Whigs

“ La terre printanière aux sons de tes pipeaux,
Sois propice à mes vœux discrets : qu’à mes appeaux
La grive et la perdrix payent leur imprudence,
Et fais, dans mes vergers, mûrir en abondance
Les figues dont l’été ride les vertes peaux. ”

“ Ils approchent, leurs voiles bombent, leur coque se dessine, la mer blanchit à leur proue ; de la fumée ! les cordages naissent à vue d’œil, coupent l’atmosphère de lignes raides ; et voici qu’avec une lorgnette on aperçoit la vigie au haut d’un mât. C’est eux qui, de courses en plein vent, amènent un air plus respirable. ”

“ Vos cinq figuiers sont beaux, votre arpent est fertile,
Votre vache a le flanc lustré comme un émail ;
Elle est féconde en lait, vigoureuse au travail.
Gardez les cinq figuiers, gardez l’arpent de terre,
Gardez la vache aussi ; je suis propriétaire. ”

“ Revenons à la chasse au poste. La grive est le gibier principal du mois d'octobre. C'est pour elle que les postes ont été inventés. J'entends déjà les amis des oiseaux s'écrier : mais la grive est un insectivore ! Pas tout à fait. Indépendamment des considérations générales que j'ai présentées sur la chasse aux oiseaux de passage, je dirai que la grive et les oiseaux de même espèce, le merle, la draine, le mauvis, sont, à tort, classés parmi les insectivores, car les baies forment leur nourriture habituelle, les insectes ne viennent qu'en seconde ligne. ”

“ DAMÈTE. Tityre, éloigne les chèvres des rives du fleuve où elles paissent ; moi-même, lorsqu’il en sera temps, je les laverai toutes à la fontaine.
MÉNALQUE. Bergers, rassemblez vos brebis à l’ombre : si, comme l’autre jour, la chaleur vient à tarir leur lait, vainement nos mains presseront leurs mamelles.
DAMÈTE. Hélas ! que mes taureaux sont maigres en ce gras pâturage ! Le même amour consume et le pasteur et le troupeau.
MÉNALQUE. Ces brebis, ce n’est assurément point l’amour qui les tourmente ; cependant la chair revêt à peine leurs os. ”

“ Des esclaves arrivent qui apportent, dans des corbeilles, des petits pains, des figues sèches, des figues fraîches. Parmi les figues fraîches, il y en a d’énormes, blanches ou vertes, qui s’entr’ouvrent pour laisser voir, rose ou rouge, une chair grenue. ”

“ Si tu les manques quand on les jette, ne t’en inquiète pas; si une figue arrive dans ta robe, prends-la et mange-la; il t’est permis de faire assez de cas des figues pour cela. Mais quant à me baisser, quant à faire tomber quelqu’un .ou me faire renverser par lui, quant à flatter ceux qui ont leurs entrées, la figue n’en vaut pas la peine, non plus qu’aucun de ces biens que les philosophes m’ont appris à ne pas regarder comme des biens.
Montre-moi les épées des gardes. — Vois comme elles sont longues et pointues! — Eh bien! que font ces épées si grandes et si pointues? — Elles tuent. ”

“ Sur un plan plus élevé et bordé d’une haie d’épines, pour enfermer les deux chèvres qui paissaient en liberté dans l’ancien jardin, s’étendait le verger, couvert d’arbres vénérables, dont les branches noueuses et tordues, échappant à la contrainte de la taille en quenouille et en espalier, affectaient des formes bizarres et fantastiques. ”

“ Toutes choses étant ainsi disposées, les maraudeurs qui sont dans l'intérieur du verger jettent à ceux qui sont en dehors, ou bien, si le mur ou la haie sont élevés, à ceux qui sont assis sur le faîte de l'enclos, -les fruits, aussi vite qu'ils peuvent les cueillir. ”

“ Il n'est point naturel qu'un figuier à figues blanches pousse des figues rouges à l'automne; cependant Iolé le veut. Si j'ai été pieux envers les dieux de mon jardin; si je leur ai tressé des couronnes de violettes et versé des aiguières pleines de vin et de lait; si j'ai secoué pour eux des pavots à l'heure où le soleil embrase la crête de ma muraille parmi les nuées de moucherons qui prennent l'air -22-de la nuit; si je suis digne de leur amitié par ma religion, fais fleurir ton figuier, ô déesse, pour des figues rouges. ”

“ En plaine, la Vigogne est plus rassurée; aussitôt qu'à sa vue un objet inconnu se présente, elle s'arrête, regarde fixement sans manifester ni crainte ni joie, allonge un peu la tête, fait quelques pas en avant; puis lorsqu'elle craint un danger réel, elle rebrousse chemin, redresse le cou, jette un cri d'alarme assez semblable au hennissement d'un jeune cheval et part au galop. Lorsqu'elles sont réunies en troupeau, les femelles poussent devant elles leurs petits, tandis que le mâle reste en arrière pour protéger leur retraite. ”

“ GIBIER. — Aux oiseaux qui constituent actuellement le gibier à plumes nos pères ajoutaient le héron, la grue, la corneille, le cygne, la cigogne, le cormoran et le butor, qui défrayaient les meilleures tables et qui étaient regardés, surtout les trois premiers, comme viandes royales, exquises, vraies délices françoises. On avait alors des héronières, comme on eut plus tard des faisanderies. On mangeait aussi des oiseaux de proie, et la cuisine ne rejetait que ceux qui vivent de chair morte et corrompue. ”

“ Cela fut rapide et incendiaire ; puis le soleil s’engloutit presque soudainement et le premier reflux de la nuit fit flotter sur toute la terre un frisson, une brise voilée, uniforme et transparente.
« Voilà des figues, voilà des gâteaux, un rayon de miel, du vin, une femme. Il faut manger les figues pendant qu’il fait jour, et la femme quand on n’y voit plus ! » ”

“ Le vent nous favorisait; il nous apportait les émanations de l'animal, et c'était fort heureux, car, s'il en eût été autrement, nous eussions depuis longtemps été éventés. Néanmoins la vigogne éprouvait un vague soupçon, car elle s'arrêta soudain, releva la tête, frappa à diverses reprises le sol du pied, et poussa un cri étrange, qui ressemblait, à s'y méprendre, à celui du cerf qui brame. Au même instant le rifle de mon compagnon fit feu : ce fut l'écho du cri de la vigogne mâle, qui bondit à un mètre au-dessus de la terre et retomba morte, les quatre pieds en l'air. ”

“ La ligne que forme la bouche de la vache et du bœuf est l’expression de l’insouciance, de la stupidité et de l’entêtement. Le cerf et la biche : timidité craintive, agilité, attention, douce et paisible innocence. La ressemblance de l’aigle annonce une force victorieuse ; son œil étincelant a tout le feu de l’éclair. Le vautour a plus de souplesse, et en même temps quelque chose de moins noble. Le hibou est plus faible plus timide que le vautour. ”

“ Les chèvres retourneront d’elles-mêmes au bercail, les mamelles gonflées de lait ; et les troupeaux ne craindront plus les redoutables lions : les fleurs vont éclore d’elles-mêmes autour de ton berceau, le serpent va mourir ”

“ Raides au ciel de laque arment deux sentinelles.
ii Ne dressez pas vers le ciel noir la flamme de vos cheveux d’effroi quand le hibou tout seul et roi de ses lèvres de fer fait voir le rouge de ses tintamarres ; quand les hiboux dans leurs simarres, aux yeux d’espoir, aux yeux menteurs, dans leurs simarres chamarrées, soulevant leurs ailes d’emphase, dardent leurs yeux de chrysoprase vers le ciel noir. ”

“ Voici d'abord la grive : je ne sais si on doit la considérer comme gibier de hasard, puisqu'elle se trouve dans les bois et les landes en telle abondance, que c'est là une chasse assurée et productive. Le fait est que la grive n'est pas à dédaigner faute de mieux. ”

“ Baisons les fleurs de pêcher, naissantes, et les boutons de rose !
Entendez-vous le conseil de la cigale ? Ivre de rosée et de sève, elle nous répète sans fin d’être folles puisque nous sommes jeunes et de faire l’amour à perdre haleine toute cette nuit. ”

“ Je vous dirai, frère, que très souvent, lorsque j’étais assis sous une haie, au printemps ou en été, et que j’entendais chanter le coucou, j’ai pensé que les gypsies et les coucous se ressemblent sous plus d’un rapport, surtout sous le rapport du caractère. Tout le monde parle mal de nous, et chacun est bien aise cependant de nous voir. ”

“ Pendant ce temps, je vis Ernest qui examinait une de ces figues avec une attention toute particulière. « Oh! mon papa, quellechose singulière ! voyez donc ces petits insectes rouges dont ce fruit est couvert : j'ai beau le secouer, je ne puis les faire tomber ; ne serait-ce pas la cochenille? » En effet, je reconnus le précieux insecte, dont j'expliquai à mes fils la nature et l'emploi. « C'est avec cet insecte, leur dis-je, que se fait la belle et riche couleur appelé Yécarlale; on la recueille en Amérique, et les Européens la payent au poids de l'or. » ”

“ C’est quelque part en des pays du Nord — le sais-je ?
C’est quelque part sous des pôles aciéreux,
Où les blancs ongles de la neige
Griffent des pans de roc nitreux.
Et c’est grand gel — reflété brusquement
En des marais d’argent dormant ;
Et c’est givre qui grince et pince
Les lancettes d’un taillis mince. ”

“ On entrait en pleine terre ardente, dans une serre naturelle, où le soleil tombait d’aplomb. D’abord, il fallait traverser des figuiers gigantesques, dégingandés, étirant leurs branches comme des bras grisâtres las de sommeil, si obstrués du cuir velu de leurs feuilles, qu’on devait, pour passer, casser les jeunes tiges repoussant des pieds séchés par l’âge. ”

“ Le premier de ces animaux, du reste, est la plaie de nos prairies naturelles par les monticules de terre qu'il rejette.
La gent trotte-menu est représentée par le lérot, le loir, le rat d'eau, la souris. Les récoltes ont été très souvent endommagées par les campagnols.La commune de Chives est, peut-on dire, le pays chéri des oiseaux.
La gracieuse perdrix grise, l'alouette matinale et la caille rondelette sont les hôtes de nos champs et de nos prairies.
La fière perdrix rouge, plus méfiante et plus solitaire, se tient à la lisière des bois sur les coteaux pierreux et arides. ”

“ Et comme la cigale, amante des buissons,
De rameaux en rameaux, tour à tour reposée,
D’un peu de fleur nourrie et d’un peu de rosée,
S’égaie ; et des beaux jours prophète harmonieux,
Aux chants du laboureur mêle son chant joyeux. ”

“ S’y pose entre deux joncs, et dort.
La cigogne dont le bec claque,
L’œil tourné vers le ciel opaque,
Attend là l’instant du départ,
Et le héron aux jambes grêles,
Lustrant les plumes de ses ailes,
Y traîne sa vie à l’écart. ”

“ N'est-il pas, sur le bord du champ que tu cultives, Parmi les citronniers, les cyprès et les buis, Un maigre champ portant sa maison et son puits ? Le figuier, tronc qui vit et qui meurt avec l'homme, N'y fait-il pas briller sa figue en pleurs de gomme? ”

“ Dans un petit nombre d’endroits plus favorisés, on voyait derrière les chaumières un misérable wigwam, construit en terre, cailloux et tourbe, où les riches pouvaient peut-être mettre une vache maigre, ou un cheval bon à conduire à l’écorcheur. ”

“ Que ce soit cette cause, ou quelque autre qui m’est inconnue, le fait n’en est pas moins réel : les habitants de ce pays ont de plus tièdes hivers. Il y pousse de bonnes vignes, et quelques-uns se sont ingéniés d’avoir des figuiers, en les entourant, pendant l’hiver, comme d’un manteau de paille ou de tout autre objet, qui sert à préserver les arbres des injures de l’air. ”

“ Ou le cri du grillon sous la fine poussière.
Il chante, le beau gars, debout dans la lumière,
Qui s’étanche le front du revers de sa main.
Il indique le geste ondoyant d’un chemin
Qui s’incurve et s’éploie et contourne la haie. ”

“ Cette belle toison d'un brun fauve ne le cède en longueur et en moelleux qu'à celle des chèvres du Thibet.- La Vigogne (A. vicunna) constitue une troisième espèce. Elle est grande comme une brebis; ses formes sont plus sveltes, ses jambes plus déliées que celles du Lama; sa laine, d'une grande finesse, et douce comme de la soie, est d'un fauve orange avec la poitrine et le ventre blancs. La Vigogne habite les plateaux élevés des Andes; elle vit par troupes de vingt à trente individus, conduits par un vieux mâle. ”

“ Aux rameaux des arbres voisins pendent des cages à cigales tressées de jonc fin et des nasses d’oseraie verte qui servirent à prendre le poisson. Celle qui dort, dressée sur le siège de pierre noire, les pieds enroulés de bandelettes, la tête cachée sous un chapeau pointu de paille rousse, attend un pâtre qui n’est jamais revenu. ”

“ Taille hivernale. — Les figues se forment sur les rameaux au fur et à mesure que ceux-ci se développent. Quand un rameau a cessé de croître, vers la fin de l'été, il porte à sa base des figues généralement mûres — ce sont les secondes figues — et à son sommet des sortes de germes de figues qui, après l'hiver, grossiront et produiront l'été suivant les figues fleurs, c'est-à-dire les premières. Les figues fleurs ou premières figues viennent donc sur le bois de l'année précédente, tandis que les secondes figues viennent sur les pousses de l'année même et mûrissent un peu après les autres. ”

“ Il faut d’abord chercher pour y établir tes abeilles un endroit favorable, et qui soit de tous les côtés fermé aux vents : car les vents (4, 10) les empêchent de rapporter leur pâture dans leurs demeures. Que les brebis, que les boucs pétulants ne viennent pas bondir sur les fleurs d’alentour, ni la génisse, errant à l’aventure, fouler les herbes naissantes et en secouer la rosée. Loin de tes ruches bourdonnantes et le lézard vert aux taches livides, et les guêpes, et Procné encore sanglante du meurtre de son fils ! Tous ces ennemis ailés portent cà et là le ravage ”

“ Quelquefois ce capitule s'enfonce, se creuse, ses bords se rejoignent et il forme une cavité complètement close. La figue cache ainsi ses fleurs à l'intérieur, tandis que l'extérieur conformé en poire ne les laisse pas apercevoir. C'est pour cela que maintes personnes, étrangères à la botanique, ne connaissent point ses fleurs.
ANDRÉE.—N'oublions pas de nommer la hampe, ou tige nue s'élevant d'une rosette de feuilles, et portantles fleurs et les bractées. Les jacinthes, le muguet, les pâquerettes, les orchis sont disposés sur des hampes. ”