Guerre de Cent Ans

“ Mesdames, Messieurs,
Les temps terribles où nous vivons comptent parmi les plus mémorables de l'Histoire. Pour en trouver qui puissent leur être comparés il faut remonter bien plus haut que la Révolution française, bien plus haut que la guerre de Cent ans : il faut remonter jusqu'à l'invasion des Barbares qui, accourus des montagnes et des steppes de l'Asie, inondèrent l'Europe de leurs hordes sauvages et mirent tout à feu et à sang pendant de longues séries d'années. ”

“ A guerre de Cent Ans a déterminé une crise intense, une crise comparable à celle que le xxe siècle a connue du fait de la guerre
mondiale de 1914-1918. La durée de la plus longue des guerres médiévales a produit sensiblement les mêmes effets que l'intensité aiguë d'une grande guerre de l'époque contemporaine. C'est pourquoi les souffrances des peuples d'aujourd'hui nous permettent de nous faire, des souffrances du temps calamiteux de Charles VI et de Charles VII, une idée assez adéquate, à laquelle ne pouvaient atteindre les générations qui ont précédé la nôtre. ”

“ La nation des Francs était ressuscitée. De ce jour, recommença le travail de la grandeur nationale ; les institutions de la France se développèrent sous la direction habile des Philippe-Auguste, des saint Louis et des Philippe-le-Bel. De nouveau, l'édifice s'éleva, présentant des proportions plus modestes, mais plus fortes. La guerre de Cent-Ans, comme une tempête furieuse, parut l'ébranler : elle ne fit que mettre à l'épreuve sa solidité ”

“ E XIVe et le XVe siècle ont été décisifs pour l'évolution historique de la France. A travers ces deux siècles, si pleins
d'épisodes tragiques, émouvants, le Moyen Age français a parcouru ses dernières étapes, en route pour la Renaissance et les brillantes réalisations du premier de nos grands siècles modernes. Les derniers siècles médiévaux préludent à ces gloires futures, mais ils les enfantent dans la douleur. La guerre de Cent Ans met le royaume des fleurs de lis à deux doigts de sa perte; elle sème les ruines, elle impose aux populations des souffrances effroyables ”

“ Cette guerre de Cent ans ç’a été, en somme, la guerre du Sud contre le Nord. L’Angleterre, à cette époque, c’était la Normandie qui l’avait autrefois conquise et dont elle avait conservé et le sang, et les coutumes, et la langue. À supposer que Jeanne d’Arc ait continué ses travaux de couture auprès de sa mère, Charles VII était dépossédé et la guerre prenait fin. Les Plantagenets régnaient sur l’Angleterre et sur la France qui ne formaient du reste, dans les temps préhistoriques, alors que la Manche n’existait point, qu’un seul et même territoire, qu’une seule et même souche. ”

“ L'aventure des Cent-Jours, qui ramena les armées alliées sur notre territoire de 1815 à 1818, ruina nos finances et nous coûta, outre la perte des forteresses de l'Est et du Nord, une énorme contribution de guerre, fut surtout fatale à la France en ce qu'elle divisa les familles en deux camps irréconciliables : celles qui s'étaient ralliées à Bonaparte et celles qui étaient restées fidèles à la monarchie. Les efforts de deux rois devaient échouer dans Fœuvre d'oubli et de rapprochement qu'ils poursuivirent jusqu'à la fin. ”

“ Jamais la France ne fut plus belle et plus grande. A quelle époque, de l'histoire vit-on une nation décimée, ravagée par l'invasion, faire face à tant de périls avec un sang-froid, un ordre, un calme qui n'ont d'égal que la grandeur des sacrifices ? Cette France que vingt ans de tyrannie et de corruption césariennes semblaient avoir dénaturée, ces provinces épuisées par les réquisitions ennemies et par les immenses pertes d'hommes et d'argent, en quelques jours, d'un élan spontané, envoient à Paris deux cent mille défenseurs. ”

“ Tant que l'empire fait nos affaires mieux que nous ne les ferions nous-mêmes, laissons la France en paix. Chaque jour elle baisse davantage et perd en pouvoir et en influence. Sa position financière est effrayante. Si l'empire continue, la ruine de la France est prochaine. Quelque méprisé que. soit Napoléon et à quelque extrémité qu'il soit réduit, il peut encore aller deux ou trois ans — et ce temps suffit de reste pour achever l'œuvre de nos annexions.Je vous en conjure donc, Messieurs, restons en paix avec le gouvernement impérial, qui mène la France à sa chute et nous sauve. ”

“ Et trois cents millions pour l'entretien des troupes ; au total : onze milliards trois cents millions ; soit, pour les guerres de l'empereur Napoléon III,
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treize milliards quatre cent quatre-vingt-deux millions.
Faut-il compter les quatre cent mille hommes tués, l'invasion, et deux provinces arrachées?
Ainsi la guerre, l'invasion, les ruinés, le démembrement, voilà ce que nous a rapporté l'Empire.
Ce quelle vitalité puissante il faut que la France soit douée pour avoir résisté à ces fléaux, et pour ne pas s'être effondrée avec ce régime funeste ! ”

“ Cette guerre ne dure-t-elle pas depuis six années ? avons-nous assez tué de monde, fait assez de mal à la triste humanité? Elle réolame de toutes parts; l'Europe , qui avait pris les armes contre la république française, les a posées : votre nation reste seule ; et cependant le sang va couler plus que jamais ! Cette sixième campagne s'annonce par des présages sinistres ; quelle qu'en soit l'issue, nous aurons perdu de part et d'autre quelques milliers d'hommes de plus. Il faudra bien finir par s'entendre, puisque tout a un terme, même les passions haineuses. ”

“ Toute cette génération, plus de 4 millions d'hommes, porte le poids des folies et
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des crimes de l'Empire ; c'est elle qui
sauvera la France.
Pauvre France !......... Qu'a-t-on fait de
tes millions et de tes milliards pendant 20 ans ?.... Tes arsenaux étaient vides quand on t'a jetée dans cette guerre colossale et injuste ; tes approvisionnements et tes préparatifs étaient insuffisants ; tes armées étaient en disproportion avec les armées des peuples qu'on allait combattre ”

“ C'est dans cette lutte de peuple à peuple que la France a perdu le plus de sang, guerre gigantesque où l'on combattait de ville à homme, d'armée à guérillas, alors que le soleil du Cid brûlait sur nos tètes et que le sol tremblait partout sous nos pas, chaque arbre devenait une redoute, chaque buisson cachait une embuscade, chaque maison devenait une forteresse, et chaque bataille une coupe réglée d'hommes. ”

“ Admettons que la paix armée détermine la présence sous nos drapeaux de 200,000 hommes de plus. Deux cent mille hommes ajoutés au noyau de l’armée entraînent en temps de paix une dépense supplémentaire de 100 millions environ. Or, si nous faisions la guerre jusqu’à ce que nous eussions obtenu le remaniement de la carte de l’Europe, on peut bien supposer que nous aurions à emprunter 1 milliard et demi effectif, comme dans la guerre de Crimée, dont l’objet était plus simple et plus nettement défini. ”

“ Il panse et fleurit les blessures infligées à notre pauvre France par cent années de guerre et par le fléau dévastateur que fut l'occupation étrangère. Le besoin de réparer les ravages de l'invasion compte pour beaucoup dans les origines de la Renaissance monumentale sur notre sol. ”

“ C'est à eux de n'entreprendre que des guerres justes et nécessaires. Cependant la guerre la plus juste, la plus nécessaire même, est toujours un fléau pour les peuples, et souvent un châtiment que Dieu fait tomber sur eux et sur les rois. Tenez, par exemple, nos guerres d'Italie, auxquelles vous avez pris tous deux une part si glorieuse, avaient pour cause la juste réclamation de droits appartenant légitimement à nos rois de la branche des Valois-Orléans. Ces guerres ont duré cinquante ans depuis Louis XII; la France y a versé la plus grande partie de ses trésors et le plus pur de son sang ”

“ Pour la première fois depuis cette guerre impie, nous avons le droit d'invoquer les dates immortelles de la grande Révolution, un moment profanées par les ineptes histrions qui conduisirent nos armées à la boucherie. La République, née le lendemain d'une catastrophe colossale, la République a recueilli avec intrépidité l'héritage des désastres légués par l'empire. Dépouillée de tout, soldats, armées, munitions, elle crée en quinze jours une armée de quatre cent mille combattants ”

“ L’entretien d’une armée, ne fût-elle que de vingt mille hommes, coûtait fort cher au XVIe siècle. En pays ennemi, la guerre nourrissait jusqu’à un certain point la guerre. L’occupation de provinces amies, mais toujours suspectes, était plus onéreuse. ”

“ Mais où nous mènera la guerre à outrance?— A la ruine complète.— Nous serons encore battus, et comme nous ne capitulerions plus, les morts s'ajouteraient aux morts. Les provinces du Midi et quelques-unes de l'Ouest seront pillées et ruinées comme les autres. Il n'y aura plus de France.
Plus de France ! La prétendue impossibilité d'une si grande chûte réveille un suprême espoir. L'Europe pourra-t-elle souffrir ce désastre et les nations se passeront-elles de la nation-reine ? ”

“ « Dans des temps moins policés que les nôtres, un roi que l'Europe a envié à la France, saint Louis, disait en mourant à son fils : « Si c'est pour vous une nécessité de faire la guerre, faites en sorte qu'une infinité de pauvres innocents ne pâlisse point. » ”

“ La France, dont la haine contre l'empire allemand n'est pas éteinte, mais brûle comme un charbon ardent, emploiera, en 1876, ses dernières forces pour tenter une guerre de revanche qui serait son naufrage suprême. ”

“ Voilà la vérité, de sorte que dans cette crise où la France se débattait, à cette extrémité où elle arrivait, où elle avait à choisir entre la paix et la guerre, l’appoint diplomatique était nul pour elle. La France se retrouvait en face d’elle-même et de l’ennemi, avec ce qui lui restait de forces, avec les dernières ressources de la situation militaire où la surprenait l’armistice. ”

“ Au bruit de cette ignoble chute, le mensonge de la situation se dévoile, l'Empire n'est plus! L'Empire qui se disait la force nous laisse un pays mutilé, l'Empire qui se disait la paix nous laisse pour unique espoir une guerre désespérée !
La France, sortant de son horrible cauchemar, demande des armes. Des armes ! c'est le cri que poussent tous les coeurs indignés ; mais on en cherche en vain, le despote en a détourné le prix. ”

“ Plus nous allons, plus l'ennemi se resserre ; nos armées se joignent, mais l'ennemi s'approche de son centre, et combien de chances favorables pour l'attaque n'aura-t-il pas sur nous ! Nous laissons de droite et de gauche des villes fortes, des pays à contenir, des habitants qui nous haïssent cordialement. Nous faisons la guerre sans argent; nos armées se fondent, point de recrutement, un mauvais esprit dans les départements. Je prévois que nous devons avoir la paix ou des revers; La fortune change de parti, et je n'ai jamais espéré en vain la victoire après que nous avons été battus. ”

“ Parmi les personnes qui, à diverses époques de la durée du second empire, ont prédit sa chute plus ou moins prochaine, aucune peut-être n'avait prévu que cette chute serait l'oeuvre de la guerre et de l'invasion, et liée à une catastrophe épouvantable, qui envelopperait dans une ruine commune, et le gouvernement impérial et la France elle-même. ”

“ A Sedan la défaite suprême et la capitulation. A Sedan aussi le traité de paix.
La passion politique, les haines, l'aveuglement ont fait le reste : révolution, république, continuation de la guerre impossible, à outrance, et comme conséquence, ruine et démembrement de la France. ”

“ Mais en 92, la guerre devint nécessaire à la cause du siècle, et vingt-trois ans d’évènemens merveilleux, où la puissance humaine semble doublée, nous conduisirent aux traités de Paris, qui nous obligent aujourd’hui. ”

“ Le passé, l'emprunt et le déficit sont là qui l'attestent! Sous tous les règnes, la paix armée a conduit aux interventions inextricables et aux expéditions lointaines. Toujours la paix armée a été la guerre fatale. ”

“ Je voudrais, avec tous ces récits qui se succèdent, essayer de préciser ce que j’appellerais volontiers la vérité vraie sur les hommes et sur les choses, sur cette campagne de 1870, qui n’est plus à un instant donné qu’un ensemble d’efforts brisés, d’épisodes incohérens, de tentatives désespérées et inutiles. Jusqu’au 4 septembre, c’est la guerre de l’empire, marquée par les premiers combats et les premiers désastres, par la catastrophe de Sedan et par cet investissement de Metz qui prépare une autre capitulation, dernier et sombre épilogue de la période impériale. ”

“ Comme la guerre sera jolie, racontée dans cent ans ! ”

“ Loin de nous la pensée d'appeler de nos vœux une guerre de représailles et de vengeance ! Non; c'est par de plus nobles moyens que la France doit reconquérir sa place dans le monde et dans la civilisation. ”

“ Quoiqu'il en soit de cette inertie de quelques-uns, de cette violence brutale de certains autres et des excitations de l'Empire, les manifestations imposantes et spontanées de Paris contre la guerre et les rapports des préfets prouvent au monde que l'immense, la vraie majorité de la France voulait la paix. ”

“ Les armées, justement parce qu’elles étaient très nationales, avaient subi les mêmes transformations que la nation. Tout le caractère de la guerre a changé, depuis 1794, par le seul fait que, portée au dehors de la France, au-delà des anciennes frontières, au-delà même des « limites naturelles », la guerre est désormais et restera, à moins d’une catastrophe de la République, une guerre de conquête. ”

“ S'il en était ainsi, soyez certains qu'après nous avoir écrasés, mutilés et par trop humiliés, la France se préparera aux pénibles éventualités d'une nouvelle guerre. Ce n'est pas nous qui devrons en supporter la responsabilité. Nous imiterons votre exemple. Tous nos fils seront soldats; et lorsque le moment de la revendication aura sonné, vous verrez deux millions d'hommes se précipiter à la vengeance des hontes de 1870! ”

“ L'avenir recueillera les profits, le présent subit les calamités de la lutte. Les orages purifient l'air ; mais, pendant la tourmente, les hommes sont foudroyés, les campagnes ravagées. Demandez donc aux peuples de bénir le tonnerre qui tue, la guerre qui désole et ruine !
Louis XIV est mort entouré des imprécations d'un peuple épuisé ; nos républicains de 1793 ont soulevé la haine d'une nation décimée, appauvrie, opprimée; Napoléon entend les cris des familles consternées, d'un pays abîmé par les batailles. ”