Vigogne

“ LECTURES DE FAMILLE.
vigogne, espèce qui vit à l'état sauvage dans les mêmes lieux que le guanaco, mais qui s'en sépare très-nettement par la petitesse de. sa taille, qui est à peu près égale à celle du mouton, et par la finesse incomparable de son pelage. Dans cette hypothèse, il faudrait admettre que la domestication a eu pour effet d'augmenter sensiblement la taille de la vigogne et de donner à sa toison plus de longueur en même temps que moins de finesse. ”

“ Il se peut qu'un essai eût réussi; il est plus vraisemblable qu'il n'eût fait que compromettre et ajourner indéfiniment un succès qui viendra en son temps. Même aujourd'hui, il peut être sage de différer encore ; la véritable manière de hâter l'acclimatation de la Vigogne, c'est d'accomplir celle du Lama et de l'Alpaca 1. Quand nous aurons un troupeau de ceux-ci sur un plateau élevé des Alpes ou des Pyrénées, on peut affirmer que la Vigogne ne tardera pas à venir y rejoindre ses congénères
produirait et réussirait à merveille dans les parties les plus élevées du duché de Luxembourg. ”

“ En plaine, la Vigogne est plus rassurée; aussitôt qu'à sa vue un objet inconnu se présente, elle s'arrête, regarde fixement sans manifester ni crainte ni joie, allonge un peu la tête, fait quelques pas en avant; puis lorsqu'elle craint un danger réel, elle rebrousse chemin, redresse le cou, jette un cri d'alarme assez semblable au hennissement d'un jeune cheval et part au galop. Lorsqu'elles sont réunies en troupeau, les femelles poussent devant elles leurs petits, tandis que le mâle reste en arrière pour protéger leur retraite. ”

“ Des deux espèces sauvages, la Vigogne est la plus intéressante. Sa figure rappelle celle du Lama, mais elle en diffère par une taille moins élevée, un museau plus ramassé et par la couleur de sa robe. Ses pieds sont fourchus comme ceux de la race bovine, et ses jambes de devant sont relativement moins longues que celles de derrière. Malgré cela, ce charmant animal a un air plein de fierté et de finesse, et sa tête vive et gracieuse, ornée d'oreilles droites, fines et pointues, est portée sur un col mince, long et flexible avec beaucoup d'élégance. ”

“ Cette belle toison d'un brun fauve ne le cède en longueur et en moelleux qu'à celle des chèvres du Thibet.- La Vigogne (A. vicunna) constitue une troisième espèce. Elle est grande comme une brebis; ses formes sont plus sveltes, ses jambes plus déliées que celles du Lama; sa laine, d'une grande finesse, et douce comme de la soie, est d'un fauve orange avec la poitrine et le ventre blancs. La Vigogne habite les plateaux élevés des Andes; elle vit par troupes de vingt à trente individus, conduits par un vieux mâle. ”

“ Au plus haut des airs, des troupes d’énormes vautours chauves des Andes tournoyaient lentement au-dessus du défilé. Parfois, au milieu d’un taillis, perchée en équilibre sur la pointe d’un roc, une vigogne dressait sa tête intelligente, humait l’air avec inquiétude et disparaissait. ”

“ Gordon ne se trompait pas. A la vérité, les vigognes ressemblent à des chèvres ; mais leurs pattes sont longues, leur toison est courte et fine comme de la soie, leur tête est petite et dépourvue de cornes. Ces animaux habitent principalement les pampas de l'Amérique et même les territoires du détroit de Magellan.
On imagine 'aisément quel accueil fut fait à Gordon et à Baxter, lorsqu'ils revinrent au campement, l'un tirant la vigogne par la corde des bolas, l'autre portant un des chevreaux sous chaque bras. ”

“ Sa lèvre supérieure, fendue comme celle du Lama, démasque les incisives de la mâchoire inférieure. Son œil est noir, grand, ouvert, ombragé sous de longs cils et d'une expression de langueur indéfinissable. L'impression que le regard de la Vigogne produit sur l'Indien est telle, qu'il lui attribue un charme mystérieux: tantôt il le compare au regard de la femme qu'il aime ; d'autres fois il regrette de ne pas avoir lui-même dans la prunelle ce pouvoir magnétique pour captiver un cœur rebelle ”

“ Et à l’égard de la vigogne ou paco, quoiqu’elle ait quelques rapports avec la brebis par la laine et par l’habitude du corps, elle en diffère à tant d’autres égards qu’on ne peut regarder ces espèces ni comme voisines, ni comme alliées ; la vigogne est plutôt une espèce de petit lama, et il ne paraît par aucun indice qu’elle ait jamais passé d’un continent à l’autre. Ainsi des quatre espèces isolées qui sont particulières au nouveau monde, trois, savoir le tapir, le cabiai et le lama, avec la vigogne, paraissent appartenir en propre et de tout temps à ce continent ”

“ Il fuit à l'approche du danger; mais lorsqu'il se trouve acculé dans un piège, il lutte et se défend. Il franchit aisément les obstacles et se lance avec une grande vitesse. La Vigogne, au contraire, reste paralysée à la vue d'une simple corde tendue devant elle, la peur lui ôte tous ses moyens d'agir, et dans cet état elle se laisse prendre comme un mouton. ”

“ La vigogne, petite comme brebis, plus peu- reuse qu'elle, est tous les ans livrée aux fureurs de la poursuite des hommes, qui recherchent sa riche toison pour en fabriquer de mer- veilleuses étoffes. Cet animal sauvage habite les montagnes voisines des neiges. ”

“ Le mâle vigogne défend son habitation avec une rage dont rien ne sauraitdonner une idée. C'est lui qui veille sur sa famille pendant qu'elle est au pacage ou tandis qu'elle dort; c'est lui qui choisit et désigne la prairie sur laquelle on va faire halte pour se reposer ou pour brouter, c'est lui enfin qui marche en tête dans les excursions de découvertes et qui fuit le dernier, protégeant l'arrièregarde, lorsque la harde a été pourchassée. ”

“ La Vigogne a beaucoup de ressemblance avec le Lama, mais elle est beaucoup plus petite et d'une forme plus légère. La laine très fine de la Vigogne est la seule cause de la guerre qu'on lui fait.
L'UNAU.
L'UNAU est une fois plus long, mais de la même grosseur que l'Aï; il a le poil long, épais el blanchâtre, il n'a que deux ongles formant le crochet aux pieds de devant ; cette conformation, qui cause la contrainte de son allure, lui a fait donner le nom de paresseux. Il paraît s'animer davantage au déclin du jour et dans la nuit. ”

“ C'est un bel animal : sa démarche est fière et gracieuse, ses yeux largement ouverts sont pleins d'intelligence et de douceur, sa toison fauve est soyeuse et très-appréciée
60 VOYAGE EN AMÉRIQUE.
dans le commerce. La vigogne est d'une agilité incroyable, le voyageur s'arrête involontairement pour suivre de l'oeil le troupeau effrayé qui s'élance à travers les précipices et gravit sans peine les pentes les plus rapides. Cet animal a besoin de l'air glacial des Andes et s'accoutume difficilement à la captivité. ”

“ Les Indiens lui font une chasse acharnée pour sa chair qu'ils aiment beaucoup et pour sa peau, dont ils se font des manteaux fort riches et fort chauds.
Enfin la vigogne (nous croyons devoir dire quelques mots sur ce précieux animal, quoiqu'il n'existe plus au Jardin, où nous espérons qu'il sera promptement remplacé) vit, comme le guanaco, à l'état sauvage dans les régions les plus élevées des Andes, sur les limites des neiges perpétuelles, en troupes plus ou moins nombreuses et dans les lieux les plus inaccessibles. ”

“ Elle n’a jamais été amenée a l’état de domesticité. Elle habite les hautes montagnes de l’Amérique méridionale : on la trouve principalement sur les côtes occidentales de cette partie du nouveau continent. La laine précieuse de cet animal alimente, dans plusieurs de leurs provinces, des manufactures de draps et de bonneterie. On en fabrique des mouchoirs, des gants, des bas, des chapeaux, des tapis, etc. Elle est ordinairement de couleur fauve, il y en a de noire et de mélangée. La vigogne donne du lait ; sa chair a de la saveur ; et sa peau préparée s’emploie à divers usages. ”

“ Les vigognes ou pacos sauvages sont de couleur de rose sèche, et cette couleur naturelle est si fixe qu'elle ne s'altère point sous la main de l'ouvrier: on fait de très beaux gants, de très bons bas avec cette laine de vigogne ”

“ Les Espagnols l’appellent ordinairement vicunna, dont nous avons fait vigogne. Il ne faut pas le confondre avec le lamas ou l’alpague, deux autres animaux qui lui ressemblent assez.
La vigogne a le pié fourchu comme le bœuf, il porte sa tête comme le chameau, qu’il a assez semblable à celle de cet animal ; il va assez vîte, & s’apprivoise facilement. ”

“ Les vigognes ressemblent aussi, par la figure, aux lamas, mais elles sont plus petites, leurs jambes sont plus courtes et leur mufle plus ramassé; elles ont la laine de couleur de rose sèche un peu claire; elles n'ont point de cornes; elles habitent et paissent dans les endroits les plus élevés des montagnes; la neige et la glace semblent plutôt les récréer que les incommoder; elles vont en troupe et courent très-légèrement ; elles sont timides, et dès qu'elles aperçoivent quelqu'un elles s'enfuient eu chassant leurs petits devant elles. ”

“ Autrefois très-abondante, cette espèce devient de plus en plus rare et menace même de disparaître tout à fait, en raison de la chasse barbare que lui font les indigènes, pour se procurer sa chair et surtout sa laine qui, fine et douce comme le cachemire, est très-recherchée et obtient des prix fort élevés.
La vigogne, d'un caractère doux et d'une excessive timidité, s'apprivoise avec la plus grande facilité. ”

“ Les vigognes, espèce sauvage de pacos, se plaisent encore plus dans le froid & sur les montagnes. Elles sont si timides que leur frayeur même les livre au chasseur. Des hommes les entourent & les poussent dans des défilés, à l’issue desquels on a suspendu des morceaux de drap ou de linge sur des cordes élevées de trois ou quatre pieds. Ces lambeaux, agités par le vent, leur font tant de peur, qu’elles restent attroupées & serrées l’une contre l’autre, se laissant plutôt tuer que de s’enfuir. ”

“ XIII, 1765, p. 16.
2 CEYIER avait aussi admis d'abord celle origine; voV. la Ménagerie dû
mune, autrefois surtout, dans les Cordillères des Andes, la Vigogne est un animal très-facile à apprivoiser : les Indiens l'élèvent très-fréquemment et la font reproduire; et il suffit que ce qui a lieu aujourd'hui ait eu lieu aussi autrefois, pour que l'on conçoive comme très-possible, et même comme très-vraisemblable, la domestication de la Vigogne chez les ancêtres de ces peuples. ”

“ L’herbe apparaît bientôt sur les pentes, avec quelques couples de vigognes. Ces cousins sauvages des lamas sont plus petits que leurs parents domestiques, et beaucoup plus gracieux ; leur couleur est café au lait, avec le ventre blanc ; la vue du train les laisse à peu près indifférents. Nous voyons une horde d’une trentaine de vigognes s’arrêter après quelques foulées de galop et nous regarder tranquillement ; elle anime un peu ce paysage si triste. ”

“ Ainsi, dans les départements du Cuzco et de Puno, je connais particulièrement plusieurs criadores on éleveurs chez lesquels j'ai été hébergé pendant mes excursions dans les Cordillères, et qui se sont appliqués à rendre la Vigogne à l'état de domesticité. Dans ce but, ils la font prendre lorsqu'elle est toute jeune, et ils l'élèvent avec autant de soins et d'égards que nous mettons à nourrir un chien de bonne race. Tant que l'animal ne quitte pas le séjour de l'éleveur, le ciel natal de ses montagnes, il vient bien, s'apprivoise à moitié, grandit et se développe ”

“ L'expérience a néanmoins prouvé que la Vigogne, voire même le Guanaco, étant apprivoisés dès leur enfance, sont susceptibles d'être domestiqués ; mais dans ce cas cette race ne se maintient jamais dans une prospérité aussi florissante qu'à l'état sauvage. La couleur des premiers varie comme celle de tous les animaux domestiques; celle des espèces sauvages reste fixe: fauve sur le dos et blanchâtre sous le ventre. Quelles diffé-
rences aussi dans la longueur, l'abondance et la lînesse de leur laine ! ”

“ La principale, et je pourrais presque dire l'unique nourriture des Patagons, me parut être la chair de la vigogne. Vous ne trouveriez, parmi leurs provisions de bouche, ni végétaux d'aucune espèce, ni poissons; ils mangent cependant une racine douce à laquelle ils donnent le nom de za-
pas. ”

“ C'est la Vigogne que M. Gudin a représentée, talonnant sur le fond de quatre brasses, où elle avait été forcée de mouiller quelques heures auparavant; elle est au milieu d'eaux jaunes et écumeuses; elle tire des coups de canon pour avertir du péril qu'elle court; un bâteau à vapeur est près de la gabarre, et des chaloupes cherchent à l'approcher. A droite du tableau, le groupe de constructions blanches de la petite tour ( 2'orre-Chica) et du marabout de Sidi-el-Ferruch se détache sur le ciel noir ”

“ Les Vigognes ont l'habitude de choisir les mêmes endroits pour satisfaire aux besoins de la nature : c'est le plus souvent le bas-fond d'une colline qui est l'objet de leur préférence et où elles procèdent ordinairement aux deux nécessités à la fois. ”

“ A n'en pas douter, c'étaient des vigognes. Il y en avait certainement plusieurs troupeaux, et on les voyait aller de çà, de là, en tous sens, cherchant à échapper à la battue et ne sachant quel parti prendre. Toutes les cinq minutes nous apercevions une harde, le mâle en tête, prenant son élan en droite ligne, s'avançant au galop, puis s'arrétant tout d'un coup. Ensuite, comme après avoir fait réflexion que la voie
était mauvaise à suivre, les pauvres vigognes se mettaient à galoper dans une direction opposée. ”

“ On peut conclure de là que les Vigognes, dont le tempérament n'est soumis dans leur existence sauvage à aucune époque fixe pour ressentir les atteintes de la chaleur, vivent dans un état permanent de luttes, de défenses et de combats ayant pour mobile la possession des femelles. ”