Parlement de Grande-Bretagne

“ La promulgation du bill des écoles réformatoires prouve d’ailleurs que leur cause est gagnée, car en Angleterre le parlement n’est guère que l’interprète et l’instrument de la majorité du pays. Ce n’est pas, à vrai dire, le parlement qui fait les affaires de la Grande-Bretagne, c’est l’opinion publique, c’est la nation elle-même qui agite pendant longtemps les questions économiques dans ses fréquens meetings et par ses mille organes quotidiens. ”

“ Le Parlement, même en Angleterre, n'a pas toujours l'éclat puissant que lui donnaient Fox et Burke : tous les ministres ne sont pas des Gliatam ou des Pitt.
Au fond, les lois de la Grande-Bretagne accordent à la royauté un pouvoir très-grand, et les moeurs, quoi qu'on dise, tendent bien plus à assouplir ce pouvoir qu'à le restreindre. Dès lors ne seraient-ce point des circonstances exceptionnelles, qui, à un moment donné, pourraient rendre l'influence des Chambres et l'action des ministres si dominantes? ”

“ Indépendamment des services que le ministère Melbourne et Russel peut encore rendre à l’Angleterre pour le développement régulier et graduel des réformes qu’elle réclame, il n’est pas à désirer, dans l’état actuel des affaires, qu’un changement de personnes dans le cabinet et de parti dirigeant dans le parlement jette quelques nuages et quelque incertitude sur les tendances politiques et les relations extérieures de la Grande-Bretagne. ”

“ Nous pensons humblement, qu’il plaise à Votre Honorable Chambre, que la Constitution et la forme de Gouvernement, qui conviendraient le mieux à cette Colonie, ne doivent pas se chercher uniquement dans les analogies que présentent les institutions de la Grande-Bretagne, dans un état de société tout-à-fait différent du nôtre ”

“ Nous le voudrions, persuadés que la France n’aurait pas de plus ferme appui dans la crise actuelle qu’un gouvernement qui représenterait avec vérité cette noble nation ; mais nous ne devons pas encore espérer cela. Un parlement est moins prompt qu’une nation à reconnaître ses erreurs, et le parlement issu des élections qui furent le triomphe de M. Gladstone et de ses amis satisfera son orgueil en disant que la Grande-Bretagne est « la première des puissances défensives. » ”

“ Ce n’est pas la Grande-Bretagne qui mettrait en oubli un pareil principe : il y est reconnu et organisé comme nulle part. Si quelqu’une de ces ressources est nécessaire à un bourg, il doit se pourvoir devant le parlement pour en obtenir une autorisation, ce qui est la matière des private bills, nous dirions des lois d’intérêt local. Ici apparaît le contrôle exercé sur les pouvoirs locaux, la protection accordée aux minorités et aux individus. Vous remarquerez que, pour cette partie de ses attributions, le parlement a des comités faits comme des tribunaux, et tout un code de procédure. ”

“ Nous, habitants des colonies, nous n'avons jamais prétendu être exempts de contribuer aux dépenses nécessaires au maintien de la prospérité de l'empire. Nous soutenons seulement qu'ayant des parlements chez nous, et n'étant nullement représentés dans celui de la Grande-Bretagne, nos parlements sont les seuls juges de ce que nous pouvons et devons donner, et le parlement anglais n'a nul droit de prendre notre argent sans notre consentement. ”

“ À vrai dire, elle est indifférente à l’égard de la Royauté, incrédule à l’égard du Parlement. Elle se croit trop pratique pour s’occuper d’avantages si lointains, et ne veut s’attacher encore qu’à son intérêt le plus immédiat : la vie matérielle. ”

“ « Notre démocratie, dont la voix au Parlement est irrésistible, pourra-t-elle soutenir un tel effort ? » demandent les Anglais. Ce n’est pas la défaite, c’est la seule lenteur de la victoire qui déjà menace d’abattre la Grande-Bretagne. ”

“ S’il était besoin d’autres motifs que de ceux de la justice pour engager Votre Honorable Chambre à accueillir les plaintes d’une portion nombreuse des sujets de ce vaste et glorieux Empire, cette Chambre pourrait se réclamer du grand attachement que le Peuple qu’elle représente a constamment montré pour sa liaison avec la Grande Bretagne ; du courage avec lequel il l’a défendue dans la guerre à deux diverses fois ; de son refus d’accéder à l’appel que lui firent les ci-devant Colonies Anglaises de ce continent à l’époque qui a précédé leur indépendance ”

“ La plupart des actes du Parlement qui s'en occupent, ne sont, à mon avis, que des bévues politiques, suite naturelle de notre ignorance, quelquefois même invention de gens trop habiles qui égarent nos législateurs, en leur proposant certaines mesures, sous l'apparence du bien public, tandis que leur but véritable est de sacrifier l'intérêt public à leur intérêt privé. Je pense qu'avec votre sagacité et votre finesse vous pouvez jeter un grand jour sur ces questions. J'aurais voulu engager votre attention sur les points qui divisent la Grande-Bretagne et les colonies. ”

“ Il y a, dans l'ancien et le nouveau monde, deux types du Gouvernement représentatif, qu'on a l'habitude d'opposer l'un à l'autre : celui des États-Unis d'Amérique et celui d'Angleterre. Le premier donne au Congrès le vote des lois, le mettant, en quelque sorte, en rapport immédiat avec le Président de la République; le second accorde, en outre, au Parlement le droit d'interpellation et cette prérogative plus grande de voir siéger ses membres dans le cabinet et d'avoir ainsi, par eux, le maniement des affaires. ”

“ On les leurra de l’influence qu’ils auroient, comme les pairs anglois, sur ce qui regarderoit l’Angleterre même ; et à la fin cela passa sous la condition que le parlement désormais ne s’appelleroit plus que le parlement de la Grande-Bretagne. ”

“ Mais il fallait avoir vécu de la vie de l'étranger et s'en être assimilé les habitudes, les moeurs, la constitution, pour tenter, comme l'a fait la Restauration en 1814, d'établir le gouvernement parlementaire en France dans les conditions où il se trouve en Angleterre , et comme si nos députés avaient l'Angleterre à représenter. On a voulu constituer une démocratie par les mêmes moyens qui avaient enfanté ou conservé une aristocratie.
Dans la Grande-Bretagne, le gouvernement peut sans inconvénient être gratuit ; car le pays est gouverné par des gens riches. ”

“ De quelle maniéré le Parlement eftril conr yoqué. •
les Courtisans & les créatures dtf peuple ; toutes ces différentes factions causent un tel mouvement dans les esprits, qu'on diroit que lit Grande-Bretagne est à chaque nouveau Parlement dans le transport: d'une fievre chaude. Chaque Parti veut avoir des Députés à son gré, & les Partis varient chaque jour dans leurs vues, dans leurs intérêts , dans leurs maximes ; il n efl pas possible de les réduire à des ”

“ La politique de la Grande-Bretagne, réduite à se créer des droits avant de les faire valoir, renfermant son action unique dans les limites d’un ministère qui relève lui-même de l’opinion nationale, marche lentement, entravée à chaque pas par l’inhabileté ou le caprice, les révolutions ou les simples changemens dans le personnel des cabinets. ”

“ C'est ainsi qu'en Grande-Bretagne, le régime parlementaire est caractérisé par la concentration des pouvoirs législatif et exécutif aux mains de la seule Chambre des Communes. Il est clair, dans ces conditions, qu'aucune Chambre haute dans ce pays ne pourra jamais prétendre aux pouvoirs étendus d'un Sénat américain, bien que la sauvegarde des droits et libertés du peuple justifie le maintien d'une deuxième Chambre, indispensable contrepoids d'une politique de partis. ”

“ C’est cet esprit public qui est l’âme de la constitution britannique et comme le souffle de cette grande création : mens agitat molem. Il peut seul faire saisir la physionomie et le caractère des élections de la Grande-Bretagne : il en anime le tableau, il en éclaire tout le système, et il en résume également toutes les garanties. ”

“ La réforme parlementaire ne préparera pas pour la Grande-Bretagne des destinées bien différentes, tant que subsistera ce puissant ensemble dans la ferme cohésion de toutes ses parties. Jusqu'à ce que les influences actuelles soient déplacées, le chef de l'opinion conservatrice pourra s'écrier, comme il le faisait naguère dans une circonstance solennelle, que le gouvernement du pays ne peut manquer d'appartenir au parti soutenu par tout le. clergé, par la magistrature, la gentry, aussi bien que par une grande partie de la classe commerçante'. ”

“ L'expression monarchie tempérée, plus à la mode peut-être au temps d'Austin que de nos jours, encourt l'exécration de ce dernier, qui classe parmi les aristocraties le gouvernement de la Grande-Bretagne. Ce qui est propre en commun à toutes les formes de la Souveraineté, c'est le pouvoir, — le pouvoir, mais non pas nécessairement la volonté, — d'exercer une contrainte illimitée sur les sujets ou co-sujets. ”

“ Oui, si séparation veut dire indépendance complète, c'est ce qui ressort d'une façon incontestable de la comparaison entre la constitution américaine et la constitution britannique. Aux Etats-Unis le président, nommé par le suffrage à deux degrés, est complètement indépendant du parlement, En Angleterre le véritable chef du pouvoir exécutif est le président du conseil des ministres, qui est désigné au choix de la reine par la Chambre des communes. ”

“ Le gouvernement est une minorité dans la Chambre d’Assemblée, et l’Assemblée et le conseil législatif ne sont pas parfaitement en harmonie entre eux. Mais les questions qui divisent les partis maintenant se trouvent à n’être pas réellement d’une très grande gravité, et tous sont unis et zélés sur le grand point du maintien de la connexion avec la Grande-Bretagne On verra par le papier de M. Young que les questions en litige, quoiqu’elles soient sans aucun doute d’une très grande importance, n’entraînent aucune sérieuse discussion entre le gouvernement et le peuple. ”

“ Les faits protestent contre une aussi dégradante théorie. À quoi donc sont occupés les penseurs, les hommes d’état, les politiques, depuis que les intérêts et les rapports des hommes se sont étendus au point de constituer une société, si ce n’est à trouver et à réaliser les meilleures formes de gouvernement ? La forme aristocratique du parlementarisme anglais, qui a établi et garanti une certaine liberté dans la Grande-Bretagne, a été reconnue deux fois impuissante à la réaliser en France. ”

“ Parce que, disent les amis fanatiques du premier ministre, il a besoin de leurs voix pour assurer le succès de ses projets radicaux. « Parce que, m'a répondu le député de Birmingham, les exclure c'est couper à jamais le câble qui relie l'Irlande à l'Angleterre. » Mais ces quatre-vingts à cent députés oppriment la Chambre des communes; ils ne votent jamais en considération de l'intérêt supérieur et général de la Grande-Bretagne, mais selon leurs intérêts particuliers du moment, leurs caprices, leurs passions et le vent qui souffle ”

“ Elles sont, il est vrai, très répandues et profondément enracinées parce qu’elles sont partagées non seulement par les classes les moins instruites, mais encore par la grande majorité de ceux qui, dans des pays aussi avancés que l’Angleterre et les États-Unis, modèlent et dirigent l’opinion publique, font les lois au Parlement ou au Congrès, et les appliquent ensuite. ”

“ ORGANISATION POLITIQUE ET CONSTITUTION N,ELLE La Monarchie Constitutionnelle, anglaise est l'aboutissement d'une longue évolution historique au cœur de laquelle les institutions politiques se sont lentement modifiées, en dehors de tout mouvement révolutionnaire et en l'absence de toute constitution écrite. L'organisation politique, .de la Grande-Bretagne apparaît comme la synthèse d'une suite de compromis et d'expériences diverses en matière de gouvernement. ”

“ Il en est tout autrement dans la Grande-Bretagne, où le gouvernement se déplace souvent deux ou trois fois durant la même session et où les hommes n’inspirent en réalité aucune terreur. Cette satisfaction donnée à toutes les idées qui ont des racines dans la chambre et dans le pays est à mon avis une des grandes causes de stabilité pour les institutions anglaises. L’épreuve du maniement des affaires enlève d’ailleurs aux partis l’un après l’autre beaucoup de leur prestige et les tient pour ainsi dire en équilibre. ”

“ La monarchie n’a que faire dans la Grande-Bretagne de ces majorités acquises d’avance à la parole d’un ministère. N’ayant ni système à défendre, ni actes personnels à justifier, ni blâme à subir pour la conduite des affaires, elle a tout intérêt à ce que le pour et le contre soient dits sur chaque question. La chambre des communes est ainsi avec la chambre des lords la plus sérieuse garantie et le plus ferme boulevard qui s’élève en Angleterre contre les dangers du gouvernement personnel. ”

“ C’est bien plutôt le contraire qui est vrai : les habitans de la Grande-Bretagne n’abusent point de leur indépendance parce que le gouvernement, sans arrière-pensée et sans restriction, laisse discuter tous ses actes, attaquer tous ses hommes et scruter tous ses desseins. Est-il d’ailleurs exact de dire que la liberté d’examen ne franchisse jamais les limites légales ? J’ai entendu des orateurs comparer les institutions monarchiques de l’Angleterre à la constitution républicaine des États-Unis, et donner hardiment la préférence à cette dernière forme de gouvernement. ”

“ En Angleterre, ce sont les ministres qui changent sous la pression de l’opinion publique ; aux États-Unis, c’est le pouvoir exécutif, c’est la présidence, qui tous les quatre ans passe sur une nouvelle tête. ”

“ Il s’ensuit que le sénat peut rejeter sans crainte les bills votés par la chambre des représentans, car sa popularité est plus grande, tandis qu’en Angleterre, si la chambre des lords repousse une loi importante adoptée par la chambre des communes, il se produit dans tout le pays un tel soulèvement de l’opinion, que bientôt l’obstacle, s’il ne cédait pas, serait emporté. Le gouvernement populaire rencontre donc aux États-Unis un frein puissant, effectif, dirige par l’expérience, par la sagesse, par l’intérêt vraiment national : rien de semblable n’existe plus en Angleterre. ”