Mont Kilimandjaro

“ Le Kilima-ndjaro est une montagne volcanique ; les laves et la nature des roches mettent le fait hors de doute. D’autres résultats géographiques ont été obtenus. On a constaté l’existence d’un grand lac au sud de la montagne, et déterminé les sources de plusieurs cours d’eau qui vont former la rivière Pangani, dont l’embouchure fait face à l’île de Pemba, au nord de Zanzibar. On a constaté dans la même région, au nord-ouest et a l’ouest du Kilima-ndjaro l’existence de plusieurs pics de dix-sept à dix-huit mille pieds, qui constituent une véritable région alpine. ”

“ Sur plus d'un point même on trouve encore les forces de la nature en activité.
AU KILIMA-NDJARO 261
Mais au Kilima-Ndjaro, à part quelques légères secousses qu'on ressent de temps à autre, tout paraît calme pour longtemps. Le Kibô (Le Blanc) et le Kima-Wenzê (Le Mont-Camarade ?) sont deux cratères ; mais, d'après Thomson, ce dernier, qui mesure aujourd'hui environ 700 mètres de moins que l'autre, lui serait cependant antérieur. ”

“ Dans un coin, un tas énorme de têtes d'animaux (gazelles élégantes, antilopes diverses, sangliers, girafes, zèbres, hippopotames, buffles, rhinocéros) , accuse à la fois la richesse du désert voisin et les succès cynégétiques du maître de céans.
Le pays est bas et très arrosé. C'est encore une oasis formée par trois cours d'eau qui descendent du KilimaNdjaro et qu'exploite une faible population semblable à celle de Tovéta et du Kahé, vivant aussi par familles séparées, agricoles et pastorales. Beaucoup de vivres, beaucoup de troupeaux. En ce moment de l'année, la vie y est agréable ”

“ Tel est le nom que les naturels donnent à la montagne que le missionnaire Rebmann venait de découvrir. Les guides du voyageur anglais lui racontèrent que, quelques années auparavant, un souverain de Mandjanie, pays situé dans l'est du Tagga, résolut d'envoyer une sorte d'ambassade au Kilimandjaro pour examiner cet objet, si étrange pour des Africains, qui couronne le sommet de la montagne; tous périrent, hors un seul homme qui revint les pieds et les mains
LA REGION DES MONTAGNES. 53
gelés. Le Kilimandjaro a la tête ordinairement enveloppée dans les nuages. ”

“ S'il faut ajouter foi à des révélations indigènes, il y aurait aussi près des sources, sinon aux sources même de la rivière Kilérna, un lac pareil, quoique plus petit; mais son accès en est interdit' et le chemin qui y conduit dérobé aux profanes. On y va sacrifier tous les ans.
Avec une pareille variété de climats on se figure aisément combien doit être riche la flore du Kilima-Ncljaro.
Cette montagne est en réalité une sorte d'amphithéâtre
immense où sont exposés les spécimens les plus divers parmi les plantes que le Créateur a semées sur la terre. ”

“ Au delà du Kilimandjaro se trouvent les rivères de Laomi et de Gôna, qui paraissent rejoindre le Loffith; leurs eaux, alimentées par les neiges de la montagne, sont extrêmement froides. Des plaines stériles et inhabités et des champs couverts d'une riche végétation s'offrirent tour à tour aux yeux des voyageurs. La domination portugaise pénétra jadis jusque dans cette partie de l'Afrique, et le voyageur a retrouvé non loin du Kilimandjaro, plus à l'ouest, les ruines d'un fort, des débris de canons et une inscription en langue portugaise. ”

“ C'est la même nature luxuriante, plus sauvage, car il y a moins d'habitations modernes. De plus hautes montagnes s'élèvent à l'horizon : elles ont des formes régulières et arrondies, et paraissent dépasser deux mille mètres. Ce sont les premiers contreforts de cette chaîne qui aboutit aux pics de KilimanDjaro et de Kénia, hauts de six mille mètres et situés à cent kilomètres à peine de la côte. Je vois un commencement de vallée qui doit conduire à d'autres paysages autrement grandioses. Vraiment cette colonie est un beau pays, et le climat doit être sain là-bas dans ces hautes montagnes. ”

“ Tout à l'entour de cette région subéquatoriale, dont le point central est une contrée qui s'appelle Unyamnesi, se dessine une chaîne de montagnes dont les points culminants sont, au nord, le Kénia, au sud le Robeho, et entre les deux, séparés par une longue ligne légèrement arquée, le neigeux Kilimandjaro. Kénia, Robeho et Kilimandjaro sont les pitons de ce cirque dont le nom plus connu est celui de Montagnes de la Lune.
Vos le nord, le plateau est interrompu; il descend peu à peu vers la Méditerranée. A l'orient, au contraire, c'est subitement que s'abaisse le bourrelet dont j'ai parlé. ”

“ La première en constitue le bord oriental; elle commence vers le 7e degré de latitude sud, suit parallèlement la côte et va s'épanouir dans l'énorme massif abyssin d'où se détache, vers le nord, la chaîne arabique. Cet imposant rempart sert de ligne de faîte à trois mers; il atteint ses points culminants presque sous l'équateur, dans le Kilimandjaro (6,116 mètres) et le Kenia (6,095 mètres) , dont les cimes, couvertes de neiges éternelles, ne sont pas seulement les plus élevées de l'Afrique, mais n'ont pas d'égales en Europe et ne sont que rarement dépassées en Asie 1. ”

“ Les enfants ont grandi, ils sont Chrétiens,
tout est prêt maintenant pour entreprendre une Mission près de cette tribu nombreuse, et si intéressante!
Cette immense plaine massai a 700 mètres d'altitude au lac Dyipé, d'où sort en partie le Rouvou-Pangani. Et tout à coup s'élève la masse énorme du Kilima-Ndjaro (Montagne des Eaux) qui porte là-haut ses deux anciens cratères, le Kima- Wenzé, noir et déchiqueté sur le bleu du ciel, et le superbe Kibo, resplendissant sous son éternel manteau de glace et de neige, à 6 100 mètres d'altitude. Le pourtour de la montagne est d'environ 270 kilomètres. ”

“ Libre à vous, monsieur le naturaliste, de croire ou de ne pas croire. Je vais pourtant essayer de vous convaincre. Apprenez, si toutefois on peut vous apprendre quelque chose, que les plus hautes cimes du Sémen n'atteignent pas 5000 mètres, et, autre part, que des montagnes de 4 à 5000 mètres sont éparpillées dans le voisinage du Kilimandjaro, colosse de 6000 mètres, qui se trouve, pour ainsi dire, en famille, comme un géant au milieu de ses rejetons. Tous les pays environnants sont couverts de bois, de hautes herbes, de pâturages, de plateaux élevés et fertiles appelant les brouillards. ”

“ C’est encore le doigt sur la mappemonde, qu’on peut le mieux comprendre pourquoi la limite des neiges éternelles est à 5 000 mètres sur le Kilimandjaro, lorsqu’elle s’abaisse à 2 500 mètres dans certaines parties des Alpes et à 1 500 mètres sur les montagnes de Scandinavie — pourquoi les montagnes Rocheuses, les Andes ou l’Himalaya, en arrêtant les nuages et en supprimant les pluies, ont formé les déserts d’Utah, d’Atacama et les plateaux desséchés du Thibet — pourquoi les alizés du nord, en chassant les nuées venues de l’océan, entretiennent en Afrique la nudité saharienne. ”

“ Mais à peine avons-nous dépassé la bordure de roseaux qui nous cache la vue même du lac, nous ne pouvons retenir un cri spontané d'admiration : le Kilima-Ndjaro !
Le spectacle que nous avons sous les yeux est de ceux en effet qui restent inoubliables. Sur le fond d'un ciel tout bleu, là devant nous, se détache comme dans un vigoureux tableau l'immense profil de la. montagne merveilleuse. Deux sommets : l'un à gauche un peu arrondi et d'un éclat éblouissant, c'est le Kibô, le géant africain, qui porte à plus de 6.000 mètres sa tête couverte de neiges éternelles ”

“ Par le traité de Londres, une ligne qu'on a depuis tracée sur toutes les cartes, de Vanga à la baie du Kavirondo (Victoria-Nyanza) , laissait expressément à l'Allemagne le massif du Kilima-Ndjaro. Mais où commence-t-il, ce massif; où finit-il? Déjà deux délégués, un Anglais et un Allemand, ont essayé de résoudre la question sans y parvenir, l'un voyant la plaine s'élever très haut dans la montagne, et l'autre affirmant au contraire que la montagne s'étend très loin dans la plaine. On avait toujours dit que la vue humaine varie suivant les individus : ceci en est une preuve intéressante. ”

“ A l'Est, c'est le grand système montagneux qui enveloppe les fameux lacs ou s'alimentent le Congo et le Nil. Ces nappes d'eau sont à une hauteur moyenne de 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer, et les cimes qui les dominent, le Kénia, le Kilimandjaro, le Ruwenzori, dépassent 5500 et 6000 mètres.
A l'Ouest, les hauteurs sont moins importantes et ne dépassent guère 1 600 mè- tres, mais elles forment une bordure de
plateau très nette qui se poursuit sans interruption jusqu'au cap de Bonne-Espérance où elle se relève et atteint 3 150 mètres avec le pic Cathkin. ”

“ Dans l'Afrique orientale, se développent de nombreux massifs montagneux. — Au nord, l'Abyssinie, haute terre granitique, à peu près grande comme la France, a de nombreux sommets dépassant 4.000 mètres. Plus au sud, les sommets du Kénia et du Kilimandjaro, hauts de 6.000 mètres, portent des neiges éternelles. — Dans les dépressions du plateau se sont formés des lacs immenses, réservoirs des plus grands fleuves de l'Afrique. ”

“ Figurons en effet la terre par une grosse sphère parfaitement unie, de deux mètres de diamètre; puis, dans de justes proportions, représentons en relief à sa surface quelques-unes des principales montagnes du globe. Le mont le plus élevé est le Gaurisankar, qui fait partie de la chaîne de l'Himalaya, vers le centre de l'Asie. Son altitude est de 8 840 mètres, presque le double de celle du mont Blanc, la plus haute cime de l'Europe. Pour représenter le Gaurisankar sur la grosse sphère figurant la terre, il faudrait un petit grain de sable d'un millimètre et un tiers de relief. ”

“ Le versant méridional et toute la plaine qui est baignée par la Méditerranée s’appellent Karamanie ; celle-ci est séparée de la Syrie par une chaîne de montagnes beaucoup moins importante que la précédente, que les anciens ont désignée sous le nom de Mont-Amanus, et qui porte aujourd’hui ceux de Giaour-Dagh (montagne des Infidèles) , dans la partie voisine de Marach, et de Djibel-el-Nour (montagne de la Lumière) aux environs de Missis et d’Alexandrette. ”

“ Nous pensons qu’il peut s’être trompé sur le nombre et l’importance des tributaires du lac. La partie qu’il a laissée inexplorée, et où il ne place aucune rivière, est considérable : c’est d’abord l’est tout entier à partir de la pointe méridionale du triangle, trois degrés en étendue, puis le nord-est. Il sait cependant qu’entre le Nyanza-Victoria et l’Océan-Indien se trouve une chaîne de montagnes qui suit une ligne parallèle à la mer, et à laquelle appartiennent les monts Kilimandjaro et Kénia. ”

“ Mais le Kilima-Ndjaro, où est-il? Si gros et si peu visible ! C'est bien la peine de se donner de telles dimensions pour se montrer si rarement, et nous commençons à nous expliquer la tradition des voyageurs arabes d'après lesquels cette montagne enchantée se cache, change de place, pour reparaître et se cacher encore...
Il est vrai, nous Pavons vue. C'est au moment où nous avons quitté les dernières montagnes de Paré, à l'entrée du désert. Le guide arrêtant la caravane a étendu la main à gauche, vers le nord-ouest : « Regardez là ! » ”

“ Des montagnes s'élèvent des deux côtés à de grandes hauteurs, à peu près comme les pics de Fioudo et de Proza sur le Saint-Gothard, ou comme la haute cime du Mont Velan sur le Saint-Bernard. C'est sur leurs cimes que la neige ne disparaît que peu de jours dans l'année. Elle se conserve même sans jamais laisser apercevoir le roc qu'elle recouvre, dans les endroits où Les montagnes se touchent et recommencent à former un plateau d'une - certaine largeur. ”

“ Barth et Vogel, Livingstone, Richard Burton, Speke, de Heuglin, Antoine d’Abbadie, explorateurs intrépides à qui la géographie africaine a dû de nos jours ses conquêtes les plus glorieuses ; Krapf et Rebmann, qui ont les premiers signalé, presque sous l’équateur, l’existence des grandes montagnes neigeuses de Kénia et de Kilimandjaro ”

“ Cependant, sous certains aspects, la plaine du Ndjiri ne le cède pas au Kilima-Ndjaro lui-même, moins la solennité des grandes cimes planant au-dessus des nuages.
Nous voici au milieu même de l'ancien lac : près de nous, pas un arbuste, pas une graminée ne vient reposer les yeux de la vue monotone du sable humide et boueux, imprégné de sels et réfractaire à toute végétation. Çà et là quelques nappes miroitantes s'entourent d'une étroite bordure d'herbe ou donnent la vie à une poignée d'arbres malingres et d'arbustes épineux. D'autres taches vertes, roselières ou papyrus, indiquent des marais. ”

“ Une seconde exploration, entreprise avec l'aide du Dr Kersten, entama les contrées plus au sud et permit de rectifier nombre d'erreurs. Les voyageurs gravirent le Kilima-Ndjaro jusqu'à une altitude de 4400 mètres et exécutèrent la triangulation du mont Mérou, mais ils ne purent atteindre le pays des Massai, but principal de leurs efforts : à la frontière même, des milliers de guerriers les assaillirent et les forcèrent à regagner la côte. Pour la première fois, le chef de leur caravane, un certain Sadi ben Ahedi, se présentait devant le public géographique. ”

“ Une cime culminante, comme celle du Mont-Blanc, permet d’estimer directement la distance angulaire de deux montagnes invisibles simultanément de tout autre point de la surface terrestre. Si le Mont-Rose n’avait pas été malheureusement caché par des nuages, Bravais aurait obtenu la distance angulaire de cette montagne au Mont-Pelvoux, par exemple, comme il mesura celle du pic de Belledonne, près de Grenoble, à la Roche-Melon, près de Turin, et du Becco-di-Nonna, qui domine la ville d’Aoste, au Pelvoux, près de Briançon. ”

“ On le retrouve à Zanzibar en 1861, projetant d'aller visiter la haute montagne de Kilima-ndjaro, pour compléter les indications trop vagues des missionnaires Krapf et Rebmnnn. Il prit pour compagnon un jeune et habile géologue anglais, Richard Thornton, qui avait déjà suivi Livingstone dans ses merveilleux voyages. Les deux explorateurs s'avancèrent jusqu'au Kilimandjaro, et firent un grand nombre d'observations d'altitude, de température, de latitude, de longitude, etc. ; ils purent donner une bonne description et une carte détaillée de cette région de l'Afrique. ”