Puritanisme

“ Les puritains demandaient donc pour chaque individu la liberté d’examen et de juger en matière de foi, sans autre guide et autorité que la parole de Dieu dans la Bible : de renoncer aux cérémonies de l’Église ancienne, d’élire leurs prêtres, d’adorer Dieu en esprit et en vérité, de prononcer eux-mêmes sur les affaires de leur Église. Le puritanisme était une invasion de ce vieux levain céleste au sujet duquel le Christ avait prophétisé qu’il « aigrirait un jour toute la pâte » de la vie de liberté spirituelle de l’humanité en Jésus-Christ. ”

“ Par degrés le puritanisme allait se rapprocher du monde, et le monde se rapprocher du puritanisme. La Restauration allait se discréditer, la Révolution allait se faire, et sous le progrès insensible de la sympathie nationale, comme sous l'essor incessant de la réflexion publique, les partis et les doctrines allaient se rallier autour du protestantisme libre et moral. ”

“ En tant que dogme religieux, agissant directement sur les âmes, le puritanisme est peut-être l'instrument le plus puissant qui ait été inventé : mais c'est un instrument forgé pour les cas désespérés et pour les hommes, d'un certain tempérament, qui n'ont plus rien à attendre de leurs semblables. ”

“ C'est une vérité aujourd'hui démontrée, pour les catholiques, les protestants, et même pour les philosophes, que le puritanisme est plus nuisible qu'utile à la religion, comme à la morale. Que penser alors d'un zèle outré qui vous pousse, sans vous inquiéter des lois militaires, et des dispositions prises dans l'intérêt du sort des familles, à chagriner, importuner tous les colonels du monde, plus à Libourne qu'ailleurs, pour les déterminer, parce que des filles de vos cantons ont été faibles, à faire contracter à leurs soldats, même à leurs ofliciers sans fortune, des mariages impossibles? ”

“ Il représente à son degré le plus élevé un type d’esprit qui est l’antithèse absolue du puritanisme : un esprit qui accepte avec une tolérance parfaite la nature humaine tout entière, au lieu d’en condamner telle ou telle partie. ”

“ Et l’énergie de cette âme tend à s’affranchir de la discipline qui l’écrase. Le puritanisme a étouffé toute joie de vivre, toute douceur et toute confiance. La vieille allégresse écossaise, la vivacité rude, la gaie bonhomie des Basses-Terres, l’élan sauvage des Highlanders, frémissent dans l’impatience d’une morne domination de clergymen et de marguilliers. Les sermons grondent comme un orage et versent la terreur sur les têtes courbées, au vent d’une folie de prédestination et de damnation ”

“ Notre puritanisme reproche aux catholiques comme aux protestans du XVIe siècle d’avoir demandé à l’occasion et accepté les secours de l’étranger ; sur ce point même, notre temps n’est pas tout à fait sans reproches. L’homme « naturel » est toujours le même ; il s’enflammait au XVIe siècle pour des objets qui n’étaient point sans grandeur ni sans noblesse ”

“ Si ces temps ne s'étaient pas déroulés avec les péripéties que l'on sait, lui n'aurait pas été non plus, ou bien, il aurait été autrement, et ne personnifierait pas une signification aussi importante. Mais tel qu'il nous apparaît maintenant, dans le recul de l'histoire, sans exagération et sans parti-pris, il semble être l'aboutissement final de la théocratie. Incarnant toutes les tendances religieuses résumées en un puritanisme exaspéré, il culmine, en sa personne, la prétention de représenter
Dieu dans la vie politique et dans la vie privée des hommes. ”

“ Le puritanisme, faisant prévaloir dans la société civile les idées et les formes de son organisation religieuse, avait pu développer presque sans résistance les principes démocratiques qu’il contient en germe : la nécessité, cette incomparable maîtresse, avait enseigné aux colonies à s’administrer et à se défendre elles-mêmes. ”

“ Ainsi, à côté de cet anglicanisme froid et sec, qui tenta, sous les premiers Stuarts, de resserrer les membres vigoureux du christianisme dans les langes d'une politique pédantesque, voilà l'instinct de la foi qui se retrouve, qui combat, qui triomphe sous la forme du puritanisme, soupir sacré d'une humanité qui sent qu'elle n'est pas faite pour être marchande ou légiste. ”

“ Une action appelle toujours une réaction. Le mouvement méthodiste, fidèle au génie du puritanisme, dont il était une recrudescence, avait donné une importance exclusive à la doctrine ; il avait fini par faire dépendre le salut de la pureté des croyances, de l’exactitude des opinions théologiques ; la foi, au lieu d’être une émotion et une vie de l’âme, était réduite à un credo dont il s’agissait de bien posséder le mécanisme et de bien répéter la formule. ”

“ Le christianisme, en France, au XVIIe siècle aussi bien qu'au XIIIe, a toujours répondu à des fins plus esthétiques que morales. Et c'est le contraire qui se passe là où sévit le puritain. Mais la supériorité des Français sur ce terrain-là se paie cher : l'académisme correspond au puritanisme et tente de ramener à la règle commune, par la force s'il le faut, ceux qui rompent l'alignement. ”

“ Les saints, qui se recrutent dans la bourgeoisie, les classes moyennes et le bas clergé, sont les représentants de ce puritanisme religieux qui ne veut de la liberté et du libre examen que pour lui, et dont l'intolérance ne reculera jamais devant la persécution. ”

“ Cette force, cette puissance irrésistible, c'était l'opinion publique qui s'était prononcée, opinion qui prenait sa source dans les sentimens religieux, si puissans et si vifs chez cette nation, et qui, préparée de longue main par les soins des prédicans de toutes les sectes évangéliques, s'était formée, moins sous l'influence des idées d'humanité et de bienfaisance que sous celle d'un puritanisme exagéré et poussé jusqu'au fanatisme. ”

“ Mais avec sa lenteur un peu lourde, elle voit dans toute sa nudité le mal que les races, d'origine grecque ou latine, savent enguirlander d'une grâce mensongère. Les peuples de descendance anglaise ne savent pas se mentir à
eux-mêmes avec la même ingénuité que les peuples latins et c'est peut-être là le secret de leur sombre conception de la religion qui a conduit tant de grands esprits aux exagérations du puritanisme. ”

“ THÉOCRATIE EN NOUVELLE-ANGLETERRE
Les Puritains, persécutés en Angleterre, persécutent, à leur tour, en Amérique. — Winthrop, Endicott. — Les Ministres du Culte sont des hommes politiques. — Leur tyrannie arbitraire. — La théocratie est la forme politique du puritanisme intégral. — Mesures édictées contre les Antinomiens, les Baptistes et les Quakers. — Les excès provoquent une réaction. ”

“ S'inspirant du scepticisme de Kant, de l'enthousiasme de Schleiermacher, de l'individualisme de Fichte, du panthéisme de Schelling et de Hegel, il a fait sortir le puritanisme classique des dogmes étroits, décomposant le christianisme en des formules quasi mathématiques. Par lui, la religion sombre et austère de ses ancêtres, les Puritains, s'est enguirlandée d'un peu de grâce souriante, sans renier, toutefois, l'énergie avec laquelle tout homme digne de ce titre, doit revendi¬
quer ses droits au bonheur et cultiver les éléments constitutifs de son individualité. ”

“ Le puritanisme, comme je l'ai dit plus haut, était presque autant une théorie politique qu'une doctrine religieuse. A peine débarques sur ce rivage inhospitalier, le premier soin des émigrants est de s'organiser en société. ”

“ Il met en outre l’homme le plus méticuleux dans l’impossibilité absolue de ne pas blesser, soit en paroles, soit en actions, les convictions ostensibles ou cachées de quelqu’une des personnes avec lesquelles il se trouve fortuitement en rapport Cette tendance au puritanisme exagéré ajoute encore au peu d’attrait de cette société aristocratique, où chacun se classe selon sa caste, sa fortune et son rang. ”

“ Je me trompe : ils trouvent tout de même quelque chose : un ensemble de principes, une discipline, une morale, une politique, le tout émanant directement de l'idée puritaine. Ils sont obligés de s'y soumettre.
Les descendants des Puritains, de ceux qui se réclament de leur doctrine, possèdent, en effet, seuls, dans cette incohérente agglomération de besoins et d'aspirations, assez de souvenirs et assez de regrets,pour en faire des traditions. Nous avons essayé d'en suivre l'évolution, depuis le commencement du
XVIIe siècle,jusqu'à la fondation de la république. ”

“ Au point de vue social, les Puritains présentent un contraste frappant avec les hommes de la Renaissance. Ces derniers, surtout dans les pays de culture latine, vibraient de tout l'enthousiasme généreux qui les mettait en rapport direct avec les divers aspects de la vie. Avant tout, il fallait vivre, fût-ce aux dépens de la dignité ; il fallait mettre l'individu tout entier, aussi bien physique que moral, dans la possibilité de satisfaire toutes ses jouissances, dussent sa force et sa
grandeur s'émietter au gré des passions contraires. ”

“ Tandis que le catholicisme, dans une mise en scène savante, à la fois païenne et mystique, avait conquis les races latines en impressionnant directement les nerfs et l'imagination, le protestantisme puritain, dans des temples nus et sans pompe extérieure, troublaient les hommes de race anglosaxonne, aux nerfs d'acier et à l'imagination pratique, en évoquant le châtiment dû au péché, sans faire intervenir la grâce du repentir. ”

“ Les hommes qui revendiquèrent, avec un courage et une logique implacables, leur droit de vivre, de penser et de trafiquer, devant les prétentions tyranniques de la royale Angleterre, transportèrent simplement sur le terrain politique, l'âpreté puritaine que leurs ancêtres avaient mise au service de la liberté religieuse. ”

“ Ceux qui se disent appartenir à la religio purissima augmentent tous les jours de nombre. On les appelle des puritains, parce qu'ils ne veulent aucune cérémonie, aucune forme extérieure, excepté celles qui sont autorisées par la simple interprétation de la Bible. ”

“ Toutes les religions avec leur pouvoir de propagande et leurs moyens d'action s'adressent ainsi à l'instinctif mysticisme qui dort au sein des foules et qui, à la tyrannie du nombre, oppose parfois l'abnégation du martyre.
Les Puritains, n'ayant pu imposer leur idée religieuse en Angleterre, étaient partis pour l'Amérique. Les persécutions auxquelles ils avaient été exposés n'avaient fait qu'exaspérer leurs qualités innées : l'énergie, l'endurance et cette tendance de tous les persécutés à se croire les élus du Seigneur. ”

“ Cette conscience puritaine, représentée par l'autorité directrice des Ministres du Culte, était arrivée à son paroxysme de mystique austérité. On connaît les exagérations des Puritains dans les manifestations de la vie sociale. Ici, les représentants de cette doctrine avaient beau jeu, puisqu'ils pouvaient exercer leur ministère sur l'élémept impressionable des colons, sur des hommes qui, croyant obéir à une injonction divine, étaient d'autant plus facilement soumis aux aberrations des mandataires supposés de la divinité. ”

“ L'oeuvre qu'ils accomplissent demande plus de force que de grâce et si, en remontant à la fondation des états, nous trouvons souvent une légende aimable faisant intervenir la protection d'une déesse, ici, nous ne trouvons que la manifestation fruste, mais d'autant plus grandiose, de la volonté humaine. Certes, cette volonté est au service de Dieu, mais du dieu des Puritains, dont l'aspect sévère eût arrêté, sur les lèvres d'un Virgile, les chants destinés à célébrer les exploits d'un nouvel Enée. ”

“ Les Puritains représentent un principe de liberté religieuse et politique. — Ce principe se développe d'abord en Angleterre. — La Bible, traduite par Wyclif, devient le livre de chevet de la race anglo-saxonne. — Premiers ministres de la religio purissima, à Londres. — Non conformists et séparatiste. — Elisabeth et Cromwell. — Persécutés, les Puritains cherchent une terre de refuge. — Les Pères Pèlerins à Leyde. — La Mayflower les débarque au cap Cod. — Ils prétendent fonder en Amérique un état chrétien. — Le type américain s'accentue, il se rattache au type anglais de la Renaissance. ”

“ Quel est-il ce protestantisme qui se fonde? Quel est le modèle idéal qu'il présente et quelle conception originale va fournir à ce peuple son poëme permanent et dominateur? La plus âpre et la plus pratique de toutes, celle des puritains, qui, négligeant la spéculation, se rabat sur l'action, enferme la vie humaine dans une discipline rigide, (p. 432) impose à l'âme humaine l'effort continu, prescrit à la société humaine l'austérité monacale, interdit le plaisir, commande l'action, exige le sacrifice, et forme le moraliste, le travailleur et le citoyen. ”

“ D’un côté, on se fait gloire de tout admettre et de ne rien exclure, et de l’autre on se renferme étroitement dans un symbole hors duquel il n’y a pas de salut. Ici, intolérance absolue ; là, indulgence universelle. Supposez une doctrine éclectique qui se fait gloire de n’être que cela, et cherchez quel est son contraire ; c’est une religion intolérante avec un symbole immuable : c’est le christianisme.
Aussi quelle différence ! Dès le premier jour, les Alexandrins se séparent. Les disciples immédiats de Plotin n’adorent pas tous le même dieu, et se construisent chacun une trinité différente. ”

“ Esprits superbes humiliés de n'avoir dans l'Église d'autres droits que la plèbe des pauvres et des humbles, rhéteurs et sophistes indignés de l'immuable fixité du dogme chrétien, qui les enchaînait dans les limites odieuses de la vérité, débauchés dont la vie était une protestation quotidienne contre les prescriptions de la morale évangélique, tous ces hommes, qui n'étaient chrétiens qu'à regret, secouaient avec impatience le joug de l'Église, et trouvaient dans l'hérésie la seule forme supportable du christianisme. Il y eut autant d'hérésies qu'il y avait de passions humaines. ”

“ Vous avez osé dire et prouver que la pureté, l'absolue pureté, ne nous est pas seulement prêchée par le Christianisme, mais qu'elle nous est imposée par la nature physique aussi bien que par la nature morale, et qu'elle n'est pas moins impérieusement réclamée par la Société, qui, sans elle, ne se dégagera jamais tout à fait de l'antique barbarie. ”