèmes en un tarif commun, le bon sens semblait indiquer un procédé rationnel. ”

“ Il est surprenant que l’exploitation d’un pays neuf, pourvu de grandes ressources, ne donne pas naissance à de rapides et considérables fortunes. Entre diverses raisons la principale consiste, du moins actuellement, dans les obstacles que rencontre la concentration des capitaux privés ou simplement l’accumulation des bénéfices. C’est le résultat inévitable de l’extension des attributions d’un gouvernement démocratique.
En Australie, la vanité de paraître existe comme partout ; mais la vanité n’est pas toujours un levier suffisant pour mettre en mouvement les gros revenus. ”