Mombasa

“ La police même est recrutée parmi les Sikhs du Punjab. Il n’est pas jusqu’à la monnaie qui ne soit celle de l’Inde. Le premier soin du voyageur qui débarque ici est de se procurer des roupies, seule monnaie qui ait cours dans toute l’Afrique orientale.
Mombasa (dont l’histoire est une longue succession de luttes sanglantes entre les Portugais et les Arabes) est aujourd’hui la tête de ligne du chemin de fer de l’Ouganda, un des plus magnifiques triomphes de la civilisation sur la barbarie africaine. ”

“ Joseph Thomson, le premier Européen qui entreprit, en 1883-1884, de gagner le Nyanza en partant de la côte orientale d’Afrique, arriva au but en quatre mois, et, à cette époque si récente, ce record pouvait encore passer pour une remarquable prouesse. Depuis lors, de nombreux voyageurs sont partis de Mombasa vers l’intérieur du continent noir pour ne plus jamais revenir, succombant aux fatigues, aux fièvres, aux privations, lorsqu’ils n’étaient pas dévorés par les fauves ou massacrés par les indigènes. ”

“ Butiaba à Kasenyi : 121 kilomètres, 14 heures en steamer.
Il y a un départ régulier, un dimanche sur deux, depuis Mombasa (départ à 16 h. 30) , pour arriver à Kasenyi à 6 h. 50 le samedi suivant.
Il y a également un autre départ tous les 15 jours (le mardi précédant le départ du service direct) , qui joint Mombasa à Kasenyi, par une route moins rapide mais plus pittoresque, en traversant le lac Victoria de Kisumu jusqu’à Port Bell, de là à Kampala, et ensuite par rail via Jinja pour rattraper le steamer partant de Namasagali. ”

“ Il répondit sans malice : L'ouvrage avançait, et bientôt on pourrait de là dominer ces imbéciles de Lamu. Le lendemain matin, les anciens le reçoivent comme de coutume, lui demandent des nouvelles de la nuit, et lui montrent son écriture ! L'infortuné dut avouer ses desseins et s'estimer heureux de regagner Mombasa le visage confus, mais la tête sur les épaules.
Les habitants de la ville étaient avertis. Mais, estimant qu'ils finiraient par avoir le dessous, ils firent appel à l'iman de Mascate, Saïd-Seïd, qui leur envoya quatre cents hommes
pour terminer le fort et les protéger. ”

“ L'île de Pemba est encore plus fertile en fruits et en grains. Les habitants, peuple timide, s'habillent d'étoffes de soie et de coton apportées de l'Inde. Comme les autres insulaires, ils se rendent dans leurs frêles barques à Mélinde et à Madagascar. Cette île abonde en bois de construction fort estimés.
Près de la côte, à l'embouchure de la rivière de Monbaza, dans une petite île de 15 à 20 kilomètres de circonférence, qui porte son nom, s'élève la ville de Mombase ou Mombasa, qui était si florissante sous la domination portugaise. ”

“ C’est pour la même raison que le gouvernement anglais n’a pas osé étendre au territoire continental du sultan de Zanzibar le bénéfice du décret d’abolition, tant que le chemin de fer de Mombasa vers l’Ouganda ne sera pas terminé, de peur de désorganiser le travail des plantations exécuté par des esclaves qui, s’ils étaient libérés, iraient s’embaucher pour le travail. ”

“ Les missionnaires ont avec eux des relations amicales, mais c'est à Zanzibar, à Mombasa, à Lamou, où ils les rencontrent en grand nombre à l'époque où la mousson du nord les y amène pour le commerce.
Chaque année, l'un des Pères va même à Kisimayou, à l'entrée du pays somali, fait quelques tentatives pour remonter le Djouba, se met en relations avec les groupes nombreux d'anciens esclaves noirs
du Sud qui se sont évadés et constitués en petites républiques indépendantes sur les îles du grand fleuve. ”

“ Sur les plateaux intérieurs de l'Afrique dont une diplomatie habile nous a assuré la possession, sur ces terres que le chemin de fer de Mombasa rendra pour la première fois véritablement accessibles, il y a de la place, et largement, pour une vingtaine de millions d'habitants heureux et prospères. Il ne faut pas que les plus pauvres parmi vous envient la richesse de leurs voisins, alors que la nature nous offre encore des ressources immenses et inépuisables comme celles-là. Que l'Angleterre soit ”

“ Entre l'Est africain allemand et le pays somali s'étend le Zanguebar anglais, avec l'île et la ville de Zanzibar comme centre d'action.
Absorbés par un travail énorme, décimés par la mort, manquant de ressources, les premiers missionnaires durent se contenter, a Bagamoyo, de frapper à la porte du continent mystérieux et de faire, de ce côté seul, une trouée vers l'intérieur. En 1885 seulement, le P. Le Roy obtint de Mgr de Courmont de s'en aller seul à Mombasa,
d'y étudier la situation, d'y acquérir les terrains nécessaires pour une future Mission, d'explorer tout le pays d'alentour. ”

“ Tout le monde le trouvera juste, excepté lui. Comment énumérer toutes les fondations auxquelles il a pris Part, toutes ses explorations apostoliques, de 1880 à 1891 ?
Après avoir travaillé à Zanzibar et à Bagamoyo, il crée, avec le P. Gommenginger, la mission de Mrogoro, la dirige seul après la mort de son confrère, et y laisse plus de 2.000 fidèles, sans compter les catéchumènes. En 1885, il part pour Mombasa, ville importante du littoral, afin de reconnaître le pays et d'y établir une mission catholique, qui deviendra comme Une porte ouverte en cette partie du continent. ”

“ Cependant, des îles où elles s'étaient primitivement établies, ces petites colonies ne tardèrent pas à porter plus loin leurs représentants, leurs usages, leur religion, leur langue, et c'est ainsi que se fondèrent tout le long de la côte ces établisse-
     Kipini— 4%é du fleuve Ozi.
ments dont quelques-uns ont complètement disparu, dont d'autres ne présentent plus que des ruines, et d'autres enfin ont subsisté jusqu'aujourd'hui: Malindi, Mombasa, Tanga, Pemba, Zanzibar, Mafia, Kilwa, Ngazidya ou la GrandeComore, dont les premiers habitants sont venus de Lamu. ”

“ Seuls les baobabs aux troncs énormes et aux membres atrophiés ; poussahs ventrus qui contemplent leurs nombrils sans remuer ni une branche ni une feuille, donnent un caractère exotique à l’île... car Mombaza quoique solidement ancré à la terre ferme fait l’impression d’une île, verte et britannique, l’eau bleue scintille à travers tous ses interstices, entre les buissons fleuris dans les jardins des cottages, par-dessus les terrains de golf et de tennis. Des clubs de canotage, de natation, de football, le long de tous les chemins ”

“ Au passage de l’Équateur, la jeunesse ne tourmente pas de vieux comme nous — passons ! Mombaza, où le Général Duchesne dépose nos joueurs anglais de Deck-tennis, est d’origine portugaise, comme Mazagan à l’ouest du continent et Roseirès au sud du Soudan. Ces Portugais ont été partout ! J’ai moi-même, il y a quelques années, trouvé leur trace, au fin-fond des forêts, chez les Gallas-Arroussis sur les bords de la Magna, petite rivière qui se jette dans le Shanane, affluent lui-même du Webbi. ”

“ En même temps que les directeurs de l’Ibea négociaient avec les Allemands et les Italiens, ils pourvoyaient à l’aménagement matériel des ports et en particulier de Mombaza. Il fallait construire des maisons et des magasins, des jetées et des débarcadères, tracer des routes, lancer des ponts sur les rivières, bref, munir ce pays neuf de tout cet appareil de civilisation que, l’habitude aidant, nous sommes presque tentés de croire né spontanément sur le globe et dont un long usage nous porte à méconnaître l’immense valeur. ”

“ Dar-Es-Salam anglais ne diffère guère de Mombaza anglais ; gazons, clubs, verdure, fleurs, — j’y renvoie le lecteur. Vers le soir, le directeur de la Banque du Congo, très aimablement nous fit les honneurs de la ville et de ses environs et nous promena en auto dans les campagnes. La route longe la mer, le pays est peu accidenté, sans arbres, sauf de rares baobabs presque sans feuilles et dont les fruits inutilisables, ressemblent à des rats morts suspendus par la queue ; de temps en temps une petite plage sablonneuse invitant au bain, se rencontre ”

“ Les Portugais, établis à Mombassa dès -1507, paraissent avoir soupçonné l'existence de ce massif, et H.-H. Johnston cite un navigateur de cette époque, Enciso, qui écrit : A l'ouest du port de Mombassa, se trouve le mont Olympe de l'Ethiopie, qui est très haut, et au delà s'élèvent les monts de la Lune où sont les sources du Nil. Dans toute cette contrée, il y a quantité d'or et d'animaux féroces. La population mange des sauterelles. ”

“ Le 4 avril, on aperçut la côte, et. le 8, on arriva à Mombaça ou Mombaz, ville que les pilotes affirmèrent être habitée par des chrétiens et des musulmans.
La flotte jeta l'ancre devant le port, sans y entrer cependant, malgré la réception enthousiaste qui lui fut faite. Déjà les Portugais comptaient se rencontrer le lendemain à la messe avec les chrétiens de l'île, lorsque, à la nuit, s'approcha du vaisseau amiral une zavra montée par une centaine d'hommes armés, qui prétendaient y entrer tous à la fois, ce qui leur fut refusé. ”

“ Mombassa, Pemba, Kiloa et Lindi étaient les plus fréquentées de ces baies protectrices des négriers.
Les routes, partant des côtes, se dirigeaient vers la région des grands lacs et aboutissaient au Congo et au Zambèze. Le merveilleux réseau fluvial du Loualaba se prêtait admirablement à l'extension rapide du fléau, à cause de la grande facilité avec laquelle s'opéraient les communications. La forte densité de la population du bassin du Congo rendait très fructueuses les opérations des Arabes ”

“ Aucun artiste, aucun être sensible, ne peut échapper à l’étrange magie de cette merveilleuse région.
Nairobi est la ville la plus connue et la plus moderne de l’Est Africain. On y trouve de très bons hôtels, d’innombrables magasins, et c’est un centre d’excursions. Les plus belles sont celles que l’on peut faire dans la Réserve de Gibier, ou bien par la route tout autour du mont Kenya.
Kampala, la capitale commerciale de l’Uganda, centre religieux protestant et catholique, est une ville riante et charmante, et un bon centre d’excursion pour la région de l’Uganda. ”

“ Le sol, peu fertile ailleurs, est occupé par des savanes.
10. — Les habitants sont des nègres ou des Arabes jaloux de leur indépendance et hostiles aux blancs.
11. Afrique orientale anglaise. — Cette colonie, vaguement délimitée au nord, est fertile et très peuplée dans l'Ouganda. La capitale est Mombaz, reliée par une voie ferrée au lac Victoria. Zanzibar (100 000 hab.) est le grand entrepôt du littoral. ”

“ Cependant elle dit à Robert :
« Nous avons encore trente cartouches, puis voilà un petit sac de poudre et dix balles qui restaient à mon père. »
On réunit les minces bagages dédaignés par les déserteurs pour en charger Mombaz toujours dispos et fidèle. La nostalgie n'atteignait point le brave animal dont la vie en forêt était
au contraire pleine de charmes, les pâturages et l'ombre se trouvant l'unique objet de ses désirs. ”

“ La mouche tsé-tsé y est l'ennemie de l'élevage.
Partage politique. — La région des Grands-Lacs se répartit entre l'Angleterre et l'Allemagne.
a) Angleterre. — Elle y exerce son protectorat sur trois territoires, ayant plus d'un million de kilomètres carrés : 1° le sultanat de Zanzibar, qui ne comprend que les îles Zanzibar et Pemba. Zanzibar, port actif, en est la capitale ; 2° l'Afrique orientale : ville principale, Mombaz; 3° l'Ouganda : capitale, Entebbe.
Leur population est de 8 millions d'habitants environ, parmi lesquels se trouvent des Hindous (30000) . ”

“ Mais au préalable il a fallu se fixer sur la route à suivre. Le but est le Kilima-Ndjaro. De Mombassa, le chemin le plus court, celui qu'on prend communément, est celui de Taita. Malheureusement, en cette saison on n'y trouve presque pas d'eau ; de plus, le pays est connu, et, sauf en un point peut-être, il présente peu d'intérêt à l'action apostolique. Au sud, nous avons le Digo qui est à explorer. En le longeant, nous pouvons aboutir à Vanga et de là nous diriger sur le Sambara, Paré, lelac Dyipé, Tovéta. ”

“ L'île Pemba. — Dans ce voyage d'exploration du Salama, Mgr de Courmont était passé à l'île Pemba, célèbre alors par l'énorme consommation d'esclaves qu'elle faisait, pour les grandes plantations de girofliers des Arabes. Plus tard, dès que cette île, avec Zanzibar, passa sous le protectorat britannique, l'esclavage ne put continuer à s'y approvisionner, et le successeur de Mgr de Courmont, Mgr All-
geyer, s'est empressé d'y établir une Mission, qui donne des résultats inattendus (1898) .
Pemba « la Verte», comme disent les Arabes, s'étend au nord de Zanzibar, en face de Tanga. ”

“ Le capitaine Lugard, agent de la Compagnie, maintient encore sa position précaire dans l'OuGanda , qui est sous le protectorat anglais depuis 1891. Une ligne de stations fortifiées a été établie à des intervalles convenables entre Mombaza et Muchako, sur une distance d'environ 400 milles; la Compagnie a l'intention de garder cette route et de la prolonger jusqu'à Usoga, où une station a été fondée. Le succès, sinon l'existence même de la Compagnie, dépend de la possession des territoires du haut Nil, ou du moins du monopole du commerce dans ces régions. ”

“ Il y a un bon moyen de ramener la paix dans le pays : prier les musulmans de rentrer chez eux, donner aux catholiques la moitié du Buganda et l'autre moitié aux protestants, avec le roi indépendant sous l'autorité des blancs.
La colline de Kampala est couverte d'une ville ambulante d'au moins quatre kilomètres détour. Il peut y avoir de quatre à cinq mille habitants, Arabes, baadis,Nubiens, Indiens, Wangwanas, Bagandas ; on se dirait dans les souks de Tunis ; il y a bien un peu aussi de l'aï orne juif! La capitale est déserte ”