Auteur :Théodore de Wyzewa

“ Un auteur dramatique quelle que soit l’objectivité de son œuvre, ne saurait prêter à ses personnages des talens dont il est lui-même dépourvu. Tous les critiques sont d’accord pour reconnaître chez les personnages de Shakspeare une verve, une vivacité d’expression, un « humour », dont on chercherait vainement l’équivalent dans l’œuvre de Marlowe ou de Ben Jonson : c’est donc que Shakspeare avait lui-même à un très haut degré le sens de l’humour. ”

“ Fielding, au XVIIIe siècle, n’était pas aussi ignoré des lettrés français que le sont à présent les deux plus grands écrivaine russes, Pouchkine et Gogol, ou ces poètes et romanciers allemands que leurs compatriotes ne se lassent point de lire, d’admirer, et de vouloir révéler au reste du monde, les Hebbel et les Grillparzer, les Annette von Droste et les Louise de François, les Théodore Storm et les Gottfried Keller. Plus un auteur réussit à mettre dans son œuvre de l’âme de sa race, plus les autres races sont incapables d’apprécier son génie. ”

“ Sir Leslie Stephen affirme qu’une étude attentive de l’œuvre du poète, sans pouvoir nous rien apprendre des faits matériels de sa vie, peut cependant nous fournir une certaine idée de sa personne morale, de même que le Paradis perdu révèle à qui sait le lire l’âme de Milton, ou de même que l’Origine des Espèces, avec ses longueurs et ses tâtonnemens, nous permet de pénétrer dans l’intimité de Charles Darwin. Sans doute Shakspeare, en sa qualité d’auteur dramatique, ne saurait être considéré comme éprouvant pour son propre compte les sentimens qu’il exprime par la bouche de ses personnages. ”

“ Et c’est cette vie-là seulement qu’il nous importerait de connaître : sans compter qu’elle est presque toujours plus intéressante que l’autre, plus variée, plu ? mouvementée, plus riche en péripéties romanesques ou tragiques. Est-ce que l’œuvre d’un Shakspeare, par exemple, quand on la considère dans l’ordre des dates, ne suggère pas aussitôt tout un roman, le roman d’un poète de génie en lutte inconsciente, incessante, contre la conception théâtrale de son temps ? ”

“ L’une de ces catégories est celle des génies profondément humains, que leur race seule peut comprendre pleinement, mais dont toutes les races sont capables, chacune à sa manière, de suivre l’exemple ou d’entendre la leçon. C’est ainsi que Dickens, pour m’en tenir à ce seul exemple, a certainement joué un rôle considérable dans l’évolution du roman à tous les coins de l’Europe. Et l’autre catégorie, beaucoup plus nombreuse, est faite d’écrivains qui, pour un motif quelconque, se trouvent en situation d’être plus goûtés au dehors que dans leur propre pays. ”

“ Non, si soigneusement qu’on étudie l’œuvre de Shakspeare, jamais sans doute son œuvre ne nous révélera l’homme qu’il a été. La véritable personne de Shakspeare risque fort de nous rester à jamais inconnue. Et peut-être, en somme, le malheur n’est-il pas très grand ? C’est à coup sûr une curiosité très naturelle, et très légitime, qui nous pousse à vouloir pénétrer dans l’intimité des hommes que nous admirons ”

“ Avec tout son mécontentement, Richardson n’en demeurait pas moins un fidèle tory, et un membre zélé de l’église anglicane. Pour rien au monde il n’aurait voulu, comme Rousseau, introduire dans la société un changement radical, ni convertir en une religion nouvelle le principe même de la révolution. ”

“ Il préfère que les critiques, au risque d’y perdre un peu de leur originalité individuelle, lui exposent tout au long le sujet qu’ils traitent, qu’ils se fassent résolument historiens, biographes, vulgarisateurs, qu’au lieu de voltiger plus ou moins agréablement sur une dizaine de questions diverses, relatives à Marlowe, à Pope, ou à Coleridge, ils s’en tiennent à une seule de ces questions et l’épuisent à fond. ”

“ Et ne peut-on pas supposer, dans ces conditions, que son génie de créateur ait été assez fort pour se dégager tout à fait des idées et des sentimens de l’homme privé ? Si, de la même façon, nous essayions de nous représenter la personne de Balzac sans rien connaître de lui que ses romans, peut-être le portrait ainsi obtenu ne différerait-il pas absolument de ce que nous apprend par ailleurs la biographie de Balzac : mais, certes, il s’en éloignerait sur beaucoup de points. ”

“ Ce que l’Angleterre lui enseigna, c’est qu’il pouvait oser une expression plus directe et plus libre de ses propres sentimens. Et son exemple nous montre comment, au point de vue littéraire, une nation est capable d’en stimuler une autre : mais il nous prouve aussi que les qualités vraiment spécifiques d’une nation ne se laissent jamais transplanter dans une autre. ”

“ Il représente à son degré le plus élevé un type d’esprit qui est l’antithèse absolue du puritanisme : un esprit qui accepte avec une tolérance parfaite la nature humaine tout entière, au lieu d’en condamner telle ou telle partie. ”