Aimé Vingtrinier

“ Capitale de la Gaule, sous les Césars, métropole de l'Église au moyen âge, ville libre, sous la domination de ses archevêques, mitigée par l'énergie et l'indépendance des citoyens, la ville des bords du Rhône lut, plus que celle des bords du Rhin, un foyer de lumière, de science, de littérature et de beaux-arts. Si elle n'a pas vu naître l'imprimerie, comme Mayence et Strasbourg, elle a donné à la nouvelle invention une force et une autorité telles que, pendant plusieurs siècles, elle a été sans rivale dans cet art. ”

“ De même que la terre n'est plus le centre et la pièce importante de l univers, Lyon n'est plus le centre ni la capitale de la vaste vallée du Rhône. La terre est devenue tout à coup un humble satellite du soleil; Lyon, une petite ville de la banlieue de Paris; l'une, grain de sable perdu dans les espaces, ne reçoit que du soleil la chaleur, la clarté, le mouvement et la vie ”

“ En 1631, il avait été nommé recteur de l'Aumône Générale ; en 1637, il fit partie de l'Administration de l'Hôtel-Dieu. On n'appelait à ces postes enviés que les personnes les plus honorables de la ville. Avoir administré le bien des pauvres était, comme aujourd'hui, un brillant brevet de probité et de capacité.
Enfin, il fut échevin de Lyon pendant l'année 1642-1643. Cette position était si haute que la noblesse elle-même y était attachée. Il semblait que la ville voulût honorer ainsi ceux qui la servaient, comme les princes honorent ceux qui ont versé leur sang pour la patrie. ”

“ Lyon, la ville des contrastes, qui vit éclore le livre de l'Imitation, élan d'ascétisme et de foi, et le Gargantua, le pamphlet du doute et de l'ironie qui a détruit le vieux monde et changé la civilisation ! ”

“ Dévoué aux idées et à la politique de Pierre d'Epinac, archevêque de Lyon, appuyant toutes les mesures du gouverneur le duc de Nemours ; ami de Claude Rubys et lui-même imprimeur et libraire des ligueurs, par conséquent ennemi et rival des Julliéron et des Cardon, ses confrères, qui mettaient leur influence et leur fortune à la disposition des royalistes, il lit une guerre active et sans merci au roi huguenot, en lançant contre lui et en répandant au loin une foule de diatribes et de pamphlets dont la plupart sont aujourd'hui perdus. Au triomphe du roi, on s'empressa de les anéantir. ”

“ Les deux savants étudièrent le livre si heureusement retrouvé et, en devinant les énigmes du colophon, reconnurent le nom de la ville, celui de l'imprimeur et la date de l'impression, toutes choses nouvelles pour eux.
A cette époque, on ne redoutait pas les mystères; on les aimait, au contraire, on les cherchait. Les devises des grandes familles étaient souvent indéchiffrables. Que n'a-t-on pas dit du Fert de la Maison de Savoie? Le colophon de notre volume est aussi, de son côté, un chef-d'oeuvre d'obscurité. ”

“ Il ne reste alors aux partisans du vieux système qu'à déclarer que le jeune imprimeur lyonnais avait deviné tout simplement que le Compendium allait paraître et, qu'un an avant cet événement, voulant se faire une position, il était parti, sans apprentissage, puisqu'il n'y avait point encore d'imprimerie à Lyon et avait, d'inspiration, créé un outillage et inventé la science, à Parme, six mois avant que l'art typographique ne fût inventé ou éclos dans sa ville natale.
Mais les choses ne se sont point passées d'une manière aussi absurde. L'esprit humain ne rétrograde pas ; il court au progrès. ”

“ Avec cet ensemble unique et ravissant, était-il étonnant de voir accourir vers Lyon toutes les illustrations de la France, tous les beaux esprits de Paris et de la Cour, Baïf, Marot, Pontus de Tyard, Syméoni, Olivier de Magny, Paradin, Charles Fontaine, Saint-Gelais, Le Maire de Belges, Voulté,
qui dans leurs oeuvres ne cessent de louer la brillante société lyonnaise et l'accueil qu'ils en ont reçu ? ”

“ Au recto du trois cent trente-troisième feuillet, très curieuse vignette, en rouge, gravée sur bois, représentant une croix florencée cardinalesque, supportant les armes de Charles de Bourbon, archevêque de Lyon, cardinal et légat du siège apostolique. L'écusson fleurdelisé est entouré de divers et singuliers emblèmes, gravés avec une grossière naïveté. C'est un essai, un tâtonnement dans un art qui se cherche, mais qui prendra bientôt son essor. ”

“ Mais le lion apprivoisé et soumis n'en est pas moins encore le lion belliqueux et rugissant. Il a perdu le sceptre de l'imprimerie, mais il a gardé celui de la soie. Il a surtout conservé son épée dans sa main, comme dans son blason. Qu'un ennemi descende à travers les vallées des Alpes ou du Jura, Paris pourra encore dormir tranquille ; la porte de la soie est plus solide que le fer. ”

“ Si Jean Pillehotte, le vieux ligueur, jouit, de son vivant, de quelque célébrité ; si l'ardent catholique, le chef de parti, qui fit une guerre si vive au roi de Navarre et aux Huguenots, crut, par une bouffée d'orgueil commune aux gens haut placés et en vue, que la postérité s'occuperait de lui, son erreur apparaît aujourd'hui complète, car non seulement il est totalement oublié, mais le peu que nos écrivains nous ont laissé de lui, en passant, et comme par grâce, est entaché d'erreurs, de méprises et de graves irrégularités. ”

“ Pour quiconque connaît les usages des corps de métiers au XVe siècle, l'addition au prénom d'un artisan, du nom de la dernière localité où il avait travaillé, était le sobriquet sous lequel on avait coutume de le désigner. Cette distinction était d'autant plus nécessaire pour Jean Neumeister, que Lyon, à ce moment, était bondé d'imprimeurs allemands, tant ouvriers que patrons et que plus d'un était originaire de Mayence... ”

“ A ce moment, la science et les arts, Paris à part, étaient cultivés à Lyon plus et mieux que dans aucune ville de la France et son imprimerie l'emportait sur celle de Paris. Champier, Sève, Benoit Court, Guillaume du Choul, du Peyrat, mille autres représentaient l'esprit grave et sérieux des Lyonnais ; les banquiers italiens, si riches et si nombreux, le génie artistique de leur patrie. Thalie Trechsel nous avait quitté; niais quel essaim de femmes, belles, poètes, aimables, faisaient le charme de la ville ! ”

“ Les raffinés l'appellent : le pavillon de Jean-Jacques Rousseau ; pour le vulgaire, c'est le pigeonnier de Roche-Cardon. Si jamais il est renversé, par le temps ou les hommes, il vivra éternellement par la peinture, le crayon ou le burin et surtout par un des plus admirables tableaux de Grobon, ce maître que Lyon peut opposer aux plus illustres de la Belgique et de la Hollande.
J'ai dit un mot du site si bien décrit par Rousseau ; je vais esquisser la vie de l'imprimeur célèbre qui lui avait donné son nom. ”

“ Ni science technique, ni possibilité, ni souvent le plus commun bon sens n'ont pu les arrêter et les vétérans de la bibliographie, les géants du
savoir ont donné dans le travers comme les plus petits nains, les plus naïfs apprentis.
Dès qu'un fureteur de bouquins découvrait un incunable portant un nom de ville et une date : 1476, 78 ou 90, il déclarait que dans telle ville, Rome, Bâle ou Lyon, l'imprimerie était éclose à tel jour et à telle heure, comme une fleur.
Une légende se formait alors à ce propos; la tradition s'établissait ”

“ Une des industries le plus vivement frappées fut l'imprimerie, dont trois établissements travaillaient alors avec activité. Tous les citoyens qui pouvaient quitter la ville avaient disparu. Les ouvriers typographes, sans maîtres, sans ouvrage, sans avenir, disparurent à leur tour. Les uns se rendirent dans leur famille, pour laisser passer l'orage ; le plus grand nombre s'expatria résolument, sûr de trouver l'aisance et peut-être la fortune dans les pays lointains où ils s'établiraient. ”

“ L'étranger, jadis stupéfait qu'une ville aussi morne puisse être le centre d'aussi vastes entreprises, que de ces boutiques sombres puissent sortir ces merveilles d'art et de coloris, que ces hommes silencieux et lents puissent détenir un des gros marchés du monde et envoyer jusqu'à ses confins les produits d'une industrie sans rivale, l'étranger désormais, par l'aspect seul de la ville, a le sentiment de sa grandeur et de la puissance de ses habitants. ”

“ Si rémunération n'était aride par nature, on pourrait aisément la continuer. Clément Marot et Etienne Dolet paraissent être ceux que Rabelais a le plus goûtés et qui lui payèrent avec le plus d'abandon un ample retour d'amitié et d'admiration. Il ne paraît pas avoir trop souffert à Lyon de ces deux vices « communs, dit Tacite, aux grandes et aux petites cités et qui sont l'ignorance du bien et l'envie. » ”

“ Il se mit à l'oeuvre mystérieusement, dans un atelier où lui seul pénétrait, fondeur, menuisier, serrurier, mécanicien, taillant, coulant son métal, ajustant ses pièces et perfectionnant son matériel, dont toutes les pièces étaient de son invention.
Qu'admirer le plus en lui? le penseur? l'inventeur? l'artiste? l'ouvrier? ou l'homme énergique, tenace et fort que rien ne rebute, que rien ne peut arrêter ? ”

“ Mais, pour si peu, l'imprimerie était-elle inventée
Qu'a donc été la part de Gutenberg? A-t-il connu Coster? A-t-il profilé des découvertes faites avant lui ?
Dans son savant ouvrage sur l'Art typographique, tout en attribuant à Gutenberg l'invention capitale de la presse à imprimer, M. Ambroise-Firmin Didot n'hésite pas à reconnaître, qu'avant les travaux du typographe mayençais, on imprimait, avec plus ou moins de facilité et de correction, en Hollande, soit avec des planches de bois gravées, soit, simultanément ou à part, avec des caractères fondus dans des matrices d'argile. ”

“ Quoi qu'il en soit, on vit ce qui arrive trop souvent, le bourgeois gagne et le noble dépense. Cent ans bannière, cent ans civière, disaient nos aïeux. Le 18 décembre 1686, les deux époux vendirent Messimy à Bernard Desrioux, bourgeois de Lyon, ancien négociant, qui prit le nom de Des Rioux et fit de son fils, noble des Rioux de Messimy, un conseiller, puis un premier président au Parlement des Dombes. Ce n'est pas d'aujourd'hui que les négociants et bourgeois lyonnais ont le goût des seigneuries et des châteaux forts. Ce sont des échelons qui peuvent monter haut. ”

“ Lyon, avec ce siècle, subit de nouvelles lois et de nouvelles moeurs. Elle n'est plus la ville indépendante et libre du moyen âge, administrée et gouvernée par ses fils qui connaissent ses tendances, ses aspirations, ses désirs et qui l'adorent. ”

“ A l'extrémité de la rue Mercière, les voyageurs se trouvaient sur la petite place triangulaire de Notre-Dame de Confort, entre les Antonins, les Célestins et les Dominicains, forum de Lyon, depuis que le forum des Romains, sur la montagne, avait disparu.
Tout autour se croisaient, s'enchevêtraient ou s'étendaient les rues Thomassin, Raisin, de l'Hôpital, du Bourg Chanin, et les prairies de Bellecour.
La rue de la Barre conduisait de Bellecour au pont du Rhône, route active et fréquentée d'Avignon, de Marseille et de tout le Midi. ”

“ Compagnon de Buyer, devenu nôtre par son industrie, ses travaux, et décédé dans nos murs, il doit prendre place parmi ceux à qui notre ville doit une reconnaissance généreuse et sans fin.
« Louis XI, dans ses promenades scientifiques et joyeuses avec le vieux roi René, dit Clerjon (I) , visitait principalement Guillaume Leroy et Barthélémy Buyer. Leroy était, sans contredit, le premier imprimeur de Lyon, pour ne pas dire l'introducteur de l'art typographique dans cette ville, comme pensent de doctes personnes. Quant à Barthélémy Buyer..., il était citoyen et resta bourgeois de Lyon. » ”

“ La vie de Jean Ier a été celle d'un de ces citoyens ardents, audacieux, intelligents, tenaces, que rien ne décourage, rien ne rebute, ni dans la politique, ni dans les affaires et qui, luttant, surmontant les obstacles, à force de travail, d'habileté et d'économie, laissent une grande fortune à leurs enfants. ”

“ « On ne connaît aucun livre imprimé par Numeister, après 1479, » reprend M. Auguste Bernard, qui en conclut qu'il a dû, bientôt après, cesser de vivre. Heureusement que les recherches de M. Claudin donnent un démenti à M. le Directeur de l'imprimerie impériale et que nous allons retrouver notre habile imprimeur dans la ville d'Albi, en Languedoc, de 1480 à 1484 ; puis à Vienne et enfin à Lyon, où il exerce de 1485 à 1507, après s'être associé avec Michelet Tobié, en 1495, mais sous un nom qui en a fait un homme tout nouveau. ”

“ Il n'est donc pas étonnant qu'élevée avec soin, entre son père, homme vraiment supérieur, et Lascaris, un de ces illustres Grecs qui, chassés de leur patrie, contribuèrent à la rénovation littéraire de la France, enfin que femme de Badius, la belle Thalie, si souvent chantée par les poètes, soit devenue elle-même une de ces femmes d'élite dont le nom passe à la postérité et qu'elle ait brillé dans la littérature et la science, comme l'ont proclamé tous les historiens.
Etait-elle née à Lyon ? c'est probable ; Pernetti l'affirme ”

“ Comme Julliéron, son rival en richesse et en générosité, il avait combattu la Ligue avec toute l'ardeur de son sang méridional et donné à Henri IV les gages les plus sensibles de son dévouement.
Armé et combattant comme un soldat, il défendit la porte de la rue Thomassin que les ligueurs attaquaient. ”

“ On lui faisait de dures conditions. Qu'importe ? Il avait tant souffert, tant espéré, tant douté ! Il était si près de la réussite qu'il ne pouvait hésiter. Et puis les inventeurs, ces grands rêveurs perdus dans l'idéal, tiennent-ils à la fortune ? Y a-t-il beaucoup d'entre eux qui aient profité directement de leurs découvertes ? Tous n'ont-ils pas vendu leur droit d'aînesse pour un plat de lentilles, leur trésor bien-aimé pour un morceau de pain ? Gutenberg avait rencontré un ami, Jean Fust, et il lui avait conté ses
misères. ”

“ Le troisième Dupré, renonçant à la carrière où ses parents s'étaient distingués, entra dans la typographie et y trouva l'aisance et la notoriété. Actif et aventureux, c'est lui qui, le premier, introduisit l'imprimerie dans la ville de Salins ; ses voyages, ses pérégrinations, ses travaux, ont été l'objet d'une étude sérieuse de la part de M. Claudin, à qui l'imprimerie lyonnaise doit tant de renseignements précieux. La vie de cet humble travailleur fera connaître les moeurs et les procédés des typographes du XVe siècle, errants, vagabonds, portant leur industrie là où on les appelait ”

“ Par quelle distraction un érudit lyonnais a-t-il pu dire, au Congrès de la Société des Bibliophiles, tenu en 1891, à Lyon, puis écrire dans une Revue que c'était à Gutenberg qu'on devait les planches xylographiques, » puisque la gloire du célèbre imprimeur a été de les supprimer ?
Comment, ce jour-là, pas un membre du Congres n'a-t-il relevé cette erreur? Je n'ose rappeler une autre assertion du sympathique bibliophile que : « C'est à l'année 1450 que remonte la première impression avec planches fixes en bois... » iît cependant la vérité ne doit-elle point passer avant l'amitié? ”