Jeune Allemagne

“ J’ai été mêlé de près à la vie réelle des étudians ; j’ai assisté non seulement aux cours de l’Université, mais à leurs réunions privées ; j’ai bu avec eux la bière ; et j’ai pu, grâce à ce commerce intime, saisir sur le vif les mœurs et les sentimens, le caractère et les idées philosophiques et religieuses de la jeunesse lettrée.
A mon avis, l’Allemagne est un peuple resté très jeune. Le scepticisme n’a pas encore entamé cette race blonde. Chose étrange ! Je trouve ce pays protestant plus religieux que nos pays latins, catholiques de nom, sceptiques de fait. ”

“ Le Germanisme à l'étranger.
du « peuple de cent millions » répandu dans le monde, par delà les frontières politiques de l'Allemagne, exalte et exaspère l'Allemand, qui ressent plus vivement l'étroitesse, la pauvreté de son sol. L'image d'une grande Allemagne rend plus insupportable cette réalité trop inégale à son rêve d'étendue et de mouvement.
JEUNESSE DE L'ALLEMAGNE
« Nous sommes jeunes », « l'Allemagne est jeune », « la force de notre jeunesse », ces mots reviennent sans cesse dans les livres et les discours où l'Allemagne essaie de se représenter à elle-même et aux autres nations. ”

“ Le jeune Anglais joue jusqu’à ce qu’il ait atteint quinze ans, puis travaille jusqu’à vingt ans. En Allemagne c’est l’enfant qui travaille et le jeune homme qui joue. Le garçonnet allemand va à l’école à sept heures du matin en été et à huit en hiver, et il travaille à l’école. Ce qui fait qu’à seize ans il a une connaissance sérieuse des classiques et des mathématiques, qu’il sait autant d’histoire que n’importe quel individu appelé à prendre place dans un parti politique est censé en savoir ”

“ C’est la femme qui seule pourra arriver à changer le caractère allemand. Elle-même est en train d’évoluer et progresse vite. Il y a dix ans nulle jeune fille allemande tenant à sa réputation et espérant trouver un mari n’aurait osé monter à bicyclette : maintenant elles pédalent par milliers à travers le pays. Les vieux secouent la tête à leur vue ”

“ Laissons à d’autres la solution de cette question et bornons-nous à une remarque toute d’humanité et de justice.
Il y a une jeunesse en Allemagne, une jeunesse studieuse, ardente, brave, et quelque peu chimérique dans ses projets et dans ses vœux. Elle vit dans les nuages jusqu’à l’âge d’homme, jusqu’à vingt-cinq ou trente ans. ”

“ L’aspect de la jeunesse ne nous semble précieux, dirait-on, que quand il commence d’être un mensonge. Les Français, d’intelligence et de sensibilité trop précoces, ne goûtent pas en tout abandon la merveilleuse griserie d’avoir vingt ans ; ils aspirent aux privilèges de la maturité : réussir, attirer l’attention, passer devant, régner. Ils sont déjà les hommes et les femmes qu’ils seront.
En Allemagne, la jeunesse est une heure détachée de toutes les autres, et qui a ses droits imprescriptibles. Heure libre et sacrée faite pour le jeu, le rêve et l’amour. ”

“ La jeunesse que semble attester le dynamisme allemand a été en réalité reconquise. « Elle n'a rien de commun avec celle des peuples sans passé, comme le peuple américain, par exemple. Elle est une conséquence, non une cause. Elle ignore sa voie, que ne lui dicte pas une spontanéité véritable. Elle est liée à un fait psychologique qui dénonce l'âge vrai de l'Allemagne en même temps qu'il divise son élan : l'hyper-conscience. » ”

“ Tous ces jeunes gens sont au même titre membres de la grande corporation universitaire : futurs régens de collège ou futurs cavaliers, étudiant ou n’étudiant pas, riches ou pauvres, beaux ou laids, ils s’imprègnent de l’orgueil de vivre et d’être jeunes; ils sont les étudians d’Allemagne, une classe de la nation à laquelle la nation entière s’intéresse, et s’il paraît quelque penseur, s’il se produit quelque grande idée ou quelque noble passion, penseur, idée, passion savent où trouver la jeunesse allemande pour l’éclairer ou la soulever. ”

“ En attendant, il n'en est pas moins vrai que l'Allemagne est dans le plein de cette progression qui assure depuis une dizaine d'années une prédominance croissante aux générations entre 18 et 30 ans. Est-il besoin d'une autre explication pour faire comprendre la part de plus en plus large que la jeunesse prend à la vie morale et publique du Reich ? ”

“ Il faut de bonne heure inculquer à l'enfance et à la jeunesse l'amour de la patrie. C'est ce que l'Allemagne a compris longtemps avant nous, peut-
être parce qu'elle a été plus éprouvée et plus malheureuse que la France.
Sa littérature pour la jeunesse est avant tout une littérature nationale et patriotique.
A Berlin, où l'on cultive plusieurs variétés de haine, on ne se contente pas du livre et de l'image, il faut encore le joujou de combat. C'est par les yeux plus que par les oreilles qu'on arrive à l'âme, a dit Horace. ”

“ Quoique ce reproche se fasse encore entendre chez les étrangers dont les informations retardent de cinquante ans, quoiqu’on l’entende aussi en Allemagne dans la bouche de quelques hommes, qui le répètent simplement par habitude ou dont le patriotisme germanique est intolérant et insatiable, la vérité est qu’aucun pays n’a su ramener aussi bien à ses intérêts, à ses souvenirs et à ses espérances la plupart des études et des exercices qui concourent à l’éducation de la jeunesse. ”

“ Les maîtres de la jeunesse ont étendu leur rôle d'éducateurs nationaux et de champions du germanisme par delà l'horizon — cependant immense — des écoles et des universités ; ils ont pris l'Allemagne entière pour champ d'action. ”

“ Affilié aux associations que formaient alors les étudiants, il s’était précipité avec toute l’ardeur de la jeunesse dans cette vie turbulente et romantique, mais bien plus stimulante pour l’esprit que la vie de corps qui prévaut de nos jours. Les circonstances mesquines dans lesquelles végétait l’Allemagne arrêtaient ces élans vers l’idéal sans lesquels la jeunesse s’atrophie ”

“ Les professeurs des universités écrivent pour soutenir l’honneur du corps, et les jeunes gens à peine sortis des bancs de l’école écrivent pour se venger des leçons qu’ils ont reçues de leurs maîtres. En un mot, tout le monde, dans cette heureuse contrée, écrit ou du moins rêve à la joie d’écrire. L’Allemagne, unie autrefois par les liens de l’empire, à peine reliée aujourd’hui par la diète de Francfort, forme, en littérature, un monde bien plus serré et plus compact qu’il ne le sera probablement jamais en politique ou en industrie. ”

“ Le travail obscur qui s’accomplissait en elle s’éclaire à la lumière des grands événemens qui ont changé depuis la face de l’Europe ; mais, de leur côté, ces événemens demandent, pour être bien compris, une étude approfondie de cette époque. Veut-on se rendre un compte exact de l’évolution de l’Allemagne dans notre siècle, il faut savoir de quelles idées, de quels sentimens vivaient les Allemands de la génération de Goethe et de Herder, comment ils concevaient leur patrie et son rôle dans l’humanité. ”

“ Comme elle élimine, ou interprète à sa manière, tout ce qui n’est pas allemand, ainsi la pédagogie allemande accumule et met en valeur tous les moyens positifs et directs dont elle peut disposer pour former des esprits exclusivement germaniques. Gymnastique, grammaire, arithmétique, géographie, danse, histoire naturelle, langues et littératures étrangères, travail, jeux, lectures, promenades, solennités, religion, ripailles : tout exalte l’Allemagne, la montre unique et inégalable. Et tout dresse l’Allemand au mépris et à l’exploitation de l’étranger. ”

“ Il y a quelque apparence que la manne sacrée, jusqu’ici du moins, était distribuée dans les collèges prussiens avec plus de ménagement, plus de circonspection que dans les universités. L’Allemagne, avons-nous dit, est le pays de la pédagogie, et les vrais pédagogues ont toujours pensé que la jeunesse avait mieux à faire que de s’occuper des questions du jour, des querelles des partis et des haines internationales, que toute chose doit venir en son temps, qu’on a tort de forcer la terre et les saisons et de hâter les fruits, que les plus précoces ne sont pas les plus savoureux. ”

“ Toutefois, nous ne voulons point dire que étudiants et écoliers allemands sont des modèles de sagesse et de vertus., En Allemagne, comme partout, la jeunesse sacrifie à l'amour, à la bière et au vin l'excédent de sa joyeuse vitalité. ”

“ Faut-il voir en cet homme qui a perdu son moi, le prototype de la génération présente ? Ou n est-ce là qu’une apostasie passagère, et l’âme reviendra-t-elle un jour de son exil pour se retrouver plus riche et plus humaine qu’avant ? Tout le problème sur lequel repose l’avenir de la vie de l’esprit en Allemagne est là. Nous n’avons voulu aujourd’hui que signaler la crise par laquelle passe l’Allemagne intellectuelle, et nous nous réservons d’en noter, au fur et à mesure de leur développement, les diverses phases. ”

“ Depuis, comme dans toutes les sociétés secrètes qui ont
agité l'Europe, des fausses interprétations, des calomnies, et l'exagération de l'esprit de caste et de parti ont affermi le lien qui unit la jeunesse allemande, au lieu de l'ébranler. Déjà, après la fête de la Wartbourg, les professeurs d'Iéna, qui en étaient les directeurs, proposèrent pour une association teutonique, aux étudiants qui avaient assisté à cette fête, des statuts qui devaient être communs à toutes les universités de l'Allemagne. ”

“ Le respect des petits et des faibles, si grandement en honneur dans notre race française, est inconnu en Allemagne. Autant l’Allemand est rampant devant qui lui résiste, autant il est brutal et arrogant devant ceux qui ne savent pas se défendre. Aussi nos pauvres compagnes, que l’âge et l’ignorance mettaient dans un état d’infériorité, étaient des victimes toutes désignées pour les injustices et les travaux accablants. ”

“ Ici, dans cette ville de Leipzig, en face d’une de ces universités qui ont tant fait pour la grandeur et la prospérité de l’Allemagne, nous aimons à rendre à notre pays cette justice qu’il a jusqu’à présent compris son devoir envers la science.
A tout moment nous échangeons nos idées sur l’éducation. L’éducation allemande est nationale : elle veut former des Allemands; l’histoire enseigne aux écoliers que la civilisation humaine a trois représentans : la Grèce, Rome, la Germanie, et elle est un long panégyrique du germanisme, depuis les origines jusqu’à nos jours. ”

“ Il quitta Berlin pour l’université de Halle, et là commença pour lui une existence curieuse que je voudrais pouvoir dérouler en entier, parce qu’elle est peut-être la clé de la nationalité et du caractère des hommes d’élite en Allemagne. Tous ceux qui ont été jeunes en ce temps-là et bon nombre de ceux qui le sont aujourd’hui doivent se retrouver avec émotion dans cette partie du livre. ”

“ L'un des dangers réels pour l'Europe, y affirmait-il, c'est que la jeunesse allemande soit élevée et qu'elle grandisse dans des pensées de revanche. L'un des dangers, dis-je, c'est que la jeunesse allemande soit élevée et qu'elle grandisse avec l'idée de recouvrer l'ancien prestige, l'ancien ascendant, les anciennes possessions de l'Allemagne, avec l'idée de châtier le vainqueur pour les anciennes défaites infligées à l'empire, avec l'idée de satisfaire d'une façon générale l'orgueil national allemand. ”

“ Dociles à cette impulsion que leur donnent leurs gouvernants et leurs historiens, les maîtres de la jeunesse considèrent leur mission comme patriotique beaucoup plus que scientifique ou littéraire et ils instruisent exclusivement les écoliers pour le service de l'Allemagne. Quand ils s'érigent en messagers du progrès, la grandeur du Vaterland, l'hégémonie germanique sont l'idéal avec lequel ils enthousiasment les jeunes esprits de leurs élèves, et non point l'égalité et la fraternité des peuples. ”

“ Il est cependant nécessaire d’observer que tous les établissemens dont nous allons parler participaient plus ou moins à l’esprit qui dirige en Allemagne l’éducation publique, et qui tient lui-même aux mœurs et au naturel de la nation allemande. Vivant en famille, sans plaisirs publics, sans distractions variées, les Allemands des classes moyennes et surtout dans le Nord, regardent la lecture, l’étude et la méditation, comme leurs plus grands plaisirs et leurs premiers besoins : c’est pour apprendre qu’ils étudient, plutôt que pour se préparer à une profession lucrative. ”

“ A la vérité, il y aurait pourtant quelque arbitraire à vouloir réduire à un fait purement psychologique le débordement évident d'une jeunesse dont la multitude éclate aux yeux, à simplement parcourir les routes du Reich. S'il est possible que cette jeunesse n'ait pris conscience de sa force qu'à la lumière de l'Histoire, elle n'en existe pas moins très réellement, et c'est la conséquence de l'accroissement rapide de la population allemande jusqu'au début de la guerre. ”

“ L’unité de l’Allemagne a été le rêve de ma première enfance, la lumière matinale de mon adolescence, la splendeur ensoleillée de mon âge viril ; elle demeure l’étoile du soir qui guide encore mes pas au seuil de l’éternel repos. ”

“ C'est un perpétuel jeu d'antinomies : introversion — action, idéalisme — matérialisme, solitude — groupe, individu — masse, nature — science et industrie, dynamisme — régime statique de castes, vitalité — goût du malheur et de la mort... Résoudre ces contradictions, ce serait pour l'Allemagne cesser d'être. Or, l'Allemagne veut vivre. ”

“ « Nous en avons assez de nous payer de valeurs toutes faites et de données établies, proclame un des leaders du mouvement de la jeunesse. Il nous faut de l'immédiat, qui soit né avec nous, avec quoi nous puissions être à tu et à toi ». Sac au dos, jeunes gens et jeunes filles s'en vont, poussés par l'espoir d'un volontaire retour à la nature, obéissant à l'absolu de leurs instincts. Ils veulent oublier la richesse, la culture, le progrès, ne vivre que pour eux-mêmes et par eux-mêmes. Cette évasion est la première phase du rajeunissement spontané de l'Allemagne. ”