Aimé Vingtrinier

“ Si, comme moi, vous avez chevauché dans les déserts et dans les vallées des deux Arabies, vous reconnaîtrez bien vite que les hommes, descendus de Tartarie en Arabie, d’Arabie en Scythie, de Scythie en Hongrie, de Hongrie en Franche-Comté et en Bresse, ont passé par là, ont colonisé ces contrées, et ont imposé, au plus beau fleuve du pays, ce nom arabe et générique d’Ain (l’eau par excellence) dont, en perdant l’accent Aïn, nos pères, moins euphoniques que les Arabes, ont fait Ain, nom rendu guttural et trivial comme le balbutiement à bouche ouverte d’un enfant hébêté. ”

“ La vallée du Nil est un musée splendide dont les galeries ont une longueur de plusieurs centaines de kilomètres et dont la salle principale, résumant toutes les beautés, toutes les richesses conservées sous ce ciel si pur, s'appelle Thèbes, la Thèbes aux cent portes, chantée par Homère, citée par les livres saints, célébrée par les écrivains de la Grèce et de Rome, la ville des rois, qui présente encore, dans ses statues gigantesques, ses colonnades immenses, ses monolithes, ses allées de Sphinx, ses hypogées, des spécimens d'un art que notre civilisation étiolée ne saurait égaler. ”

“ Demain de l'étranger l'orgueil sera puni !
Allah ! Dieu seul est grand ; que son nom soit béni !
Et de légers coursiers à la longue crinière Soulevaient en passant des sillons de poussière, Et cinquante tribus vomissaient leurs soldats, Et les jeunes guerriers s'appelaient aux combats, Et les vieux musulmans branlaient leur barbe grise.
Mustaplia-Ben-Tamy parle et les fanatise.
Sa voix a rassemblé de lointaines tribus.
Coiffé de son burnous, l'œil en feu, les bras nus, Il presse son coursier, il rugit, il s'élance, Et, le sabre à la main, il menace la France. ”

“ Désormais, l'Egypte était armée à l'européenne. A voir ces magnifiques régiments manœuvrer sur l'Esbékyèh ou au pied de la citadelle, sur le Rouméileh et le Caraméïdan transformé, suivre le Mouski ou la route ombragée de Boulak, on eût pris l'Egypte pour le pays le plus fortuné de la terre, hélas!
n'en était rien! Pour sa flotte et pour son armée, le pacha pressurait l'Egypte; les campagnes étaient appauvries, les agriculteurs arrachés à la charrue. L'Egypte avait la gloire, elle n'avait pas le bonheur. Les fellahs découragés se prirent à déserter. ”

“ Frappé dans sa famille et ses biens, dans sa réputation et sa liberté, il s'enfuit, et celui qui avait si bien mérité d'être appelé Grand, celui que M. Didot a proclamé le premier imprimeur de tous les pays et de tous les âges, comme les savants les plus distingués l'avaient déjà proclamé un des plus érudits de son siècle, vint chez nous mourir de misère et de désespoir, dans un lit d'hôpital.
Et nous nous plaignons de la vie ! Nous nous révoltons.... et pourquoi ? Sommes-nous plus grands ou meilleurs que Gutenberg, Henri Estienne, Jean de Tournes, Antoine Gryphe ou Dolet? ”

“ Le Père Grégoire construisit une charpente d'une rondeur parfaite, il la couvrit d'une couche épaisse de plâtre soutenue par de la toile, enveloppa le tout d'un papier teinté et collé et peignit dessus les constellations qui brillent au-dessus de nos têtes.
Nous ne sommes pas compétent pour juger cette œuvre, que le temps, les révolutions, les guerres civiles n'ont pas épargnée. D'après l'homme et malgré les progrès de la science, nous sommes convaincu que ce magnifique globe céleste ne doit offrir que bien peu d'omissions ou d'erreurs. ”

“ Ainsi donc, croyance poétique et gracieuse, ce serait aux Musulmans que ce torrent bleu, que nos paysans appellent la grand’rivière, doit son nom? Ce mot est, dans le désert, le nom de l’eau par excellence; c’est aussi le cristal de l’œil, limpide et pur comme l’eau des fontaines; c’est l’onde, pour nos populations qui n’ont jamais à souffrir de sa privation, Aïn pour la caravane altérée qui voit devant elle la délivrance et la vie. D’après M. de Lamartine, les tribus poursuivies par l’épée de Charles-Martel ont salué ces flots d’un cri de joie ”

“ Des lieux où le tonnerre gronde Tu vois s'avancer l'avenir.
Déjà la France se relève, Ivre de colère et d'orgueil Et sa main a saisi le glaive Pour effacer nos jours de deuil.
L'Angleterre, pâle et blessée , Sur les flots pose encor la main.
Elle veut cacher, l'insensée, Le trait qui déchire son sein.
Mais le néant attend sa proie Comme le serpent des roseaux , Et l'Océan bondit de joie Prêt à dévorer ses vaisseaux.
Un jour viendra, bien tard peut-être,
Les Dieux ne m'ont rien découvert, Les nefs d'un peuple encore à naître Aborderont dans un désert. ”

“ Saïd-Pacha, fils puîné de Méhémet-Ali, frère du grand Ibrahim, et oncle d'Abbas, était donc monté sur le trône sans hésitation et sans difficulté à la mort de ce dernier. Intelligent, actif, aimé de tous, bon marin et imbu d'idées qui se rapprochaient plus de celles de son père que de celles qui avaient eu cours sous le règne précédent, il vit avec plaisir les Européens revenir en foule autour de lui. La plupart des écoles se rouvrirent, les travaux furent aussitôt repris. L'Egypte, un instant arrêtée dans sa voie, sentit comme un souffle de renaissance et de printemps souffler sur elle. ”

“ Dans le coeur le plus blasé, le plus usé, il y a toujours un petit coin oublié où végète une racine de pervenche. Vienne un rayon de soleil et soyez sûr que vous verrez la lige renaître et fleurir.
La pervenche ? C'est à Roche-Cardon que fut son premier royaume.
Mais, hélas ! elle s'en va comme le reste. Le vallon n'est plus solitaire; on n'y trouve plus le calme cl la tranquillité ; Rousseau ne viendrait plus y chercher la paix. Des cafés, des restaurants, des guinguettes l'ont envahi ; les danses du dimanche y attirent la foule, et tout l'été, c'est un des lieux les plus bruyants de Lyon. ”

“ Henri Marchand naquit à Lyon le 20 avril 1674.
Son père, peu fortuné, ne put lui donner une éducation en rapport avec son désir d'apprendre; mais l'enfant était ardent, tenace, intelligent ; il comprit que, pour sortir de l'ignorance, il ne devait compter que sur lui-même ; il se mit en mesure d'étudier et d'apprendre seul, et cette nécessité, que ne connaissent pas assez les enfants nés dans l'opulence, lui donna l'énergie, l'esprit de suite et l'ambition qui font sortir tant de pauvres petits êtres de l'obscurité natale pour les faire asseoir au premier rang. ”

“ Romains, Français, Arabes, peuples au génie militaire, ont compris que Caluire est la clef de la ville; la topographie n’a pas changé, le secret est resté le même; c’est toujours de là qu’on dominera Lyon.
Nous n’avons pas de preuves écrites de ce que nous avançons, mais le mamelon escarpé qui domine la campagne des Brosses, au levant de Caluire, s’appelle la butte des Sarrasins; le chemin qui descend au Rhône à travers les Brosses s’appelle la voie des Sarrasins; à une faible distance de là, au nord-est, se trouve la ferme des Sarrasins. ”

“ Enfant, tu grandiras ; pense à la tourterelle ; Promets à ton amie un éternel amour, Conserve ton serment et sois toujours fidèle.
-Mère, quel est ce point qui vole par les airs ?
-C'est un aigle, mon fils. Il lutte avec courage; Son œil du haut des cieux embrasse l'univers, Et son aile le porte au-dessus de l'orage.
Que son vol est rapide ! on le dirait au seuil
Où s'arrête impuissant l'effort de la tempête.
Enfant, sois comme lui plein de force et d'orgueil Et dans l'adversité porte plus haut la tête. ”

“ De même que la terre n'est plus le centre et la pièce importante de l univers, Lyon n'est plus le centre ni la capitale de la vaste vallée du Rhône. La terre est devenue tout à coup un humble satellite du soleil; Lyon, une petite ville de la banlieue de Paris; l'une, grain de sable perdu dans les espaces, ne reçoit que du soleil la chaleur, la clarté, le mouvement et la vie ”

“ Mais, d'ailleurs, dans sa victoire, Méhémet-Ali avait-il bien le loisir de savourer son triomphe? Arrivé au comble du pouvoir, il sentait son trône, si brillant en apparence, plus chancelant que jamais. Nézib lui avait donné la gloire; mais la grande bataille lui mettait toute la diplomatie sur les bras.
La Russie voulait protéger la Turquie, seule, sans controle, et contre tous; l'Autriche, que tout ébranlement fatiguait, en voulait à ce vassal dont les canons réveillaient si mal à propos cette question d'Orient que les diplomates avaient eu tant de peine à endormir. ”

“ Messieurs Monnier, Riboud, Guillemot, Lapierre, Fauché-Prunelle, ont réuni de curieux et précieux documents sur le séjour des Arabes dans la Franche-Comté, la Bresse, le Bugey, la Savoie et le Dauphiné; mais ces savants modestes ont fait des chapitres, des monographies, non un livre; les historiens de longue haleine n’ont pas encore utilisé leurs travaux, et, malgré l’ouvrage de M. Reinaud, l’histoire de l’invasion des Sarrasins est encore à faire, surtout au point de vue de nos pays.
L’influence de cette invasion fut grande sur la civilisation de nos contrées. ”

“ Devant lui, tout-à-coup, chaque Arabe découvre Un Français, l'œil en feu, qui se lève à demi, Et d'un regard profond marque son ennemi.
Le volcan se réveille, et l'horrible tonnerre Jusqu'en ses fondements a remué la terre.
Lelièvre est encor là bouillant, audacieux ; La joie et le triomphe ont jailli de ses yeux ;
Il parle à ses soldats, presse, flatte, encourage, Les excite au combat, les anime au carnage, Dans la foule compacte aucun coup n'est perdu ; Chaque Arabe frappé tombe et reste étendu. ”

“ On avait reçu des germes de civilisation qui demandaient impérieusement à éclore. La graine voulait grandir, l'arbre porter des fruits. Saïd les favorisa et, plus sage qu'Ibrahim, plus prudent que Méhémet-Ali, sans jeter les trésors de l'Egypte à la tête des aventuriers, sans accueillir tous les inventeurs, sans consentir à une foule d'entreprises colossales dont l'ensemble pouvait ébranler le crédit public et appauvrir le peuple avant d'enrichir l'État, il permit sagement ce qui était possible et montra tout ce que peut un prince droit, ferme, et bien conseillé. ”

“ Lyon, la ville des contrastes, qui vit éclore le livre de l'Imitation, élan d'ascétisme et de foi, et le Gargantua, le pamphlet du doute et de l'ironie qui a détruit le vieux monde et changé la civilisation ! ”

“ Appuyé sur sa poupe et lisant dans les cieux Il disait : « C'est en vain que le tonnerre gronde, La terre doit bientôt apparaître à nos yeux.
Sous ces voiles épais déjà brille une étoile ; Douterez-vous encore, imprudents matelots?
Ce n'est pas sans dessein que Dieu guide ma voile Et nous promène sur les flots. »
Mais sa voix se perdait au milieu de l'orage.
Sur des flots inconnus poussés vers l'Occident, Les matelots troublés regrettaient le rivage Et ne voyaient au loin qu'un trépas menaçant.
Tout-à-coup on entend éclater la tempête : et Haine ! mort à Colomb ! haine ! pas de salut ! » ”

“ Allah! sur les tons les plus aigus, et tous, pèlerins, citadins, fellahs, nègres, Arabes, Turcs, prêts à se ruer sur tout Européen qui aurait eu la malencontreuse chance de se faire voir au milieu de ce torrent de têtes brunes ou noires, de ce fouillis de turbans de toutes couleurs, de toutes hauteurs, accourus de tous les pays, de ces hadji amaigris parle voyage, insolents, cruels, fanatiques et ayant soif du sang chrétien. Si un malheur fut écarté ; si un crime fut épargné à cette population, c'est grâce au hasard et non à la sagesse de la ville ni à la vigilance de l'autorité. ”

“ Capitale de la Gaule, sous les Césars, métropole de l'Église au moyen âge, ville libre, sous la domination de ses archevêques, mitigée par l'énergie et l'indépendance des citoyens, la ville des bords du Rhône lut, plus que celle des bords du Rhin, un foyer de lumière, de science, de littérature et de beaux-arts. Si elle n'a pas vu naître l'imprimerie, comme Mayence et Strasbourg, elle a donné à la nouvelle invention une force et une autorité telles que, pendant plusieurs siècles, elle a été sans rivale dans cet art. ”

“ Sous un toit que l'herbe dévore, Que le vent ébranle et détruit, Un enfant naît bien faible encore, Dans le silence d'une nuit.
L'obscurité la plus plus profonde Couvre encor sa gloire et son nom Et nul ne sait que dans le monde Vient de naître Napoléon.
Tout-à-coup un jour il s'élance, Il fuit son lie et son berceau ; Les bords du Var et la Provence Retentissent d'un nom nouveau ; Les champs de la verte Italie
Tremblent au pas de son cheval Et l'aigle vole enorgueillie Aux lieux où vainquit Annibal. ”

“ Le Liban pittoresque, fier et hardi comme les Alpes, presque aussi splendide et lumineux que le Djebel--Chomer, domine et couvre de son ombre Alep et Babylone, Palmyre, Tyr et Sidon, Balbek et Damas, Antioche, Acre et Jaffa, Nazareth, Hébron et Jérusalem, tout ce que notre enfance et notre jeunesse, tout ce que nos mères et les livres saints nous ont appris à vénérer.
Les Arabes disent comme proverbe : « A tout homme, la patrie semble la Syrie. » On ne peut faire un éloge avec plus de délicatesse et de vérité. ”

“ Son œil brille chargé d'orgueil et de menace.
Par eux du camp français l'assaut est préparé ; Les têtes des chrétiens sont un bien assuré, Rien ne les sauvera du sabre du Prophète.
On dirait des démons soufflant une tempête.
Enfants de l'Occident, c'était sublime à voir !
Ces guerriers enivrés de la brise du soir, Cette nuit d'Orient sans nuage et sans voiles, Ce ciel bleu parsemé d'un millier d'étoiles, Ces fusils suspendus au tronc des oliviers, Ces troupeaux répondant au cri des chameliers, Les chevaux attachés secouant leur crinière ”

“ Harpe, Chroii, Horus enfant, ils formèrent le nom d'Harpocrate, et son culte passa de la Grèce à Rome.
On voit combien peu les Grecs et les Romains tenaient à enseigner la vérité ; c'est d'eux pourtant que nous tenons toute notre science, c'est d'eux que découle notre civilisation.
Citer un écrivain de Rome et d'Athènes, c'est se mettre au-dessus de toute critique. « Le maître l'a dit. » répondaient à toute objection les disciples de Pythagore ; oui, mais qui l'avait enseigné au maître? Avouez-le donc, c'est l'Inde et surtout l'Egypte. Pourquoi ne pas puiser le savoir à la source pure? ”

“ De ce bonheur ardent qu'on ne connaît qu'aux ciçux, Dans les bras fraternels s'élança le génie, Et soudain l'horizon brilla plus radieux.
Et moi je les voyais, couché dans la poussière ; Ils étaient à genoux sur un nuage d'or; Ils avaient de leur pied effacé la frontière, Le silence régnait et j'écoutais encor.
Strasbourg.
L'ORAGE.
L'oiseau vole en rasant la terre, Le ciel est noir, le temps est lourd ; On entend déjà le tonnerre Qui s'avance avec un bruit sourd.
L'orage s'étend sur la plaine.
Tiens, vois! tout éclate là-bas
Comme quand je carde ma laine. ”

“ Déjà les marchands et les voyageurs, les agriculteurs et les gens amis du repos regrettaient le drapeau égyptien et la main de fer du vieux pacha ; les caravanes étaient pillées, les Turcs étaient battus et massacrés ; en Egypte, la paix était profonde. L'armée fidèle n'avait nulle part à intervenir. La différence de sécurité était si grande entre les deux pays que le drapeau égyptien eût certainement été salue en libérateur, s'il lui eût pris fantaisie de flotter à nouveau sur les remparts d'Acre et de Beyrouth, ou sur les cimes si souvent en feu du Liban. ”

“ Mais tous les feux bientôt s'éteignent dans la plaine;
Fantassins, cavaliers, se livrent au sommeil, Et les sabres ardents attendent le réveil.
Cependant les Français ont salué l'aurore, Et jusqu'à l'horizon rien ne paraît encore ; Ce matin, pour le camp s'il n'est aucun danger, Demandons du plaisir à ce sol étranger.
Les uns portent leurs pas hors de la faible enceinte, Se promènent au loin, et, bravant toute crainte, Semblent offrir leur tête aux sabres ennemis ; D'autres vont marauder : permis ou non permis, Qu'importe? on ne connaît que les lois de la guerre! ”