Marianes

“ Les hommes de ce rameau, disséminés sur les Iles volcaniques ou madréporiques du tropique du Capricorne ou de la zone tempérée australe, ne paraissent avoir envoyé dans l'hémisphère nord et sous le tropique du Cancer qu'une seule colonie, qui a peuplé les îles Sandwich. Les insulaires de cet archipel, en effet, ont conservé avec une religieuse fidélité la physionomie de leurs pères, tandis que des hommes d'une autre race occupent évidemment les Philippines, les Marianes, et la totalité du vaste archipel des Carolines. ”

“ L' histoire extérieure et intérieure de Saint-Marin est intimement liée à la forme et à la position géographique du mont Titan ; la montagne escarpée qui fut un rempart contre la tyrannie , y abrite le peuple singulier qui y vit tranquillement aujourd'hui . Saint-Marin doit sa fondation à un tailleur de pierres d' origine dalmate , Marinas , venu de l' île d' Arbe , en Dalmatie , vers la seconde moitié du IV e siècle , pour travailler à la construction du port de Rimini . ”

“ Mais les barbares, Francs dans les Gaules, Goths en Espagne et Lombards en Italie, comprirent bientôt tous les avantages de la navigation. Ils employèrent aux expéditions maritimes ou fluviales les peuples qu'ils avaient vaincus, s'associèrent courageusement aux explorations des îles et des continents qui leur étaient tombés en partage par les chances de la victoire, et devinrent en peu d'années aussi savants que leurs maîtres. On croit que les premiers marins au moyen-âge furent les Francs, les Saxons et les Lombards. ”

“ Or, le domaine latin, le cadre de la civilisation latine ou gréco-latine, Rome étant fillede la Grèce et la Grèce province de Rome, ce fut la Méditerranée.
Suivons-en les contours par le nord autour de l'Italie, de la Provence, de l'Espagne jusqu'à la Lusitanie, ou par l'Illyrie, la Macédoine, la Dacie ou Roumanie, ou par le sud, par la province d'Afrique, la Cyrénalque ou la Libye, l'Egypte, la province d'Asie. Nous n'y trouvons que la marque de la colonisation grecque ou de la domination romaine. La Méditerranée est un lac latin, ou gréco-latin, mare nostrum, disaient
les Romains. ”

“ La Lèpre.
Il y a pour le moraliste des études à faire plus curieuses encore que celles des peuples primitifs, et nous voici dans un de ces pays exceptionnels où le doute et l'incertitude se trouvent à chaque pas, alors même que les faits paraissent plus saillants et plus tranchés.
Les îles Mariannes ne sont ni sauvages ni civilisées ; on voit là, pour ainsi dire, côte à côte, mœurs antiques et usages modernes, superstition et idolâtrie des premiers âges à demi étouffées sous le fanatisme des conquérants espagnols qui ont légué l'archipel entier à leurs successeurs. ”

“ MARINO, Contrée de (Géog.) ce pays s’étend du levant au couchant, entre la mer de l’Eglise au midi, & la campagne de Rome au nord. La terre de Labour la borne à l’orient, & le Tibre à l’occident. Terracine & Nettuno en sont les seules villes ; c’est un pays mal-sain & dépeuplé. (D. J.)
Marino, San (Géog.) bourg d’Italie sur le grand chemin de Rome à Naples, avec titre de duché. Marino est, à ce qu’on croit, l’ancien Ferentinum. ”

“ Plus au sud encore, je rencontre la fertilité de Cuba, les merveilles d'Haïti, des petites Antilles et en particulier de la Martinique. Ah ! la Martinique, messieurs, laissez-moi terminer cet entretien en vous parlant quelques instants de ce joyau français.
Avant de débarquer, il faut traverser en bateau, une forêt de Palétuviers. Ces arbres inconnus en Europe, croissent en plein Océan. Leurs racines poussent noueuses et contournées du fond de la mer jusqu'à la surface de l'eau ”

“ D’exploits futurs ces chants parlent toujours.
PREMIER CORSE.
Pourtant les Corses sont des braves.
Rome, la Rome des Césars,
N’osait en prendre pour esclaves :
Nous avions déjà des poignards.
DEUXIÈME CORSE.
On lui donne un patron sans gloire :
C’est Napoléon, m’a-t-on dit ;
Mais, si le saint est sans crédit,
Le nom semble fait pour l’histoire.
PREMIER CORSE.
Chaque navire a pavoisé son bord.
DEUXIÈME CORSE.
Les Anglais seuls désertent notre port.
PREMIER CORSE.
En quoi l’âpre sol de cette île
Peut-il tenter un roi puissant ? ”

“ Malo, à Nantes, à Fécamp, à Dieppe, il y a des femmes de marins, des filles de marins, des soeurs de marins des fiancées de marins qui prient à chaudes larmes, dans les églises ou aux chevets de leurs lits, pour les absents bien-aimés; et qui demandent à Dieu, à Notre Dame de Roc-Amadour, à Notre Dame de la Garde, à la Mer elle-même, cette implacable aveugle, éternellement sourde, éternellement inflexible, de leur rendre demain et l'équipage et le navire. ”

“ Il est à propos de donner une description de ces îles, et de faire connaître les mœurs et les coutumes des peuples qui les habitent.
CHAPITRE II.
Les îles Mariannes, situées entre le Japon et la Nouvelle-Guioée, occupent environ cent cinquante lieues de mer depuis Guahan, qui est la plus grande et la plus méridionale de ces îles, jusqu'à Vrac, qui est la plus rapprochée du Tropique.
Quoique ces îles soient sous la zône torride, le ciel y est toujours beau et serein. On y respire un air pur, et la chaleur n'y est jamais excessive. ”

“ Et maintenant, qui peut dire quel sera l'avenir de la Martinique? Ne craint-on pas qu'elle ne sombre tout entière? Elle est un vaisseau de terre et de roc au milieu de l'Océan. Elle lutte depuis des siècles et des siècles contre la mer qui recouvrit, il y a des milliers d'années, l'Atlantide dont les Antilles sont peut-être les vestiges derniers. Ce continent fut condamné. La nature n'achèvera-t-elle pas son œuvre? ”

“ Du tout ; si Marino Marinelli n'avait pas eu de trésor, il n'aurait pas pu transformer l'île à ce point. Vous seriez étonné, Monsignore! Il est puissant, le roi de l'île, puissant et riche. Pensez à toutes ces galères, à ces barques, à ces canons, à ce palais, à tous ces canots, à ces troupeaux et à ces provisions! Je vous dis que vous seriez étonné.
- Nous aurons vite détruit toute cette magnificence.
- Si vous envoyez des vaisseaux, tâchez qu'il y en ait un bon nombre et que l'équipage en soit vaillant. Peut-être y aurait-il moyen de réussir par une surprise, mais autrement guère. ”

“ L’an 356 de la fondation de Rome, un vaisseau Carthaginois ayant pris sa route vers le couchant, pénétra dans une mer inconnue, où il découvrit fort loin de la terre une île déserte, spacieuse, arrosée de grandes rivières, couverte de forêts, dont la beauté semblait répondre de la fertilité du sol. ”

“ Si un gouverneur rigide ne met un terme, par de sévères exemples, à ces fureurs héréditaires, la colonie aura son jour de deuil.
Le costume des Mariannais est en parfaite harmonie avec la nature du climat torréfiant qui pèse sur tout l'archipel. Celui des femmes se comnose d'une camisole flottante, voilant à demi la gorge, laissant le cou et les épaules nus; elle se croise, à l'aide de deux ou trois agrafes, sur la poitrine, et tombe sur les reins ou plutôt près des reins, sans arriver aux jupes, attachées à la
hanche par un large ruban et descendant presque jusqu'à la cheville. ”

“ Corbeille de verdure au milieu des flots azurés de la mer des Caraïbes, la Martinique est l’escale attrayante, la sentinelle avancée qui montre fièrement le drapeau de la France et qui, depuis bientôt trois siècles, rappelle et personnifie le plus notre patrie dans ces régions lointaines. ”

“ Il oubliait que c'est à la civilisation, non pas, il est vrai, à la civilisation que lui apportent les baleiniers , les convicts de Sidney ou les marchands d'absinthe, mais à la civilisation chrétienne de notre vieille Europe, que l'Océanie doit l'arrivée des vrais apôtres marqués au signe de la croix.
C'est la même civilisation qui conduit sur leurs traces, à travers l'Océan, ces femmes généreuses auxquelles le paganisme antique eût dressé des autels et que les sauvages polynésiens ont vénérées jusqu'à vouloir les porter en triomphe sur leurs épaules nues. ”

“ Il devint le véritable lieu de la nature, et les Atlantes s’appelèrent fièrement les dieux. Et ce nom qu’ils s’étaient donné jette une lumière singulière sur les vieilles traditions des peuples européens lorsqu’elles parlent de dieux habitant la terre. Ces dieux n’étaient que les Atlantes et ils se faisaient adorer par les peuples sauvages, tels nous si, dans nos colonies, nous nous posions en divinités et si brusquement notre race disparaissait alors notre souvenir se perpétuerait sous le nom de dieux !
Donc l’homme adora sa propre image. ”

“ Les Açores, les Canaries, les îles du cap Vert, l’île de l’Ascension, les Antilles, qui paraissent être les restes des anciens continents qui réunissaient nos contrées à l’Amérique, ne nous offrent presque toutes que des pays brûlés ou qui brûlent encore. ”

“ La Méditerranée fut le chemin de la civilisation antique; l'Océan, à son tour, est devenu la grande route de la civilisation moderne. La prospérité, le degré de lumière, la puissance d'un peuple, se mesure aujourd'hui encore mieux que jadis à son littoral plus ou moins facilement accessible, au nombre, à la sûreté des ports qu'il peut creuser pour ses flottes et ouvrir aux vaisseaux de l'étranger. ”

“ Tout de suite, je dois donc déclarer les avoir trouvées bien différentes de ce que je rêvais en traversant l'Atlantique. Tout romancier qui les met en scène en fait des êtres au doux parler, au doux sourire, côtoyant le prosaïsme de la vie sans l'effleurer de leurs ailes de sylphides, et finalement remplies de tant de séductions, qu'on ne peut les voir sans les adorer. Ceci est de la poésie, venons à la prose.
Sans doute à la Martinique, comme partout, se trouvent quelques jolies femmes, fleurs rares et charmantes des Tropiques. C'est l'exception ”

“ Ils ont une hospitalité sévère qui plaît à la conscience.
Il y avait eu, avant eux, d’autres exilés dans cette île. Ce n’est point ici l’instant d’en parler. Disons seulement que le plus ancien dont la tradition, la légende peut-être, ait gardé le souvenir, était un romain, Vipsanius Minator, qui employa son exil à augmenter, au profit de la domination de son pays, la muraille romaine dont on voit encore quelques pans, semblables à des morceaux de collines, près d’une baie nommée, je crois, la baie Sainte-Catherine. ”

“ Quand ils ont brisé de ce côté du détroit la vie de quelque créature sans défense, ils passent la mer et vont triompher à l’étranger. La cruauté n’a-t-elle pas aussi sa monotonie ? Leurs Seigneuries se blasent et prennent le spleen... Leurs Seigneuries partent pour la France qui rit et se moque à les voir passer ; pour l’Italie, qui prend leurs guinées en échange de vieilles pierres et de toiles poudreuses... Que sais-je, White-Manor est à Naples ou à Paris, ou à Vienne..... Le chercher serait inutile : je l’attends !
Mary vous avait aimé. ”

“ Nous avons dans la Méditerranée, notre Grèce française, belle comme la soeur antique, et nous la tuons, exactement comme jadis les Vénitiens et les Turcs ont tué l'autre. La Corse qu'on déboise, dans un siècle sera morte, et son minable squelette, rouge au soleil, dormira sur la mer bleue. ”

“ Ainsi vin rent les marins génois combattre sous les drapeaux de France, dans les batailles navales de la guerre de cent ans; ainsi vinrent les marins de Venise, de Gènes, découvrir des terres et entreprendre de longs et périlleux voyages pour les rois d'Espagne et de Portugal. Ils donnèrent à d'autres un exemple qui ne fut pas perdu ; les Normands, les Rochellois, les Portugais s'élancèrent à leur suite dans l'Océan inconnu ; le mouvement, le commerce, la vie abandonnent pour longtemps les rivages méditerranéens et émigrent vers les régions océaniques; les républiques italiennes se meurent ”

“ Marino, que ses biographes nomment Marini, et que la France vénéra, de 1610 à 1650, sous le nom du cavalier Marin, sut profiter de diverses circonstances favorables qui, ménagées par son habileté, le conduisirent au point de splendeur littéraire dont nous avons vu tout-à-l'heure le dernier terme.
L'Italie avait dirigé, depuis deux siècles, la civilisation intellectuelle. Après avoir produit Dante, Boccace, Pétrarque, Arioste, Tasse, Bembo, Machiavel, et presque tous les maîtres de l'esprit humain au XVIe et au XVe siècle ”

“ J'ai étudié les Mariannes dans leurs plus petits détails; j'ai vu la civilisation bâtarde eh lutte permanente avec les mœurs primitives de cet archipel.
Quel sera le vainqueur? Dieu le sait et non les hommes; car ils ne veulent pas voir dans l'avenir, qui peut parfois se traduire par le présent. Ici le présent est sans espérance, et il ne serait point téméraire d'avancer que ce groupe d'îles si riantes, si régulièrement échelonnées du nord au sud, redeviendra ce qu'il était avant la conquête. ”

“ Que tu voies un jour la mer latine se couvrir — de carnage à ta guerre, — et pour tes couronnes se plier tes lauriers et tes myrtes, — ô toujours renaissante, ô fleur de toutes les races, arôme de toute la terre, Italie, Italie consacrée à la nouvelle aurore avec la charrue et la proue. ”

“ Les Normans, Poëme de l'Edda.
Portons les yeux au nord de la Germanie., au delà d'une mer orageuse : deux presqu'îles, de grandeur inégale, s'allongent vers le cercle polaire. L'une, riche et fertile à sa base qui la rattache au continent, se termine en marécages incultes envahis journellement par les flots; l'autre, de formes plus austères, hérissée de montagnes, ombragée de forêts, sillonnée de grands lacs et de mines abondantes, s'abaisse graduellement vers le cercle polaire où recommencent les
plaines marécageuses couronnées par d'affreux glaciers. ”

“ UNE EXCURSION AU MONT PELEE LE PREMIER AMOUR
Nous voici au mois de mai 1779. C'est le mois de Marie, Etoile du matin, Arche d'Alliance ! D'autres saintes ont capté la faveur populaire mais, aux Antilles, c'est Marie qui est de toutes la préférée. C'est la Mère douloureuse que les incrédules eux-mêmes admirent, comme la plus sublime création de l'audacieuse mais adorable poésie religieuse. L'Eglise n'affirme-t-elle pas que Marie est la reine des saintes au plus haut des cieux ! ”