Lac Titicaca

“ Le noir tourbillon passa comme une trombe au-dessus de nos têtes, se contenta de remplir de poussière et de petits cailloux nos yeux, nos nez et nos oreilles, et alla s’abattre sur le Titicaca, au grand effroi des palmipèdes qui habitent le lac Sacré. ”

“ Dans le N. de l'Amérique méridionale est le lac de Maracaybo, qui communique avec la mer des Antilles. —
Dans l'O. de la même contrée, sur un plateau formé par les montagnes des Andes, on voit le lac Titicaca.
Après la mer Caspienne, le lac Supérieur est le plus grand lac du globe : il a 575 kilomètres de long et 250 kilomètres de large. La mer d'Aral vient ensuite. Les lacs
Tchad, Victoria, Albert et Tanganyika sont probablement les plus grands de l'Afrique. ”

“ Dans l’Amérique septentrionale, où il y a plus de lacs qu’en aucun pays du monde, on n’en connaît pas un de cette espèce, à moins qu’on ne veuille regarder comme tels deux petits amas d’eau formés par des ruisseaux, l’un auprès de Guatimapo et l’autre à quelques lieues de Réalnuevo, tous deux dans le Mexique ; mais dans l’Amérique méridionale, au Pérou, il y a deux lacs consécutifs, dont l’un, qui est le lac Titicaca, est fort grand, qui reçoivent une rivière dont la source n’est pas éloignée de Cusco, et desquels il ne sort aucune autre rivière ”

“ A 32 lieues au sud-est, Oropesa, sur un petit affluent du Guaper, égale presque en population la ville précédente. Ses fertiles environs produisent une grande quantité de céréales, dont la vente est une des branches considérables de son commerce. C'est sur la rive droite du Desaguadero, qui va se jeter dans le lac Titicaca , que l'on voit Pai-ia, un peu au-dessous d'un lac qui porte le nom de cette ville. Dans ses environs on exploite des mines d'argent, d'étain et de plomb ; on élève un grand nombre de bestiaux, et l'on connaît plusieurs sources thermales. ”

“ Les lacs principaux sont : dans la Nouvelle-Bretagne, le lac du Grand-Ours et le
lac de l'Esclave; dans les États-Unis, les lacs Supérieur, Michigan, Huron, Saint-Clair, Erié et Ontario ; la lagune de Maracaïbo dans la Colombie, le lac Titicaca dans le Pérou, le lac Las Patas dans le Brésil, et le lac de Nicaragua dans l'Amél'ique centrale. M. de Lesseps a commencé le percement de cet isthme. La population est évaluée à 13 millions d'habitants, comprenant les blancs, les Américains au teint cuivré, les nègres et les métis; tous les habitants civilisés sont chrétiens ”

“ On croit que ce lac a une marée, mais jusqu'à présent ce fait n'a pu être constaté par des observations 'sérieuses; il est plus certain qu'il est exposé à de grandes tempêtes. Les péninsules de Gapac-Tica ou Capachica, de Chucuito et de Copacabana sont remarquables; il en est de même de l'isthme de Yunguyo, à l'extrémité duquel est le détroit de Tiquina ; on distingue les grandes îles d'A.
inantani, de Taquili, de Soto et de Coati ; l'archipel de Titicaca est composé d'une île de 6 lieues de circonférence, entourée de sept autres plus petites. ”

“ L'île de Titicaca, mot qui signifie montagne de plomb, est la principale de toutes les îles du lac, me dit D. Alonzo, et donne son nom au lac entier. Les naturels croient que c'est dans cette île que Manco Capac a résidé primitivement et qu'il a reçu sa mission divine ; aussi l'ont-ils en grande vénération. Cette île a trois lieues de long sur une de large, avec cinq lieues de tour. Elle est montagneuse et peu cultivée ; mais partout elle est fertile et abonde en fleurs. Ses pâturages nourrissent du bétail, et l'on y trouve beaucoup de pigeons. ”

“ Cette lagune a une longueur de 50 lieues environ sur une largeur moyenne de 12 lieues-; sa profondeur est très-grande, et son eau est saumâtre. Elle est sujette à de violentes tempêtes, et le navigateur, surpris par un fort coup de vent, court de grands dangers. Elle reçoit plusieurs rivières et décharge le trop-plein de ses eaux par un bras naturel ou Desaguadero, qui se rend dans le lac d'Aullagas. La lagune Titicaca sépare le Pérou de la Bolivie; la presqu'île de Copacabana appartient à cette dernière république, bien qu'on ne puisse y pénétrer par terre que du côté de la rive péruvienne. ”

“ Le phénomène se produisit sur une des îles du lac ; les enfants du dieu y élevèrent le fameux temple du soleil dont les vestiges subsistent encore. Plus tard, ils se séparèrent : l'Inca s'en alla vers le nord, sa sœur vers le sud; ils enseignèrent aux hommes l'art de construire des maisons, de semer du blé et de faire du pain.
Malgré ce brillant passé, malgré son altitude, le Titicaca, au premier abord, ne se distingue guère d'un immense marais. Où commencent les eaux? Où finissent les rives? ”

“ De même que les insulaires, les gens des marais et des lacs peuvent se trouver complètement isolés, et, dans ce cas, ils conservent les vieilles coutumes pendant des siècles : les changements qui s’opèrent dans le monde extérieur s’accomplissent au loin sans les toucher. En exemple d’une de ces populations restées entièrement fidèles aux mœurs antiques, on peut citer la peuplade des Uru, voguant sur des radeaux dans le lac de Titicaca. ”

“ De l’un de ces lacs, celui du sud, appelé Sissacocha (lac de la fleur) , s’échappe un filet d’eau, qui rencontre en chemin deux ruisseaux descendus de la Cordillère et les absorbe à son profit. Ce filet d’eau, c’est la rivière que nous avons côtoyée à Santa Rosa et traversée à Ayaviri. À dix-huit lieues de Pucara, elle reçoit les deux rivières déjà confondues en une seule de Lampa et de Cabanilla, et va se jeter dans le lac de Titicaca, près de San Taraco, un village de la province d’Azangaro. ”

“ Le lac Aral qui a cent lieues de longueur sur cinquante de largeur, ou huit degrés quarrés, perd deux cents soixante-quatre millions de tonnes d’eau. La mer Morte en Judée qui a 72 milles de long sur 18 milles de large, doit perdre tous les jours près de neuf millions de tonnes d’eau.
La plûpart des lacs n’ont presque d’autres voies que l’évaporation pour rendre l’eau que des rivieres très-considérables y versent : tels sont le lac de Morago en Perse, celui de Titicaca en Amérique, tous ceux de l’Afrique qui reçoivent les rivieres de la Barbarie qui se dirigent au sud. ”

“ Cette hypothèse, développée par Lamanon et Sulzer, semble même une des mieux prouvées de celles que les géologues ont proposées. Il y a encore de hautes vallées qui renferment des fleuves et des lacs qui n'ont aucun écoulement; on en voit un exemple mémorable au Pérou, dans la grande vallée qui renferme le lac de Titicaca. On en connaît à peu près quelques unes, et l'on en découvrira un jour bien d'autres dans l'intérieur de l'Afrique. Déjà nous en avons beaucoup d'exemples dans l'Asie centrale. ”

“ De Puno au Cusco, la route se dirige vers le nord. Le lac de Titicaca s’étend à droite, bordé à l’horizon par les montagnes de la Bolivie. La distance entre les deux villes est d’une centaine de lieues. Le pays est triste, nu, monotone. De nombreux troupeaux de brebis, de llamas, d’alpacas, paissent aux bords du chemin. Quelques huttes s’élèvent çà et là. On traverse la petite ville de Lampa, dont la population ne dépasse point quatre ou cinq mille habitans, presque tous Indiens ; Pucara, simple pueblo où se tient une foire considérable quelques semaines après celle de Vilque ”

“ L'île de Titicaca était célèbre et sacrée au temps des Incas, par la croyance que l'inca MancoCapac et sa femme Mama-Oello y étaient descendus du ciel pour fonder et civiliser l'empire du Pérou.
A pen de distance de la ville de Puno, située sur le bord occidental du lac, est l'île d'Esteves, dans laquelle les Espagnols avaient une forteresse où ils en fermèrent les prisonniers patriotes pendant la guerre de l'Indépendance. Toutes ces presqu'îles et ces îles sont fertiles, et abondent en patates de différentes espèces, acas, quinua, canagua, et en pâturages pour les bestiaux ”

“ Ce système correspond au système bolivien de M. d'Orbigny, et comprend le grand massif granitique qui s'élève au nord-est du lac de Titicaca, couronné par les pics devenus célèbres, depuis les mesures de M. Peutland, sous les noms de Nevado de Illimani et de Nevado de Sorata. Sa direction est à peu près du N.-O. au S.-E. Sa formation est contemporaine de l'éruption des porphyres quartzifères qui a eu lieu en Amérique pendant la période jurassique. ”

“ Les montagnards de la contrée prétendent qu'aucun être ne peut vivre dans ses eaux.
Il paraît, en effet, qu'il ne nourrit pas de poissons.
circonstance qu'il faut sans doute attribuer à l'aridité générale de la contrée et au froid qu'il y fait, car il y a des années où le col n'est dégagé de neige que pendant deux ou trois mois. La hauteur du lieu (2300 mètres) ne saurait être un obstacle à la présence des poissons, puisqu'on en trouve en Amérique dans des lacs dont l'élévation est presque double , le lac de Titicaca , par exemple. ”

“ L'Aurore le métamorphosa en cigale. Il est à croire que Tithon avait quitté la Troade, son pays natal, pour s'établir dans une contrée plus orientale (la Susiane ou la Perse) , ce qui fit dire aux poëtes qu'il avait été enlevé par l'Aurore.
TITICACA ou CHUCUITO, lac du Pérou, sur la limite de la Bolivie, par 13° 30'-17° lat. S. et 71° 15'-73° 12' long. O., sur un plateau élevé de 3915m au-dessus de la mer, a 280 kil. de long, sur 100 de large. Il reçoit plusieurs rivières et n’a aucun écoulement apparent. ”

“ À huit heures du soir, nous jetons l’ancre à Ticonderoga, non loin de l’embouchure du lac Georges. Il y a par la route de terre quatre milles environ entre les deux lacs. Le ruisseau qui les unit peut être remonté jusqu’à deux milles seulement de la forge, le reste du parcours étant rempli de rapides.
Aujourd’hui (1867) , un chemin de fer réunit les lacs Georges et Champlain, et il fournit un portage facile. Les ruines du fort Ticonderoga sont tout près de la station. En allant toujours vers le sud, le lac devient si étroit qu’on peut le prendre pour une rivière. ”

“ Cependant, peu à peu le chemin s'élargit, les bords du ravin s'éloignent; parfois, l'oeil croit voir comme une trace d'argent briller sur le vert foncé des lointains ; les massifs d'arbres s'échelonnent et s'écartent, et enfin tout-à-coup le lac Katrine s'offre aux regards charmés, qui saluent en même temps la beauté du ciel et des eaux.
L'entrée de ce lac est délicieuse; la vue n'en peut embrasser l'étendue entière; elle se perd dans de gracieuses sinuosités, flotte incertaine autour des pointes de terre couvertes d'arbres, ou s'enfuit sous les branches et les roseaux penchés dans l'onde. ”

“ Leco urant, très faible au-dessus des chutes, par 3° 32" de latitude nord, devient presque imperceptible par 3°, là où le fleuve a une largeur de plusieurs kilomètres. Dans ces parages propices, le Pistia stratiotes pullule le long des rives; la hausse annuelle du lac crée un courant qui entraîne les plantes vers les cataractes et en cause par suite la destruction.
De ce fait sir S. Baker conclut que le lac Albert atteint sa plus grande hauteur pendant le mois de novembre. ”

“ Au-dessus, le regard se perd sur les coteaux où s'épanouissent San Agustin, San Angel et Tacubaya; un peu sur la gauche, le voile de Nuestra Señora de Guadalupe se détache sur le fond noir de la montagne, et, traversant le lac, l'ombre de la grande Texcoco vous arrache un dernier coup d'œil.
Ce n'est partout que villages, villas, lagunes; un panorama splendide, un miroitement incroyable, une richesse de lignes inouïe; sur le tout, un soleil éclatant jette à profusion des teintes à désespérer un peintre; en un mot, c'est une débauche de couleurs qui éblouit l'œil et ravit l'âme ”

“ La ville ne possède guère aujourd'hui que deux cent mille âmes, quoique plus importante autrefois. Cinq lacs semblent la défendre et sont plutôt pour elle un danger continuel. Le fleuve Moctezuma les traverse en effet, et les pluies torrentielles, les avalanches nombreuses du plateau voisin font grossir et déborder le lac Salé, le lac Tezenco, le lac San-Christoval, le lac de Jiochimilico, et enfin le Chalco. ”

“ L’étendue du lac Mistassini est peu connue ; on met trois jours à le traverser dans l’endroit le plus étroit, en allant d’une île à l’autre. La distance entre les îles et la terre ferme n’est pas de moins de trente milles, ce qui donnerait au lac une largeur de quatre-vingt-dix milles dans l’endroit où se trouvent les îles. Les sauvages mettent ordinairement tout l’été, une partie du printemps et de l’automne pour aller d’un bout à l’autre du lac. Ce qu’on peut dire de moins de la grandeur de ce lac, c’est qu’elle ne le cède guère à celle du lac Supérieur. ”

“ Les cinq grands lacs des États-Unis, qui doivent être rangées parmi les merveilles de la nature, sont, avec les lacs de l’intérieur de l’Afrique, récemment découverts et imparfaitement connus jusqu’à présent, les plus vastes réservoirs d’eau douce du globe. Nous signalerons surtout : le lac Supérieur, le plus considérable des cinq grands lacs ; le lac Huron, le lac Erié et levlac Ontario, lesquels, grâce à des travaux artificiels, relient la vallée du Mississipi à l’Atlantique ”

“ Ah ! jadis... nous voulons dire il y a des milliers et des milliers d’années, c’était pour le Lac les beaux jours. Alors, il était grand, profond, superbe, et les tempêtes devaient le faire mugir avec fracas sur la ceinture de montagnes qui lui servaient de rivage et lui faisaient un cadre de quatre vingt-dix lieues de circonférence. Alors, il avait lui aussi ses abîmes, il couvrait des chaînons élevés ; ses eaux renfermaient l’épais tribut d’alluvion lentement apporté par les âges et uniformément déposé sur son lit que rien ne troublait dans les profondeurs où il était étendu. ”