Henry Morton Stanley

“ Oh ! il sait parfaitement ce que valent ses découvertes ; personne ne le sait mieux que lui. Ce n’est pas un ange, pas tout à fait, ajouta le consul en riant.
– Mais, supposez que je le rencontre dans mes voyages, ce qui, après tout, ne serait pas impossible, quelle pourrait être sa conduite à mon égard ?
– À vous dire vrai, si vous le rencontriez, je doute qu’il en fût content. Je sais bien que si Burton, ou Grant, ou Baker allait le rejoindre, et qu’il en eût connaissance, il mettrait bien vite des centaines de kilomètres impraticables, marais et fondrières, entre lui et son compatriote. ”

“ Bientôt l'épuisement le contraindra à chercher un tapis de feuilles dans un coin abrité, pour y trouver le repos; en foule, des visions de choses qui ne sont plus défileront devant son esprit, jusqu'au moment où des ténèbres profondes obscurciront ses sens. Avant que son corps ait eu le temps de refroidir, un éclaireur sera déjà là, puis deux, puis toute une troupe, finalement des myriades d'avides scarabées à la jaune carapace, casqués de corne brillante; au bout de quelques jours, il ne restera plus de lui qu'un petit tas de lambeaux à l'extrémité desquels luira l'ivoire d'un crâne. ”

“ Il aurait suffi d’une décharge de nos revolvers pour faire évacuer le terrain ; mais après en avoir conféré entre nous, le docteur pensa qu’il valait mieux s’entendre avec le chef et le calmer par un présent. On ne s’offense pas, dit-il, des folies d’un homme ivre.
Se tournant donc vers la foule, Livingstone releva sa manche, et dit à ces furieux : « Je ne suis ni un Arabe, ni un Mgouana, mais un homme blanc. Les Vouangouana et les Arabes n’ont pas la peau de cette couleur ; nous ne sommes pas de leur race ; et jamais un des vôtres n’a eu à se plaindre d’un homme à peau blanche. » ”

“ Si nous étions les plus forts, ce seraient eux qui nous payeraient tribut. Si nous avions seulement deux cents mousquets, ah ! comme tous ces Vouahha fuiraient devant nous !
— Qu’en pensez-vous, Mabrouki ?
— Ah ! maître, cher maître ; c’est bien dur ! Ces gens-là sont de grands voleurs ! Je voudrais leur couper la tête, les hacher tous. Mais vous ferez mieux de payer. C’est la dernière fois ; et qu’est-ce que c’est pour vous que cent dotis ?
— Allez donc, Asmani et Bombay ; offrez-en vingt d’abord. Si Mionvou les refuse, donnez-en trente. S’il le faut, ajoutez-en dix. Prodiguez les paroles ”

“ « M. Stanley ayant dû inventer une partie de son récit, le reste était sans valeur aucune, et qu’il n’était pas impossible absolument que M. Stanley n’eût jamais vu Livingstone. » Il ne suffisait donc pas que Livingstone, en le quittant, lui eût dit : « Vous avez accompli ce que peu, d’hommes auraient fait, et beaucoup mieux que certains grands voyageurs. » C’était M. Stanley qui répétait ce témoignage, comme c’était lui qui avait apporté en Europe les lettres dont l’authenticité était mise en doute. ”

“ Le fait'est que les services rendus par Stanley à l'Empire sont trop grands et sortent trop de l'ordinaire, et j'aurais dû me douter qu'il aurait à souffrir beaucoup d'épreuves; peut-être doit-il s'estimer heureux de n'avoir pas été mis dans les fers comme Colomb. Les hommes de sa trempe ne devraient pas agir d'une façon extraordinaire, comme ils le font généralement, et jeter ainsi leurs contemporains dans l'ombre : on ne le leur pardonne jamais ! ”

“ N'est-il pas une preuve que la nature humaine est meilleure, en somme, qu'on ne se plaît à le reconnaître ? D'ailleurs l'improbable et l'imprévu se rencontrent moins rarement dans la vie qu'on ne le pense. M. Stanley, sans qu'il s'en doutât alors, était destiné à reprendre, pour le compte de deux journaux, le Herald de New-York et le Daily Telegraph de Londres, la route de l'Afrique, afin d'y continuer les entreprises de ses devanciers, Grant, Speke, Burton et surtout Livingstone. ”

“ Je vous remercie, gentlemen, de ces compliments que vous avez adressés à un jeune homme qui, selon moi, n’a rien de remarquable. Mais franchement, permettez-moi de vous le dire, voire jalousie n’est pas fondée. Je ne suis qu’un special correspondent, à la disposition du journal que j’ai l’honneur de servir, contraint par mon engagement à partir pour n’importe quel point du globe où il m’est enjoint de me rendre. Je n’ai pas sollicité l’honneur de chercher Livingstone, j’en ai reçu l’ordre. ”

“ Sa vie est sans reproche, son âme ne connaît pas la peur, il a foi en Dieu, il est affectueux et tranquille; on sent la confiance dans sa démarche; il comprend et aime la terre nourricière. Quant au commerçant américain, il est, dans l'ensemble, sensé et solide, habile et pratique, c'est un pilier de la République; au besoin, il est entreprenant jusqu'à la témérité.
De retour à Londres, Stanley en repartit pour une tournée de conférences en Angleterre et en Écosse. ”

“ Certes, repris-je, il est tel que je vous l’ai dépeint : c’est un homme ardent, généreux, loyal ; je le répète avec orgueil.
– Je lui suis très obligé, dit Livingstone ; je me sens fier de penser que vous autres, Américains, vous me portez un si vif intérêt. Vous êtes venu fort à propos ; ce Chérif m’a tout pris ; je me voyais à la mendicité. Je voudrais pouvoir exprimer ma gratitude à M. Bennett, lui dire ce que j’éprouve ; mais, si les paroles me manquent, je vous prie, ne m’en croyez pas moins reconnaissant.
– À présent que cette petite affaire est traitée, si nous déjeunions, docteur ? ”

“ Stanley est le prince des journalistes actifs d' Occident . Il devrait avoir , comme chef de notre profession , sa statue à Trafalgar Square , à Londres . Je suis témoin , l' ayant souvent écouté , qu' il aimait notre pays et qu' il souhaitait un imperium anglo - franco - belge sur le monde . Mais les modalités de cette « dominionte » lui échappaient forcément , et sa délicieuse femme ne pouvait le renseigner sur ce point . J ' ai déjeuné ,
goûté , dîné plusieurs fois chez Henry Morton Stanley , 2 , Richmond Terrasse , à Londres . ”

“ Si jamais vous allez en Afrique, que Dieu vous accorde pour compagnon un homme aussi loyal, aussi noble que David Livingstone. J’ai passé plus de quatre mois avec lui, dans la même demeure, dans le même bateau, sous la même tente ; je ne l’ai jamais trouvé en faute. Je suis d’un caractère vif ; j’ai souvent, je l’avoue, rompu des liens d’amitié sans cause suffisante ; mais avec Livingstone je n’ai jamais eu le moindre sujet d’impatience ”

“ Puis, ce sont les mois passés dans la société de Livingstone, ce caractère héroïque et idéal, qui s'est entièrement formé dans les déserts d'Afrique; l'épreuve d'une vie continuelle en commun leur apprend à se connaître à fond l'un l'autre, au milieu des sauvages, des périls, des inquiétudes, au cours des journées d'aventures et des soirées d'entretiens intimes; les sentiments les plus profonds de Stanley trouvent en l'homme qu'il a sauvé un objet digne d'eux et un cœur qui leur répond ”

“ Heureusement qu’il n’en fut rien ; mais on ne se figure pas ce que c’est que de faire passer dix-sept ânes chargés, conduits par sept hommes seulement, dans un sentier d’un pied de large, qui serpente au milieu d’un fourré inextricable, entre deux murs épineux, dont les grappins s’avancent et accrochent tout ce qui est à plus de quatre pieds du sol : juste la hauteur à laquelle se trouvent les ballots, qu’il faut sans cesse décharger et recharger. Les hommes n’en pouvaient plus, et, dans leur découragement, ne reprenaient leur tâche qu’après avoir essuyé des flots de paroles acerbes. ”

“ Il me fallait obéir ou résilier mon engagement ; j’ai préféré l’obéissance. Si vous avez lu ce volume, vous savez comment cette mission m’a été donnée, et ce qu’il en est advenu ; vous en connaissez le commencement et la fin.
Pas plus que de moi, gentlemen, vous n’avez le droit d’être jaloux de celui qui m’a employé ; l’Afrique vous était ouverte comme à lui. Nous nous intéressons à Livingstone autant que vous-mêmes ; ses livres n’ont pas moins de lecteurs aux États-Unis qu’en Angleterre. Les Américains formaient des vœux ardents pour le salut du grand explorateur ”

“ FURZE HILL
A l'automne de 1898, Stanley résolut de chercher une maison de campagne. Nous habitions depuis notre mariage 2, Richmond Terrace, Whitehall, tout près du Parlement et de l'Abbaye de Westminster; mais, malgré le voisinage de la Tamise et de Saint-James's Park, Stanley éprouvait naturellement le besoin de vivre plus au grand air. Nous décidâmes alors d'avoir une propriété à la campagne en même temps qu'une maison à la ville. Dans son Journal, il écrit le 1er novembre 1898 :
Pour vivre, il me faut du grand air, et, pour jouir du grand air, j'ai besoin de marcher rapidement. ”

“ Mais Livingstone, véritable chrétien, esprit noble et généreux, homme loyal, agit comme un héros ; il m’offrit sa maison, me dit qu’il était joyeux de me voir, que je le rappelais à la vie, et alla mieux tout de suite pour me prouver la sincérité de ses paroles. Puis quand la fièvre me suspendit entre la vie et la mort, il me soigna comme si j’avais été son fils. ”

“ J’ai la passion de la chasse, et j’aurais aimé à tuer un éléphant d’Afrique.
— Certes, Livingstone n’a pas besoin de vous. Il est approvisionné de manière à finir confortablement son voyage ; ce sont ses propres termes ; et il doit s’y connaître. S’il lui avait fallu autre chose, il l’aurait marqué sur sa liste. Et vous-même, êtes-vous bien pourvu ?
— Oh ! dit-il en riant, notre magasin est rempli d’étoffe et de grains de verre ; nous en avons cent quatre-vingt-dix charges. ”

“ Mais tout cela était peu de chose, et naturel à une première marche.
Si les ânes n’étaient pas parfaits, les bâts étaient d’une qualité au delà de toute espérance. Leur toile portait ses cent cinquante livres avec la force d’un cuir de bœuf, et leur agencement permettait de charger et de décharger telle ou telle partie du bagage, avec autant d’ordre que de prestesse.
Déjà les caractères commençaient à se révéler ; Bombay, bien que toujours sûr, paraissait avoir du penchant pour les haltes ; Oulédi faisait plus de bruit que de besogne ”

“ Maintenant, Shaw, veuillez partir. Je vous attends, monsieur. Si vous ne pouvez marcher, montez à âne.
– Excusez-moi, monsieur Stanley ; mais j’ai peur de ne pas pouvoir vous suivre.
– Pourquoi ?
– Je ne sais pas ; mais je me sens très faible.
– Moi aussi je suis faible ; ce n’est qu’hier, et assez tard, que la fièvre m’a quitté ; vous le savez vous-même. Ne reculez pas devant ces Arabes, monsieur ! Rappelez-vous la race à laquelle vous appartenez ; vous êtes un blanc. Sélim, Bombay, Mabrouki, aidez M. Shaw à se mettre à âne, et marchez auprès de lui. ”

“ Livingstone avait terminé sa correspondance. Il déposa entre mes mains vingt lettres pour la Grande-Bretagne, six pour Bombay et deux pour New-York. Ces dernières étaient toutes les deux pour James Gordon Bennett junior, le père de celui-ci n’ayant pris aucune part à l’entreprise qui m’avait été confiée.
Je demande pardon au lecteur de reproduire une de ces lettres, que tout le monde a pu connaître ; mais elle peint tout entier l’homme qui a mérité que, pour savoir seulement s’il vivait encore, on fit une expédition coûteuse. ”

“ J’ai dit que mon admiration pour Livingstone avait grandi de jour en jour ; rien n’est plus vrai. Cet homme, près duquel je m’étais rendu sans éprouver d’autre intérêt que celui qu’eût fait naître en moi n’importe quel personnage, dont j’aurais eu à dépeindre le caractère ou à détailler les opinions, cet homme avait fait ma conquête. ”

“ Il prit un bâton et chassa la foule devant lui. Les Vouagogo étaient là par centaines ; chacun lui obéit comme un enfant ; et pendant les deux jours que nous restâmes dans cet endroit, pas un curieux ne vint nous déranger.
La question du tribut fut de même réglée en peu de mots, grâce au ministre, avec laquelle elle fut traitée. Cet homme, plein de raison, accepta tout d’abord les six dotis qui forment le tribut ordinaire ; il se contenta d’un seul doti d’étoffe de première classe, et parut joyeux des quatre mètres d’oulyah dont je lui fis présent. ”

“ Seul le manque de place m'empêche d'emprunter à la relation complète de Stanley, dans son livre A travers le Continent mystérieux, quelques passages montrant les relations loyales et affectueuses qui s'étaient établies entre lui et ses compagnons noirs. Rien, dans ce récit, ne dépasse en émotion la scène finale, lorsqu'il ramène les survivants de l'expédition à Zanzibar, dissipant ainsi l'appréhension qui les étreignait de le voir les quitter, maintenant qu'il avait rejoint ceux de sa race; leur joie quand il les rassura à cet égard; leur surprise et leur bonheur en retrouvant parents et amis ”

“ De Livingstone, pas de nouvelles depuis son départ, il y a des années; au contraire, ce portrait peu encourageant : « m'a donné une très mauvaise opinion de Livingstone; il me dit qu'il est difficile à vivre, qu'il a l'esprit étroit et contrariant; que Livingstone devrait revenir en Angleterre et laisser un jeune le remplacer; qu'il ne prend pas de notes et ne tient pas son journal avec méthode; qu'il se sauverait, s'il apprenait qu'un voyageur est à sa recherche. »
Voilà l'homme que Stanley doit retrouver en s'enfonçant dans un continent tropical qu'il ignore complètement ”

“ Comme le sentier longe notre cabane, l’homme était obligé de passer prés de nous. Dès qu’il approcha : « Maître, que je lui criai, où allez-vous si vite ? Ne quittez-vous pas le Mousoungou ? car vous lui appartenez, je vous reconnais ; c’est vous qui nous avez acheté de la viande pour deux dotis. — Oui, dit-il, je me sauve ; je m’en vais à Simbamouenni ; si vous voulez me conduire, je vous donnerai deux choukkas. — Venez chez nous, que je lui dis ; nous causerons de cela tranquillement. » ”