Détroit de Magellan

“ Il était réservé à Magellan de découvrir à son tour une autre voie, dont l'importance ne le cède en rien à celle du cap de Bonne-Espérance : la route de l'Amérique méridionale par le détroit qui porte le nom du célèbre navigateur. C'est toujours l'Inde, le pays de la fortune, qu'il s'agit de rejoindre. L'Amérique est déjà découverte ; une vague conception de ressemblance entre les continents africain et américain, l'idée qu'il se trouve au Sud un cap analogue à celui de Gama, et qu'en doublant ce cap, on finira par aborder aux « îles des épices » : telle est la pensée dominatrice de Magellan. ”

“ Nous levons l’ancre au point du jour et nous quittons Port-Famine. Le capitaine Fitz-Roy se décide à quitter le détroit de Magellan par le détroit de Magdeleine, découvert depuis peu de temps. Nous nous dirigeons directement vers le sud en suivant ce sombre couloir auquel j’ai déjà fait allusion et qui, je l’ai dit, semble conduire dans un autre monde plus terrible que celui-ci. Le vent est bon, mais il y a beaucoup de brume, aussi le paysage ne nous apparaît-il que de loin en loin. De gros nuages noirs passent rapidement sur les montagnes, les recouvrant presque de la base jusqu’au sommet. ”

“ Malgré les difficultés que nous avons essuyées dans le passage du détroit de Magellan, je conseillerai toujours de préférer cette route à celle du cap de Horn, depuis le mois de septembre jusqu’à la fin de mars. Pendant les autres mois de l’année, quand les nuits sont de seize, dix-sept et dix-huit heures, je prendrais le parti de passer à mer ouverte. Le vent contraire et la grosse mer ne sont pas des dangers, au lieu qu’il n’est pas sage de se mettre dans le cas de naviguer à tâtons entre des terres. ”

“ Magellan, ne se promettant rien de sa douceur à leur égard, en punit quelques-uns par la mort, et d'autres en les abandonnant sur une côte déserte. Cette rigueur arrêta le désordre : on continua la navigation l'espace d'environ cinquante lieues , après lesquelles on découvrit un enfoncement qui avait toutes les apparenes d'un détroit.
Magellan compara toutes ses lumières géographiques : la nature des vents, celle des courans , et la vue de quelques fanons de baleine, que la mer avait jetés sur le rivage, furent les
premiers fondemens sur lesquels il établit ses conjectures. ”

“ Magellan, parfaitement résolu à mourir ou à mener à bonne fin l’entreprise dont il avait le commandement, répondit que l’empereur lui avait assigné le cours de son voyage, qu’il ne pouvait ni ne voulait, sous aucun prétexte, s’en départir, et qu’en conséquence il irait droit devant lui jusqu’à la fin de cette terre ou jusqu’à ce qu’il rencontrât quelque détroit. Quant aux vivres, s’ils s’en trouvaient trop à court, ses gens pouvaient ajouter à leur ration le produit de leur pêche ou de leur chasse. ”

“ Un officier, qui fut convaincu d'avoir excité les matelots à la révolte, pour rompre un voyage dont il commençait à craindre les dangers, fut condamné à perdre la tête d'un coup de hache.
L'escadre quitta le port de Saint-Julien, le 17 août 1578, et entra le 20 dans le détroit de Magellan. Elle avança peu jusqu'au lendemain. Le canal parut fort sinueux, comme s'il eût été sans passage. Un vent contraire, qui se leva vers la fin du jour, força les Anglais de retourner et de jeter l'ancre comme au hasard. ”

“ Il doit, en effet, non seulement traverser le tropique du Cancer et l'équateur, mais se diriger en droite ligne à travers le tropique du Capricorne vers le pôle antarctique, jusqu'au cinquante-quatrième degré, là où s'ouvre le détroit de Magellan ; mais cette voie a été frayée grâce à d'autres dépenses et à la mort de beaucoup de personnes. Lui, Cabot, n'aura pas à courir de côté et d'autre, ni à s'arrêter ou à revenir sur ses pas, comme dut le faire Magellan qui, pendant trois années, supporta dans ses courses bien des fatigues cruelles et de dures calamités. ”

“ Dès lors, le détroit de Magellan devint une voie fréquentée pour le passage d'un Océan à l'autre — surtout depuis que la navigation à vapeur, qui ne connaît ni les vents défavorables ni les courants contraires, eût permis de le traverser dans des conditions de navigation exceptionnelles.
Tel est donc le détroit que, — le lendemain 28 novembre, — Evans montrait sur la carte de l'Atlas de Stieler à Briant, à Gordon et à leurs camarades. ”

“ C'est le 21 octobre 1520 que le célèbre navigateur Portugais Magalhaëns, plus connu sous le nom de Magellan, découvrit le détroit qui porte son nom. La Terre de feu est habitée par des peuplades misérables qui vivent dans un abrutissement profond. Elles se nourrissent de poissons, de la chair des phoques et des loutres qui abondent sur leurs côtes. ”

“ VOYAGE DE FROGER, OU RELATION DU VOYAGE DE M. DE GENES AU DÉTROIT DE MAGELLAN.
Quittant les côtes orientales de l'Amérique, qu'ils avaient longtemps infestées sans réussir pour cela à se créer une fortune, quelques flibustiers passèrent, en 1686, dans la mer du Sud, par le détroit de Magellan. Mais l'indiscipline et les dissolutions dans lesquelles ils y vécurent durant sept années, ne leur ayant laissé partager que des sommes peu considérables, la plupart d'entre eux re-
passèrent le détroit pour retourner chacun dans sa patrie. ”

“ En octobre 1885, ils plantaient leur drapeau sur plusieurs îles des deux groupes, et, en février 1886, ils annonçaient officiellement l’annexion de tout l’archipel à l’empire d’Allemagne.
V. Lorsque, après avoir heureusement franchi, ainsi que nous l’avons raconté plus haut, le détroit qui porte son nom, Magellan déboucha enfin dans l’Océan-Pacifique, le 28 novembre 1520, après plus d’une année de tâtonnemens et d’efforts pour s’ouvrir une voie nouvelle vers l’Asie, une seule idée hantait alors ce cerveau puissant : regagner le temps perdu, forcer de voiles et atteindre son but. ”

“ Jusqu'à cette époque, les Espagnols, rois des mers, sont seuls en possession du passage par le détroit de Magellan, qu'ils défendent à l'aide d'une forteresse. Cet état de choses ne peut plaire aux Anglais ni aux Français.
D'ailleurs tous les regards se fixent sur le Nouveau Monde, et il n'est si mince voyageur qui ne veuille apporter son contingent d'explorations au grand foyer de lumières destiné à luire sur le monde. ”

“ Enfin, en 1517, le Portugais Magellan vint à Valladolid offrir ses services à la cour d'Espagne, et affirma qu'il avait connaissance d'un détroit entre l'Atlantique et le Pacifique, par le sud. Il disait l'avoir vu consigné sur une carte tracée par un géographe fameux de l'époque, Martin Behaim de Nuremberg. C'était une assez mauvaise raison, car d'où Behaim connaissait-il ce détroit? On confia cependant à Magellan une escadrille; il partit, trouva en effet, à la fin d'octobre 1520, le détroit qui conserve son nom, et entra dans le Grand-Océan le 28 novembre de la même année. ”

“ L'intrépide Magellan, en 1520, fut le premier qui osa s'aventurer sur les flots de l'Océan Pacifique, après avoir traversé le détroit qui reçut son nom. Sur sa route, il ne rencontra que trois ou quatre petites îles ; mais, en se rapprochant des côtes de l'Asie, il découvrit les archipels des îles Mariannes et des Philippines. Son expédition constata, dès cette époque, qu'aucun continent ne pouvait exister au nord de l'équateur dans cette étendue du globe. ”

“ Malheureusement les calmes interdisent cette route aux voiliers; pour remédier à cet inconvénient il est question d'établir aux deux extrémités du passage une station de remorqueurs. Si la navigation dans le détroit de Magellan ne présente pas grande difficulté, il n'est pas précisément aisé de découvrir son entrée en raison des brumes qui enveloppent presque constamment ces parages. Parfois même il est impossible d'«embouquer» le chenal, tellement le temps est «bouché». Pour guider les navires le gouvernement chilien a fait édifier un phare à l'entrée Ouest, sur les Evangelistas. ”

“ Le détroit de Magellan ne va pas en ligne directe de l'Atlantique au Pacifique. Un vaisseau entrant par le premier devra, au lieu de se diriger tout droit vers l'ouest, aller d'abord au sud-ouest, plutôt même au sud qu'à l'ouest. Le vaisseau continuera dans cette direction jusqu'à ce qu'il se trouve à peu près à mi-chemin entre les deux océans. Sa tête se trouvera alors presque à angle droit avec sa première
ligne, et il conservera cette direction, presque nord-ouest, jusqu'à son arrivée dans le Pacifique. ”

“ Magellan y crovait aussi, à cette communication des deux océans ; mais, avec la prescience du génie, il la devinait au sud. Pas plus que l’Afrique, l’Amérique ne devait se souder au pôle antarctique ; entre elle et ce pôle devait exister un passage : mer libre ou détroit. ”

“ Les indigènes disséminés sur l'archipel qui précède à l'Ouest le détroit de Magellan sont toujours à l'affût du passage des grands paquebots. Dès qu'ils aperçoivent un transatlantique, immédiatement hommes, femmes et enfants se précipitent dans leurs canots et font force de rames pour couper la route au vapeur. Afin de donner pendant quelques instants à leurs passagers le spectacle de ces primitifs, les capitaines ont l'habitude de stopper. ”

“ Six ans de prospérité
xv
Troubles
xvi
Le phare du Cap Horn
Hors-texte
i
Hutte fuégiennes (Le Tour du Monde, 1885, 1er sem., p. 409)
ii
Carte. « Détroits et terres de Magellan » (Le Tour du Monde, 1861, 1er sem., p. 211)
iii
Carte. « Détails du détroit de Magellan » (Le Tour du Monde, 1861, 1er sem., p. 227) ”

“ Les dangers que présentait à Magellan le passage d' un détroit semé d' écueils , où des vents orageux et variables , de violentes rafales et des courants rapides s' opposent à la navigation , n' étaient pas moindres que ceux bravés par les Portugais devant le cap des Tempêtes . Il les surmonta avec le même courage , avec la même patiente énergie . ”

“ Le détroit de Magellan ne forme pas un canal droit et régulier. Au contraire, il affecte la forme d'une co couchée de la sorte, et large Comme un bras de mer en certains endroits, mais ailleurs très-resserré. Il est fort exposé aux tempêtes. De toutes parts il se montre entouré de très-hautes montagnes toujours blanches de neige, et derrière lesquelles se trouvent -la presqu'île de Brunswick, les îles Dawson et Clarence, les deux Terres du roi Guillaume et de la Désolation, et enfin l'archipel Adélaïde. ”

“ Il arriva ensuite
aux îles des Larrons, d'où il se rendît aux îles Philippines, dont il prit possession au nom du roi d'Espagne. Il y fut tué d'un coup de lance en 1521 en combattant pour un roi devenu son allié.
MAGELLAN (DÉTROIT DE) , canal situé entre l'extrémité de l'Amérique méridionale et les îles de la Terre de Feu. Il a 175 lieues de long sur une de large dans l'endroit le plus étroit. La navigation en est pénible et dangereuse : c'est ce qui l'a fait abandonner pour le détroit de Lemaire. ”

“ Avant de passer au continent, il nous reste à parcourir le grand archipel des Philippines et des Marianes, placé dans la vaste mer des Indes, vis-à-vis les côtes des royaumes de Malacca, de Siam, de Camboge, de Cochinchine, de Tonkin et de la Chine. On sait que le fameux Magellan découvrit ces îles dans le voyage qu'il entreprit aux Indes orientales par le sud-ouest et par le détroit de la Terre-de-feu, qui a depuis porté son nom. Ce voyage mémorable, dont nous parlerons dans la suite, devait lui être aussi fatal qu'il fut depuis utile aux Espagnols, et même à toutes les nations de l'Europe ”

“ Ce port, au reste, a été le dernier terme de mes courses personnelles vers le midi, faute d'occasion pour aller plus loin ; mais heureusement que le voyage des vaisseaux anglais ? Adventure et le Beagle , chargés, en 1826 et 1827, de l'exploration du détroit de Magellan, va suppléer à mon silence. Ces vaisseaux, partis à cet effet de Maldonado, avaient fait toutes voiles de cette ville pour la côte de Patagonie, où ils n'attérirent que le 28 novembre 1826, au port Sainte-Hélène, situé par 45° de lat. ”

“ L’homme s’éloignait toujours de plus en plus de la section qu’il s’était cru assignée. 1492 et Christophe Colomb, au lieu de Cathay découvrit San Salvador et les Amériques. 1521 voit Magellan doubler le détroit du sud de la Patagonie et tomber dans l’océan Pacifique que Balboa venait de découvrir, en 1513. Il continue sa route, cingle vers l’ouest et après trois ans de navigation, il réussit le premier voyage autour du monde. ”

“ D'après PigafeLta, ces animaux, qui se ressemblent beaucoup, « ont la tête et les oreilles d'une mule, le corps d'un chameau, les jambes d'un cerf et la queue d'un cheval. » , Dans sa répression de la révolte, Magellan avait déployé une excessive sévérité ; mais il croyait avoir pour excuse la nécessité de conserver son autorité au moment où il
VIGOGNE SURPRISE PAR UN COUGOUAR.
allait s'engager, sans renseignements, sans cartes, sans indications, dans le détroit qu'il avait deviné et qui jest si justement redouté des navigateurs. ”

“ Magellan sur sa caravelle. (Fac-similé. Gravure ancienne.)
sait toujours former plusieurs îles, ce fameux détroit qui devait mener rapidement dans l'océan Pacifique et jusqu'à ces îles des épices dont la possession aurait fait la richesse de l'Espagne. Tandis que Cortereal et Cabot le cherchaient sur l'océan Atlantique, et Cortès jusqu'au fond du golfe de Californie, tandis que Pizarre descendait la côte du Pérou et que Yaldivia conquérait le Chili, la solution de ce problème était trouvée par un Portugais au service de l'Espagne, par Fernand de Magellan. ”