“ Dans une lettre conservée aux Archives départementales (1) , Léonard Barbou se borne à reproduire ce qui avait paru dans le Journal de la Haute-Vienne du 6 mai 1808.
L'imprimerie des Barbou de Limoges ne peut pas être mise en parallèle avec celle des Aide, des Estienne ou des Elzevir. Si, du vivant de Hugues, son fondateur, elle a donné d'excellentes impressions, elle ne s'est pas maintenue dans cette voie. Il ne faut pas trop lui en faire un crime : Limoges ne pouvait offrir aux imprimeurs les éléments nécessaires pour faire vivre une imprimerie artistique. ”

“ On sait que les contrefaçons des ouvrages du grand imprimeur de Venise partaient de Lyon et on connaît la lettre qu'il écrivit pour se plaindre des contrefacteurs lyonnais. C'étaient alors Jacques Myt, Jacques Maréchal, Barthélemy Troth, Guillaume Huyon, auquel avait succédé Antoine Blanchard de Limoges.
Le caractère que Jean Barbou a employé dans son Nouveau Testament de 1540 est admirablement gravé. Seules les capitales paraissent mal s'aligner avec le bas de casse. ”

“ Nous sommes arrivés à une période intéressante pour l'imprimerie Barbou, celle où elle fut choisie définitivement par les Pères Jésuites pour l'impression de leurs classiques. C'était pour elle une affaire d'une haute importance, car ce choix fut une source de fortune pour la maison de Limoges, comme elle le devint plus tard pour la maison de Paris. La maison de Limoges avait dans son fonds, en 1751, cent cinquante-sept ouvrages classiques, et la maison de Paris en avait près de deux cents. ”

“ Le dessin de cette carte est précis et net, l'impression belle et sur beau papier. On ne peut pas la regarder comme une réimpression de celle que M. N. Nollin donna en 1773, qui n'était elle-même qu'une nouvelle édition de la Carte du Diocèse, dédiée à M. de Genetines, décédé évêque de Limoges. C'est un ouvrage nouveau et bien fait pour soutenir l'idée avantageuse que le public a des talents de son auteur. Elle mérite d'occuper une place chez tous les gens de goût. ”

“ Le premier et le plus brillant historien de la nature paroit, non-seulement dans le format le plus commode, mais le lecteur a encore le plaisir de voir continuellement les connoissances, anciennes rapprochées de nos connoissances actuelles, et de juger de nos pertes et de nos avantages, tant dans l'histoire naturelle que dans les arts. Une Vie nouvelle de Pline fait connoître son génie et ses travaux. Le frontispice, du dessin de M. Marillier, représente cet illustre amateur de la nature, mourant au pied du Vésuve. (Notice de la Collection des Barbou, 1807.) ”

“ Dans la marque de Hugues Barbou, le fruit du long travail est figuré par l'épi d'orge et l'honneur par une palme. Ce n'est pas à la légère que l'épi d'orge a été choisi par lui, il lui fallait un fruit barbu pour rappeler son nom. Quant à la palme, on l'a prise souvent par erreur pour une plume. Mais si on examine attentivement les premiers ouvrages de Hugues Barbou, on voit bien qu'il s'agit de la récompense du travail figurée par une palme. L'épi d'orge et la palme se reproduisent du reste dans la main des génies placés en tête de l'encadrement. ”

“ Quoi des compagnons auront la hardiesse de se montrer généreux envers de pauvres étrangers que les maîtres maltraitent injustement! Cela est-il supportable ! Aussi les maîtres imprimeurs s'en sont-ils plaint partout comme d'une révolte ouverte... »
« Voilà un procédé neuf, original, peu dispendieux : réduire par la famine des ouvriers à travailler », dit M. Werdet qui reproduit quelques passages des Mémoires dans son Histoire du livre (2) .
Si les syndicats avaient existé de ce temps, l'imprimerie, de Joseph Barbou eût été avec raison mise à l'index. ”

“ D'après une liste relevée par les Barbou sur l'un de leurs registres et que nous donnons aux pièces justificatives, les Jésuites s'attachaient surtout à l'enseignement de la langue latine. Ils employaient dans toutes leurs classes les ouvrages de Cicéron, Virgile, Horace, Ovide; les autres auteurs latins étaient beaucoup plus rarement suivis : Velleius Paterculus, Térence, César, Sallusfe, QuinteCurce, Justin, Tursellinus, Cornelius Nepos, Aurelius Victor, Eutrope, Sénèque. ”

“ Pierre Barbou, né en 1657, mort en 1714, est un de ceux qui ont fait le plus pour la maison de Limoges. Il était, nous dit l'auteur de la 2e généalogie, « savant, laborieux, d'une probité augmentée d'un grand fond de christianisme ».
Au moment où le nom de Pierre Barbou paraît sur les ouvrages, il y avait sept ans qu'il était marié avec Jeanne Mailhard. Il avait trouvé dans sa femme un collaborateur des plus dévoués. Les deux généalogies, en parlant d'elle, disent : « Femme forte, pleine de » charité et d'une grande conduite. ”

“ M. l'abbé Sicard dit que « le XVIIIe siècle, en quête de procédés expéditifs pour apprendre le latin, vit surgir une foule de systèmes qui, dans leur diversité même, offrent invariablement un point commun-, à savoir : mettre en main de l'élève, dès son entrée au collège, un livre latin avec traduction interlinéaire lui permettant de placer sans efforts, sans recherches, sous chaque mot latin, le mot français correspondant. » (1) .
Les Jésuites avaient, dès le commencement du XVIIe siècle, leurs Feuilles classiques, entre les lignes desquelles l'élève inscrivait luimême le mot à mot. ”

“ Dans la première partie, on a pu voir qu'il était né à Saussay (1) , près de Coutances, en 1489, d'après le Livre de raison rédigé par son fils Hugues, en 1567. Si ce document est muet sur la première partie de sa vie et sur sa famille, c'est que Jean Barbou avait rédigé lui-même son Livre qui devait contenir tous ces renseignements. Après sa mort, ce Livre dut rester entre les mains de ses enfants résidant à Lyon. C'est pour cela que son fils, établi plus lard à Limoges, se contente de renvoyer au « papier » de son père, dont il connaissait l'existence (2) . ”

“ Nous ne poursuivrons pas plus loin l'histoire des Barbou de Limoges.
Nous avons essayé de montrer ce qu'était, pendant les deux derniers siècles, une imprimerie de province placée dans les meilleures conditions de prospérité, ayant à sa tête des hommes aimant leur profession et très désireux de remplir dignement leur rôle de chef de maison.
(1) Statistique de la France. Département de la Haute-Vienne, p. 465 (Paris, Testu, 1808, in-4°) .
(2) Les Barbou de Paris avaient dû envoyer à leur cousin de Limoges un certain nombre de leurs « auteurs latins bonnes éditions ». ”

“ Quand les fermiers généraux, ces grands financiers amateurs du siècle dernier, imaginèrent de faire une édition à leurs frais des Contes de La Fontaine, ils jetèrent naturellement les yeux sur les artistes les plus préparés à illustrer les inimitables fantaisies du grand poète, Eisen et Choffard. Le premier eut dans sa tâche la composition des sujets hors texte; Choffard, la décoration générale. On s'adjoignit Ficquet pour le portrait du bonhomme, Ficquet dont la spécialité en ce genre était éblouissante de finesse et d'esprit ”

“ Jean Barbou de Limoges envoie beaucoup moins de papiers que précédemment (3,714 ll.) . Il est à croire que les Barbou de Paris achètent directement dans les fabriques de leur choix. Du reste, quelques-unes des fabriques où se fournissaient les Barbou de Limoges, telles que celles de Chambon et de Moréliéras fabriquaient des papiers inférieurs. Elles étaient visées par l'arrêt du 12 décembre 1730 (art. 9) qui interdisait d'y fabriquer d'autre papier que du moyen ou du bulle. ”

“ Ils ont fait seulement des réserves pour ceux réimprimés par Joseph-Hugues, dont les caractères sont moins bons et dont les frontispices et les vignettes sont usés. L'imprimeur en avait conscience, car en 1808, il donna une seconde édition des Lettres de Pline, sans gravures.
La Collection des auteurs latins n'est plus aussi recherchée qu'autrefois. Nos goûts littéraires ont changé ; les professeurs et les savants du XVIIIe siècle ont fait place à d'autres; on préfère maintenant les éditions annotées et commentées, accompagnées de la traduction, telles que celles de Lemaire ou de Panckoucke. ”

“ Il ne restait donc qu'un seul imprimeur, Hilaire Lemoyne, d'abord libraire, qui avait dû probablement acheter quelques épaves du matériel de Claude Garnier.
On cite bien vers celte époque les noms de deux libraires-relieurs, mais il n'est pas sûr que leur boutique fut ouverte au moment où Hugues Barbou vint à Limoges : Jean Lizée dit d'Angoulême, auquel la Confrérie du Saint-Sacrement de Saint-Pierre-du-Queyroix confiait, en 1551, la reliure du plus curieux des manuscrits de nos archives communales (2) ; Jean Boutaud le jeune, qui exerçait en 1592, d'après M. Poyet (3) . ”

“ Barbou (Hugues) , fils du précédent, quitta Lyon pour aller s'établir à Limoges, où il donna, en 1580, la très belle édition, en caractères italiques, des Epitres de Cicéron à Atticus, avec les corrections et les notes de Siméon Du Boys, lieutenant-général de Limoges. Cette édition est très 'estimée des connaisseurs. La devise des Barbou est : Meta laboris honor, et leur emblême : une main tenant une plume et un épi d'orge, surmonté d'un croissant. ”

“ Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que les Barbou sentirent les effets de la concurrence des autres maisons, celles des Chapoulaud, des Farne et des Dalesme.
Nous avons reproduit, dans le chapitre précédent, ce que nous apprennent les ouvrages généraux sur les imprimeurs du nom de Barbou. En ce qui concerne plus spécialement la maison de Limoges, on a remarqué qu'après avoir nommé Hugues Barbou, ces ouvrages sont muets sur ses successeurs. Il semble qu'après celui-ci, les autres ne méritaient pas une mention spéciale.
Les publications locales ne nous apprennent pas grand chose. ”

“ Parmi les ouvrages imprimés par les Barbou, de 1729 à 1732, nous citerons, indépendamment de nombreuses plaquettes pour le Collège Louis-le-Grand, le Catalogue des manuscrits de Saint-Martial de Limoges (1730) dont M. Léopold Delisle a donné une réédition dans le Bulletin de notre Société, accompagnée de précieux documents (2) ; les Oraisons de Cicéron traduites en français par de Villefore (8 vol. in-12) , achetées au libraire Gandouin, le 3 octobre 1730. ”

“ Biais si Hugues Barbou quitta la ville de Lyon en 1566, il entretint toujours avec elle ses rapports de famille et d'affaires. Il devait venir de temps en temps dans sa ville natale pour revoir ses parents et ses amis. C'est au retour de l'un de ces voyages qu'il emmena à Limoges l'un des fils de son beau-frère Balthasar Arnoullet, le jeune Isaac, qui mourut peu de temps après, en 1569, comme il nous l'apprend dans son Livre de raison. ”

“ Hugues Barbou a placé la typographie limousine dans un bon rang. Venant à la suite d'imprimeurs très expérimentés, il a su conserver leurs excellentes tradilions en y ajoutant les connaissances qu'il avait acquises dans le milieu artistique des typographes lyonnais. Mais cette impulsion donnée à l'industrie du livre à Limoges par les Berton, Claude Garnier, les de La Nouaille et par lui, s'affaiblit peu à peu après sa mort. Après le XVIe siècle, la typographie limousine va perdre son originalité, et ses productions ne se distingueront plus de celles des autres provinces. ”

“ La fabrique de papiers de Léonard Barbou ne cessa pas de fonctionner pendant la période révolutionnaire. Les registres du directoire du département conservés aux Archives de la Haule-Vienne (1) disent en effet que, le 6 août 1791, Barbou avait passé un traité avec le magasin général de Limoges pour la fourniture de papier destinés au timbre et à la régie de l'enregistrement. Vers la même époque, il avait passé un traité semblable avec les magasins de Guéret et d'Angoulême. ”

“ LES BARBOU DE LYON.
115
de 1562. Ce sont : La fleur des sentences morales, par Gilles Corrozet; — et La Fontaine des devis amoureux (1) .
M. Baudrier a bien voulu nous confier ce dernier et rarissime ouvrage dont nous donnons la reproduction du titre. L'encadrement de ce titre est d'un très bon style, mais les gravures sur bois que renferme l'ouvrage sont naïves et mal gravées ; quelques-unes se répètent. Les caractères romains employés ressemblent à ceux de Balthazar Arnoullet. ”

“ Nous donnons dans le catalogue, vingt-trois titres d'ouvrages de Martial, qui, comme ses prédécesseurs, imprima pour le diocèse et pour les PP. Jésuites. Parmi les ouvrages de piété, nous en relevons trois du chanoine Colin, de Saint-Junien.
L'un des ouvrages qui ont rapporté le plus de bénéfices à l'imprimerie Barbou est le Novum Dictionarium sive Thesaurus vocum et locutionum latinum, du P. Gaudin. La réédition de ce Dictionnaire faillit amener une brouille entre les PP. Jésuites et Martial Barbou. Le P. Gaudin qui était resté seize ans à Limoges comme professeur, fut nommé à Tulle. ”

“ LES BARBOU DE LIMOGES 189
départementales (1) . Les ouvrages demandés étaient la Grammaire et les Rudiments de Wailly, Montesquieu, Grandeur des Romains ; les traductions de Cicéron, Horace, Saluste, Quinte-Curce, Ovide, le Dictionnaire, abrégé d'orthographe, le Joubert, Dictionnaire français-latin, le Despautère de Behourt, le Desbillons, Fables, le Fénélon, Télémaque et Dialogue des morts, le Ragois, Instruction sur l'histoire de France et sur l'histoire romaine, l'Instruction de Tout, le Voltaire, Charles XII. Quelques-uns de ces ouvrages étaient édités par les Barbou de Paris. ”

“ Nous ne voyons pas d'ouvrages de géographie, d'histoire et de sciences. Il se peut que la liste des classiques dressée par les Barbou uniquement pour les besoins de leur librairie ne soit pas complète. D'après l'Histoire du Collège de Tulle, par M. Clément-Simon, ce collège avait les mêmes ouvrages que celui de Limoges. Dans le plan d'études des Jésuites reproduit par M. l'abbé Sicard (Les études classiques avant la Révolution) , nous voyons figurer un plus grand nombre d'auteurs latins et surtout grecs. ”