Lac Albert

“ Leco urant, très faible au-dessus des chutes, par 3° 32" de latitude nord, devient presque imperceptible par 3°, là où le fleuve a une largeur de plusieurs kilomètres. Dans ces parages propices, le Pistia stratiotes pullule le long des rives; la hausse annuelle du lac crée un courant qui entraîne les plantes vers les cataractes et en cause par suite la destruction.
De ce fait sir S. Baker conclut que le lac Albert atteint sa plus grande hauteur pendant le mois de novembre. ”

“ Le lac Albert ou Lonta-Nzigé, découvert par Samuel Baker (1864) , a un littoral découpé par de longues presqu'iles (long. 450 kilom., larg. 100) , et entouré de hautes montagnes et de falaises escarpées, d'où se précipitent d'énormes cascades; Stanley en a visité la partie nord-est, qu'il a appelée lac Beatrix, en l'honneur de la fille cadette de la reine d'Angleterre ; Gessi en a presque fait le tour complet en 1876, et a reconnu un de ses affluents," le Missisi. ”

“ Il est difficile d’imaginer un pays qui puisse procurer, presque en même temps, une gamme d’émotions et de sensations aussi vives, aussi puissantes, que celui-ci, où l’on peut, en peu de temps, jouir du panorama magique du lac Albert vu depuis la crête de Butiaba ”

“ Mais, ceci fait, il reste à vaincre le Nil lui-même : large de 500 mètres à la sortie du lac Victoria, le fleuve 'est, nous l'avons vu, coupé par deux cataractes jusqu'au lac Albert ; il tombe dans l'intervalle d'environ 300 mètres, et ne serait guère utile à la navigation. En aval du lac Albert, il a 2000 mètres de large, il est alors profond de 5 à 12 mètres, et son cours est libre de tous obstacles jusqu'à Doufilé. Ici commencent les rapides et les îles flottantes, qui interrompent la navigation : ces barrières végétales sont quelquefois assez solides pour servir de ponts aux caravanes ”

“ Gessi a exploré tout le lac Albert. A la fin de juillet de la même année, un second vapeur a accompli le premier voyage, de Duffli jusqu'à Magongo, sur le Nil-Victoria, jusqu'aux limites des États du roi M'tesa sur le lac Victoria. Comme Gordon s'était rendu, au printemps de 1874, en moins de six semaines, du Caire à Gondokoro, on peut affirmer qu'aujourd'hui déjà il est possible d'arriver, par l'Egypte, en deux mois, jusque dans la région des grands lacs, sans aucun danger.
Parmi les routes de terre, la plus fréquentée est celle qui va de Bagamoyo à Ujiji, sûr le Tanganyka. ”

“ En général, le lac est calme jusqu’à une heure de l’après-midi ; à ce moment, un vent assez violent du sud-ouest le soulève et en rend la navigation peu sûre pour de petites embarcations. Il donna à cette mer intérieure le nom de lac Albert ou « Albert Nyanza, » unissant le nom du prince dont l’Angleterre regrettait la perte à celui de sa veuve, que Speke avait donné au lac Ukérewe en l’appelant « Victoria Nyanza. » Ces deux lacs sont séparés par une contrée montueuse au milieu de laquelle Speke a placé le mont M’fumbiro, dont il évalua la hauteur à 10,000 pieds. ”

“ La position de ce lac est des plus sauvages, situé à 2,212 mètres (Charp.) au-dessus du niveau de la mer, il est entouré de tous les côtés de blocs de rochers entassés confusément. Ces masses, dont quelques-unes sont fort grosses, sont dans un désordre tel, qu’elles semblent provenir plutôt de l’éboulement subit d’une partie du pic, que de la dégradation lente que les variations de température font éprouver à la surface des hautes montagnes.
Il est impossible de se figurer quelque chose de plus triste et de plus désolé que l’aspect qu’offrent ces débris de montagne. ”

“ Mais ce qui imprime à ce territoire sa physionomie particulière, c'est la multitude des flaques d'eau (fig. 155) , telle que le milieu de la péninsule comprise entre le golfe de Bothnie et le lac Ladoga a mérité de s'appeler le pays aux mille lacs.
Ces nappes ont des contours infiniment déchiquetés, et engendrent un vérilable labyrinthe d'eau et de terre ferme, au milieu duquel courent des rivières dont les vallées sont à peine ébauchées, sujettes à de fréquents élargissements et semées de rapides. Un œil tant soit peu exercé ne peut manquer d'y reconnaître une topographie glaciaire. ”

“ Des travaux relativement considérables, exécutés récemment dans l'Afrique orientale, entre la côte et les grands Lacs,, ont fixé les idées d'une manière suffisante sur la nature géologique du sol dans ces régions. Nous avons quitté le Soudan au pays des Mombuttus, au-dessous de 5 degrés de latitude nord. De là au lac Albert, s'étend une région encore mal connue qui va s'élargissant de chaque côté : dans l'ouest entre le Benué et le Congo ; dans l'est au pays des Gallas. ”

“ Strabon ajoute même qu’il y a dans cette mer intérieure une grande île, dont différents peuples, les Éthiopiens et les Numides, se disputent la possession. Ce géographe parle d’un second lac, qui serait le lac Victoria Nyanza, découvert par les capitaines Speeke et Grant, et dont les eaux se jettent dans le lac Albert par la cataracte Murchison, comme sir Baker l’a observé dans son premier voyage. ”

“ Scottish géographie al magazine) , du lieutenant Paulis et du sous-lieutenant Flamme : Région du lac Albert (N.-O.) et du Haut-Nil (Bulletin de la Société royale belge de géographie, Bruxelles 1904) . Nous avons classé sous le terme générique de Aluri toutes les peuplades voisines du lac Albert étudiées par ce dernier; nous nous hâtons de dire que nous considérons cette classification comme très hypothétique, car nous avons dû nous baser uniquement sur ce
fait que ces peuples occupent le même pays que les Aluri renseignés par de Martonne et Johnston. ”

“ La moraine est parsemée de lacs à l'eau brune et d'étangs tourbeux. La multitude des petites flaques d'eau et des tourbières est telle, à la jonction de la plaine avec le massif de l'Ulster qu'elle suffirait à elle seule pour faire deviner qu'il s'agit d'un dépôt glaciaire. De distance en distance s'observent les eskers ou traînées de graviers, déposées par les torrents qui sillonnaient l'extrémité des lobes de glace. Même au sud, les barrages glaciaires ont suffi pour engendrer des nappes lacustres étendues, comme le charmant lac de Killarney. ”

“ D'un autre côté, tandis que, dans un territoire normal, les alluvions apportées par les fleuves sont immédiatement dispersées dans la mer, celles que reçoit un lac y demeurent forcément, élevant son niveau et agrandissant d'autant la surface d'évaporation. En même temps la rivière, embarrassée par ses propres dépôts, multiplie ses divagations au voisinage de l'embouchure. Le vent soulève les sables, obstruant l'une après l'autre les branches du cours d'eau. ”

“ Immédiatement au sud de ces deux montagnes, l'escarpement occidental fait un détour brusque vers le S.-E. pour venir rejoindre le bord du lac Albert. Le prolongement de la plaine de la Semliki forme une plage d'une quarantaine de kilomètres de longueur sur 7 ou 8 de largeur, couverte d'une forêt épineuse clairsemée et où se trouve le port de Kissegnie. A proximité de cette plage, Kavali, où campa Stanley.
Au nord de la plage, à Kahanama, se trouvent les restes du steamer qui amena les soldats d'Emin pacha quand ils vinrent
rejoindre Stanley à Kavali. ”

“ Le lac Léopold II possède, dit-on, comme un mouvement de marée peu sensible (15 à 20 cent.) mais appréciable cependant au cœur de la saison sèche. Il est possible qu'à la saison des pluies, il soit en communication avec le lac Tumba.
Le lac Albert-Edouard (4480 kilomètres carrés) occupe la partie de * la grande crevasse située immédiatement au nord des Monts Fumbiro.
Il reçoit par un court et large émissaire, (5oo m.) les eaux du petit lac Kusango qui entoure vers le sud-est le pied du Ruwenzori. Ces deux lacs formés par les nombreux torrents descendus du Ruwenzori et des
(r) Franqui. ”

“ Le lac Albert-Édouard a 400 kilomètres de long sur 48 de large.
gènes ont, dans ses parages, des aptitudes artistiques. Robert et Mabel remarquèrent une case ronde, pareille à celles d-e l'Ouzimba, mais dont l'entrée plus vaste était fermée par une porte de deux mètres de hauteur et autant de large, peinte de couleurs brillantes comme celles de l'ancienne Égypte. ”

“ Choisis !. aimons-nous, comme au temps dont
tu parles, ou viens mourir appuyée sur moi, à l'ombre des nénuphars blancs !
En proie à une sorte d'ivresse, confondant la réalité et le songe, le passé et le présent; le cerveau surexcité par l'orage qui emplissait d'électricité l'atmosphère alourdie, et par les parfums capiteux qu'un vent tiède soulevait dans ses tourbillons, Albert s'était penché vers Salomé, et un bras autour d'elle, il l'attirait doucement vers le lac frémissant. ”

“ Quelquefois, quand l’intervalle est trop grand, on se voit contraint de se laisser glisser dans les fentes qui les divisent pour remonter de l’autre côté et recommencer ensuite la même manœuvre.
Une arête, composée de ces fragments de rochers, sépare le lac d’Albe d’un autre lac beaucoup plus étendu, nommé lac de Gregonio. Sa forme est celle d’un croissant fort allongé. Au sud et à l’ouest il est entouré d’un amas de rochers gisant pêle-mêle les uns sur les autres. À l’est et au nord des pentes de neiges extrêmement rapides et sillonnées de plusieurs torrents viennent mourir dans ses eaux. ”

“ Ce lac est un legs de la dernière extension des glaces en Suisse3. Lors de cette extension, la glace, occupant toute la dépression actuelle, s'étalait en éventail à l'ouest, semant ses moraines au-devant de cet épanouissement. Quand elle commença son mouvement de retraite, les eaux, arrêtées par les moraines, formèrent deux lacs indépendants : l'un, sur l'emplacement de la branche d'Ueberlingen, à 45 ou 50 mètres au dessus de son niveau d'aujourd'hui; l'autre sur l'Untersee, à 50 mètres seulement au-dessus de ce niveau, cette branche trouvant un écoulement du côté de Stein. ”

“ C’est à ce lac que prend naissance le torrent qui arrose, ou plutôt dévaste le vallon de Malibierne, et va se réunir à l’Essera, un peu au-dessus de Benasque.
Ce lac est appelé lac de Coroné par les chasseurs d’isards, qui seul foulent ses rives glacées. Son site est des plus admirables ; de tous les côtés, excepté vers le sud, il est entouré d’immenses falaises de rochers perpendiculaires. À l’est, le pic de Néthou se dresse de toute sa hauteur ; vis-à-vis, s’élève celui de Malibierne. Au nord se développe la redoutable crête qui forme le faîte de la Maladetta. ”

“ Mégungo qu'ils atteignirent le lendemain est bâti sur une colline qui commande la vue du lac; c'est une ville plutôt qu'un village, un port élevi
(I) Le lac Albert.
280 LES EXPLORATEURS FRANÇAIS
au-dessus des eaux, où vit toute une population de pêcheurs et de bateliers.
Le pays est habité par les Tchopis.
A peine arrivés, les aventuriers se firent conduire au chef — homme jeune encore, mais sale et débraillé, quoique son costume ne se composât que d'une humble peau de vache, — et lui demandèrent des canots et des bateliers pour explorer le lac. ”

“ Quand un lac se forme à la faveur d'un haut barrage glaciaire qu'il ne peut dépasser, son niveau s'élève jusqu'à ce qu'il trouve un déversoir sur le côté, par un col de ses versants. A ce moment, la surface est fixée et stationne longtemps à la même altitude ; alors les affluents torrentiels construisent des teTTusscS, qui aideront plus tard à deviner l'existence du lac disparu. Ces terrasses sont fréquentes en Scandinavie, où la concordance de leur altitude avec celle d'un col voisin permet de reconnaître leur véritable nature. ”

“ Au Nord de ces massifs, s'étend une vaste savane coupée de forêtsgaleries qui rejoignent le lac Edouard. La faune et la flore sont très différentes de celles des Virunga. La plaine est habitée par d'innombrables Antilopes, Waterbucks, Cobs, Topis, Reedbucks, Antilopes harnachées, des Buffles, des Eléphants, tandis que les rivières et les rives du lac grouillent d'Hippopotames, pour ne citer que les plus grands parmi les herbivores, qu'accompagnent un cortège de carnassiers, Lion en tête. Le Parc national Albert s'étend alors vers le Nord, suivant la rive occidentale du lac Edouard ”

“ Et comme le soleil monte dans sa magnificence, dira-t-il par exemple pour peindre le lever du jour, il tire du sommeil de la nuit le son et la couleur; la fleur se colore, l’arbre devient vert, le ciel bleu, la terre belle à voir, et en haut dans l’espace court une flotte de nuages au-dessus du lac tranquille. C’est un baiser que, dans son amour profond, le ciel donne à la terre, et par le monde résonne un bruissement qui semble dire : Vie! ”

“ Voir en annexe la carte du lac Kivu.
se termine à sa partie méridionale par une grande baie, qui communique avec la partie large par un couloir encombré de grandes îles; son bord ouest continue jusqu'à hauteur de la presqu'île de Mabula la digue du sud. A partir de là l'escarpement de l'ouest rejoint le lac et forme la rive occidentale qui devient très escarpée et difficilement abordable. La côte S.-E. de la presqu'île de Mabula est un véritable mur de rochers plongeant à pic dans les eaux du lac. ”

“ Plusieurs des belles cascades de la contrée du Yellowstone (fig. 97) , en Amérique, sont dues à des nappes de laves, au sein desquelles les rivières n'ont pas encore eu le temps d'approfondir leurs lits. Le lac du Yellowstone, situé à 2559 mètres d'altitude, et profond de 90 mètres, résulte du barrage d'une vallée par une coulée de rhyolite. On attribue la même origine au lac de Nicaragua, qui couvre 11 500 kilomètres carrés, sans que sa profondeur dépasse 60
ou 70 mètres. ”

“ Dans le N. de l'Amérique méridionale est le lac de Maracaybo, qui communique avec la mer des Antilles. —
Dans l'O. de la même contrée, sur un plateau formé par les montagnes des Andes, on voit le lac Titicaca.
Après la mer Caspienne, le lac Supérieur est le plus grand lac du globe : il a 575 kilomètres de long et 250 kilomètres de large. La mer d'Aral vient ensuite. Les lacs
Tchad, Victoria, Albert et Tanganyika sont probablement les plus grands de l'Afrique. ”