Friedrich von Hebbel

“ Une douleur cuisante prend une forme poétique dès que la douceur du soir vient la tempérer. Joies et souffrances s'assoupissent ; dans l'ombre confuse du crépuscule, dans l'engourdissement des sens la vie n'apparaît plus que comme une mélodie berceuse. Le sens de la nature s'était éveillé chez Hebbel à Heidelberg ; il ne perd rien de sa vivacité à Munich. ”

“ On est plus excusable, il est vrai, de rechercher les sources lorsqu'il s'agit d'un homme comme Hebbel, à l'époque de sa vie que nous considérons maintenant, c'est-à-dire dans le stade de la réflexion, préliminaire de celui de la création. On peut dériver des théories de théories, on en perd du reste d'autant plus le droit qu'elles deviennent plus individuelles. Pendant le séjour à Munich une vaste élaboration s'accomplit dans l'esprit de Hebbel ; il absorbe une abondante nourriture intellectuelle et cette nourriture devient sa chair et son sang. ”

“ Dans une poésie de cette époque il conseille à un ami qui est peut-être lui-même, d'accueillir avec une âme égale ce que la vie lui apporte; il faut prendre les jours comme ils viennent et appliquer la même règle à l'existence, sans trop examiner si elle est ou non une énigme et si nous pouvons en découvrir le sens. C'est là chez Hebbel une façon nouvelle de considérer l'existence et bien qu'il n'ait pas renoncé en un-seul jour à ses anciens errements, cela suffisait pourtant pour qu'il fût décidé à ne plus suivre à l'avenir tout à fait les mêmes règles que par le passé 2. ”

“ L'approche de la mort rend le greffier clairvoyant ; il s'affranchit au dernier moment des préjugés clans lesquels il a vécu et juge l'époque et sa morale. Mais ses dernières paroles ne réussissent pas à convaincre Maître Antoine de son erreur; elles éveillent simplement en lui un léger doute ; il reste pensif, il n'avoue pas qu'il a fait toute sa vie fausse route, mais simplement que la réalité ne se conforme plus exactement à ses principes. Hebbel estime que clans ce drame il a atteint un des sommets de l'art ”

“ Il varie ses métaphores, des métaphores souvent pénibles et recherchées 3 ; il philosophe beaucoup, car il a l'esprit subtil, mais il prononce en résumé beaucoup de paroles inutiles qui ne font que rendre l'action languissante. Encore Hebbel a-t-il supprimé un certain nombre de passages où Golo formulait trop clairement l'idée de son caractère et l'idée de la pièce 4. Le reproche que Hebbel, lorsqu'il écrivait Judith, adressait à la Jungfrau von Orleans de Schiller, atteint Golo :
1. Tag. II, 2480. — 2. Bw. ”

“ Parfois il le déplore et parfois il s'en félicite, mais jamais, dit-il, il ne mésusera, en vue d'un misérable gain, du talent que la nature peut lui avoir donné, pour cette simple raison que, même s'il le voulait, il n'y réussirait pas 1. Pendant son séjour à Munich on ne peut citer qu'un seul exemple de travail de ce genre : les articles quen passant par Stuttgart il avait proposé à Hermann Hauff d'envoyer au Morgenblatt comme correspondant munichois de ce journal 2. L'offre fut acceptée, ce qui remplit Hebbel d'espérance. ”

“ Il doit y avoir dans toute poésie un élément d'infinité par lequel se révèle obscurément à nous la relation de chaque atome de l'univers avec le tout. Cest ce sentiment de mystère sans bornes que Hebbel essaie d'éveiller dans le Nachtlied ; à mesure que la nuit s'enfle et que s'allument les étoiles, une angoisse oppresse le coeur de lhomme, il sent grandir autour de lui une vie immense qui ne laisse pas de place à la sienne. ”

“ Dans Frankl, Zur Biographie Fr. Hebbels, p. 40, cf. ce passage d'une conversation sur Gutzkow : « O mein Gott ! [sagte Hebbel] ich habe gar nichts gegen Gutzkow.... ich kenne ihn lange. Es fiel ihm nicht ein neben mir existieren zu wollen. Er bückte sich tief vor mir und stellte den Hut zur Erde. Er hat den Blick einer Batte aber nicht den Blick eines Vogels. Er lauert, er sicht nicht von den Lüften herab. Er gibt in einem grossen Rahmen eine kleine Gestalt und mancher Riesengestalt lässt er den Kopf durch den Rahmen wachsen. »
2. Tag. I, 1550. — 3. Bw. ”

“ L’histoire mystérieuse et longtemps si déchirée de son pays natal, le pays des Dithmarses, histoire dont il s’éprit tout enfant, et qui pendant des années fut avec la Bible sa seule lecture, devait laisser une empreinte profonde et sérieuse sur ce jeune esprit. Hebbel entrait d’ailleurs dans la vie par la porte étroite de la pauvreté, et il eut d’abord à demander aux travaux manuels le pain de chaque jour. ”

“ Comment contester cependant que l'atmosphère morale au milieu de laquelle vit l'écrivain, le façonne peu à peu et favorise ou arrête le développement des tares de son tempérament. Hebbel, qui était un disciple passionné de Hegel, dans quelques conditions extérieures qu'on le suppose placé, serait toujours resté un idéaliste, presqu'un symboliste : « l'art est la philosophie réalisée, de même que le monde est l'art réalisé ». ”

“ Le sort de la philosophie est trop souvent de se borner à un pur verbalisme ; elle se trouve dans une position intermédiaire de plus en plus critique entre l'art et la nature ; agir est la plus haute qualité de l'homme et il n'y a que l'art et la nature qui agissent 5.
C'est donc une insupportable arrogance de la part du philosophe que de placer la philosophie au-dessus de l'art ; nous avons vu par quels arguments Hebbel combat cette théorie, et le philosophe pour lui sur ce point c'est essentiellement: Hegel. ”

“ « L'art n'est pas une sage-femme ». Sans doute la littérature ou l'art en général porte nécessairement: la marque de l'époque dont il est le produit, mais il est inadmissible qu'on veuille le rabaisser au service de son époque au lieu, au contraire, de l'élever au-dessus du temps. C'est là le reproche essentiel que Hebbel adresse à la Jeune Allemagne ; inversement, c'est celte conception d'un art éternel, planant au-dessus des peuples et des époques, que Gulzkow blâme chez Hebbel comme un égoïsme d'artiste, comme une coupable indifférence vis-à-vis des grands intérêts de la nation allemande 3. ”

“ Dans une poésie il suppose que le poète peut se transformer en diamant 6. Dans une autre poésie il suppose que les corps inorganiques forment une série dont l'or est le terme ; les éléments qui tonnent le sol donnent naissance aux êtres organisés ou les nourrissent, mais par une série de transformations leur fertilité diminue jusqu'à ce qu'ils soient devenus or, c'est-à-dire impropres à entretenir la vie 7. Dans une autre poésie Hebbel insiste au contraire sur l'impénétrabilité des individus. ”

“ Il observe tont ce qui se passe autour de lui avec la curiosité d'un badaud et d'un homme qui n'a encore vu que le Hambourg de 1840, en même lenips qu'avec la perspicacité de l'artiste et du dramaturge dont la vie humaine est la constante étude. Un mariage à Saint-Sulpice où les deux époux font comique figure, un homme à moitié ivre sur une balançoire, un couple grotesquement assorti, un aveugle et son chien, une négresse bizarrement habillée, l'enterrement de Casimir Delavigne, rien de tout cela ne laisse Hebbel indifférent et il en conserve le souvenir dans son Journal. ”

“ Il n'est pas dans la nature de Hebbel de se mouvoir au sein de l'illusion et de traiter des apparences comme des apparences ; il coule au fond comme un plomb ; il se réfugie aussitôt dans la substantialité métaphysique. ”

“ Emil Rousseau était le fils d'un magistrat d'Ansbach ; il appartenait à une famille honorable et aisée; il étudiait le droit à Heidelberg lorsqu'il fit la connaissance de Hebbel dans le courant de l'été de 1836 ; il avait alors vingt ans. Dans la première lettre où il le mentionne, Hebbel en parle comme d'un jeune homme qui écrit des poésies, ne manque pas de talent mais n'a encore aucune idée du fondement et du but de l'art, de sorte que la fréquentation de Hebbel lui était à la fois un plaisir et un besoin 4. ”

“ Ce que c'est que la vie, Hegel ne l'a jamais expliqué quoi qu'il en ait dit, et il fallait qu'il se trompât totalement sur la nature de la question à résoudre pour se flatter d'y parvenir 5. Il a été aussi incapable que les autres philosophes d'expliquer pourquoi il y a des individus, pourquoi l'universel se fragmente ; dire que l'esprit joue avec lui-même n est pas une réponse 6. Lorsque Hebbel discute avec Uechtritz ou le pasteur Luck sur la religion, il fait bon marché de la philosophie absolue et raille la prétention de Hegel de représenter le Saint-Esprit 7. ”

“ En dépit des mœurs nouvelles, l’ancienne fidélité allemande revit dans ce morceau, et le cœur qui l’a dicté est un noble cœur de poète. Il est des noms qui obligent : Hebbel s’est souvenu de son homonyme Hébel, dont les poésies alémaniques ont toutes ce cachet de piété douce et rafraîchissante. L’historien critique est heureux d’avoir à signaler de tels hommes.
Louis Giesebrecht appartient à la même souche. Son domaine se compose également de souvenirs domestiques, de bons et généreux sentiments, de loyauté. ”

“ Ce n'est pas que Hebbel veuille exciter contre ces trois personnages notre désapprobation ou notre mépris. Il insiste à diverses reprises sur ce point ; il est fier que dans sa pièce tout le monde ail: raison et soit dans son droit : Maître Antoine, son fils, Léonhard et le greffier. Car tous sont les produits de leur temps et de leur milieu ; ils agissent comme il est impossible qu'ils n'agissent pas : la nécessité de leur conduite les justifie. ”

“ Car la divinité elle-même ne peut pas troubler l'ordre éternel de la nature sans être obligée de l'expier 5. De son côté l'individu expie d'avoir été, même sans sa volonté, élevé pour un instant au-dessus de sa condition d'individu. Telle était l'idée de la tragédie que Hebbel méditait d'écrire et qui n'aurait eu selon lui que le nom de commun avec la pièce de Schiller. ”

“ C'est pourquoi en approfondissant l'existence de ce monde, nous pouvons déjà nous faire une idée de l'autre ; c'est le même fleuve de vie qui circule partout et la substance, l'enchaînement des causes ne varie pas. Celui qui ne s'est pas efforcé de comprendre la vie d'ici-bas, ne doit pas espérer pénétrer beaucoup la nature de la seconde vie 6. Hebbel croit à un monde des esprits dont parfois il lui semble sentir le voisinage. Peut-être ceux que nous appelons des faibles d'esprit ont-ils des vues plus profondes dans ce monde invisible précisément parce qu'ils comprennent moins le nôtre 7. ”

“ Hebbel a sur la philosophie les aperçus d'un homme intelligent et qui réfléchit volontiers sur les matières abstraites, mais rien de plus. C'est la philosophie d'un poète à l'usage des poètes. Sur bien des points sa pensée reste flottante et il ne se soucie pas de la préciser; il émet successivement des hypothèses contradictoires ; il élève la métaphore au rang d'un procédé de démonstration ; à la rigueur de la prose il préfère souvent le vague de la poésie ”

“ Plus j'ai étudié Hebbel, plus j'ai été convaincu du contraire. Je crois que le centre de gravité de Hebbel n'est pas dans la philosophie, mais dans la poésie; lui-même, en plus d'un moment de clairvoyance, a reconnu qu'il n'était pas un penseur, que les qualités du théoricien lui faisaient défaut, mais il a été persuadé de bonne heure qu'il était un poète et un
poète de valeur. ”

“ Il se plaint en un endroit d'être totalement ignoré des critiques 1 ; ce n'était pas absolument exact. De son volume de poésies il avait paru des comptes rendus dans les Blätter der litterarischen Börsenhalle de Wienbarg 2, dans les Crvenzboten ; [Hebbel y était signalé comme le plus remarquable et le plus profond, mais aussi le plus difficile à comprendre des poètes lyriques contemporains3] , dans le Stuttgarter Morgenblat par Menzel 4 et dans les Blätter für litterarische Unterhaltung par Willibald Alexis 5. ”

“ A côté des moments de découragement Hebbel en a d'autres, comme nous l'avons vu, où la conscience de son talent lui inspire confiance. De là, alternant avec le renoncement et la résignation, une affirmation énergique et assurée de son individualité. La plus belle qualité de la vie, dit-il en un endroit, est d'être un combat 4 ; on doit tenir compte seulement en soi-même de la diversité nécessaire entre les conceptions du monde que se font différents individus ”

“ Et c'est précisément ce que nous avons exposé plus haut, sauf que nous avions en vue la personnalité de Hebbel luimême ; il est l'intermédiaire entre les vieux Dithmarses qui combattirent à Hemmingstedt et les figures dramatiques qui, sous le nom de Judith ou d'Hérode, de Siegfried ou de Kriemhild, révèlent toutes le même caractère impérieux, hautain et violent ; l'âme qu'il a reçue de ses ancêtres il l'a transmise aux héros qu'engendra son génie. ”

“ Car il n'y a de tragique que ce qui est nécessaire, la destinée qui résulte pour chaque individu de sa naissance même ; mais qu'un noble s'éprenne d'une roturière ou un roturier d'une fille noble ou inversement, cela ne nous paraîtra jamais quun hasard ; que chacun aime dans l'intérieur de sa caste et le drame est supprimé ; or il n'y a aucune nécessité qui contraigne soit la bourgeoisie, soit la noblese à d'amoureuses mésalliances 2. Un second reproche que Hebbel fait à ses prédécesseurs concerne leur style. ”

“ Mon drame, dit-il, n'est pas une de ces chandelles que les poètes allument parfois pour éclairer un fait ou un caractère historiques sans autre résultat que de satisfaire une vaine curiosité. La poésie, dit Hebbel, revenant sur une théorie qui lui est chère, ne doit pas essayer de rendre au passé une vie factice, du moins à un passé qui n'a plus aucune relation avec le présent; ce n'est pas ainsi que le poète doit traiter l'histoire ; il doit prendre dans le passé ce qui a une valeur éternelle, les éléments dont l'action se fait encore sentir dans le présent. ”