Lac Tanganyika

“ Le plateau central est une grande région de vie pastorale : même les vallées des rivières ne sont pas assez humides pour porter parc ou savane. On ne retrouve ces dernières formations qu'en abordant les hauts reliefs qui encadrent le lac Tanganyika ; elles apparaissent en plaques assez minces et discontinues dans le Sud du lac ; au contraire elles s'étalent largement au Nord, dans l'Ouroundi et le Rouanda. C'est qu'on aborde ici la sixième région naturelle de l'Afrique orientale. ”

“ La famille des papillons est innombrable, riche et variée à l’infini. Dans toutes ses créations, l’homme excepté, la nature déploie, à ces latitudes, la puissance, la richesse, la force, sous l’influence des pluies et du soleil immodérés de l’équateur.
Les voyageurs suivaient un chemin parallèle au cours du fleuve Malagarazi, le plus puissant affluent du lac Tanganyika. ”

“ Situé à cinq cent soixante-quatre mètres au-dessus du niveau de la mer, il se trouve à six cents mètres au-dessous du plateau adjacent (l’Ounyamouézi) et de la surface du Nyanza d’Oukéréoué, différence de niveau qui empêcherait toute connexion entre ces deux lacs, alors même qu’ils ne seraient pas séparés par des montagnes. L’eau du Tanganyika paraît douce et pure au voyageur, qui a été pendant longtemps réduit à l’eau saumâtre ou fangeuse de la route ; mais les riverains lui préfèrent celle des fontaines qui sourdent sur ses bords. Ils prétendent que l’eau du lac n’étanche pas leur soif ”

“ Peu partisan des théories géographiques, je n'ajoute foi qu'aux faits. Cependant, je ne puis mettre complétement en cloute la parole des indigènes qui m'ont affirmé s'être rendus, en canot, de Tchibéro, sur le lac Albert, à Oudjidji, sur le Tanganyika.
D'après les derniers relevés faits à Oudjidji, le 28 février 1874, par le lieutenant Cameron, la moyenne des observations pour l'altitude du lac Tanganyika, avec le baromètre, l'anéroïde et le degré de l'eau bouillante, donne sept cent quatre-vingt-cinq mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ Ils me désignaient par leurs noms les pays situés sur les rives du lac et, comme j'en prenais note, je pus comparer les renseignements des indigènes de Kishakka avec ceux que me fournissaient les Wazige et les Warundi. Les Warundi du lac Tanganyika disent que le lac Kivu se relie par un marais au lac Akanyaru, que ce marais ayant une étendue de 10 à 15 milles, il faudrait un jour de marche pour se rendre, en le traversant, de Kivu à Akanyaru, et que le Rusizi coule de la limite sud-ouest de Kivu jusqu'au Tanganyika. ”

“ La bonne chère, une nourriture substantielle, et peut-être la société d'un autre homme de sa race, réussirent pourtant à le rétablir promptement. Six ou sept jours après la rencontre, il fut en état d'accompagner en bateau une partie de l'expédition américaine jusqu'à l'extrémité nord du lac Tanganyika. Livingstone et l'auteur virent ensemble une rivière qui, pour se jeter dans le lac, traversait une gorge enfermée par des montagnes élevées. Aucune autre voie ne pouvait s'ouvrir à travers la chaîne compacte de montagnes qui bordent entièrement la moitié nord du Tanganyika. ”

“ L'Afrique orientale allemande.
— La partie allemande de la région des lacs s'étend sur la côte, depuis l'île de Pemba, jusqu'au fleuve Rovouma ; elle touche au Nord le lac Oukéréoué et à l'Ouest tout le lac Tanganyika, qui la sépare de l'État du Congo.
C'est le principal domaine colonial de l'Allemagne, qui fait de grands efforts pour en tirer bon parti : les plantations de cocotiers, de vanillers, de tabac, d'arbres à caoutchouc, de cacaoyers, et, sur les hauteurs, de caféiers sont déjà importantes: le haut pays est aussi très favorable à l'élevage. ”

“ Quelques-uns parvinrent à se réfugier à Unyanyembé et à Kazeh. Depuis ce temps les Arabes ne se hasardaient qu'avec beaucoup de précautions sur les bords du lac.
Le Tanganyika a une eau douce et limpide très-agréable à boire. Il est très-profond et il n'est pas facile d'y pratiquer des sondages. Les affluents sont nombreux; il est le grand réservoir de tous les cours d'eaux et de tous les torrents de cette partie de l'Afrique que la dépression du sol lui amène. ”

“ Tanganyika est celui que lui donnent les populations riveraines et le seul qui lui convienne. Le lac Nyanza est une nappe d'eau distincte, séparée du Tanganyika par la chaîne des montagnes de l'Usukuma.
La partie que l'on connaît de ce lac coupe le deuxième degré de latitude sud ; il est très-probable qu'il traverse l'équateur, que la haute chaîne à laquelle appartiennent les pics Kilimandjaro, Kénia, Ambolola, en forme le bassin, et que de ses eaux s'échappent les filets qui forment le Nil à sa naissance. ”

“ En vue du trafic sur le lac Tanganyika, on construit vun steamer de 1:100 tonnes à Kigoma; un second vapeur doit être construit en Allemagne; on songe même à un troisième, mais la dépense n'est pas encore approuvée. Pour l'instant le trafic sur le Tanganyika n'est pas très important et il n'atteint peut être pas 20.000 tonnes par an. Il consiste en caoutchouc, ivoire et peaux d'Ouroundi, en sel de Gottorp, à quoi il faut ajouter quelques marchandises européennes. ”

“ Les résultats de cette exploration étaient considérables : en effet, la grande artère fluviale de l'Afrique équatoriale, le Congo, prend sa source au S.
du lac Tanganyika par environ 1300 m. d'altitude, décrit une grande demi-circonfércnce au travers du plateau central avec une pente d'environ 1 mètre pour 14 kil., s'étale dans le Stanley-Pool, mais ne peut traverser le massif accidenté qui limite la zone maritime qu'en tombant de 300 mètres sur une distance de 300 kil. De Brazzaville a Vivi, le fleuve et ses rives sont absolument impropres à l'établissement d'une voie commerciale. ”

“ La haute région forestière située dans le triangle formé par le lac Tanganyika et les lacs Moëro et Bangoueolo semble être, selon Livingstone, la patrie de la race noire. Les habitants, hommes et femmes, y sont en général très beaux, particulièrement ceux de l'Itahoua. ”

“ Les indigènes de la région forestière située au sud du lac Tanganyika sont très laborieux ; non seulement ils cultivent la terre avec soin, mais ils ont des forgerons qui étirent en fil mince, pour en faire des bracelets, des barres de cuivre apportées du Katannga (à l'ouest du lac Moëro) . Ils ont aussi des tisserands qui font avec le beau coton que produit la contrée des châles rayés de noir et de blanc. Les habitants de l'Ounyamouési travaillent assez bien le fer et fabriquent des instruments d'agriculture, des couteaux, des ciseaux, des bracelets, des boucles d'oreilles. ”

“ Du lac Moero à Nyangwe, le bassin du Livingstone s'est abaissé de 280 mètres sur le parcours du Luapula; mais la vallée adjacente du Lualuba qui se joint à ce dernier affluent pour constituer le Livingstone a des niveaux inférieurs à celui-là. Le Lualaba traverse un lac qui est coté 533 et cet affluent n'est lui-même vraisemblablement qu'un chapelet de lacs, ce qui indique un pays plutôt marécageux. Le Lukuga qui établit une jonction entre ces affluents et le lac Tanganyika a son courant interverti à de certaines époques de l'année comme l'est celui des affluents de l'Amazone ”

“ M. Speke a visité sur son rivage méridional les pays d’Uquimba, d’Osabi, d’Uhendi, en s’arrêtant aux stations de Salawé, Néra, Urimia, Ukumbi, qui sont des marchés d’esclaves et d’ivoire. Dans le lac même, il a vu les parties méridionales des îles Ukevéré et Mazita. La dépression de cette nappe d’eau est extraordinaire : elle s’étend à 1,143 kilomètres au-dessous du niveau de la mer, à laquelle le Tanganyika n’est inférieur que de 564 kilomètres. La partie septentrionale paraît être inconnue même des populations qui s’étendent sur la côte sud. ”

“ La Société des Chemins de fer du Congo supérieur aux grands lacs africains (C. F. L.) s'est chargée des transports sur le lac Tanganyika et sur les biefs navigables du Lualaba, de Stanleyville à Bukama, comme sur les tronçons ferrés qu'elle a construits, pour tourner les rapides de Stanleyville à Ponthierville (125 kilomètres) , de Kindu à Kongolo (355 kilomètres) et pour joindre Kabalo, sur le Lualaba, à Albertville sur le lac Tanganyika (273 kilomètres) . ”

“ Le Tanganyika paraît avoir plus que son compte d’esprits infernaux ; Kamassannga, où nous passâmes le lendemain, est encore une retraite de démon. Comme toujours en pareil cas, mes Vouadjidji présentèrent leurs respects au malin, en s’écriant :
« Ô diable ! donne-nous un beau lac, peu de vent, peu de pluie, laisse passer nos canots, fais qu’ils passent vite et sans danger. »
Poissons du Tanganyika. Beaucoup d’îlots mouvants étaient apportés par les rivières, îlots qui ressemblaient plus à ceux du Mississipi qu’aux amas de végétation habituels. ”

“ Dans leurs conversations, les Arabes et les Africains étrangers aux rives du lac désignent indifféremment ce dernier par les noms de Bahari, qui signifie mer, de Zihoua, qui veut dire étang, même par celui de Mtoni ou rivière. Suivant l'habitude orientale, la qualification de mer d'Oujiji s'appliquerait uniquement à la partie du lac dont les eaux avoisinent cette province.
Le Tanganyika, situé par 27° de longitude est, c'est-à-dire au tiers oriental de la largeur de l'Afrique, se trouve au centre de la longueur de ce continent. ”

“ Ces collines forment, au couchant, l’extrémité des montagnes du Roua, qui, selon Livingstone, constituent la digue septentrionale du lac Moéro, et dont la chaîne, après avoir côtoyé la partie sud-ouest du Tanganyika, s’en éloigne au cap Moulanngo, c’est-à-dire au sud de Loukouga.
Parlons maintenant des affluents du Loualaba. Celui qui va le plus loin, du côté de l’est, et qui, s’il n’a pas de rapides, pourrait être navigable à moins de cent cinquante milles du lac Nyassa, est le Tchambèzi, principal tributaire du lac Banngouéolo. ”

“ L’inhospitalité des peuplades qui habitent plus au nord ne permettant pas d’ouvrir avec elles des relations commerciales, ni de franchir leur territoire, c’est a Ouafanya qu’on s’éloigne de la côte pour traverser le lac. À cette latitude le Tanganyika est divisé par l’île d’Oubouari, celle que probablement a indiquée l’historien portugais de Barros. ”

“ Allons, du coeur! chaque jour la distance qui nous sépare diminuera... Au Tanganyika donc! c'est là que nous les rejoindrons.
— Mais c'est un véritable jeu de cache-cache ! murmura Cornee stupéfait
— Qu'importe si nous réussissons !
Les indigènes, dont il était impossible de suspecter la véracité, car ils n'avaient aucun intérêt à mentir, furent remerciés et comblés de nouveaux présents. Puis les aventuriers regagnèrent leur campement où déjà flambaient les feux, où se préparait un souper monstre, dont les palmipèdes du lac faisaient tous les frais. ”

“ Enfin, j'ajouterai que M. J.-F. du Bourgh, ingénieur civil et membre du Royal Geographical Society, que j'avais chargé de dresser une carte géologique de l'Afrique centrale, a constaté sur ses plans, près du site qu'occupe la Lukuga en question, un petit lac d'où une rivière débouche pour se jeter dans le Tanganyika. Je dois le dire : ou que ce monsieur ait puisé ses renseignements, il a représenté les parages tels qu'ils étaient, il y a quelques années.
Dans les circonstances actuelles, personne n'a précisément raison, personne n'a complètement tort. ”

“ Au milieu de sa côte occidentale, cette vaste nappe du Tanganyika présenterait en particulier, disait-il, un phénomène hydraulique assez singulier. Une rivière, la Loukouga, y arrive de l'ouest et coule par conséquent vers l'est dans le lac ; mais en la remontant on remarque avec surprise que la vitesse de son courant diminue presque aussitôt, à tel point
qu'à quelques milles de l'embouchure les eaux sont immobiles. ”

“ On vit, il y a trois ans, la surface du lac Tanganyika s'obscurcir, dans le voisinage d'Ujiji, sous l'influence d'une substance noire, se manifestant en gros morceaux et même en tas. Les eaux en les vomissant sur la plage d'Ujiji les livraient à l'examen des indigènes qui les ramassaient avec surprise. Les Wajiji appelèrent cette substance excréments de la foudre. Du reste, ils
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demeurent toujours convaincus d'avoir trouvé juste. Les Arabes l'appelèrent goudron et en firent des provisions considérables. ”

“ IX. — Le lac Tanganyika et ses environs. — Bellotte et Béléchasse. — Une caravane bien montée. — Manque d'entente. — Causerie sur les éléphants.— Diminution de l'ivoire.
— Fourmilières. — Sauterelles. — Deux mets friands. — Singulière façon de prendre du tabac. — L'Ouvinnza et ses habitants. — Le « M'honngo. » — Pont naturel sur le Sinndi. — Région rocheuse. — On quitte la route frayée. — Objections de Béléchasse. — Concert peu harmonieux. — L'orage. — Une caverne pour abri. — Protestation de l'habuant. ”

“ « Le Loukouga a la même saveur que le Tanganyika, pas salée, mais pas douce, saveur particulière, » dit Cameron, qui voit dans ce fait la preuve que le Loukouga est bien l’émissaire du lac. Burton (Voyage aux grands lacs de l’Afrique orientale, p. 474) mentionne, d’après les indigènes, l’action corrosive des eaux du Tanganyika ; et Livingstone (Dernier journal, vol. II, p. 104) cite l’efficacité de ces mêmes eaux pour la guérison du goitre. ”

“ Les plus longs et les plus puissants ne sont donc navigables que par tronçons, par biefs.
C'est la région équatoriale qui, avec ses pluies abondantes et constantes, est le grand réservoir fluvial de l'Afrique. Là naissent le Nil, le Congo, le Zalllbèze; là s'étendent les grandes nappes lacustres, le lac Vicloria (80000 kilom. carrés) , le plus grand de la terre après le lac Supérieur, les lacs Tanganyika (40000) , Nyassa (30000) , Albert-Édouard, Albert, etc. Les déserts n'ont que des ouaddi temporaires; le Maghreb et le Cap, des rivières courtes, peu profondes, irrégulières. ”