Guillaume-Thomas Raynal

“ Depuis long-tems les bons Citoyens que l'amour de l'Ordre avoit autrefois aigris contre les usurpations de Charles , détestoient dans leur cœur les entreprises des Factieux qui ufurpoient son autorité.
Ils trouvèrent plus étrange encore que le Parlement voulut gouverner sans Roi, qu'ils n'avoient trouvé mauvais que le Roi voulut se passer de Parlement. La constitution du Gouvernement étoit plus alterée par l'un que par l'autre. Ils faisoient des vœux contre les tirans, en attendant l'occasion de faire des efforts contre la tyrannie. ”

“ Il pouvoit être à son choix l'homme le plus agréable & le plus grand
homme de son siécle ; & par une philosophie, qui n'est pas ordinairement celle des Rois, il aima mieux être heureux que d'être célébre. Il fut plus débauché que voluptueux , plus emporté que délicat dans le plaisir ; & comme ses Maîtresses n'avoient pas à se louer de sa fidélité, elles n'eurent pas à se plaindre de sa jalousie. On ne peut rien ajouter à la mauvaise opinion qu'il avoit des deux sexes ; il croyoit toutes les femmes sans vertu , & tous les hommes sans probité ”

“ Les Pairs qui avoient horreur de se couvrir d'un sang si pur, furent exposés à la fureur du peuple par les intrigues de la Chambre Basse : la foiblesse en éloigna plusieurs de l'assemblée ; la crainte arracha aux autres un arrêt honteux. ”

“ Le sacrifice de ses jours lui affura la réputation du meilleur des Sujets. Ses succès à la Cour & à l'armée l'avoient déja placé parmi les premiers politiques & les plus grands Généraux. On oublioit en le voyant, que c'étoit l'homme de sa Nation le plus puissant & le plus riche ; on pensoit feulement qu'il en étoit le premier génie. Il concevoit si aisément qu'il pouvoit se
passer d'étude. ”

“ Elle poussoit si loin la modération , que les flatteries de ses Courtisans, ni les succès de ses généraux ne lui inspirerent jamais d'ambition. Sa bonté fut unique : on ne la vit jamais fatiguée par les demandes, ou épuisée par les bienfaits. Je ne sçais quelle timidité lui faisoit craindre les avions d'éclat, & elle jouoit toujours à regret le personnage de Souveraine. Sa douceur lui fit des censeurs & des partisans : elle supporta les outrages de plusieurs de ses Sujets avec une insensibilité
qui honore le Trône selon les uns, qui le dégrade selon d'autres. ”

“ S'il se trouve de tels Marchands dans le Royaume, au commencement d'une Guerre, ils feront mis en fureté, sans aucun dommage de leurs personnes ni de leurs effets, jusqu'à ce que Nous, ou notre Grand Justicier, soyons informés de la manière dont nos Marchands sont traités chez les ennemis, & si les nôtres font bien traités, ceux-ci le feront aussi parmi nous. ”

“ Des Commissaires, disoit-il, agréables au ministère, font odieux à la Nation , & n'entraîneroient jamais les suffrages de la multitude; au lieu que ceux qui font connus par leur opposition à la Cour, & que le peuple regarde comme ses protecteurs , peuvent être gagnés, qu'ils le feront infailliblement , & qu'ils feront tomber le Parlement d'Ecosse dans leurs sentimens. ”

“ Après la première yvresse de la nouveauté, les peuples abandonnoient l'idole qu'ils s'étoient faite. Les Anglois animés de cet esprit d'indépendance qui les porte à secouer le joug, ou de cette impatience qui leur fait desirer de changer de maître, ne mirent plus de bornes à leurs entreprises. ”

“ La nature lui avoit donné un esprit vaste ; le travail lui procura des connoissances profondes; l'ambition le fit aspirer aux grandes intrigues ; l'habileté l'y plaça ; le bonheur l'y fie réussir. Il fut ami sincére, rival dangéreux, ennemi implacable, voisin
inquiet, maître généreux. Le talent de la parole commença sa réputation. Une éloquence forte, véhé- mente , plaisante même, mais à propos , lui avoit érigé une espèce de Trône dans le Parlement ”

“ Le crime n'arrêtoit pas Guil- laume, il étoit retenu par l'incerti- tude de l'évenement. Il voyoit de la possibilité dans cette entreprise ; mais il étoit d'un caractere à ne s'y livrer que lorsqu'il l'auroit rendue infaillible. Les liens, qui l'unissoient au Monarque Anglois, ne devoient être rompus qu'avec des précautions infinies. Le succès, il est vrai, pouvoit diminuer l'horreur de cet attentat ; mais il falloit ou réussir, on s'attendre à être la fable de l'Europe & l'exécration du genre humain. ”

“ J'aime à croire pour l'honneur de l'humani- té , que la Reine balança quelque tems entre son devoir & sa sûreté ; c'est tout ce que la fuite de l'Histoire nous permet de penser de plus généreux de son caractère. Le Parlement , qu'elle assembla, & dont elle ordonnoit tous les mouvemens déposa le Roi prisonnier, & éleva son fils sur le trône. La Reine, à cette nouvelle, joua parfaitement le rolle d'une personne affligée, &
toute l'Angleterre chercha des adoucissemens à une douleur, qu'on étoit bien persuadé que la Reine ne sentoit pas. ”

“ Le Héros de l'Ecosse avoit une audace qui déconcertoit les mesures des Guerriers méthodiques ; celui d'Angleterre se faisoit un systême , & le suivoit, mais sans lenteur & sans timidité. Montrose faisoit de grandes choses pour le plaisir de les faire , & l'honneur de les avoir faites ; Cromwel avoit des vûes plus intéressées , il vouloit recueillir le fruit de ses intrigues & de ses exploits. La vanité faisoit proprement le caractere du premier; l'ambition étoit la passion dominante du fecond. ”

“ I l'art de régner n'est que celui d'assurer le bonheur des peu-
ples , & la dignité, l'autorité, le repos des Souverains, on peut dise
qu'Edouard III, que les Anglois nous donnent pour un des plus grands Princes qui ait jamais tenu le Sceptre, ne fut pas un grand Roi, à prendre ce titre dans toute son étenduë. Ce Monarque abrégea, par la déposition du Roi son pere , le chemin qui devoit le conduire au trône ; il l'illustra dans la fuite par ses exploits; enfin il le deshonnora par des amours ridicules & surannés. ”

“ Ses ennemis convenoient que nul péril n'étonnoit son courage, que nul malheur n'ébranloit sa fermeté, que nul contre-tems n'épuifoit ses ressources : On ne jugeoit pas si favorablement de sa probité. Mylord Shrewsbury étoit regardé comme un homme d'honneur & un honnête homme , quoiqu'il eût passé sa vie à changer de Religion, &. à chercher la véritable : tout sçavant qu'il
étoit, il se croyoit obligé à être aussi uni, aussi doux , aussi politique les autres hommes. ”

“ Cette Princesse indignée de n'être ni Reine ni Epouse , & ennuyée de la froideur du Roi & du mépris des Favoris, chercha un foulagement à ses peines dans un commer- ce étroit avec les Factieux. L'union fut bientôt formée , & la confiance parfaitement établie entr'eux. La perte des Spenfers & peut-être celle d'Edouard fut jurée : des hommes nourris dans l'intrigue formoient l'entreprise, mais on manquoit de bras pour l'exécuter, & le découragement général de la nation étoit jusqu'à l'espérance d'en pouvoir trouver. ”

“ Il inspira successive ment toutes les passions : l'admiration par ses belles qualités , l'envie par sa faveur, le mépris par ses mœurs, la haine par ses malices , la compassion par ses malheurs. Il se borna à être l'homme le plus frivole de sa Nation quoiqu'il fût né pour en être le plus grand & le plus utile. Le portrait de Shaftsbury trouvera un peu plus bas sa place.
Les cinq Seigneurs regardèrent l'affaire de la tolérance comme essentielle , puisque c'étoit la bafe sur laquelle devoit porter l'édifice du Gouvernement arbitraire qu'on vouloit
vouloit éléver ”

“ Les Ordonnances qui dans la plu- part des Etats ne fervent qu'à l'ostentation, furent chez le nouveau Roi les appuis solides ôc légitimes d'une police & d'une équité parfaites. L'heureux essai d'un gouvernement si fage & si moderé étouffa jusqu aux alarmes qu'un peuple fournis a toujours pour sa liberté. Dans l'espace de peu de mois, les Anglois s'accoutumèrent à regarder leurs dernières révolutions comme une faveur signalée du Ciel qui les avoit conduits au bonheur par une voie singuliére qui le devoit naturellement détruire. ”

“ Les Ecossois, à la vérité, subirent assez patiemment le joug durant quelque tems ; mais les Anglois n'en devinrent pas plus traitables, peut-être parce que les pertes qu'on faisoit en France; balançoient les succès d'Ecosse. Edouard faisoit des captifs , sans cesser lui-même de l'être ; il étoit conquérant, & n'étoit pas encore Roi. Nous avons vu que le Prince , en montant sur le trône , avoit dissimulé quelques usurpations que les Communes avoient faites durant son absence. ”

“ L'Ecossois perdoit souvent ses plus zélés partisans par des soupçons injurieux à leur gloire. L'An-
glois ramenoit les ennemis par une confiance qui les séduisoit. Avec le premier on espéroit beaucoup de vaincre ; on étoit assuré de n'être pas vaincu avec le second. Si la Couronne pouvoit être soutenue sur la tête de Charles, c'étoit par Montrose ;, si elle en devoit tomber , c'étoit par Cromwel. ”

“ Henri, ou la Reine fous son nom, n'espéroit de remonter sur le Trône que par des succès : Edouard ne pouvoir s'y main- tenir que par des triomphes. Le premier se trouvoit dans une Province qui lui étoit favorable , & où ses ar- mes avoient été deux fois heureuses : le second sur une terre rougie du fang de son pere , de son frere, & de Salisburi le plus ardent de ses amis. L'un avoir à soutenir le désespoir de ses partisans ; & l'autre l'or- gueil des siens. Le Roi fugitif avoit plus de troupes; mais le nouveau Roi en avoit de meilleures. ”

“ Son nom seul ttira l'Angleterre entiere fous ses étendarts. Tout le monde étoit con- vaincu que le parti, où il se trouoit, étoit le parti de l'humanité, le la justice, de la Religion. Le Roi & son Favori virent grossir ce nuage sans s'effrayer. Leur fermeté ne venoit pas de leur courage mais de leur indolence. ”

“ La fureur des Guerres Civiles n'a peut-être jamais autant éclaté que dans cette sanglante journée. Les Anglois y combattirent avec toute la vivacité de leur nation, & avec une opiniâtreté qui est, peut-être
d'un autre climat. Des deux côtés on ne songeoit qu'à vaincre ou à périr. Personne n'était occupé du foin de ses jours ; on ne l'étoit que de la perte de l'ennemi. Ceux qui tomboient étoient remplacés par ceux qui les suivoient avec un fang froid qui se trouve rarement avec les grandes passions, mais qui les rend toujours plus terribles. Quarante mille morts couvroient le champ de bataille ”

“ Dès qu'on suppose que la puissance suprême a été cédée au Monarque il est évident que la Nation a perdu ses droits. On ne nie pas qu'il ne puisse arriver que le Roi abuse de son pouvoir contre ses Sujets ; mais ce malheur est beaucoup moins à craindre que la confusion , qu'entraîne le parti contraire. Le remède se-
roit toujours infiniment plus dangereux que le mal. ”

“ Tout habile qu'étoit Leyceftre , il se vit forcé à l'accepter ; & quoique brave, il la perdit avec la vie, parce qu'il ne fut pas secondé.
Ainsi finit sa carrière , le fondateur du Parlement d'Angleterre , un des hommes les plus singuliers , & si on l'ose dire , un des plus grands hommes qui aient paru sur la scéne du monde. Jamais peutêtre bon citoyen n'a été tant loué , jamais rebelle n'a été si blâmé ”

“ La contenance ûeve & intrepide de Guillaume acheva ce que la foiblesse de Jacques avoit avancé. On aima mieux le Prince qui se faisoit craindre, que le Prince qui le craignoit. Les drapeaux de l'un furent méprisés ; on se rangea en foule fous les étendarts de l'autre. Le Roi se livra au-désespoir, non à celui qu'inspire le courage , mais à celui qui est produit par la lâcheté, & qui l'augmente encore. Il abandonna sans ti- rer l'épée un Empire, dans lequel il auroit dû régner ou périr ”