Henry St. John Bolingbroke

“ L'expérience générale conduit les hommes à juger, que c'est la ressemblanee du caractère qui détermine le choix, même lorsque le hasard, trop de complaisance pour les assiduités, un bon naturel, ou le manque de reflexions , font les seuls motifs qui ont introduit auprès du Prince des gens indignes de sa faveur. ”

“ DANS le dixième Chapitre du prémier Livre des Discours , il paroît convaincu ( telle est la force de la vérité , & je laisse à d'autres à juger s'il est d'accord avec lui-même) que la plus grande gloire est due au Prince , qui établit un bon gouvernement & une constitution libre, & que ce- lui qui travaille pour la renommée, doit désirer de trouver un Etat corrompu & en desordre , non pour en achever la ruine , mais pour la prévenir ; non pour consommer le mal, que les autres ont commencé, mais pour en arrêter le progrès. ”

“ L'attachement à une personne privée peut renfermer un grand intérêt à sa réputation, & à ce qui le touche; mais un attachement à celui qui est Roi, ou qui peut le devenir, doit ren- fermer un intérêt beaucoup plus grand, parce que le caractère du dernier est plus important à lui-même, & aux autres ; & parce que ses intérêts font infiniment plus compliqués avec ceux de son pays, & en quelque forte avec ceux de l'humanité. ”

“ POUR conclurre mes reflexions a ce sujet, comme je pense qu'une Monarchie limitée est le meilleur des gouvernemens , je pense que la Monarchie héréditaire est la meilleure des Monarchies. Je dis une Monarchie limitée ; car une Monarchie qui n'est pas limitée, dans laquelle la volonté arbitraire d'un seul homme, qui ne peut jamais être une règle, est cependant la feule, d'où dépendent toutes les règles du gou- vernement, est une si grande absurdité, qu'on n'a pas même besoin de l'expérience pour décider, qu'un tel gouvernement est plus fait pour des Sau- vages , que pour des Peuples policés. ”

“ Un droit humain, qui ne souffre aucune contradiction, est certainement préférable à un prétendu droit divin , que tout homme peut mettre en doute , ou lie pas croire du tout. Mais les principes , que nous venons d'établir, vont encore plus loin: il en résulte évidemment pour les Rois un droit divin, non pour gouverner mal, le croire est une absurdité , l'affirmer est un blasphème ; mais pour gouverner bien, & conformément à la constitution de l'Etat qui leur est confié. ”

“ La pratique de la morale dans la vie privée ne parviendra jamais à la perfection idéale ; mais devons-nous pour cela nous permettre tout ce qui est contre les mœurs? & ceux, qui font chargés de notre instruction, doivent-ils travailler à nous rendre les plus scélérats des hommes, parce qu'ils ne peuvent nous rendre parfaits? ”

“ La corruption dont on s'est plaint avec tant de force & de justice, n'auroit pas suffi pour empêcher sa chûte.
Si j'cspêre peu des principaux Acteurs , qui font aujourd'hui sur notre Théâtre , je fuis fort éloigné d'appliquer généralement à tous ce que je crois vrai à l'égard de la plus grande partie. Il y a des hommes qui certainement défirent le bien de leur pays, & que pour cette raison j'aime & j'honore ; mais ces hommes égarés par d'autres, & séduits par leur penchant naturel à l'inaction, ont saisi la moindre excuse, & cédé au moindre prétexte qui favorisoit leur indolence. ”

“ Quelques-unes ont été ouvertes par l'abus d'un pouvoir nécessaire pour maintenir la subordination , & même pour ménager un bon gouvernement. Ainsi , malgré l'abus que la cou-
couronne peut faire de son autorité, il faut la lui conserver. Telle est la foiblesse de l'humanité ; aucune de ses institutions ne peut être parfaite : ce qu'on peut attendre de mieux de la sagesse des hommes, est de trouver les moyens par lesquels on produit de grands biens , & qui n'entraînent que des maux légers. Il y aura toujours quelque mal dans la cause, ou dans la conséquence , immédiat ou éloigné. ”

“ SERVIR son pays n'est point un devoir chimérique , c'est une obligation réelle. Tout homme qui conviendra , qu'il y a des devoirs tirés de la constitution de la nature , du bien
bien & du mal moral des choses, reconnoîtra celui qui nous oblige à faire le bien de la Patrie , ou fera réduit à la plus absurde inconséquence. ”

“ Les partis, avant qu'ils dégénèrent en faction absoluë, font toujours un nombre de gens associés ensemble pour certaines causes, & pour certains intérêts, dont le reste de la communauté ne convient pas. Des intérêts personnels s'y joignent, & deviennent bien-tôt prédominans; & alors, à quelque occasion & par quelques principes que se foit formé le parti, il se conduit par la même Logique, qui prévaut dans l'Eglise: l'intérêt du parti est supposé celui de l'Etat , comme l'intérêt de l'Eglise est supposé celui de la Religion ”

“ La satisfaction qu'il tire de l'importance des objets, auxquels il s'applique , est infinie ; c'est ici où se bornent les plaisirs, & le travail du Philosophe spéculatif; mais ceux de l'homme d'Etat vont plus loin ; en exécutant le plan qu'il a formé, son travail & ses plaisirs continuent, s'augmentent & se varient. L'exécution, il est vrai, en est souvent traversée par des circonstances imprévues, par la perversité , & la perfidie de ses faux amis, par le pouvoir & la malice de ses ennemis ”

“ Impie faction, la conduite du Prince fera la même ; & d'une façon ou d'une autre elle doit avoir des luîtes funestes. Un tel Prince ne réformera pas l'administration, tant qu'il pourra résister à l'opposition la plus juste & la plus populaire. ”

“ CEUX qui vivront pour voir des jours si heureux, & pour avoir part a une scène si glorieuse, se rappelleront peut - être , avec quelques sentimens de tendresse, le souvenir d'un homme qui a un peu contribué à entamer un si bon Ouvrage, & qui ne désiroit de vivre , qu'afin de voir un Roi de la Grande - Brétagne, l'homme le plus populaire en son pays, & un Roi Patriote à la tête d'un Peuple uni. ”

“ Le moindre mérite d'un Prince est bien-tôt vu, & senti par le grand nombre; il est multiplié, & conséquemment sa réputation croît ; mais aussi de petits défauts sont apperçus & sentis de même: ils font multipliés de la même manière, & leur réputation diminue dans la même proportion. ”

“ Lorsque la division est fondée sur des mesures particulières du gouvernement , & n'a d'objet que la conduite de l'administration, un Roi Patriote aura aussi peu besoin de former un par- ti dans ce cas que dans l'autre. Sous son règne, les occasions de former une opposition de cette nature feront rares, & les prétextes en feront communément foibles. Les motifs perdent beaucoup de leurs forces, lorsqu'un gouvernement est en grande réputation , & lorsque les Sujets ont lieu de s'applau- dir de ne sentir en aucune occasion la tyrannie d'un parti , quoiqu'ils sentent quelquefois le poids du Sceptre ”

“ Il n'est pas possible de détruire, & de changer essentiellement les ordres; tandis que l'esprit & le caractère du peuple demeurent dans la pureté & la vigueur de leur origine, & la liberté ne peut être détruite par ce moyen, à moins que l'entreprise ne foit faite avec une force militaire, suffisante pour conquérir la Nation qui ne se soumettroit pas alors, mais qui seroit conquise, sans même que le Conquérant y trouvât beaucoup de sûreté: mais les ordres de l'Etat peuvent être essentiellement altérés ”

“ UNE Monarchie libre a encore un autre avantage sur toute autre forme de gouvernement, outre celui d'être plus aisément & plus utilement tempérée avec le pouvoir Aristocratiquie & Démocratique : ces gouvernemens font composés de différentes parties , qui peuvent être dérangées par les chocs auxquels elles font exposées; elles ne peuvent pas être corrigées dans un état ; de corruption ”

“ Lorsque par ca-
caprice ou par d'autres voyes , ce Voyageur Germain , que j'ai supposé au niveau, & même au-dessous du commun des hommes, est revêtu de l'autorité , il ne peut faire dans un pays de liberté , que des maux légers & de peu de durée , à moins que des génies éclairés & expérimentés ne mesusent de leurs talens, & ne lui fervent de guides. Une faction de Ministre auroit aussi peu d'habilité pour faire le mal, qu'elle a peu d'inclination pour faire le bien , si elle n'étoit formée & conduite par des gens d'un talent supérieur ”

“ Un Juge de l'art peut voir plus loin ; il peut suppléer à ce qui manque, & dis cerner le mérité d'un ouvrage achevé, dans un ouvrage qui est imparfait; mais les yeux du vulgaire ne feront pas affectés de même: l'ouvrage leur paroîtra défectueux, parce qu'il n'est pas fini ; de forte que , sans connoître précisément ce qui leur déplaît, ils pourront admirer, mais ils ne feront pas contons, .i! en est de même du caraélère moral ; quoique chaque partie en soit grande & éclatante, il y a de certains défauts que l'éclat momentané des qualités apparentes dérobe à leur vue. ”

“ Les cérémonies font les barrières, contre cet abus de la liberté, dans les assemblées publiques ; la politesse & la décence les font dans les sociétés par- ticulières; & le Prince, qui les prati- que & les exige , s'amusera beaucoup mieux, & obligera ceux qui ont l'hon- neur d'être dans son intimité, & de partager ses plaisirs , beaucoup plus, qu'il ne pourroit le faire, par la familiarité la plus grande & la moins bornée. ”

“ RIEN ne peut plus sûrement, & plus efficacement , nous rendre nos vertus, & l'amour de la Patrie, si essentiels à la conservation de la liberté, & à la prospérité de la nation, que le règne d'un tel Roi. ”

“ LA Grande - Brétagne est une Ile, & tandis que les Nations du Continent font une dépense immense, pour conserver leurs barrières, qu'ils font em barrassés pour les étendre, ou les for- tifier , & qu'ils font perpétuellement sur leurs gardes, la Grande-Brétagne, en conservant les fiennes, peut, si ses Gouverneurs le veulent, accumuler des richesses, s'assurer contre les invasions, & se mettre en état d'envahir les au- tres , quand son intérêt immédiat, ou l'intérêt général de l'Europe le demandent. Le règne de la Reine Elizabeth en est l'exemple & la preuve. ”

“ Nous pouvons conclurre d'après ces principes , que les hommes ayant été dirigés par la nature à former des sociétés , parce qu'ils ne pouvoient pas subsister sans elles, ni vivre dans un état d'individualité , & qu'étant portés de même à établir des gouvernemens, sans quoi les sociétés ne peuvent pas se maintenir, ni subsi- ster dans un état d'Anarchie, la dernière fin de tous gouvernemens est le bien du peuple , pour qui ils ont été faits, & dont le consentement seul a pu les établir. ”

“ Tout ce qu'il peut faire, & ce qui mérite la plus grande reconnoissance de la part de ses Sujets, c'en: de rétablir un bon gouvernement, d'en ranimer l'esprit, de le maintenir & de le confirmer pendant tout le cours de son règne. ”

“ Un peuple peut choisir 1 un
un mauvais Prince, ou une succession hé- réditaire peut l'élever au trône; mais un bon Roi peut seul tenir de Dieu son droit pour gouverner. La raison en est claire: un bon gouvernement peut seul être dans l'intention de Dieu; il nous a faits pour désirer le bonheur; il a rendu notre bonheur dépendant des sociétés & le bonheur des sociétés dépendant de la bonté du gouvernement ; son intention étoit donc que le gouvernement fût bon. ”

“ Il faut donc leur opposer des génies capables de combattre l'ambition , l'avarice , & même le desespoir; des hommes qui sçachent lutter contre ces passions, lorsqu'elles font favorisées & fortifiées par la foiblesse de la Nation, & par la force du gouvernement. Dans de telles circonstances, il y auroit peu de différence entre s'opposer foiblement, & ne s'opposer point du tout. Les entreprises foibles & mal soutenuës ont même souvent des conséquences plus dangereuses que le silence, & la tranquillité. ”

“ La vérité ne peut être altérée par de semblables exemples de la fragilité humaine; la raison nous démontrera toujours que dans l'ordre de la nature, les hommes font destinés à être gouvernés , & que quelques- uns d'entr'eux font désignés d'une façon particulière , pour veiller sur ce gouvernement dont dépend le bonheur public. ”

“ ON auroit tort de dire, qu'il est injuste d'exiger que quelques hommes renoncent à tous les plaisirs de la vie, & passent leurs jours dans le travail, tandis que les autres donneront les leurs aux amusemens & à la dissipation. Une vie, consacrée au service de la Patrie , admet l'usage des plaisirs , & aucun autre état n'en permet l'abus ”

“ JE n'imagine pas que le plus méchant Ministre puisse être l'Auteur de tous les malheurs qu'il cause par le seul mauvais usage qu'il fait de ses talens ; des hommes
mes plus éclairés se joignent à lui ; l'insuffisance, la foiblesse & l'inconstance de ceux qui lui font opposés, le peu de foin que les hommes prennent pour acquérir des connoissances , & pour perfectionner les talens que Dieu leur a donnés pour le bien public, font les grandes sources du malheur des Nations. ”

“ Ceux qui ne se laissent point étourdir par le bruit, ni éblouïr par les apparences, virent bien vers la fin de ce règne quel étoit leur but ; & depuis le décès de la Reine Anne, leur projet a été reconnu généralement. L'art des Whigs étoit de mêler, aussi indistinctement qu'ils le pouvoient, l'intérêt de leur Parti avec celui de la succession, & ils firent du prétendu danger de la Succession Protestante le même ufape factieux, que les Toris s'étoient efforcés de faire, quelque tems auparavant, du danger supposé de l'Eglise ”

“ La loi de la nature est la loi de tous ses Sujets ; les constitutions des gouvernemens particuliers font relativement à cette loi, ce que les Régle- mens des Villes, ou les Coûtumes particulières des Provinces, font relativement au corps de l'Etat, dont elles font dépendantes. ”