August von Hebbel

“ On est plus excusable, il est vrai, de rechercher les sources lorsqu'il s'agit d'un homme comme Hebbel, à l'époque de sa vie que nous considérons maintenant, c'est-à-dire dans le stade de la réflexion, préliminaire de celui de la création. On peut dériver des théories de théories, on en perd du reste d'autant plus le droit qu'elles deviennent plus individuelles. Pendant le séjour à Munich une vaste élaboration s'accomplit dans l'esprit de Hebbel ; il absorbe une abondante nourriture intellectuelle et cette nourriture devient sa chair et son sang. ”

“ Emil Rousseau était le fils d'un magistrat d'Ansbach ; il appartenait à une famille honorable et aisée; il étudiait le droit à Heidelberg lorsqu'il fit la connaissance de Hebbel dans le courant de l'été de 1836 ; il avait alors vingt ans. Dans la première lettre où il le mentionne, Hebbel en parle comme d'un jeune homme qui écrit des poésies, ne manque pas de talent mais n'a encore aucune idée du fondement et du but de l'art, de sorte que la fréquentation de Hebbel lui était à la fois un plaisir et un besoin 4. ”

“ Le but de l'art est de représenter dès maintenant ce qui ne s'accomplira dans la réalité que dans bien des siècles : le rétablissement de l'harmonie. Dans l'art la volonté individuelle lutte contre la volonté universelle et est vaincue ; un homme vit cette lutte en lui-même, ce n'est pas le philosophe, c'est le poète dramatique, et le poète dramatique c'est Hebbel : « Après Schiller et Goethe, Hebbel a écrit les drames qui comptent le plus dans la littérature allemande. Parler en détail de ses oeuvres c'est simplement remplir un devoir 5. » ”

“ L'approche de la mort rend le greffier clairvoyant ; il s'affranchit au dernier moment des préjugés clans lesquels il a vécu et juge l'époque et sa morale. Mais ses dernières paroles ne réussissent pas à convaincre Maître Antoine de son erreur; elles éveillent simplement en lui un léger doute ; il reste pensif, il n'avoue pas qu'il a fait toute sa vie fausse route, mais simplement que la réalité ne se conforme plus exactement à ses principes. Hebbel estime que clans ce drame il a atteint un des sommets de l'art ”

“ « L'art n'est pas une sage-femme ». Sans doute la littérature ou l'art en général porte nécessairement: la marque de l'époque dont il est le produit, mais il est inadmissible qu'on veuille le rabaisser au service de son époque au lieu, au contraire, de l'élever au-dessus du temps. C'est là le reproche essentiel que Hebbel adresse à la Jeune Allemagne ; inversement, c'est celte conception d'un art éternel, planant au-dessus des peuples et des époques, que Gulzkow blâme chez Hebbel comme un égoïsme d'artiste, comme une coupable indifférence vis-à-vis des grands intérêts de la nation allemande 3. ”

“ Comment contester cependant que l'atmosphère morale au milieu de laquelle vit l'écrivain, le façonne peu à peu et favorise ou arrête le développement des tares de son tempérament. Hebbel, qui était un disciple passionné de Hegel, dans quelques conditions extérieures qu'on le suppose placé, serait toujours resté un idéaliste, presqu'un symboliste : « l'art est la philosophie réalisée, de même que le monde est l'art réalisé ». ”

“ Dans Frankl, Zur Biographie Fr. Hebbels, p. 40, cf. ce passage d'une conversation sur Gutzkow : « O mein Gott ! [sagte Hebbel] ich habe gar nichts gegen Gutzkow.... ich kenne ihn lange. Es fiel ihm nicht ein neben mir existieren zu wollen. Er bückte sich tief vor mir und stellte den Hut zur Erde. Er hat den Blick einer Batte aber nicht den Blick eines Vogels. Er lauert, er sicht nicht von den Lüften herab. Er gibt in einem grossen Rahmen eine kleine Gestalt und mancher Riesengestalt lässt er den Kopf durch den Rahmen wachsen. »
2. Tag. I, 1550. — 3. Bw. ”

“ Dans une poésie de cette époque il conseille à un ami qui est peut-être lui-même, d'accueillir avec une âme égale ce que la vie lui apporte; il faut prendre les jours comme ils viennent et appliquer la même règle à l'existence, sans trop examiner si elle est ou non une énigme et si nous pouvons en découvrir le sens. C'est là chez Hebbel une façon nouvelle de considérer l'existence et bien qu'il n'ait pas renoncé en un-seul jour à ses anciens errements, cela suffisait pourtant pour qu'il fût décidé à ne plus suivre à l'avenir tout à fait les mêmes règles que par le passé 2. ”

“ S'il y a une opinion à laquelle Hebbel soit resté fidèle, c'est bien celle-là, car on la retrouve exprimée à des dates très diverses et, comme nous le verrons plus loin, la question de savoir lequel est supérieur à l'autre, de l'art ou de la philosophie, est un point sur lequel il ne se lasse pas de combattre Hegel. Les éléments de l'univers se retrouvent dispersés dans toutes les sciences humaines dont chacune étudie plus spécialement un des aspects de l'ensemble. ”

“ Parfois il le déplore et parfois il s'en félicite, mais jamais, dit-il, il ne mésusera, en vue d'un misérable gain, du talent que la nature peut lui avoir donné, pour cette simple raison que, même s'il le voulait, il n'y réussirait pas 1. Pendant son séjour à Munich on ne peut citer qu'un seul exemple de travail de ce genre : les articles quen passant par Stuttgart il avait proposé à Hermann Hauff d'envoyer au Morgenblatt comme correspondant munichois de ce journal 2. L'offre fut acceptée, ce qui remplit Hebbel d'espérance. ”

“ Il doit y avoir dans toute poésie un élément d'infinité par lequel se révèle obscurément à nous la relation de chaque atome de l'univers avec le tout. Cest ce sentiment de mystère sans bornes que Hebbel essaie d'éveiller dans le Nachtlied ; à mesure que la nuit s'enfle et que s'allument les étoiles, une angoisse oppresse le coeur de lhomme, il sent grandir autour de lui une vie immense qui ne laisse pas de place à la sienne. ”

“ A Copenhague, par exemple, où à chaque instant se réveillait en lui le souvenir de Struensee, il songeait à faire de cet homme d'Etat le héros d'un drame 1. Dans ces esquisses, si brèves qu'elles soient, on reconnaît sans trop de peine la conception du tragique familière à Hebbel : l'individu est la victime de son propre égoïsme. Dans l'Iliade, il découvre le sujet d'une grandiose tragédie qui est le destin d'Achille. ”

“ L’histoire mystérieuse et longtemps si déchirée de son pays natal, le pays des Dithmarses, histoire dont il s’éprit tout enfant, et qui pendant des années fut avec la Bible sa seule lecture, devait laisser une empreinte profonde et sérieuse sur ce jeune esprit. Hebbel entrait d’ailleurs dans la vie par la porte étroite de la pauvreté, et il eut d’abord à demander aux travaux manuels le pain de chaque jour. ”

“ Ce que c'est que la vie, Hegel ne l'a jamais expliqué quoi qu'il en ait dit, et il fallait qu'il se trompât totalement sur la nature de la question à résoudre pour se flatter d'y parvenir 5. Il a été aussi incapable que les autres philosophes d'expliquer pourquoi il y a des individus, pourquoi l'universel se fragmente ; dire que l'esprit joue avec lui-même n est pas une réponse 6. Lorsque Hebbel discute avec Uechtritz ou le pasteur Luck sur la religion, il fait bon marché de la philosophie absolue et raille la prétention de Hegel de représenter le Saint-Esprit 7. ”

“ Il observe tont ce qui se passe autour de lui avec la curiosité d'un badaud et d'un homme qui n'a encore vu que le Hambourg de 1840, en même lenips qu'avec la perspicacité de l'artiste et du dramaturge dont la vie humaine est la constante étude. Un mariage à Saint-Sulpice où les deux époux font comique figure, un homme à moitié ivre sur une balançoire, un couple grotesquement assorti, un aveugle et son chien, une négresse bizarrement habillée, l'enterrement de Casimir Delavigne, rien de tout cela ne laisse Hebbel indifférent et il en conserve le souvenir dans son Journal. ”

“ En dépit des mœurs nouvelles, l’ancienne fidélité allemande revit dans ce morceau, et le cœur qui l’a dicté est un noble cœur de poète. Il est des noms qui obligent : Hebbel s’est souvenu de son homonyme Hébel, dont les poésies alémaniques ont toutes ce cachet de piété douce et rafraîchissante. L’historien critique est heureux d’avoir à signaler de tels hommes.
Louis Giesebrecht appartient à la même souche. Son domaine se compose également de souvenirs domestiques, de bons et généreux sentiments, de loyauté. ”

“ Dans une poésie il suppose que le poète peut se transformer en diamant 6. Dans une autre poésie il suppose que les corps inorganiques forment une série dont l'or est le terme ; les éléments qui tonnent le sol donnent naissance aux êtres organisés ou les nourrissent, mais par une série de transformations leur fertilité diminue jusqu'à ce qu'ils soient devenus or, c'est-à-dire impropres à entretenir la vie 7. Dans une autre poésie Hebbel insiste au contraire sur l'impénétrabilité des individus. ”

“ Le sort de la philosophie est trop souvent de se borner à un pur verbalisme ; elle se trouve dans une position intermédiaire de plus en plus critique entre l'art et la nature ; agir est la plus haute qualité de l'homme et il n'y a que l'art et la nature qui agissent 5.
C'est donc une insupportable arrogance de la part du philosophe que de placer la philosophie au-dessus de l'art ; nous avons vu par quels arguments Hebbel combat cette théorie, et le philosophe pour lui sur ce point c'est essentiellement: Hegel. ”

“ Les années passées sous la direction du bailli Mohr ont été importantes, peut-être même décisives, pour la formation de la personnalité de Hebbel. Quand il quitta Wesselburen, au commencement de 1835, il avait vingt-deux ans, c'est-à-dire qu'il était à un âge où le caractère et le système d'idées qui dominera plus tard la vie de l'homme, commencent à se dessiner. Mais Hebbel a été particulièrement précoce. Chez les jeunes gens élevés dans de grandes ou de moyennes villes, la personnalité ne revêt une forme définitive que relativement tard ”

“ L'individu est coupable parce que dans un intérêt personnel, par égoïsme, pour affirmer son individualité, il veut faire prévaloir une idée, son idée. Cependant Hebbel n'a découvert la théorie de la faute tragique dans Hegel qu'un an après Maria-Magdalena, en lisant la Philosophie du droit 2 , et il regrette alors de n'avoir pas pu citer Hegel contre Heiberg. ”

“ Ce n'est pas que Hebbel veuille exciter contre ces trois personnages notre désapprobation ou notre mépris. Il insiste à diverses reprises sur ce point ; il est fier que dans sa pièce tout le monde ail: raison et soit dans son droit : Maître Antoine, son fils, Léonhard et le greffier. Car tous sont les produits de leur temps et de leur milieu ; ils agissent comme il est impossible qu'ils n'agissent pas : la nécessité de leur conduite les justifie. ”

“ Mon drame, dit-il, n'est pas une de ces chandelles que les poètes allument parfois pour éclairer un fait ou un caractère historiques sans autre résultat que de satisfaire une vaine curiosité. La poésie, dit Hebbel, revenant sur une théorie qui lui est chère, ne doit pas essayer de rendre au passé une vie factice, du moins à un passé qui n'a plus aucune relation avec le présent; ce n'est pas ainsi que le poète doit traiter l'histoire ; il doit prendre dans le passé ce qui a une valeur éternelle, les éléments dont l'action se fait encore sentir dans le présent. ”

“ Car la divinité elle-même ne peut pas troubler l'ordre éternel de la nature sans être obligée de l'expier 5. De son côté l'individu expie d'avoir été, même sans sa volonté, élevé pour un instant au-dessus de sa condition d'individu. Telle était l'idée de la tragédie que Hebbel méditait d'écrire et qui n'aurait eu selon lui que le nom de commun avec la pièce de Schiller. ”

“ L'idée est souvent obscure et la forme toujours pénible; des abstractions cherchent en vain à prendre corps, les images n'ont pas été vues, les épithètes ne disent rien, les phrases sont amorphes et le rythme n'existe plus. Lorsque la poésie prétend comme ici descendre dans les profondeurs de l'individualité métaphysique ou remonter à l'Être primitif source de l'univers, l'imagination ne peut que rester en route et il ne subsiste, selon l'expression de Hebbel, qu'un fantôme de poésie. ”

“ Le philosophe triomphe, car il n'a pas de peine à démontrer que ces éléments intellectuels n'ont qu'une médiocre valeur philosophique et il part de là pour conclure que l'art n'est qu'une distraction puérile et frivole. Mais Hebbel à son tour n'a pu s'empêcher de rire lorsqu'il a lu dans Kant que tous les poètes depuis Homère jusqu'à Ossian avaient été manifestement incapables de s'élever à la pensée pure 1. La philosophie de Hegel est à ce point de vue aussi bornée que celle de Kant. ”

“ Plus j'ai étudié Hebbel, plus j'ai été convaincu du contraire. Je crois que le centre de gravité de Hebbel n'est pas dans la philosophie, mais dans la poésie; lui-même, en plus d'un moment de clairvoyance, a reconnu qu'il n'était pas un penseur, que les qualités du théoricien lui faisaient défaut, mais il a été persuadé de bonne heure qu'il était un poète et un
poète de valeur. ”

“ Enfin il essaie le pouvoir de sa poésie après celui de sa prose et envoie à Elise, pour le jour de Noël 1843, une longue pièce de vers sur ce thème : notre enfant n'est pas mort, car tout existe de toute éternité ; rien ne se crée ; les êtres changent simplement de formes, ton fils est retourné dans le sein de l'univers, le secret de l'Etre s'est dévoilé à lui et tu le retrouveras, que vous en ayez conscience ou non 2. A cette poésie on peut appliquer le jugement que Hebbel portait sur sa dédicace de Maria-Magdalena : elle est métaphysique, par conséquent mauvaise. ”

“ « On marche ici sur un sol élastique qui soulève l'homme plutôt qu'il ne le supporte; c'est une impression très particulière. » Chaque fois que Hebbel songe à sa triste jeunesse, c'est avec un nouvel étonnement qu'il se trouve à Paris. ”