P Roque

“ Il est facile de constater sur la carte de la Rhodesia, que l'unique artère naturelle du pays est le Zambèze qui le coupe de l'ouest à l'est et dont les affluents, tels que le Loangoua, le Kafue, le Kouando au nord ; le Gwaai, l'Umyati, l'Umfuli, la Luia et le Mazoë au sud, peuvent centraliser les communications sur le grand fleuve ; mais rien ne relie le bassin du Zambèze au Bechuanaland et au Cap, pas plus qu'au Transvaal. ”

“ Si l'on excepte le territoire de la Compagnie du Niger et quelques comptoirs, l'Angleterre a établi toutes ses colonies africaines à l'est et au sud du continent africain. Nous avons vu comment, suivant la tendance générale de la politique coloniale européenne, elle n'a pas cessé d'y travailler à l'extension de la Grande-Bretagne ; l'énorme extension du territoire de l'Afrique du Sud est la conséquence de cette volonté. Mais pour expliquer la tendance perpétuelle de cette extension vers le nord, il faut remonter jusqu'aux événements qui amenèrent l'occupation anglaise de l'Egypte. ”

“ Si l'on jette les yeux sur la carte de l'Afrique du Sud, en voyant l'immense étendue de terrains occupés par la compagnie à charte depuis le Bechuanaland jusqu'au lac Tanganyika, 750.000 milles carrés, environ cinq fois au moins la superficie de l'Angleterre, on peut se demander quel est le but économique que visent les Anglais par une aussi énorme occupation. ”

“ Des sociétés pouvaient se constituer par une réunion d'individus que liait un contrat, mais rien n'empêchait de faire intervenir des modifications postérieures, au gré des fondateurs ou de leurs successeurs. Pour assurer à leur compagnie une existence durable et une entière liberté, les associés recouraient souvent au bon vouloir du souverain ; celui-ci sanctionnant leur association par une charte créait une personne morale avec tels privilèges qu'il lui plaisait de conférer. ”

“ A aucune époque de l'histoire sud-africaine le gouvernement du Cap ne s'était trouvé dans une situation aussi difficile ; la guerre éclatait entre les deux races blanches, guerre désastreuse pour le pays, quelle qu'en fût l'issue. Une entente était nécessaire, mais pour la mener à bien, il eût fallu un homme politique supérieur: il fit défaut. Le gouverneur et haut commissaire du Cap était Sir Georges Straham, tout nouvellement arrivé d'une colonie des Indes occidentales et nullement au courant des difficultés de son nouveau gouvernement ”

“ Les vingt dernières années ont vu l'occupation rapide de ses vastes étendues encore incultes, souvent malsaines et peuplées de nègres dangereux ; mais l'âpreté des gouvernements à s'en approprier la plus grande part, et la crainte de voir attribuer une plus grande étendue aux nations voisines, a fait rechercher les moyens les plus rapides d'occuper efficacement les colonies nouvelles, et tout comme en Amérique, au début du XVIIe siècle, ont apparu des compagnies coloniales, dont la plus célèbre est la Compagnie à charte de l'Afrique du Sud, qui fait l'objet de cette étude. ”

“ Nous les avons vus, parqués dans un territoire malsain, dépouillés de leurs bestiaux ; il y eut plus, il fallait à la compagnie des bras pour exécuter les énormes travaux entrepris par elle ; les noirs sont peu disposés au travail, et l'abolition de l'esclavage étant annoncée solennellement, ils nourrissaient le naïf espoir de vivre en paix. Malheureusement, comme l'a dit Rhodes, avec une franchise dont on doit lui savoir gré: « La philanthropie est une des bases du « caractère des Anglais, quand il n'y a en jeu ni « pounds, ni shilings, ni pence (t) . » ”

“ La première est l'attribut de l'Etat dans ses relations avec ses sujets, et dans les limites de son territoire ; son étude rentre dans le domaine du droit constitutionnel.
Au contraire, l'étude de la souveraineté externe est du domaine du droit international. Que la souveraineté interne s'exerce d'une façon ou d'une autre, les autres Etats n'ont pas à s'en occuper ; tout Etat a le droit de fixer la forme de son gouvernement et d'y apporter, par la suite, toutes les modifications qu'il lui paraîtra bon d'introduire. ”

“ Or, il était d'une importance capitale de relier le Cap et le Transvaal au territoire de la Chartered, ce sont en effet les deux grands marchés de l'Afrique du Sud ; il était non moins utile de se ménager une communication avec la mer dans le port le plus proche, qui est Beira, dans la colonie portugaise de Mozambique.
Les directeurs comprirent à quel point il était important, et même urgent, d'assurer ces communications, et forts de l'habitude qu'ils avaient de manier de grands capitaux, forts du soutien de
la métropole, ils se mirent rapidement à l'œuvre. ”

“ Enfin, la compagnie était si intimement unie aux forces dirigeantes de l'Etat qu'il semblait certain que jamais elle ne pourrait entreprendre quoi que ce soit qui ne dût être immédiatement accepté par le gouvernement et sanctionné par l'opinion.
Le pays gouverné par une compagnie a cet avantage que ses méthodes d'administration ne sont pas aussi rigides que celles de Downing street. Une compagnie peut assister à l'amélioration d'un système, Downing street doit nécessairement en imposer un tout fait (1) . ”

“ La compagnie à charte a reçu de la Couronne d'Angleterre des attributions de gouvernement que l'on peut ranger sous trois chefs principaux : administration, justice et police. L'Etat qui concède ces pouvoirs, concède à la compagnie le droit de nommer les fonctionnaires qui les exerceront. De même il arrive qu'un souverain, nommant un gouverneur ou un vice-roi, accorde audit gouverneur ou vice-roi le droit de nommer lui-même les fonctionnaires qu'il aura sous ses ordres, et ne conserve de relations qu'avec lui. ”

“ La Compagnie hollandaise, malgré son but essentiellement commercial, était dotée de tous les droits de souveraineté que pouvait comporter son occupation des territoires étrangers; elle armait des troupes, équipait des flottes, traitait avec les indigènes, possédant ainsi toutes les délégations de souveraineté que reproduiront les chartes des compagnies que nous aurons à étudier par la suite. Elle puisait en outre
une grande partie de sa force, dans la surveillance et le contrôle qu'exerçaient sur son administration les Etats-Généraux ”

“ Dans toute agglomération, il faut des tribunaux et une force armée pour faire respecter les arrêts des tribunaux, ainsi que pour assurer la sécurité du territoire. La force armée est particulièrement nécessaire dans un pays neuf, livré aux incursions de peuplades sauvages.
Ce qu'il y a de particulier dans la compagnie à charte, c'est qu'elle est en même temps un organe commercial très intéressé à détenir le pouvoir qu'elle a entre les mains.
Lorsqu'on étudie la situation de la compagnie à charte, on est naturellement porté à rechercher si
elle a des précédents en Angleterre. ”

“ Les colonies furent toujours la rançon du territoire. Ainsi furent réduits à rien les efforts de Richelieu et de Colbert qui avaient couvert les Antilles, l'Amérique du Nord et les Indes de compagnies dont les entreprises n'avaient conservé à la France, au XVIIIe siècle, que d'insignifiants débris de son empire colonial. Peu à peu disparurent toutes les compagnies de colonisation dont le but avait été la mise en exploitation de pays neufs, ou tout nouvellement ouverts au commerce européen. ”

“ En France, les capitaux furent trop prudents, on n'y comprit guère la très longue échéance, le très long crédit que l'on doit accorder à une compagnie coloniale, surtout si elle s'occupe de cultures, et n'a pas à sa disposition des mines qui lui assurent un rendement immédiat.
Le commerçant peut retirer de ses échanges un bénéfice immédiat, le colon ne le peut pas. S'adresset-on à un pays d'une civilisation déjà très avancée, quelquefois plus complète, à certains égards, que la nôtre, quoique fort différente ”

“ L'Angleterre reste donc libre de poursuivre sa grande entreprise, et il n'est pas douteux qu'elle ne mette à la réaliser toute l'énergie et la rapidité d'exécution dont elle est coutumière. Par cette ligne s'opérera la pénétration du centre; l'œuvre représente une formidable dépense et se hérisse de difficultés innombrables; mais si elle constitue un travail de géants, elle est absolument indispensable au développement du centre africain où, comme partout ailleurs, il n'y a rien à faire tant que les voies de communication n'existeront pas. ”

“ L'Etat, tout en concédant des privilèges, en déléguant sa souveraineté, n'a pas l'intention d'abandonner les territoires sur lesquels il a des droits ; il ne les aliène pas, la concession n'est d'ailleurs que temporaire, et puisque fa compagnie, grâce à la concession de l'Etat, jouit d'un territoire immense, il est juste que lorsque la compagnie l'a mis en valeur, la plus-value qui en découle revienne à l'Etat propriétaire du sol, de même que la plus-value d'une terre bien cultivée par un fermier profite en fin de compte au propriétaire. ”

“ Le pavillon n'est un signe de souveraineté que lorsqu'il est arboré seul ; en effet, tout armateur a son pavillon, ainsi que toute compagnie maritime ; l'Etat indépendant du Congo a un pavillon, mais étant indépendant il l'arbore seul. ”

“ Il est aisé de se rendre compte par ce qui a été fait en Rhodesia de ce qu'on est en droit d'attendre, à plus forte raison, de la région du Haut-Nil et des Lacs; aussi, bien que n'ayant pu entièrement réaliser le plan au point de vue des acquisitions de territoire, arrêtés qu'ils sont par la colonie allemande de l'Est-Africain et l'Etat libre du Congo, il n'est pas douteux qu'ils ne fassent un jour la ligne projetée. Sans doute, les Anglais seront peut-être contraints de laisser construire par les Allemands ou les Belges le tronçon situé entre le sud
du lac Tanganyika et l'Ouganda. ”

“ La façon patriarcale dont l'esclavage était pratiqué chez les Boërs, aurait permis plus de lenteur et obligeait à des compensations pécuniaires plus justes ; le gouvernement anglais crut pouvoir en être quitte à bon compte, et voulut réaliser une économie ; il jeta les premières racines d'un mécontentement général qui ne tarda pas à se manifester chez cette population énergique par un des faits les plus curieux de l'histoire contemporaine. ”

“ L'emploi de la compagnie a aussi cet avantage qu'elle agit en silence et vite, sans qu'il soit besoin de consulter la représentation nationale, puis et surtout, sans grever le budget, car la compagnie a ses finances, et l'on compte même que, déboursant de sa caisse, elle en sera économe et n'entreprendra rien à la légère. Tout cela n'empêche pas l'action gouvernementale qui s'exerce en dessous par suggestion du secrétaire d'Etat. ”

“ L'Etat anglais n'a plus de relations qu'avec la compagnie représentée par le bureau de ses directeurs, et comme le vice-roi ou le gouverneur est révocable, la charte de la compagnie est révocable également. ”

“ Mais ce qui est à retenir dans le jeu de la commission, c'est que M. Chamberlain y siégeait. Il était prudent, tout i en donnant satisfaction à l'opinion européenne, d'arrêter la justice si elle était tentée d'entrer sur un terrain gênant pour la politique, il était de la plus haute importance de mettre la charte à part, hors des attaques; on pouvait sacrifier les hommes, non l'institution. L'organe est bon et commode, il a rendu des services, et on en attend bien d'autres de lui. ”

“ On peut même aller dans ce sens jusqu'à dire avec Rhodes que l'on ne peut permettre à aucun pays de l'Afrique du Sud de rester à l'état sauvage, car il n'est pas douteux que d'eux-mêmes les indigènes ne rechercheraient pas les avantages des peuples civilisés. Mais les noirs sont naturellement éloignés de tout travail, et leur main-d'œuvre est nécessaire dans les colonies ”

“ En 1888, Cecil Rhodes obtint de Lobengula, roi des Matabelès, un monopole pour la recherche de l'or sur ses territoires. C'est pour l'exploitation de ce monopole que fut créée la Chartered. Il s'agissait, pour Rhodes et ses associés, de trouver des actionnaires. ”

“ Pour la rencontrer, il faut que les pays de mines étant tous occupés, les gouvernements en soient réduits à occuper des terrains incultes, où tout est à créer, mais où un climat semblable à celui de l'Europe permet de transporter des agriculteurs et des bestiaux, d'y reconstituer en un mot la vie européenne et d'exploiter ainsi, non des richesses cachées dans le sol, mais produites par lui. ”

“ Alors même que dans la charte il ne serait pas spécifié que les directeurs seront anglais, la compagnie serait toujours un organe de l'Etat anglais, puisque celui-ci l'a créée; et d'ailleurs, quand la compagnie acquiert un territoire, elle le fait pour le compte de la Couronne d'Angleterre. Si une attaque est dirigée contre la compagnie, la Couronne est en droit de considérer l'offense comme s'adressant à son territoire et à ses sujets, et peut en demander réparation ”

“ Ce sont d'importants déficits ; toutefois, si la compagnie n'a pas encore enrichi ses actionnaires, elle n'a pas gaspillé leurs capitaux. En effet, les progrès économiques de la Rhodesia ont été d'une rapidité à étonner les hommes d'Etat anglais.
A l'heure actuelle, le territoire est divisé en districts à la tête desquels se trouve un commissaire; les principaux districts sont : Salisbury, Bulowayo, Kaiser Wilhem, Lo Mogundi, Manica, Umfuli, Victoria, Tuli et Umtali. ”