Grands Lacs

“ Nous sortons là des limites du vieux Canada historique. Les vastes régions qui s'étendent à l'ouest des Grands Lacs étaient inexplorées au dix-septième siècle; elles n'ont été découvertes et parcourues qu'au milieu du dix-huitième siècle par l'infatigable voyageur La Vérandrye.
Comme par son histoire, le pays est ici différent par son sol et par son aspect. Plus de forêts: la prairie; plus de fourrés impénétrables au regard: la plaine nue où l'œil cherche en vain jusqu'à l'horizon quelque objet pour varier l'uniforme monotonie qui l'environne. ”

“ Un vieux Coureur des Bois Nouvelle-France. Il s’étendait des Grands Lacs Supérieur et Michigan au Pacifique, et de la Floride à la mer Glaciale.
La géographie française primitive appela les régions situées par delà les Grands Lacs, tantôt le Grand Steppe de l’Ouest, tantôt la Terre de Rupert, tantôt les Territoires du Nord-Ouest. Pour les coureurs-des-bois, elles n’eurent jamais qu’un seul nom : Les Pays d’en Haut, que les Anglais, venus longtemps après, traduisirent par l’impressionnante formule : The Great Lone Land (La Grande Terre Solitaire) . ”

“ Les cinq grands lacs des États-Unis, qui doivent être rangées parmi les merveilles de la nature, sont, avec les lacs de l’intérieur de l’Afrique, récemment découverts et imparfaitement connus jusqu’à présent, les plus vastes réservoirs d’eau douce du globe. Nous signalerons surtout : le lac Supérieur, le plus considérable des cinq grands lacs ; le lac Huron, le lac Erié et levlac Ontario, lesquels, grâce à des travaux artificiels, relient la vallée du Mississipi à l’Atlantique ”

“ Pour se rendre du lac blanc au lac noir il faut descendre, car celui-ci est moins élevé que l'autre. Son aspect, tout aussi sauvage, est cependant moins sévère. Les rochers qui l'encadrent sont mêlés de verdure ; leurs flancs sont à certaines places recouverts par de grands sapins dont le sombre feuillage en se réfléchissant dans les eaux leur donne la teinte foncée à laquelle le lac doit son nom. En suivant le chemin qui y conduit Jean examine le sol comme s'il cherchait quelque chose. ”

“ La région des grands lacs est surtout une région industrielle. Ni le climat ni le sol n'y sont favorables à la culture. Mais cette région est très riche en fer et en cuivre. Les communications y sont faciles par les lacs et par les canaux entre les lacs. ”

“ Le Canada n'était vulnérable que par trois points : les trois voies maritimes du Saint-Laurent, du lac Champlain et des grands lacs. La citadelle de Louisbourg gardait l'entrée du golfe; le fort Saint-Frédéric protégeait la tête du lac Champlain, et le fort Frontenac la sortie des grands lacs.
Les pays d'en haut, qui s'étendaient à des distances indéterminées, étaient le vaste champ d'exploitation des coureurs de bois. ”

“ A l'ouest du fleuve, bornée au Nord par les Dangrek, s'étend la vaste dépression qu'occupent les Grands Lacs, vestiges d'un golfe qui a été comblé par les apports du fleuvé. A la hauteur de Phnom Penh se développe, de la chaîne de l'Éléphant à la Chaîne annamitique, une immense plaine souvent marécageuse qui marque la transition avec le Delta cochinchinois. Celui-ci, beaucoup plus vaste que celui du Tonkin, mesure environ 22 000 kilomètres carrés. Le fleuve se partage en deux bras, puis en un nombre toujours croissant de branches. L'alluvionnement est très important ”

“ Dans le N. de l'Amérique méridionale est le lac de Maracaybo, qui communique avec la mer des Antilles. —
Dans l'O. de la même contrée, sur un plateau formé par les montagnes des Andes, on voit le lac Titicaca.
Après la mer Caspienne, le lac Supérieur est le plus grand lac du globe : il a 575 kilomètres de long et 250 kilomètres de large. La mer d'Aral vient ensuite. Les lacs
Tchad, Victoria, Albert et Tanganyika sont probablement les plus grands de l'Afrique. ”

“ À cette époque reculée, il y avait deux grands canaux de communication militaire entre la portion habitée de la colonie de New-York et les frontières du Canada, l’un par les lacs Champlain et Georges, l’autre par le Mohawk, Wood-Creek, l’Oneida et les rivières dont nous venons de parler. ”

“ Ailleurs, entre deux versants couverts de forêts s'ouvre sur fe lac le débouché d'une profonde et fraîche vallée ; les eaux y pénètrent en formant une baie abritée de toute part, et au fond le torrent qui descend la vallée se précipite
en cascade. Le plus bel aspect des lacs Alpins est au coucher du soleil, quand l'astre a disparu derrière un massif de montagnes, et que les nuages embrasés de l'occident, les cimes neigeuses encore dans la lumière et revêtues de teintes ardentes comme celles des nuages se réflètent sur l'eau paisible : alors le lac semble une nappe luisante d'or fondu. ”

“ En tournant, à droite, quelques petits tertres gazonnés, on se trouve au bord du lac. Il est petit, et l'on en fait le tour en quelques minutes. Son eau, bien que profonde et limpide, n'a cependant pas la teinte azurée d'autres lacs de montagne. Là, pas d'accidents pittoresques, ni parois plongeantes, ni blocs moussus, ni sapins se mirant au bord. La rive est noyée, la teinte est terne, l'entourage d'une simplicité presque monotone. Et, cependant, on se sent bien en grande montagne et l'on voudrait y rester. ”

“ On ne peut contenter tout le monde et son père.
En écoutant jaser Jean des. Lacs, dont on ne saurait reproduire les interminables récriminations, on gravit la pente opposée à celle qu'on vient de descendre. On a dépassé la région des habitations; et on marche maintenant sur les gazons des hautes prairies. Enfin, au sortir d'un petit
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bois de pins, on se trouve en face du rideau de roches nues qui les termine, et on voit devant soi, dans cette muraille ébréchée, une profonde échancrure qui marque la place occupée par le lac blanc. ”

“ Ajoutons que dans les nombreuses dépressions du sol, parfois même sur les flancs des montagnes, on rencontre des lacs de toutes les dimensions et en nombre tel qu’il est impossible, pour le voyageur qui veut se rendre compte des choses, de ne pas se demander comment ces profonds et tranquilles réservoirs de notre globe ont pris naissance et comment ils se sont alimentés jusqu’à nos jours. Des lacs ! Il y en a partout, à profusion, sur toute la surface de l’Amérique Septentrionale, et même particulièrement dans notre province. ”

“ Nous devons encore donner attention au fait que les diverses dimensions du lac varient, en général, en même temps, dans le même sens; que les lacs moins étendus en superficie sont, en général, moins profonds, que, par conséquent, leur fond présente, d'une manière moins parfaite, les conditions de repos de la région profonde et se rapprochent au point de vue de la lumière et de la température des régions littorales ”

“ Immédiatement après cette pointe, surgit du lac une pente abrupte, presque une muraille, que descendent des torrents visibles çà et là, à travers le fouillis de verdure qui tapisse la falaise.
De grands massifs montagneux s’élèvent derrière la chaîne côtière ; celle-ci ne permet de les voir que de la rive occidentale, d’où ils présentent un magnifique coup d’œil.
Les montagnes continuent à surplomber le lac jusqu’à une certaine distance, puis elles reculent, laissant une rangée de collines herbues s’élever entre elles et le bord du rivage. ”

“ Le lac des Brenets (fig. 88 et 92)
présente les caractères d'une rivière à méandres encaissés, puis noyés.
3. D'autres lacs sont composés de plusieurs parties de nature différente. Ainsi dans le lac des QuatreCantons, quelques bassins sont longitudinaux, les autres transversaux (fig. 85 et 87) . Même chose dans le Léman (fig. 89 et 91) .
4. Près des glaciers actuels, on trouve un très grand nombre de petits lacs, soit dans les moraines, soit dans la roche vive (fig. 93) et les régions anciennement glaciées (Finlande, Suède et Norvège, Canada, Nouvelle-Zélande, etc.) ”

“ Go on for ever. La nature semble avoir créé le lac George dans un de ses jours les plus heureux. Le lac a trente-quatre milles de long, et sa largeur varie d’un à quatre milles. Sa plus grande profondeur est à peu près la même que celle du Champlain. Comme tous les lacs américains où il est de mode d’aller prendre des bains, il possède, lui aussi, ses trois cent soixante-cinq îles.
Débarqué du Mayeta, je suivis, dans une route côtoyant la montagne, un sentier étroit qui me conduisit au milieu d’une forêt. ”

“ C’est là la plus belle partie du Lac. La nature y apparaît dans toute sa virginité, et elle est loin d’avoir le caractère âpre et souvent farouche des pays montagneux ; au contraire, elle offre une physionomie pleine de douceur et de charme où les grands traits, remplis de noblesse, n’ont rien d’altier ni de dominateur et se fondent aisément dans l’ensemble des détails pittoresques. La première chaîne de montagnes se trouve à une distance de vingt-cinq à trente milles du rivage, et quelquefois plus ”

“ Les montagnes, cependant, à l’exception de celles qui se trouvent sur les bords du Lac Supérieur, ne sont pas bien hautes, et l’on y voit plusieurs belles vallées d’alluvion, dont la plus considérable est celle de la Rivière La-Pluie. Les lacs et les rivières sont navigables sur de grandes distances, dont la plus longue est de 158 milles, s’étendant depuis le fort Francis jusqu’à l’extrémité ouest du Lac Plat. D’épaisses forêts couvrent tout la région et l’on y trouve en divers endroits, et en grande quantité des bois de la meilleure espèce. ”

“ Le Petit Lac, ovale, long de trois à quatre cents mètres, large de cent cinquante, étale ses eaux dormantes, épaisses et vertes, d'un véritable vert de jade, dans une ceinture de très beaux et grands arbres, des manguiers, des ficus, des banians, des letchiers, dont les racines envahissent la berge, plongent dans la nappe des eaux ”

“ On débarque d'ailleurs où l'on veut, ou plutôt où l'on peut; les passagers sont surtout des mineurs et des prospecteurs. Il y a très peu de cultures sur les bords du lac.
En mai, la neige couvre encore bien des sommets, au sud comme au nord. L'absence de cultures, les rochers, enlèvent un peu à ce lac de ce qui fait l'enchantement des lacs italiens. Il faudra des millions pour le civiliser. Voici une gorge avec un fond de montagnes déchiquetées rappelant une vallée des bords
du lac Majeur. ”

“ L'Empereur ne put jamais prendre son parti d'avoir deux lacs, au lieu de la rivière qu'il désirait tant! Mais je crois que la Population Parisienne jouit pleinement de l'état de choses créé par la réalisation de mon programme. Les étrangers, qui ne sauraient se dispenser de faire la promenade consacrée du tour du Grand Lac, sont si bien trompés par le succès de mon expédient, qu'aucun d'eux, j'en suis convaincu, ne se doute même pas qu'on ait jamais voulu rien faire d'autre. ”

“ A dire vrai, les eaux du lac Noir ne sont pas plus noires que ne sont blanches les eaux du lac Blanc. Puisez-en un verre dans l'autre bassin, c'est ici et là comme du cristal le plus pur, une onde limpide, transparente. Transparente, la nappe du lac Noir le paraît surtout à certaine heure du matin, par ces belles journées, avant le lever du soleil, alors qu'aucune brise ne souffle. La brise se lève avec le soleil, aspirée par les montagnes. Si vous arrivez à l'heure due, sans crainte de fatigue, le lac vous offre une scène ravissante de beauté. ”

“ Dans l'Amérique septentrionale existent un grand nombre de lacs qui tendent à décroître et dont les bords sont marécageux, le lac Raines, le lac des Bois, le lac Winipig, le lac de l'Esclave, le lac Supérieur, appelé par les Indiens le Père des lacs, etc., gigantesques réservoirs d'eaux dormantes, exhaussées au-dessus du niveau des mers. ”

“ Pendant que le dossier du lac sommeille dans les cartons du Ministère de l'Agriculture, la Nature poursuit son oeuvre régulière, les eaux s'abaissent de plus en plus tous les ans avec le secours des excavations et des déroquements exécutés dans les méandres de l'Achenau, les herbes envahissent les rives, les roseaux aspirent l'humidité et facilitent le colmatage des prairies, enfin le bassin des eaux profondes se rétrécit si rapidement que les ingénieurs pourraient calculer l'année où le lac sera remplacé par un petit étang de 800 hectares. ”

“ Subitement, la rivière Sainte-Marie se dilate, s’ouvre en un ovale parfait, et nous entrons dans le grand lac George, une merveille cachée au fond d’un amphithéâtre de collines montagneuses, de rochers et d’épais massifs d’arbres au feuillage intense, moiré sombre et plein de reflets profonds. Le tout forme un encadrement d’une harmonie exquise dans la distribution, et d’un art merveilleux dans la composition de chaque détail qui peut concourir à la beauté de l’ensemble. ”

“ Considérant que le lac de Grandlieu est un réservoir naturel qui réunit trois rivières navigables au delà des limites de son bassin, que par son étendue, son utilité, sa nature, l'usage libre et commun de la navigation, il a tous les caractères d'une propriété publique contre laquelle une possession quelque longue et quelqu'incontestée qu'elle eût été, ne peut prescrire ”

“ Encore aux trois quarts sauvage aujourd’hui, le littoral du lac Supérieur ne tardera pas à se peupler, et à se fertiliser au soleil fécondant de la civilisation ; car, malgré la rigueur de l’hiver qui règne pendant plus de six mois dans cette région, la terre y est bonne, productive, riche en minéraux, et les eaux du lac abondent en poissons excellents de toute espèce. ”

“ Presque tous ces lacs sont en voie de dessèchement, l'évaporation leur enlevant plus d'eau qu'ils n'en reçoivent;
b) les lacs qui donnent naissance à un fleuve (les lacs Supérieur, Michigan, Huron, Erié, Ontario et le fleuve Saint-Laurent; les lacs Victoria, Albert-Edouard, Albert et le Nil; les lacs Onéga, Ladoga et la Néva, etc.) ; c) les lacs qui sont traversés par un fleuve (lac de Genève et le Rhône; lac de Constance et le Rhin; tous les lacs alpestres, etc.) Ces lacs jouent un rôle de régulateur et d'épurateur. ”